187: Beleza Doentia 187: Beleza Doentia A assembleia do harém concluiu com muitos pensamentos pesando na mente de seus participantes. Yan Zheyun havia visto isso em seus rostos enquanto eles se despediam, cada semblante encantador distraidamente ponderando as possibilidades que as novas medidas de Liu Yao ofereceriam a eles.

Nem todos os que entravam no palácio interno estavam dispostos a desistir de uma vida de liberdade relativa por riqueza e status. Para as meninas, agora lhes era apresentada a oportunidade de receber educação. Para os meninos, tinham a chance de retornar ao tribunal.

Em vez de ficarem sentados sem nada para fazer além de tramar uns contra os outros nesse terreno fértil para o ressentimento, agora tinham uma saída que era apoiada pelo homem mais poderoso do reino.

Essa era uma questão a caminho de ser resolvida. Quanto à outra…

O Palácio Aiyun estava silencioso novamente, mas a tranquilidade não era suficiente para aplacar a inquietação sob a pele de Yan Zheyun. Liu Yao o havia tranquilizado que o tribunal da manhã iria se prolongar naquele dia e que ele não deveria se preocupar se não ouvisse notícias de como havia corrido até muito mais tarde.

Mas era um sentimento horrível, independentemente, saber que estava sendo alvejado, que por trás das costas, havia pessoas lutando para arruinar essa medida de paz que ele havia encontrado para si mesmo nesse novo mundo, nos braços de Liu Yao.

“Alguma notícia sobre a imperatriz viúva?” ele perguntou, olhando para fora de seu pavilhão para o desolado lago à sua frente, os restos murchos das vibrantes lotus um sombrio lembrete da transitoriedade da natureza. Em algumas semanas, o lago pode congelar. Em algumas semanas, se Liu Yao não conseguisse resolver as coisas, ele poderia estar morto.

“Langjun não deve se preocupar”, foi a resposta calmante de Xiao De. “Este servo ouviu do meu irmão que a Imperatriz Viúva Niangniang escolheu recentemente fechar suas portas e dedicar o inverno aos escritos sagrados.”

Uma repentina renovação da fé? Improvável. Se Yan Zheyun tivesse que adivinhar, era porque Escroto 2 havia caído em desgraça com o imperador há muito tempo e a imperatriz viúva queria se manter longe de problemas dos quais nem ela nem seu segundo filho estavam diretamente envolvidos. Ou talvez Liu Wei tivesse se intrometido mais do que pretendia e agora ambos estavam tentando se esconder até que a tempestade passasse.

Contanto que ela não estivesse invadindo seu palácio na tentativa de prendê-lo enquanto as costas de Liu Yao estavam viradas, Yan Zheyun não poderia se importar menos com quantos Sutras do Coração ela escolhesse copiar.

“Sua Majestade ainda está em tribunal?”

Xiao De assentiu. “Não se preocupe, Langjun, Xiao Fu informará este servo caso surjam problemas.”

Apesar de ser o filho adotivo do recém-nomeado Chefe do Depósito Ocidental, Xiao Fu de alguma forma acabou trabalhando sob o Eunuco Chefe Cao no Depósito Oriental. Talvez essa fosse uma maneira de Liu Suzhi manter um olho na política do palácio interno enquanto estava ausente no Norte… mas Yan Zheyun não o considerava do tipo que se importava com o que acontecia em sua ausência.

Talvez fosse apenas sua maneira de encontrar um bom final para as crianças sob sua tutela. Yan Zheyun olhou com carinho para Xiao De, notando como a genuinidade juvenil em seu sorriso só emergia por baixo do verniz de profissionalismo austero quando os dois estavam a sós. Ele estava ciente de que também fazia parte dos planos de Liu Suzhi, um peão promissor que Liu Suzhi havia usado quando todos os outros pensavam que era apenas um ninguém.

Mas eles tinham uma boa aliança, formada a partir de dar e receber. Xiao De e Xiao Fu podiam servir como a mão direita e esquerda de Yan Zheyun em um lugar onde ele tinha recursos limitados.

“Da próxima vez, diga ao Xiao Fu para informar Sua Majestade sobre como as coisas estão indo aqui no palácio interno também.” Sem dúvida, Liu Yao tinha seus meios de descobrir, mas Yan Zheyun desejava enviar a mensagem de que queria as coisas transparentes. Que ele mantinha um olhar atento sobre Liu Yao apenas por preocupação, que por sua vez nascia do amor.

