193: Passagem 193: Passagem TW: Descrições gráficas de uma morte violenta
Um estrondo alto assustou Yan Zheyun. Ele demorou um segundo para perceber que Liu Yao havia batido a palma da mão no braço da cadeira de madeira em um raro sinal de frustração. Ele observava, com o fôlego preso, enquanto uma miríade de expressões passava pelo rosto de Liu Yao. Por um lado, ele se sentia honrado por Liu Yao não sentir a necessidade de esconder seus sentimentos dele. Por outro, sentia-se exausto por Liu Yao, sabendo muito bem que, ao sair dessa liteira, ele era novamente o imperador e tinha que reprimir essas emoções fortes para não revelar suas vulnerabilidades aos inimigos.

“Os médicos imperiais foram chamados?” Ao contrário da raiva plenamente visível diante dos olhos de Yan Zheyun, o tom de Liu Yao era a epítome da calma. Mas Yan Zheyun sabia que os servos e guardas que dependiam de cada palavra do imperador fora estavam suando frio.

“Em resposta a Vossa Majestade,” veio a resposta tímida do eunuco hesitante, “e-este servo enviou um aviso ao Bureau Médico Imperial antes de correr para relatar este assunto…”
Liu Yao respirou fundo.

“Você fez bem.”

Quando Yan Zheyun gentilmente pegou a mão de Liu Yao na sua, ele sentiu Liu Yao apertar forte como se estivesse se agarrando a uma tábua de salvação. Os eventos dos últimos dias já haviam deixado o imperador à beira do esgotamento enquanto ele liderava uma campanha contra um oponente invisível que poderia ser qualquer uma das faces que o cumprimentavam na corte. Agora, saber que havia alguém lá fora cujo alcance se estendia tão facilmente ao palácio interno, a casa de Liu Yao, era a gota d’água.

“Cao Mingbao.”

O Eunuco Chefe Cao não precisava ser instruído para saber o que se esperava dele. Ele avançou e fez uma reverência curta, entrando no ritmo do Chefe do Depósito Oriental sem perder o compasso.

“Este velho servo garantirá pessoalmente que todos os servos do Palácio Xueyu sejam imediatamente apreendidos e os portões trancados enquanto espera as ordens adicionais de Vossa Majestade.”

Liu Yao fez um barulho de assentimento. “Além disso, entregue o edital deste soberano: Capitão Cui An deve iniciar seu papel como Comandante Adjunto do Exército Yulin, reportando-se diretamente a este soberano com efeito imediato.” Ele pausou por um longo momento antes de adicionar, “Xiao De, informe a Consorte Graciosa Yao que sua presença é esperada no Palácio Xueyu.”

“Como Vossa Majestade deseja.”

Foi somente após Cao Mingbao e Xiao De partirem que Liu Yao se virou para Yan Zheyun e lhe deu um sorriso débil.

“Continuem até o Palácio Xueyu,” ele ordenou ao restante do séquito.

Quando chegaram, o caos já havia se estabelecido. Primeiro, houve o banimento misterioso de Wu Yusi de suas câmaras e agora havia a morte da Concubina Hui em sua cama. As outras concubinas de menor patente que moravam aqui estavam aterrorizadas, e isso era evidente em seus olhares assombrados enquanto se ajoelhavam tremendo de frio no pátio principal à espera da chegada do imperador.

Quando Yan Zheyun finalmente desembarcou da liteira atrás de Liu Yao, ele olhou para o medo em seus rostos e tocou Liu Yao no braço para chamar sua atenção.

“Vossa Majestade, por favor, permita que este consorte faça arranjos temporários de moradia para essas irmãs mais novas.”

A expressão de Liu Yao era de pedra. Ele nem sequer olhou para elas, apenas apertou os dedos de Yan Zheyun brevemente antes de acenar com a cabeça. “Este soberano confia essa questão ao bom julgamento do meu amado consorte. Você tem permissão para discutir a transferência com a guarda brocado mais tarde.”

A guarda brocado estava sendo chamada para assumir questões de segurança. Haviam muitos filhos de nobres nas fileiras superiores do Exército Yulin em quem Liu Yao não podia confiar em um bom dia, quanto mais em tempos tão críticos quanto este. Yan Zheyun considerou todas as implicações de ter alguém interferindo no palácio interno dessa maneira e teve que admitir que, se ele fosse Liu Yao, sua paranóia estaria nas alturas agora.

Além do Kaiming, sobre quem Liu Yao tinha um controle de mão de ferro por razões desconhecidas para Yan Zheyun, em quem mais eles poderiam confiar?

Ele deu instruções aos momos que formavam seu séquito para levar as concubinas para dentro do frio antes de seguir Liu Yao.

