192: Insider 192: Insider O sol acabava de se pôr quando Yan Zheyun acordou de uma longa soneca. O brilho dourado trêmulo no horizonte banhava os jardins logo fora da janela de seu estudo e enquanto ele se sentava no divã da Consorte Nobre e se espreguiçava, um luxuoso cobertor de pele deslizava de seus ombros para se acumular em torno de sua cintura.

“Sua Majestade já retornou?” ele perguntou em meio a um bocejo silencioso. Estava quase na hora do jantar. Eles tinham um acordo não dito de fazerem as refeições juntos sempre que possível e, não importa o quanto Liu Yao estivesse ocupado, mesmo em situações complicadas como a que ainda enfrentavam, Liu Yao não se permitia esquecer de comer com Yan Zheyun.

O cobertor logo voltou aos ombros de Yan Zheyun enquanto Xiao De prontamente o enrolava, desempenhando o papel de Eunuco Chefe do Palácio Aiyun sem esforço.

“A comitiva de Sua Majestade já está a caminho. Ele enviou mensagem antes, então as cozinhas já começaram a preparar a comida para servir.”

Muito bom. Depois de um sono tranquilo e revigorante, Yan Zheyun nem precisava pedir para ter as mais finas iguarias da terra servidas num prato. A vida que ele levava agora era bastante parecida com ir a um daqueles refúgios luxuosos de lua de mel de primeira linha, do tipo com vilas particulares, mordomos pessoais e um marido bonito e atencioso. Seria ainda mais agradável se não tivesse que temer por suas vidas diariamente.

“As cozinhas prepararam a sopa de pera neve e costela de porco também?” As cortinas espessas que cobriam a liteira de dragão ainda não eram tão eficazes em manter o frio do lado de fora e Liu Yao era teimoso quando se tratava de aquecedores de mão, frequentemente dizendo ao Eunuco Chefe Cao para não se incomodar em preparar um antecipadamente já que seu trajeto era de curta distância.

Yan Zheyun não aprovava e deixava isso claro através das inúmeras sopas quentes que ele pedia todas as refeições em nome de Liu Yao. Havia um tipo de ‘frio’ que vinha na linha de ‘seu marido acha que você está com frio’ (1). Se Liu Yao gostava da atenção ou estava apenas contente em deixar Yan Zheyun cuidar dele, Yan Zheyun não tinha certeza. No entanto, todos os dias, sem falta, Liu Yao insistiria que não estava com frio só para voltar a um de seus palácios com as mãos geladas e Yan Zheyun lhe serviria uma tigela de sopa com um olhar significativo.

Era o pequeno ritual deles.

“A sopa desta noite foi preparada exatamente de acordo com as instruções do Mestre.” Quando estavam apenas os dois, Xiao De finalmente começou a deixar de lado todas as formalidades chiques e a chamar Yan Zheyun de ‘Mestre’. “Outra tigela já foi separada para o Eunuco Chefe Cao e chá quente para o resto da comitiva. Este servo agradece ao Mestre em nome deles.”

Yan Zheyun balançou a cabeça. “É tanto esforço da minha parte quanto levantar uma mão (2).”

Xiao De sorriu. “Que o Mestre até mesmo pensou em nós, servos, é o trabalho mais difícil a ser feito.”

O inquietação que atormentava Yan Zheyun nesses dias voltou junto com seu despertar e não demorou muito antes que ele não desejasse mais ficar parado, optando por sair para o pátio principal apesar dos protestos leves de Xiao De para esperar Liu Yao onde estava mais quente.

“Aiyo, Mestre, o coração de Sua Majestade doeria se ele o visse aqui fora no vento.”

Yan Zheyun levantou a mão para impedir que as criadas o seguissem. Ele sabia que não seria capaz de convencer Xiao De a ficar dentro de casa enquanto ele saía para esticar as pernas um pouco, então ele aceitou a companhia e caminhou para o anoitecer de inverno.

“Cuidado para não escorregar, Mestre. Vai doer se cair em um chão tão duro.”

Yan Zheyun deu uma risada. Os caminhos estavam recém-varridos e livres de neve, no que poderia escorregar? A eficiência dos servos do palácio era sem igual. “Eu não sou tão frágil assim.”

“Isso não é muito crível,” ele ouviu Xiao De murmurar em voz baixa. “Um pequeno choque aqui, uma pequena batida lá e a pele do Mestre fica roxa por dias…”

“…”

Ok, certo, mas isso dificilmente era culpa de Yan Zheyun. Este mundo, baseado num romance pervertido, queria que suas marcas de amor fossem exibidas para todos. O que Yan Zheyun poderia fazer a respeito além de aceitar a derrota graciosamente?

Ele estava prestes a fazer um retruque seco quando ouviu um barulho de arrastar perto de uma das paredes. Isso foi logo seguido por um alto ‘whump’ e um gemido abafado.

Ele trocou um olhar de espanto com Xiao De.

