191: Fugir 191: Fugir Hua Zhixuan estava gerenciando suas expectativas em relação às capacidades aritméticas de Seu Pequeno Alteza quando o eunuco mensageiro o chamando para atender ao imperador no Pavilhão Tianlu chegou.

Normalmente, ele tinha uma paciência infinita com seu jovem aluno, mas recentemente descobriu que havia encontrado seu igual ao guiar esse membro particular da família imperial através do livro de atividades que o Irmão Yan havia criado para o menino, intitulado ‘Somas de Problemas Elementares’.

Ignorando a surpresa mal disfarçada do eunuco com seu entusiasmo, Hua Zhixuan levantou-se rapidamente e lançou um olhar rápido ao Capitão do Exército Yulin Cui An.

O Capitão Cui levantou-se da mesa baixa sobre a qual estava curvado memorizando novo vocabulário e fez uma longa reverência a Hua Zhixuan.

“Este súdito garantirá a segurança de Sua Alteza, Professor Hua não precisa se preocupar.” Desde que o Capitão Cui concordou com a sugestão do Irmão Yan de aprimorar sua educação, Sua Majestade colocou Hua Zhixuan encarregado de ensiná-lo a ler e escrever. Ele não era o aluno mais brilhante que Hua Zhixuan já conheceu, mas com certeza era o mais esforçado — especialmente em nítido contraste com o Nono Príncipe, que ainda estava em seus anos mais brincalhões. Hua Zhixuan mesmo trabalhou incessantemente para se preparar para os exames imperiais, mas ele tinha que admirar a diligência do Capitão Cui.

Seu Pequeno Alteza acenou entusiasmado. “Não se preocupe, Professor Hua,” disse ele com uma seriedade cômica de adulto no rosto. “Este príncipe estudará muito em sua ausência.”

Se este súdito acreditar em você, poderia bem devolver todos os dez anos da minha educação aos meus professores.

Era claro que, após uma manhã inteira debatendo a importância de aprender matemática, tanto professor quanto aluno já tinham o suficiente um do outro.

Uma risada suave irrompeu perto da porta enquanto a Serva Yun En entrava com uma bandeja carregando uma jarra de chá de tâmara vermelha. A gentil jovem fez uma reverência a Hua Zhixuan antes de lhe dar um sorriso tranquilizador. “Esta serva vigiará ambos, meu senhor, para garantir que eles completem o trabalho que o senhor definiu para eles.”

O nono príncipe soltou um gemido silencioso, mas a reação do Capitão Cui foi mais interessante; o rubor que se espalhou de suas orelhas até o pescoço fez Hua Zhixuan piscar divertido, especialmente quando ele percebeu o modo como os olhos de Yun En brilhavam em resposta.

Ele ouvira do Irmão Yan que Yun En era uma figura de irmã mais velha de seu passado que o imperador havia resgatado para ele. O Irmão Yan não entrou em muitos detalhes, mas Hua Zhixuan sabia que ele ainda estava procurando uma vida melhor para ela. Talvez isso fosse um novo desenvolvimento que o Irmão Yan gostaria de saber.

A viagem até o Pavilhão Tianlu estava fria e Hua Zhixuan estava feliz que o imperador tivesse sido atencioso o suficiente para enviar um sedã junto com seu mensageiro. A neve começava a cair em uma espessa manta sobre a terra. Depois que Hua Zhixuan demonstrou um talento inato para contabilidade, o Irmão Yan o recomendou ao imperador para verificar as contas do Ministério das Finanças. Se não fosse por essa oportunidade, Hua Zhixuan não teria sabido o quanto de dinheiro os oficiais gananciosos haviam roubado do orçamento para ajudar as cidades e vilarejos menores a se prepararem para o inverno.

Toda manhã, ele acordava invigorado e ansioso para começar o dia, acreditando que as pequenas contribuições que fazia somavam-se para ajudar a melhorar a vida de seus compatriotas. Sob o governo do Imperador Xuanjun, Grande Ye estava melhorando lentamente mas seguramente. O coração idealista que Hua Zhixuan uma vez enfrentou zombaria no pátio da escola por seus colegas influentes como Yue Minzhe não recuava mais diante da desaprovação alheia. Agora ele batia com um ritmo constante de tambor de guerra, encorajando-o a manter sua posição contra os que protestavam com opiniões regressivas no tribunal da manhã.

“Chegando ao Pavilhão Tianlu! Se meu senhor fizer o favor de assistir seu passo ao desembarcar.” Em algum momento, provavelmente a mando do imperador, os servos pararam de se referir a Hua Zhixuan como Nobre Senhor Hua e adotaram uma forma de tratamento muito mais ambígua ‘meu senhor’. Não havia um título específico atribuído a este termo respeitoso, mas era usado mais comumente para se referir a funcionários do tribunal.