Xiao Fu não seria seu espião no Depósito Oriental, mas um mensageiro pelo qual ambos poderiam se comunicar livremente.

“O que Langjun pretende fazer até Sua Majestade retornar?” Eles haviam criado uma tradição de tomar suas refeições ao meio-dia e à noite juntos e, a menos que Liu Yao tivesse reuniões à tarde com seu gabinete, Yan Zheyun frequentemente o acompanhava no Pavilhão Tianlu, lendo calmamente ou participando na formulação de políticas onde ele tinha algo útil a contribuir.

Ele olhou para os céus cinzentos de inverno, que eram muito tristes para promover a ideia de um passeio pelos jardins imperiais.

“Prepare o séquito,” ele decidiu por fim. “Para o Palácio Yuanyin.”

Era hora de finalmente conhecer essa mais elusiva das concubinas de Liu Yao.

Enquanto sua procissão seguia de maneira muito mais majestosa do que a caminhada da outra noite, Yan Zheyun consolidou em sua mente o que sabia sobre a Concubina Imperial Pei. Os eventos daquela tentativa de captura ainda estavam frescos em sua memória e ele podia claramente recordar como a emboscada mal havia ocorrido antes de Wu Zhong e os outros membros mascarados de Kaiming, possivelmente a guarda sombria de Liu Yao, terem intervindo para resgatá-lo.

Já tinha acabado antes mesmo de começar, seus agressores potenciais reunidos como um rebanho de ovelhas confusas, Wu Zhong parado entre as pontas afiadas de suas lâminas e Yan Zheyun. Ele era o único que não estava disfarçado, o que deve ter sido por ordens de Liu Yao. No passado, Yan Zheyun poderia ter interpretado isso como um teste de sua fidelidade – ele não estava sob ilusões de que Liu Yao era alheio aos sentimentos ambíguos que Wu Zhong costumava ter por ele – mas agora ele estava mais inclinado a vê-lo como Liu Yao garantindo que ele visse um rosto familiar em uma situação estressante.

Ver o Palácio Yuanyin novamente não causava nenhum desconforto particular, já que ele fora tão bem protegido. Assim, Yan Zheyun dispensou a preocupação silenciosa de Xiao De e deu um passo para além do limiar.

Ao contrário de todos os outros palácios, não havia eunuco de porta para saudar e anunciar a presença dos visitantes. Talvez, isso se devesse à doença da Concubina Imperial Pei e à sua necessidade de paz e sossego. Mas estava vazio demais aqui, a atmosfera quase sinistra de tão abandonado que tudo parecia. A pintura nas paredes estava descascada, as portas rangendo por falta de manutenção regular. Isso pintava um quadro particularmente irônico; era comum que os palácios principais fossem mais grandiosos do que os palácios laterais, não o contrário. Com apenas um olhar, Yan Zheyun podia dizer que as concubinas de menor escalão, que viviam nas propriedades ao redor, tinham um estilo de vida mais luxuoso do que o chefe do Palácio Yuanyin.

Yan Zheyun franziu a testa. Os servos eram geralmente muito bons em se aproximar dos departamentos para fazer exigências em nome de seus mestres e senhoras, garantindo que nunca vivessem em circunstâncias abaixo de sua categoria. Foi um descuido de sua parte não verificar a Concubina Imperial Pei antes; independentemente de ser um participante consciente no complô contra a noite de Dez Mil Anos ou não, Yan Zheyun não havia cumprido o papel gerencial que exercia no harém e isso o incomodava.

“Informe o Supervisor Liu que os departamentos têm sido negligentes com relação aos cuidados da Concubina Imperial Pei,” ordenou Yan Zheyun. Liu Suzhi fazia questão de mostrar que mal se preocupava com os assuntos do palácio interno, mas interviria na sua capacidade oficial se Yan Zheyun lhe pedisse.

Mas antes que Xiao De pudesse aceitar a ordem, uma voz agradável e suave disse, “Este concubino agradece à Consorte Nobre Imperial Yue pela preocupação, mas não será necessário—” O falante mal terminou sua sentença antes de ser consumido por um violento ataque de tosse, seus ombros esguios tremendo tanto com a força que o simples manto pálido jogado descuidadamente sobre seu corpo esguio caiu no chão.