Os aposentos principais do Palácio Xueyu estavam silenciosamente sinistros depois que eles cruzaram o limiar. Os servos que deveriam ter alinhado os corredores prontos para recebê-los na entrada já haviam desaparecido, sem dúvida um reflexo poderoso da eficiência do Eunuco Chefe Cao.

Parados na entrada dos aposentos da Concubina Imperial Hui estavam dois rostos familiares que Yan Zheyun não via há algum tempo. O Médico Imperial Fu Minde, que Yan Zheyun havia descoberto ser realmente o chefe do Bureau Médico Imperial, lhes fez uma profunda reverência assim que se aproximaram.

“Este humilde súdito saúda Vossa Majestade, saúda a Consorte Nobre Imperial Yue.” Em seguida, ao avistar o Assistente Zhang, que vinha atrás relutantemente com os olhos inchados, ele acrescentou uma leve reverência. “Este humilde súdito saúda o Assistente Zhang.”

Atrás dele, a saudação de Xi Momo era muito mais perfunctória, e o brilho desconfiado em seus olhos acalmou o Assistente Zhang, que já tentava seu melhor para se esconder atrás de Yan Zheyun.

Ele nunca havia perguntado qual era o papel de Xi Momo no palácio interno, mas tinha uma ideia de que ela era possivelmente uma das autoridades de Kaiming… ou pelo menos um membro de alto escalão. Como parte da rede de informações de Liu Yao, havia uma grande chance de que ela estivesse ciente da influência da Concubina Imperial Hui sobre o Assistente Zhang no passado e estivesse duvidando de sua credibilidade.

“Mantenha seus relatórios concisos,” Liu Yao disse, passando pela porta e caminhando em direção à figura imóvel na cama. Yan Zheyun ouviu uma respiração rápida e o som de alguém caindo no chão atrás dele, mas estava muito distraído pela cena grotesca à sua frente para se preocupar com o Assistente Zhang.

Cacospectamania. A fascinação mórbida que impede a mente humana de desviar o olhar de uma visão repulsiva. Yan Zheyun pensou que as mortes dos Irmãos Wu eram grotescas o suficiente. Aquelas tinham sido como os assassinatos que se ouve falar em documentários de crimes e vê-los pessoalmente o havia deixado abalado por dias, tentando seguir seu dia a dia com uma sensação de normalidade e fazer o seu melhor para ajudar Liu Yao a resolver o mistério para que ele pudesse ter alguma paz de espírito.

Isso aqui diante dele estava em outro nível. Quem quer que tenha assassinado a Concubina Imperial Hui havia decidido remover a pele de suas costas e jogar em cima um pelego manchado de sangue de lobo branco. Seus olhos haviam sido removidos de suas órbitas e substituídos pelos de um animal. Eles estavam fora do lugar em seu rosto, olhando fixamente para o dossel da cama com um brilho inumano que se gravava na mente de Yan Zheyun.

Ele estaria vendo isso em seus pesadelos pelas próximas semanas.

A onda de náusea que o atingiu veio sem aviso. Ele conseguiu se virar de Médico Imperial Fu antes de começar a vomitar bile ácida.

Confusamente, ele teve o pensamento desconexo de que era uma sorte eles ainda não terem jantado. Caso contrário, o conteúdo de seu estômago seria ainda mais repugnante.

“Ah Yun? Ah Yun!”

Um braço o estabilizou pelos ombros e seu cabelo foi afastado de seu rosto. Ele tentou se virar, não querendo que os dedos de Liu Yao entrassem em contato com sua boca antes que ele tivesse a chance de enxaguá-la, mas seu marido gentilmente segurou suas bochechas e limpou seus lábios para ele.

“Estou bem,” Yan Zheyun engasgou, quando o Médico Imperial Fu foi chamado para verificar seu estado. “Vossa Majestade não deveria se demorar por minha causa.”

O braço ao seu redor apertou ao ponto de quase machucá-lo. Yan Zheyun podia dizer que ‘imperador’ e ‘marido’ estavam em conflito dentro de Liu Yao pela precedência. Não era uma decisão agradável de se tomar e Yan Zheyun a tomou por ele.

Envolvendo um braço na cintura de Liu Yao em um gesto que carecia de tal decoro que fez os olhos de Xi Momo se arregalarem, Yan Zheyun disse, “Médico Imperial Fu, por favor, comece seu relatório.”

O velho cavalheiro, que também estava bastante surpreso com a súbita exibição de comportamento de propriedade de Yan Zheyun, se assustou ao ser chamado e fez uma reverência por reflexo.

“Como a Consorte Nobre Imperial Yue deseja. Vossa Majestade, com a ajuda de Xi Momo, este humilde súdito investigou o assunto da passagem da Concubina Imperial Hui e descobriu uma série de questões. Primeiramente, o corpo ainda está quente e flácido, então a morte é bastante recente. Em segundo lugar…”
Neste ponto, ele fez uma pausa e trocou um olhar nervoso com Xi Momo.

