190: O Cachorro do Imperador 190: O Cachorro do Imperador AV: Violência e descrições de tortura
Ao longo da história, muitas técnicas criativas de tortura foram inventadas, cada uma mais mórbida que a anterior. Desde a torradeira de bronze (1) até os quatro grandes tormentos (2), não havia fim para as maneiras como as informações podiam ser arrancadas de lábios relutantes.

Porém, o Capitão da Guarda Brocada Yao Siya era em primeiro lugar um soldado. Apesar de toda a frivolidade que alguns de seus outros títulos o obrigavam a adotar, ele ainda gostava de voltar a uma brutal eficiência quando era necessário.

Os gritos arrepiantes que emanavam da garganta do Ministro Yuan ecoavam pelos corredores da prisão, fazendo com que os outros cativos tremessem em suas celas enquanto aguardavam seu destino.

O barulho tendia a se propagar aqui dentro. Era muito eficaz para conter comportamentos desarmônicos entre os prisioneiros.

Yao Siya se remexeu em sua cadeira perto do portão da cela que estava visitando, já impaciente, mesmo tendo acabado de chegar. Normalmente, ele ficaria feliz em levar seu tempo, mas havia tanto mais que exigia sua atenção. Ele mal havia dormido desde o incidente no palácio interno três noites atrás, apenas conseguindo pegar algumas horas de sono aqui e ali nos quartéis ou em qualquer lugar abandonado que seu trabalho o levasse.

Desde a prisão do Ministro Yuan e sua família, Sua Majestade ainda não tinha marcado um novo tribunal da manhã, preferindo deixá-los sentar e se perguntar quais sórdidos segredinhos sobre si mesmos a guarda brocada estava obtendo. A tensão entre os nobres na capital era quase palpável e pela primeira vez em anos, os uniformes vermelhos da guarda brocada podiam ser vistos nas ruas em plena luz do dia.

Todo mundo estava esperando com o fôlego preso para ver em qual porta eles parariam a seguir.

Pessoalmente, Yao Siya era da opinião de que eles deveriam simplesmente acabar com todos os velhos nobres e terminar logo com isso. Ele sabia que essa era uma solução deselegante, que a política da região não permitia que isso acontecesse, mas resolveria muitos problemas… e lhe permitiria rastejar de volta para sua adorável cama, em seu adorável palácio, com seu adorável e quente rapaz – de preferência esperando nele.

O dito adorável e quente rapaz provavelmente também estava muito bravo com ele agora—
Ele parou de pensar em Hua Zhixuan antes que pudesse começar direito. Aquela não era a hora nem o lugar, e ele não queria sujar memórias tão preciosas misturando-as com as feias que mantinha do seu trabalho.

“Quem mais está envolvido?” ele perguntou novamente, uma vez que houve uma pausa nos gritos de dor e o Ministro Yuan se acalmou até ficar apenas arfando sem palavras. “O primeiro-ministro direito? Os outros velhos nobres… Um senhor de guerra jogando jogos à distância ou talvez um de Suas Altezas? Eu lhe dei uma riqueza de opções, o mínimo que você poderia fazer é escolher uma e nos poupar de nossa miséria, meu senhor.”

O Ministro Yuan abriu a boca para cuspir sangue na direção de Yao Siya. O olho de Yao Siya tremeu e ele moveu o pé para longe do borrão no chão. Se estivesse em uniforme, ele não teria piscado mas estava usando um conjunto de roupas que mãos gentis e perfumadas com chá haviam ajudado a alisar sobre seus ombros apenas naquela manhã.

“Quebre o pulso dele em seguida.”

O Ministro Yuan emitiu um gemido de desespero. “Pare,” ele gritou. “Este oficial quer falar com Sua Majestade, você não pode fazer isso, você não tem provas de nenhum crime, como pode me prender?! Você sabe quem eu sou? Você conhece meu posto?! Cadê a justiça?!”

Um vislumbre de espanto cruzou o rosto de Yao Siya e ele se virou para seu segundo em comando. “O que, todos vocês estavam vestidos em trajes íntimos quando foram prender este pobre cavalheiro?”