Sua Majestade estava fazendo um ponto muito claro para as concubinas no palácio interno… bem como para todos os pares de olhos que os observassem.

O lago fora do pavilhão havia congelado e os degraus de mármore branco brilhavam como gelo sob o sol frio de inverno. Tal como uma concubina mimada, o palácio imperial estava sempre ricamente adornado a cada estação, mas sua beleza nunca era tão fria quanto nos meses de inverno, onde parecia muito com o que Hua Zhixuan imaginava serem os palácios das fadas que viviam na lua.

Tanto quanto estava disposto a admirar sua impressionante arquitetura, ele preferiria fazer isso de uma distância educada.

O Eunuco Chefe Cao saiu para cumprimentá-lo enquanto ele subia em direção à entrada e era difícil não notar a figura alta ajoelhada no patamar da escada, vestida com roupas formais da corte e tremendo no vento cortante.

“Este velho servo saúda Lord Hua,” disse o Eunuco Chefe Cao, mais uma vez dispensando o título de Hua Zhixuan no palácio interno pelo termo genérico de endereço. “Meu senhor, por favor, venha por aqui.”

Ao ouvir as palavras ‘Lord Hua’, a figura ajoelhada levantou a cabeça abruptamente e olhou diretamente para Hua Zhixuan, que se viu frente a frente com seu tio distante pela primeira vez desde que recebeu a notícia de que deveria desistir dos exames imperiais para casar-se no palácio interno.

“Chefe do Clã,” ele disse, inclinando a cabeça com uma reverência que tinha apenas o respeito distante suficiente para que ninguém pudesse acusá-lo de depender do dote do imperador como razão para arrogância (1). “Faz muito tempo desde que este sobrinho teve a oportunidade de estar diante de você.”

Os seis velhos clãs nobres de Grande Ye todos possuíam títulos de hou (2) embora esses fossem freqüentemente superados por suas posições políticas na corte, às quais se agarravam com mais fervor, pois isso lhes dava um status real.

Uma clara exceção a isso era a Família Hua, que nas últimas gerações, tinha lutado para produzir candidatos fortes nos exames imperiais. O atual houye (3), Hua Liren, não ocupava nenhuma posição na corte e os poucos filhos do ramo principal que conseguiram passar nos exames imperiais também ainda residiam em postos desimportantes que não lhes davam o direito de frequentar o tribunal da manhã.

Por isso a Família Hua dependia tanto de conceder favores monetários e outros tipos de favores a funcionários de origens mais humildes para manter sua influência na esfera política. Era também por isso que ministros de duas caras como o Ministro das Finanças Yuan conseguiram servir a vários mestres ao mesmo tempo; embora ele tivesse chegado onde estava através do patrocínio da Família Hua, uma vez que ganhou influência suficiente por conta própria, era difícil para a Família Hua continuar a controlá-lo.

Hua Zhixuan reservava seu julgamento sobre o assunto. Ele tinha toda a confiança de que teria conseguido pontuar adequadamente bem nos exames imperiais, mas o chefe do clã e os anciãos achavam mais importante enviar este filho do ramo lateral da família para espionar o imperador do que lhe dar uma chance de trazer honra à família.

Ele estava feliz que as coisas tivessem acontecido dessa maneira. Não só ele teve a chance de conhecer o Irmão Yan e aprender que havia tantas pessoas inteligentes e interessantes fora da sala de aula, mas ele também estava mais afastado da influência que a Família Hua teria sobre ele de outra forma.

“Está frio hoje, Chefe do Clã,” ele disse agradavelmente. “Por favor, certifique-se de manter-se em boa saúde.”

Ele não esperou para ouvir a resmungada resposta de seu tio antes de entrar no Pavilhão Tianlu.

O imperador estava trabalhando em uma montanha de documentos em seu gabinete quando Hua Zhixuan chegou. O Irmão Yan não estava em lugar algum, o que talvez explique por que Sua Majestade estava visivelmente de mau humor.

“Você chegou,” o imperador disse, uma vez que o Eunuco Chefe Cao anunciou a presença de Hua Zhixuan. Ele olhou brevemente antes de voltar sua atenção ao memorando que ele estava escrevendo uma longa resposta, sem pausar os movimentos de seu pincel enquanto falava. “Dispense com as formalidades. Este soberano confia que você viu o Chefe do Clã Hua quando entrou?”

Hua Zhixuan assentiu. “O Chefe do Clã está aqui por causa do problema com o Ministro Yuan?”