Foi Xi Momo quem falou no final.

“Relatando a Vossa Majestade e a Yue Langjun…A Concubina Imperial Hui acabou de ter relações carnais com um homem.”

A mente de Yan Zheyun ficou em branco. Sob a expressão cada vez mais sombria de Liu Yao, a cabeça de Xi Momo pendia ainda mais baixa.

“Este velho servo verificou se há evidências de…coerção…não se pode dizer com certeza, mas parece bastante improvável…”
Quem quer que tenha sido o último com quem a Concubina Imperial Hui esteve tinha sido um amante gentil. O quarto estava arrumado sem sinais de luta. Os guardas e servos que imploravam por suas vidas relataram não ter ouvido sons suspeitos. A Concubina Imperial Hui havia dispensado suas criadas e pedido para ficar sozinha.

Ou o perpetrador não precisou usar força para fazê-la sucumbir aos seus caprichos, ou ela foi uma participante disposta. A noite nem sequer havia caído completamente e Liu Yao já havia sido traído em nome por alguém que entrou e saiu do que deveria ter sido o lugar mais seguro para um imperador, mas que agora era a cena de um assassinato brutal.

Liu Yao parecia estar à beira de cometer ele mesmo um crime.

Se ao menos tivessem tecnologia moderna. Amostras de sêmen e outros tipos de evidência de DNA eram completamente inúteis naquela época.

“Xi Momo, escolte o Assistente Zhang até um palácio lateral vazio e fique de olho nela. Descubra quantas pessoas ela informou sobre a Concubina Imperial Hui.”

A ideia de Xi Momo de escoltar era pegar a garota inconsciente, levantá-la com força e arrastá-la para fora da sala. Yan Zheyun logo descobriu por que Liu Yao não desejava a presença de estranhos.

Quando a Consorte Graciosa Yao entrou com passos rápidos, ele estava trajado com um uniforme carmesim e sem seu habitual sorriso encantador. Não era hora para piadas e o capitão secreto da guarda brocada sabia disso, pois seu rosto bonito estava mortalmente sério enquanto se ajoelhava diante de seu soberano.

“Cao Mingbao, transmita o decreto deste soberano,” disse Liu Yao, com a mandíbula tão apertada que Yan Zheyun conseguia ver as veias no pedaço de pescoço acima da gola de seu manto saltando. “Todas as concubinas e seus respectivos servos devem permanecer em seus palácios supervisionados pelo Depósito Oriental. Sem novas ordens deste soberano, ninguém deve sair de qualquer um dos portões que levam para fora do palácio interno. O Exército Yulin, liderado pelo Comandante Adjunto Cui, deve permanecer de prontidão para facilitar as investigações da guarda brocada sobre se o intruso tinha cúmplices. Yao Siya!”

A Consorte Graciosa Yao saudou. “Este súdito está presente!”

“Este soberano ordena que você conduza o interrogatório.” Havia um brilho cruel nos olhos de Liu Yao. “Não deixe pedra sobre pedra. Se este soberano descobrir mais tarde que deixamos alguém escapar, você compensará o número com a sua própria cabeça.”

“Como Vossa Majestade ordena!”

Sem mais delongas, aqueles que receberam suas instruções se curvaram e saíram um a um para cumprir as ordens de Liu Yao, até que não restasse ninguém além de Yan Zheyun.

Ou assim pensou Yan Zheyun.

“Ying Yi.”

Por um longo segundo, não houve resposta. Yan Zheyun estava prestes a perguntar a Liu Yao se ele estava falando com ele quando um homem mascarado entrou silenciosamente pela porta, fazendo Yan Zheyun pular.

O homem se ajoelhou diante de Liu Yao.

“Mestre, este humilde subordinado está presente.”

O guarda sombria.

Ao contrário das séries dramáticas, Yan Zheyun realmente não sentia a presença deles no palácio interno. Ele sabia que eles existiam porque já havia encontrado Ying Qi antes, o sósia de Liu Yao. Mas, em vez de subir nas vigas todos os dias ou enfrentar assassinos todas as noites, o guarda sombria de Liu Yao era uma organização muito mais discreta.

Se Ying Qi era a ‘Sétima Sombra’, então Ying Yi, que significa ‘Primeira Sombra’, presumivelmente era o líder. Esse estilo de denominação era muito de romance wuxia. Yan Zheyun não tinha certeza do que pensar sobre isso.

“Ying San e Ying Si ainda estão nos respectivos palácios dos príncipes?”

O olhar de Ying Yi se desviou para Yan Zheyun, mas ele não hesitou em falar.

“Em resposta ao Mestre, nenhum de nós deixou nossos postos.”