Seu segundo em comando engasgou imediatamente. “Não, senhor. Estávamos todos adequadamente vestidos, senhor.”

“O que quer dizer que estavam de uniforme e não havia possibilidade de que nosso bom Ministro Yuan aqui não soubesse quem o tirou de sua ridícula mansão luxuosa e o levou para a prisão?”

“Claro, senhor.”

Yao Siya deu de ombros. Ele se deu conta que havia desenvolvido a tendência de fazer isso antes de dizer algo particularmente cruel, um mau hábito que havia adquirido de sua amigável brincadeira com o harém.

“Ministro das Finanças Yuan Zhi, será que todos os anos frequentando o tribunal da manhã não lhe ensinaram nada além de ganância e corrupção? Como um oficial desonesto, você pensaria que a primeira coisa que aprenderia é evitar a atenção da guarda brocada, ou pelo menos conhecer as condições para uma prisão… das quais não existem.”

Era assim que a guarda brocada funcionava, e por isso eles competiam consistentemente com o Depósito do Leste — e agora possivelmente também do Oeste — como a instituição mais odiada aos olhos dos oficiais. Como os cães leais do imperador, eles iam aonde lhes era dito e mordiam quem lhes era dito morder, sem fazer perguntas. Eles só recebiam ordens de um homem e não tinham que se preocupar com a redação complicada da lei porque sua própria existência já contornava isso.

Foram feitos para supervisionar oficiais, dos mais altos primeiros-ministros até os mais baixos constables de cidade. Eles policiavam aqueles que policiavam o restante do reino e faziam isso em nome da autoridade suprema.

“Você é o capitão da guarda brocada?” Ministro Yuan disse de repente. Ele tentou se arrastar para a frente, mas a maioria dos ossos de sua mão esquerda havia sido esmagada em fragmentos irrecuperáveis e ele era incapaz de usá-la para se erguer, só conseguindo se contorcer com a ajuda da mão direita e dos joelhos. “Ajude-me a contar a Sua Majestade que eu sei quem foi o responsável por tudo, eu não queria fazer nada disso, mas me obrigaram, sou leal ao trono, eu não tinha escolha…” Ele se desfez em soluços pesarosos. Com seus cabelos grisalhos e sua voz desesperada, era uma visão comovente vê-lo tateando cegamente com os olhos vendados como um mendigo à procura de uma moeda na rua. Ou seria para qualquer um com consciência… que não conhecesse a verdade.

Yao Siya se inclinou sobre o braço de sua cadeira e soltou um bocejo desinteressado. “Deixando de lado as inúmeras ofensas que dizem respeito à quantidade de dinheiro que você desviou anualmente dos recursos militares enviados ao norte, gostaria de explicar por que o corpo de uma vítima foi encontrado dentro de sua liteira?”

Ministro Yuan congelou. “O quê? Isso é impossível!”

Naturalmente, ele pensaria assim. Um oficial de tribunal que dirigia um ministério não teria necessidade de arriscar sua carreira e vida ao transportar cadáveres pela capital. Levou um tempo para a guarda brocada e outros ramos relevantes do Kaiming descobrirem como seu assassino elusivo estava executando seus atos mesmo com o toque de recolher em vigor. Eles tinham a ajuda interna das unidades de patrulha, certamente, mas para que ninguém visse os corpos sendo transportados, tinha que haver algo mais do que isso.

E eis que até mesmo o seu desconfiado imperador havia subestimado o quão enganadores seus oficiais poderiam ser. Para evitar que os aspectos administrativos da capital parassem, Sua Majestade teve pouca escolha a não ser permitir que os oficiais viajassem pelas ruas à noite contanto que pudessem provar que estavam em serviço oficial. O problema era que todo tipo de serviço poderia contar como tal, trabalhar até tarde nos ministérios sendo um deles.

Se o Quinto Oficial Wu não tivesse notado o aroma metálico de sangue grudado nas cortinas da liteira não descritiva de um oficial de sete patente inferior e destacado seus homens para investigar mais, eles poderiam não ter percebido o número absurdo de indivíduos imprudentes por aí dispostos a arriscar suas vidas para obter uma vantagem contra o imperador.