“O que mais ele poderia estar aqui?” foi a resposta irônica do imperador. “Não para se reconciliar com o sobrinho que subestimou, certamente. Não, pelo o que este soberano apurou, ele está aqui para se distanciar dos crimes cometidos pelo Ministro Yuan e enfatizar o quanto a Família Hua é inocente e justa. Quais são seus pensamentos sobre isso, Amado Súdito Hua?”

Era raro Hua Zhixuan corar diante de seu marido-em-nome, mas aquele termo de endereço nunca falhava em desconcertá-lo. Era tudo que ele sempre quis e mais, e ter isso entregue a ele em uma bandeja, não por causa de nepotismo, mas porque Sua Majestade realmente acreditava que ele estaria à altura da honra uma vez dada a oportunidade adequada, fazia-o sentir-se mais feliz do que se tivesse conquistado o papel de graduado principal no último exame.

“Em resposta a Vossa Majestade, claro é claro, turvo é turvo (4). Um homem pode falar sobre suas muitas virtudes, mas no final do dia, suas ações falam mais alto que palavras.”

O imperador riu. “Se você falar mais alto, seu querido tio pode ouvir você e a raiva certamente o manterá aquecido pelo resto do dia.”

Hua Zhixuan fez uma reverência erudita. “Não há pouco que este súdito acharia mais satisfatório do que prestar tal serviço aos meus mais velhos.”

Retribuindo a falsa inocência exageradamente arregalada de Hua Zhixuan com um olhar cúmplice, o imperador acenou para que ele se sentasse à mesa lateral que havia sido preparada para ele. Somente depois de Hua Zhixuan ter arrumado suas vestes e se acomodado com uma xícara de chá quente, que Hua Liren foi finalmente convocado.

“Este súdito saúda Vossa Majestade, que Vossa Majestade viva por Dez Mil Anos! Este súdito saúda o Nobre Senhor Hua–”
O imperador pigarreou, interrompendo com sucesso a saudação.

“Ah, isso são informações ultrapassadas, Marquês.” O imperador recostou-se em seu assento. “O Amado Súdito Hua demonstrou aptidão para as funções de oficial da corte e este soberano já lhe concedeu permissão para participar dos exames imperiais no próximo ano. Caso obtenha resultados satisfatórios, este soberano está disposto a romper amigavelmente seu concubinato.”

Na deixa, Hua Zhixuan levantou-se e agradeceu ao imperador por sua generosidade. Mentalmente, ele também estava muito grato pela oportunidade de ver o chefe de seu clã balançando no lugar, incapaz de lidar com sua incredulidade. Ele se lembrava de ter sido uma vez aterrorizado por esse homem intimidador que tinha a palavra final sobre seu futuro, bem como o bem-estar de seus pais. Mas isso foi há muito tempo.

Graças aos amigos e… à família que ele encontrou no palácio interno, Hua Zhixuan aprendeu a deixar de lado seus medos e ansiedades.

“Este súdito agradece a Vossa Majestade pela bondade demonstrada à indigna Daoyi da Família Hua.”

Daoyi. Quanto tempo havia se passado desde que Hua Zhixuan ouvira pela última vez seu nome de cortesia ser usado? Desde que os anciãos da Família Hua desistiram dele como candidato para a corte, acreditando ser mais importante enviar um jovem educado ao palácio interno na esperança de que seu conhecimento dos livros e bom senso de julgamento fossem uma novidade para o imperador. Sua Majestade, afinal de contas, não havia apreciado as borboletas frívolas que voavam ao seu redor com suas asas bonitas.

O imperador ergueu uma sobrancelha. “Indigno? Com certeza. Este soberano ficou muito desapontado ao saber que a família de um jovem estudioso promissor, e que tem uma longa linha de afiliações na corte deste soberano, foi cega o suficiente para enviar alguém com tanto talento ministerial ao palácio interno. O que, todos vocês acham que este soberano tem tantos bons oficiais no tribunal da manhã que podemos nos dar ao luxo de desperdiçar o resto em empreendimentos inúteis?”

Mal tendo tempo de ficar em pé com uma xícara de chá e Hua Liren se encontrou de joelhos novamente para pedir perdão pela ignorância da Família Hua. Hua Zhixuan uma vez pensou que acharia satisfatório ver aqueles que ele ressentia por sua situação se humilhando diante dele, mas agora que realmente estava acontecendo, ele percebeu que não conseguia se importar. A indiferença parecia vir da mesma mensagem reconfortante que aquele homem lhe dissera várias vezes, nos dias em que Hua Zhixuan se sentia melancólico sobre o que poderia ter sido e ele o acolhia em seus braços para consolá-lo.