“Bom. Ying Er deve permanecer com o nono príncipe e protegê-lo a todo custo. Ying Wu deve relatar qualquer comportamento suspeito do Palácio Yongkang. Ying Liu e Ying Qi devem permanecer com este soberano e a Consorte Nobre Imperial Yue.” Liu Yao apertou os olhos. Quando os abriu novamente, seu olhar havia se tornado friamente resoluto.

“Quantos passagens secretas no palácio interno e na cidade imperial você conhece?” ele perguntou.

“Em resposta ao Mestre, este humilde subordinado conhece trinta e três, das quais sete levam para fora do palácio interno e duas da cidade imperial.”

Liu Yao assentiu. “Há mais do que isso. Este soberano costumava acreditar que conhecia todas que existiam.” O leve sorriso em seus lábios era autodepreciativo. “Agora parece que este soberano estava enganado.”

Os olhos de Yan Zheyun se arregalaram. A mansão de seus pais possuía uma passagem secreta que levava a uma sala de pânico, mas ela nunca havia sido usada enquanto ele morava lá durante sua infância. Foi por isso que a ideia não lhe ocorreu. Mas se uma família rica do século 21 tinha instalado tal medida de segurança para um dia de chuva, o que dizer de um clã imperial, que são alvos de alto risco de assassinato e rebelião?

“Este soberano ordena que você lidere os membros restantes da guarda sombria na busca por uma passagem secreta ligando o Palácio Xueyu ou suas imediações para fora do palácio interno… ou mais provavelmente, a cidade imperial.” Os olhos de Liu Yao se estreitaram. “Comece a verificar daqui e também da floresta de bambus.”

“Como o Mestre ordena.”

Desta vez, quando Ying Yi partiu, Yan Zheyun deu a Liu Yao um pequeno sorriso cansado. “Estou pensando que nunca estivemos realmente sozinhos, não é?”

Liu Yao tocou seu rosto, seu polegar pressionando levemente no dimple que Yan Zheyun sabia que ele adorava beijar. “Eu prometo, eles não bisbilhotam quando não devem.”

Yan Zheyun não pensou muito nas implicações voyeurísticas de ter uma equipe de segurança 24/7 antes da invenção da prova de som. Mesmo se tivessem essa opção, provavelmente não seria seguro de qualquer forma. Não poderiam ter um imperador sendo assassinado por sua concubina durante momentos íntimos sem a guarda sombria ser capaz de ouvi-lo pedindo ajuda. Nem todos os gritos são iguais.

“Ah Yao,” ele disse, direcionando sua mente de volta a questões importantes. “Posso ter assistência do Depósito Ocidental?”

Liu Yao o puxou para um abraço. “Você pode ter o que quiser,” ele murmurou. “O que você gostaria que eles fizessem por você? Cantar e dançar? Eu posso ordená-los a fazer isso mesmo que o Supervisor Liu possa tentar nos esfaquear enquanto dormimos depois.”

“O marido desta consorte está começando a soar como o Rei Zhou de Shang,” foi a resposta irônica de Yan Zheyun. Desde que ele percebeu que havia alguma, mas não total, sobreposição histórica entre seu mundo e o de Liu Yao, ele fez questão de verificar quem já havia existido nas duas linhas do tempo deles.

“É isso que eles desejam que eu me torne,” disse Liu Yao. “Não é por isso que eles foram a tais extremos para retratá-lo como uma concubina espírito de raposa maligna?”

Yan Zheyun riu. “Se eu fosse um espírito de raposa com uma escolha,” ele disse distraidamente, “eu não desejaria passar meus dias jogando política. O verde exuberante da floresta não é sedutor? E quanto às planícies verdejantes ou aos picos nebulosos de montanhas misteriosas?”

Ele sentiu Liu Yao suspirar.

“Ah Yun.” A voz ao seu ouvido era menor, mais incerta do que qualquer imperador deveria ser. Com o coração doendo, Yan Zheyun tentou recuar para ver o rosto de Liu Yao, mas Liu Yao não o deixou.

“Meu Ah Yun, se você desejar ir embora…”
Liu Yao não completou sua frase, mas Yan Zheyun entendeu o que ele relutava em dizer.

Ele deu a Liu Yao um tapa repreensivo nas costas, forte o suficiente para transmitir sua insatisfação, mas não forte o suficiente para causar dor.

“Tudo o que esta consorte fez foi pedir que o Depósito Ocidental me ajudasse a reunir informações dos servos e já Vossa Majestade deseja me mandar embora?”

“Você sabe que não é isso que eu quero dizer.”

“Se não for para me punir, então esta será a última vez que você menciona que eu vá embora,” respondeu Yan Zheyun firmemente. “Ah Yao, você disse antes que quer me tornar sua imperatriz. Desde aquele dia, meu único lugar é ao seu lado. Aqui eu permaneço enquanto estiver vivo e aqui eles me enterrarão quando eu morrer.”