Se Yao Siya fosse Sua Majestade, seu coração também congelaria (3).

Estes oficiais que eles haviam prendido se recusavam a apontar os dedos necessários para qualquer um além do Ministro Yuan. Yao Siya viu maldade suficiente neste mundo para entender o conceito de ‘bode expiatório’. Ele também sabia que mesmo se prendessem o Ministro Yuan, esse covarde auto-preservador talvez não ousasse contar toda a verdade, especialmente se houvesse alguém ainda mais poderoso e influente por trás dele.

A única maneira de arrancar respostas dele era fazê-lo acreditar que havia sido abandonado.

Deixe que os cães mordam uns aos outros (4).

“Eles devem ter me incriminado.” Ministro Yuan divagava a essa altura. “Agora que tudo deu errado, esses canalhas querem me colocar a culpa!”

Yao Siya suspirou. Ele não sabia se deveria ficar satisfeito por o Ministro Yuan estar seguindo a farsa tão facilmente ou preocupado que este fosse o calibre dos oficiais de alta patente no tribunal de Sua Majestade. Era um milagre que o reino ainda estivesse de pé.

“Preciso de nomes para trabalhar,” Yao Siya arrastou as palavras. “Pode chorar suas mágoas o quanto quiser, mas se a Guarda Brocado não puder colocar a culpa em outro lugar, então você terá que ser o mentor, meu senhor, está entendendo?”

Ministro Yuan tentou alcançar sua venda, mas um dos guardas na cela foi rápido em impedi-lo. Devolver-lhe a visão era apenas retornar-lhe uma medida de certeza, e Yao Siya não estava interessado nisso. Sem mencionar, nenhum estranho deveria saber de seu alias de Consorte Graciosa.

(Isso tinha tudo a ver com os perigos de comprometer sua identidade e absolutamente nada a ver com seu orgulho.)
“O Primeiro-ministro disse-me para ajudar o quarto príncipe com seus planos de derrubar a Consorte Nobre Imperial e libertar Sua Majestade da ruína iminente causada por uma beleza malvada,” disse ele. “Tudo foi feito por amor fraternal que Sua Alteza tem por Sua Majes—AHHHHHH!!”

Yao Siya deixou o martelo cair das mãos para se chocar contra a pedra sob seus pés. Os oficiais de tortura que haviam estado flanqueando Ministro Yuan recuaram assim que ele se levantou e se aproximou, suor frio escorrendo por suas testas agora que seu chefe não sorria mais.

“Se vai mentir,” ele disse agradavelmente. “Espero que se esforce mais na próxima vez. Não me deixe pegá-lo novamente, meu senhor, não vai gostar se isso acontecer.” Afinal de contas, só se tem tantos ossos no corpo para quebrar.

Houve um longo silêncio, onde tudo que se podia ouvir era o gotejar de água suja de um vazamento no teto.

Então, Ministro Yuan desmoronou. “Fui instruído pelo Primeiro-ministro Ren a incriminar o quarto príncipe se fosse interrogado,” disse ele entorpecido. “Poupe minha vida, meu senhor, eu não sei muito mais do que isso, o primeiro-ministro havia descoberto que eu falsifiquei alguns livros contábeis do tesouro imperial e me chantageou para fazer sua vontade, eu realmente não queria…”

“Oh, eu não duvido,” Yao Siya concordou. “Tenho certeza de que é tudo por causa da chantagem e não devido a quaisquer benefícios que ele havia prometido a você uma vez que sua trama fosse bem-sucedida.”

Ministro Yuan não disse nada quanto a isso, o que era bom. Ele também não fez nenhuma pergunta, então Yao Siya não se preocupou em lhe dizer que o corpo que a Guarda Brocado havia encontrado em sua carruagem havia sido colocado lá pela própria Guarda Brocado.

O imperador podia se dar ao luxo de ser honrado apenas ao lidar com homens honrados.

A essa altura, ele não tinha muito mais a perguntar e Ministro Yuan não tinha muito mais tempo de vida.