Não perca seu tempo com aqueles que não importam, Pequeno Coelho. Olhe para mim, não sou agradável de olhar?

A Consorte Graciosa Yao era. Ele também era insuportável. E ainda assim, hoje em dia, Hua Zhixuan acreditava que mesmo que nunca saísse dessa gaiola, seu coração continuaria batendo apenas por amor a ele.

Mesmo que o homem fosse um mentiroso. Mesmo que ele tivesse mais segredos para esconder do que Hua Zhixuan poderia começar a adivinhar.

No curto tempo que Hua Zhixuan se permitiu sonhar acordado, o imperador havia passado a discutir as transgressões do Ministro Yuan com Hua Liren.

“Vossa Majestade, este súdito pode assegurar-lhe que a relação da Família Hua com a Família Yuan é puramente social e não participamos de forma alguma em atividades que pudessem comprometer a estabilidade de vosso reinado–”
“Este soberano acredita em você,” disse o imperador. “Fique tranquilo que, se este soberano tivesse provas de sua deslealdade, você não estaria no Pavilhão Tianlu proclamando sua inocência.”

Hua Liren ficou pálido. Hua Zhixuan estudou suas unhas e tentou não pensar no número de problemas de soma que ele teria que explicar ao pequeno príncipe mais tarde.

“Então Vossa Majestade deseja que este súdito demonstre lealdade ao trono de outra maneira?” Hua Liren perguntou timidamente.

“Manter um perfil baixo não é pedir muito, não acha?” o imperador acenou com a mão para Hua Zhixuan. “Este soberano tem aqui um candidato adequado para um oficial no Ministério das Finanças, mas os laços da Família Hua com o ex-Ministro das Finanças corrupto tornam difícil para este soberano promovê-lo como uma opção viável para a próxima primavera.”

Essa única frase estava carregada de muita informação. Não era só Hua Liren que estava lutando para processar. Hua Zhixuan também mal podia acreditar no que estava ouvindo.

Se ele não estava entendendo errado, Sua Majestade desejava que ele entrasse no Ministério das Finanças uma vez que passasse nos exames?

Hua Liren pareceu perceber o que isso significava para a Família Hua, pois o temor em seus olhos foi rapidamente substituído por um brilho de prazer.

“Este súdito agradece a Vossa Majestade em nome do meu querido sobrinho! Infelizmente, o restante dos Anciãos da Família Hua e eu temos olhos, mas não vemos, Daoyi é afortunado por Vossa Majestade ser tão perspicaz–”
O imperador ergueu a mão para conter o bajulamento que sufocava o ar estudioso do pavilhão.

“Não agradeça tão rapidamente a este soberano, Marquês,” ele disse. “Este soberano realmente pretende que Hua Zhixuan assuma um papel fundamental no Ministério das Finanças, isso é verdade. Mas este soberano já foi prejudicado muitas vezes pelos laços complicados entre os oficiais do Ministério das Finanças, suas famílias e outras facções.”

“A Família Hua estava errada no passado ao se manter neutra e agora está disposta a dedicar-se à causa de Vossa Majestade–”
“Senhor Hua,” disse abruptamente o imperador, chamando toda a atenção de Hua Zhixuan para si mesmo. “Você está preparado para fazer o que for necessário para proteger os civis deste soberano?”

Hua Zhixuan saiu de seu assento e baixou-se para uma reverência formal. “Sim, Vossa Majestade.”

“Mesmo que isso signifique cortar laços com um poderoso e velho clã nobre que não medirá esforços para promover seu futuro na corte? Mesmo que você pudesse ter a chance de liderar uma facção política ou talvez até se tornar chefe do clã no futuro?”

Hua Zhixuan sabia que o imperador tinha um bom ponto. Havia uma grande chance de que, na próxima primavera, Hua Zhixuan seria o único clãsman Hua a comparecer ao tribunal da manhã em algumas gerações.

Ele não levantou a cabeça. “Este súdito seguirá as instruções de Vossa Majestade.”

Sobre a risada satisfeita do imperador, ele ouviu Hua Liren protestando. “Vossa Majestade, cortar laços é um assunto familiar grave e pessoal e por favor perdoe a franqueza deste súdito, mas não é algo com o qual o trono, como um forasteiro, costumeiramente interfira–”
Hua Zhixuan, como o sobrinho sempre obediente, sentiu que precisava fornecer algum esclarecimento.

“Você pode ter esquecido, Chefe do Clã, mas Sua Majestade não é um forasteiro, ele é o marido desta concubina.”

Nunca Hua Zhixuan esteve mais disposto a usar esse maldito auto-endereçamento.