Yan Zheyun caminhou apressadamente, segurando seu braço e sentando-o em uma cadeira de pedra antiga num canto do pátio, que estava emparelhada com uma mesa de jardim igualmente desgastada. Havia apenas um assento, ele notou, dando ao palácio principal do Palácio Yuanyin uma imagem melancólica de uma gaiola esquecida, usada para trancar uma alma cansada.

“Xiao De, traga água para a Concubina Imperial Pei. Certifique-se de que esteja morna, mas imediatamente potável.” Ele não sabia onde estavam os servos do Palácio Yuanyin, ou se sequer havia alguns.

A Concubina Imperial Pei levantou a cabeça. Ele era uma bela elegância, e, Yan Zheyun notou, bastante alto, quase da altura de Liu Yao. Seus olhos de fênix eram sua característica mais impressionante e Yan Zheyun não podia dizer o que era neles que o faziam olhar duas vezes; talvez fosse porque o lembrassem um pouco de Lixin… e de si mesmo.

Mas a maneira suave e modesta com que a Concubina Imperial Pei se portava o fazia lembrar mais de Liheng, embora mais velho, mais doente.

“Este concubino tem preocupado a Consorte Nobre Imperial—”
O ataque de tosse recomeçou. A carranca de Yan Zheyun aprofundou-se enquanto ele batia nas costas da Concubina Imperial Pei, enviando um dos momos que Liu Yao havia designado a ele no lugar das criadas sob investigação para pegar um aquecedor de mãos e outro para entregar uma mensagem curta aos departamentos sobre o suprimento de carvão do Palácio Yuanyin. Uma olhada rápida pela entrada principal revelou um interior sombrio sem nenhum braseiro à vista e o fato de que ele podia ver direto através sem que as cortinas das portas (2) obstruíssem sua vista significava que o Palácio Yuanyin estava seriamente negligenciado.

“Vamos entrar antes de conversar,” disse Yan Zheyun, uma vez que Xiao De voltou apressado com um copo de água e a Concubina Imperial Pei tomou alguns goles agradecidos.

Foi necessário a assistência de Yan Zheyun para colocá-lo de pé e, mesmo assim, Yan Zheyun podia senti-lo tremer com o esforço para se manter em pé. Como ele até conseguiu sair do salão sozinho? Ele estava tão frágil que era difícil acreditar que fosse uma atuação e, se fosse, quanto alguém que parecia estar à beira da morte poderia estar envolvido na política do palácio interno?

Como se lendo os pensamentos de Yan Zheyun, a Concubina Imperial Pei reuniu força suficiente para dizer, “A Consorte Nobre Imperial Langjun é gentil o suficiente para pagar uma visita onde todos os outros evitam este lugar. Este concubino responderá a quaisquer perguntas que Yue Langjun possa ter.”

Os lábios de Yan Zheyun se apertaram. “Descanse um pouco primeiro,” ele respondeu, mas a Concubina Imperial Pei sacudiu a cabeça. Quando ele não sorria, isso deixava sua expressão muito mais fria e Yan Zheyun de repente se viu confrontado pela estranha semelhança que esse aspecto particular de seus traços tinha com o rosto de Yan Zheyun.

Não o rosto do corpo hospedeiro. Seu rosto original.

Depois de finalmente tomarem assento em uma antecâmara mais aquecida com um chá quente que Xiao De teve que mandar um mensageiro voltar ao Palácio Aiyun para providenciar, a Concubina Imperial Pei parecia um pouco menos como se fosse passar desta a qualquer momento e um pouco mais como se fosse a morte aquecida. Sua pele branca era impecável, mas era um tipo de pálida não saudável que deixava um sentimento sombrio no coração de Yan Zheyun.

“Você sabe o que aconteceu na outra noite?” Yan Zheyun perguntou, mantendo seu tom o mais neutro possível.

Em vez de enrolar, a Concubina Imperial Pei deu um aceno pequeno, mas firme.

“Este concubino só foi informado após o fato, mas eu lhe direi o quanto sei,” ele prometeu.

Yan Zheyun esperou que ele elaborasse, mas houve uma longa pausa enquanto ele olhava para sua xícara meio vazia sem enxergá-la.

Justo quando ele pensou que talvez tivesse que sacudir a Concubina Imperial Pei gentilmente para ver se ele tinha entrado em um transe, a Concubina Imperial Pei olhou para ele e disse, “Tudo o que estou prestes a lhe contar… você pode escolher acreditar ou não. Mas não importa de qualquer maneira, porque eu não estarei vivo por muito mais tempo.”