Havia apenas mais uma coisa que Yao Siya precisava confirmar. Ele brevemente considerou pedir para todos os outros na cela partirem, incluindo seu segundo em comando, mas sabia que a palavra disso certamente chegaria ao imperador de qualquer maneira.

Melhor não dar a Sua Majestade qualquer razão para duvidar de sua lealdade.

Ele caminhou até lá e se agachou, sua voz agora pouco mais alta que um sussurro.

“Qual o papel da Família Hua nisso?” ele perguntou.

Ministro Yuan levantou a cabeça. “Você está trabalhando para eles?” ele crocitou.

Yao Siya não respondeu, deixou que ele interpretasse o silêncio por si mesmo.

“Então estamos do mesmo lado…capitão, não, irmão—” Ele tentou agarrar Yao Siya, mas Yao Siya se afastou. “Por favor, ajude-me a enviar uma mensagem ao nosso mestre, diga-lhe que eu errei ao ser levado pelo detestável Ren Hao, por favor diga a ele que me salve…”

Yao Siya se endireitou, o alívio que invadiu o deixando temporariamente atordoado. Pelo que parecia, o Clã Hua não estava envolvido desta vez.

“Tranque-o e aguarde novas instruções,” ele ordenou. “Certifique-se de que não morra antes de Sua Majestade decidir seu destino.”

Enquanto caminhava apressadamente pela prisão, ansioso para relatar seus achados o mais rápido possível para poder tirar uma soneca merecida, outro subordinado o interceptou com visível trepidação.

Yao Siya arqueou uma sobrancelha. “Más notícias, suponho?”

O guarda brocado engoliu em seco. “Temo que sim, senhor. A criada responsável por levar a Consorte Nobre Imperial Yue para o Palácio Yuanyin e todos os capangas contratados para executar o plano…morreram simultaneamente.”

Os olhos de Yao Siya se estreitaram. “Ninguém verificou suas bocas em busca de cápsulas de veneno?”

“Fizemos isso, senhor. Não havia nada que pudesse tê-los matado.”

Ele respirou fundo. Veneno de ação lenta era a causa de morte mais provável então. “Quem quer que os tivesse contratado inicialmente nunca teve a intenção de que sobrevivessem, independentemente de terem ou não tido sucesso.” Ele teve que saudar o criminoso por ser tão cruel que até a Guarda Brocado, com sua temível reputação, foi pega de surpresa. “Eles nos deixaram alguma informação útil?”

Seu subordinado hesitou. “Apenas…que foram contratados pela Concubina Imperial Pei, cujo ciúme da Consorte Nobre Imperial Yue o levou a formular este plano tolo…”

Yao Siya emitiu um espirro bastante indelicado. “Sim, porque uma concubina moribunda sem família para apoiá-la tem riqueza demais e nada melhor com que gastá-la. Do que ele tem que ter ciúmes afinal de contas? Uma boa transa e todos os seus ossos se desfarão em pedaços, quão burras essas pessoas pensam que somos?”

As palavras grosseiras vindo de um rosto tão sedutor devem ter sido demais para seu subordinado aguentar, porque o homem não conseguia parar de examinar as rachaduras na parede… fazia tudo, menos encontrar o olhar de Yao Siya.

“Eu…não sei, senhor.”

“Esqueça. Siga-me, você pode relatar isso a Sua Majestade você mesmo. Eu não desejo carregar sozinho notícias desse tipo.” Quanto mais deles houvesse para prática de tiro, menos a ira de Sua Majestade cairia sobre seu pobre e sofrido consorte gracioso.

Antes de sair para a luz do sol, ele de repente se lembrou de algo e disse ao seu segundo em comando muito taticamente silencioso, “Minhas roupas estão limpas?”

O homem piscou, como se surpreso que alguém na Guarda Brocado se preocupasse com assuntos tão insignificantes, especialmente seu capitão famosamente desalmado. “Sim, senhor. Nem uma mancha à vista.”

Bom. Seu pequeno coelho era tremendamente assustadiço e o menor traço de sangue o afugentaria. Se Yao Siya tivesse que dormir sozinho novamente por qualquer motivo, ele iria se candidatar para ser o carrasco pessoal do Primeiro-ministro Ren quando finalmente chegasse o dia.