Que tipo de ladrão ou espião nem sequer se dava ao trabalho de esperar escurecer completamente para se infiltrar? E com habilidades tão ruins também? Que nobre astuto ou concubina ambiciosa estava em uma situação financeira tão desesperada que não tinham escolha senão contratar alguém barato?

Os guardas e eunucos das portas que cercavam o Palácio Aiyun foram rápidos em relatar, a hesitação confusa em seus rostos apenas intrigou Yan Zheyun ainda mais.

“Relatando ao Consorte Nobre Imperial Yue Langjun, o intruso é… Atendente de Terceira Classe Zhang.”

Atendente Zhang? Por que diabos?

“Acompanhe-a até o salão principal,” Yan Zheyun decidiu. “Xiao De, uma xícara de chá quente, por favor.” Apesar da hostilidade que ela havia mostrado a ele no passado, ele não via necessidade de dificultar desnecessariamente a vida de uma garota, especialmente quando ela ainda não havia causado nenhum dano tangível a ele.

Foi por isso que, quando Liu Yao finalmente chegou em casa todo pronto para envolver Yan Zheyun em seus braços para um abraço apaixonado e apertado, ele se deparou com uma cena direto de um drama do palácio interno; uma concubina maltrapilha de baixo escalão em roupas encharcadas com a cabeça abaixada e uma poderosa e regal Consorte Nobre sentada no estrado com uma expressão naturalmente altiva pintada naquele rosto perfeito.

Yan Zheyun teve que morder a parte interna da bochecha para impedir-se de irromper em risadas diante da face confusa de Liu Yao. Aquela expressão adorável logo desapareceu, substituída pela máscara estoica do imperador, mas os vestígios passageiros falavam muito.

“Atendente Zhang, o que está fazendo aqui?” Liu Yao perguntou secamente. “Está quase na hora do toque de recolher do palácio interno.”

Atendente Zhang tremia sob o peso do olhar dele. As momos tinham ido buscar um conjunto de roupas adequadas para ela trocar, mas ainda não tinham retornado. Assim, ela estava apenas enrolada em um conjunto de cobertas enquanto se ajoelhava no chão diante do estrado.

Yan Zheyun fez menção de se levantar e oferecer seu assento a Liu Yao, mas um conjunto firme de mãos em seus ombros o manteve no lugar, Liu Yao optando em vez disso por ficar ao lado dele enquanto ouvia Attendant Zhang contar sua história.”

Suas maneiras subjugadas estavam longe da nobre dama mimada que Yan Zheyun ainda se lembrava de seu primeiro encontro no Palácio Zheshan. Mas então novamente, ela estava longe da Dama de Conduta Brilhante que era naquela época. Yan Zheyun esperava que Liu Yao restaurasse seu posto após as conquistas de seu irmão no Norte, mas isso ainda não havia acontecido e ele tinha que se perguntar se a relação entre Envoy Zhang e Liu Yao havia piorado.

Entre soluços, a Atendente Zhang começou a falar sobre como, logo após Yan Zheyun ganhar o favor do imperador, rumores sobre sua verdadeira natureza como um espírito de raposa começaram a se espalhar entre os servos.

“Foi a Concubina Imperial Hui,” ela disse de maneira lastimosa. “Naquela época, esta concubina estava tão—estava tão invejosa, eu disse a ela que não entendia por que a Consorte Nobre Imperial Yue conseguia capturar toda a atenção de Vossa Majestade e a Concubina Imperial Hui plantou a ideia na minha mente que era porque ele era um espírito de raposa…” Ela estremeceu. “Eu não sei por que, ela foi tão convincente que eu me vi acreditando nisso então…então quando fui rebaixada eu não pude suportar e…”

“…e ordenou que seus servos espalhassem os rumores sobre mim,” Yan Zheyun respondeu por ela. Ele manteve o tom ameno—ele havia sido informado da situação por Xiao De, mas não tinha se perturbado na época, definitivamente tinha considerado isso nada mais que artimanhas de ciúmes—mas a Atendente Zhang encolheu-se como se ele a tivesse esbofeteado e dobrou-se em uma profunda reverência no chão.

“Este concubino implora o perdão de Vossa Majestade! Implora o perdão da Consorte Nobre Imperial Yue!”

Yan Zheyun suspirou. Ele era um homem na casa dos vinte e poucos anos, ele não queria ser calculista com uma jovem que acabara de sair da adolescência. Ele não queria ter muito a ver com ela em geral e desejava que ela simplesmente terminasse de declarar sua parte e os deixasse decidir o que fazer com a nova informação.

“Vá direto ao ponto,” Liu Yao disse. Havia um brilho gelado em seu olhar que dizia a Yan Zheyun que ninguém sairia facilmente naquela noite. “Você tem mais a dizer, não tem?”

A Atendente Zhang assentiu. Em sua ansiedade, ela havia mordido completamente o canto do seu lábio inferior e isso deixou uma mancha de vermelho que era mais chamativa do que suas pinturas de lábio normalmente brilhantes.

“A Irmã Mais Velha…isto é, a Consorte Nobre Dou me advertiu contra me associar demais com a Concubina Imperial Hui,” ela admitiu. “No início, eu não havia entendido o porquê e não levei seu conselho a sério. Mas um dia, eu ouvi a Concubina Imperial Hui conversando com a Atendente Wu, com quem se havia aproximado, e—e eu percebi que ela estava dizendo a ela as mesmíssimas coisas que havia dito a mim antes. E a Atendente Wu também havia acreditado, ficou obcecada com a ideia de que a Consorte Nobre Imperial Yue era um maléfico demônio raposa que precisava ser exorcizado…”

Pessoalmente, Yan Zheyun não achava que Wu Yusi verdadeiramente acreditara na história. Pelo menos, não da maneira que a Atendente Zhang estava professando que ela acreditou. Wu Yusi não tinha a inocência protegida que a Atendente Zhang ainda conservava um ar. Ela teria acreditado plenamente que ele era humano e ainda assim teria escolhido incriminá-lo por crimes que ele não havia cometido, se isso fosse o que fosse necessário para avançar sua agenda.

“Você tem alguma prova?”

A Atendente Zhang apertou os olhos fechados em desespero e balançou a cabeça. “Não,” ela disse melancolicamente. “Quando eu estava próxima dela, eu não pensei em coletar evidências e depois, eu—eu simplesmente não queria ter qualquer parte no plano que ela estava instigando. Eu a evitei…”

Yan Zheyun não podia culpar a Atendente Zhang por escolher fechar os olhos, mas isso tornava as coisas inconvenientes agora.

Ele encontrou o olhar de Liu Yao e viu a frustração mal disfarçada neles.

Após o jantar? Ele articulou as palavras. Conhecendo Liu Yao, ele não tinha conseguido um descanso durante todo o dia e essa era para ser a sua hora de relaxar.

A sobrancelha de Liu Yao se juntou como se ele estivesse fazendo uma decisão particularmente difícil.

Agora, Liu Yao articulou de volta. Seu olhar tornou-se desculpador. Lamento que isto esteja invadindo o nosso jantar juntos.

Os olhos de Yan Zheyun franziram. Está tudo bem. A desculpa era desnecessária—Yan Zheyun sabia o quanto Liu Yao estava determinado a esclarecer essa confusão—mas o valor por trás dela levantava o ânimo de Yan Zheyun.

“Preparem os acompanhantes para o Palácio Xueyu,” Liu Yao ordenou. A maneira considerada com que ele olhava para a Atendente Zhang teria deixado até alguém com mais coragem nervosa; seu rosto empalideceu e suas mãos inquietas torciam as dobras de suas saias. “A Atendente Zhang nos acompanhará e confrontará seu testemunho contra o da Concubina Imperial Hui.”

A Atendente Zhang não teve escolha senão aceitar e agradecer a Sua Majestade por confiar nela o suficiente para lhe dar a oportunidade.

Incerto sobre o que esperar, Yan Zheyun ainda não mencionou suas reservas. Ele não tinha certeza sobre o quão bem Liu Yao conhecia o comportamento dos membros do seu harém, mas pelo que ele havia observado pessoalmente durante as assembleias do palácio interno, a Atendente Zhang não era páreo para a Concubina Imperial Hui, arguta e bem-falante. Independentemente de quem estivesse dizendo a verdade, parecia improvável que a Atendente Zhang conseguiria ter vantagem em um debate sobre sua oponente.

Quando o acompanhamento chegou ao ponto intermediário entre o Palácio Aiyun e o Palácio Xueyu, eles descobriram que já não importava mais.

O jovem eunuco que veio tropeçando até eles estava quase histérico. Ele tropeçou em si mesmo e deslizou pela neve, chegando a uma parada justo antes dos guardas que cercavam as liteiras.

“Vossa Majestade, algo ruim aconteceu!”

Seu rosto era um desconhecido e ele vestia a roupa de um eunuco sem classificação, o que significava que ele ocupava um posto baixo no palácio interno.

“Um alarido tão grande. Onde está seu decoro?” O Eunuco Chefe Cao foi rápido em interceptá-lo antes que ele pudesse se aproximar mais e esbarrar na liteira imperial, ganhando para si mesmo uma quantidade fatal de chicotadas.

Mas o eunuco nem sequer pareceu notar o favor feito a ele pelo notório Chefe do Depósito Oriental.

“Vossa Majestade, é—é o eunuco da porta da Concubina Imperial Hui,” a Atendente Zhang gaguejou. Ela havia aberto a cortina de sua liteira ao ouvir ele falar e parecia ser a única presente a reconhecê-lo.

Yan Zheyun sentiu um sentido de premonição nauseante.

“O que aconteceu? Relate agora.” A borda na voz de Liu Yao era mortal.

O eunuco desabou de joelhos e se prostrou.

“Por favor, perdoe este servo, por favor perdoe este servo! Eu—eu não sei como aconteceu, mas eles acabaram de me dizer—eles disseram que a Concubina Imperial Hui Niangniang…foi encontrada morta em sua cama!”