186: Matrona 186: Matrona A senhora idosa que adentrou o Salão Weiyang estava trajada com roupas simples de tecido barato que já haviam desbotado após inúmeras lavagens; o traje de uma serva. Ainda assim, eram mantidas impecáveis como seus cabelos, que estavam presos num coque apertado sem um fio fora do lugar. Ela formava um contraste acentuado com a opulência da cidade imperial, seu status tão humilde que nenhum oficial que se prezasse a teria notado caso cruzassem com ela nas ruas.

Hoje, no entanto, todos os olhares se voltaram para ela enquanto percorria o corredor para se apresentar diante do trono com dignidade inabalável.

“Esta serva presta humildes reverências a Vossa Majestade,” ela disse, as linhas firmes em seu rosto e a solenidade de seu tom tornando impossível para o restante do salão ignorar sua razão de estar ali. Ela se inclinou numa vênia profunda, a curvatura de suas costas não a impedindo de executar o gesto com perfeição, revelando que ela tinha sido treinada como uma serva de alto escalão, em desacordo com a simplicidade de suas vestes.

“Pode levantar-se,” disse Liu Yao. “Este soberano lhe concede permissão para falar em pé.”

“Agradeço a Vossa Majestade.”

Enquanto ela lutava lentamente para se levantar, Liu Yao se lembrou de um incidente ocorrido há algum tempo, quando se deparou com Ah Yun e Liu An empinando pipas no jardim imperial. Liu An tropeçou em sua empolgação, e Cao Mingbao, que estava mais próximo, correu com uma exclamação para verificar o pequeno ancestral. Antes que Cao Mingbao pudesse se ajoelhar, no entanto, Ah Yun estendeu a mão firmemente e o impediu, ajoelhando-se sobre o cascalho para cuidar de Liu An sem hesitar se suas finas vestes seriam sujas.

Apenas então Liu Yao percebeu que Cao Mingbao havia uma ligeira manqueira. Uma vida inteira ajoelhando significava que os joelhos do velho eunuco não eram mais como costumavam ser, especialmente quando o tempo ficava mais frio e úmido (1). Ele passou a noite refletindo sobre por que era tão natural para Ah Yun se importar com os outros e concluiu que a falha estava nele por não perceber que alguém a quem ele estimava como um ancião e um valioso subordinado estava sofrendo em silêncio.

Observando Mãe Wang mover-se, ele podia praticamente ouvir suas juntas rangendo em protesto. Ele não poderia em boa consciência pedir-lhe para se ajoelhar, especialmente quando ela não havia cometido transgressões e estava ali por seu convite. Talvez, um dia, ele obteria apoio suficiente na corte para impulsionar algumas reformas sobre as regras relativas à etiqueta da corte e da sociedade.

“Mãe Wang, este soberano agradece por seu serviço ao trono. Não se preocupe, ninguém lhe fará mal hoje, você apenas precisa contar ao tribunal o que aprendeu sobre a morte do Primeiro Ministro Yan.” Ele podia ver que, sob uma fachada de aço, havia um frêmito de nervosismo por estar num ambiente que lhe era alheio. A pressão de falar no Salão Weiyang diante do imperador e dos ministros de mais alto escalão do país era aterrorizante até mesmo para oficiais recém-promovidos, quanto mais para uma serva idosa que não fora treinada para a situação.

Após uma breve pausa, Mãe Wang pareceu se recompor. Ela respirou fundo e começou.

“Vossa Majestade, esta serva é grata por finalmente poder aliviar o terrível fardo que carrego no coração há todos esses anos. Eu acompanhei a antiga senhora quando ela casou-se na Família Wu e servi ao seu lado. Dada a proximidade entre as famílias Wu e Liang, eu vi as duas jovens senhoritas da Família Liang crescerem ao longo dos anos. Minha senhora preferia a mão da Senhorita Qing para seu filho legítimo mais velho, mas foi a Senhorita Hui quem acabou por casar-se conosco e se tornar a nossa nova senhora.”

Era sabido na corte que o Ministro dos Ritos Wu e o Primeiro Ministro Yan eram grandes amigos (2), haviam estudado juntos para os exames imperiais na mesma sala por décadas. Mesmo após alcançarem sucesso, sua amizade apenas floresceu mais ainda, independente da política, e era exibida com franqueza diante do imperador. Seus respectivos casamentos com filhas da mesma família já foram considerados uma bela história, e na época ninguém poderia imaginar o papel que Wu Shengqi viria a desempenhar na queda de seu mais próximo e querido companheiro.

“Após a morte da antiga senhora, fui incumbida de servir a Senhora Hui para ajudá-la a assumir seu novo papel como matriarca da família. No entanto, talvez porque a Senhora Hui ressentisse minha antiga senhora por preferir a Senhorita Qing a ela, elas mantinham uma relação tensa e ela não confiava no senhor também. A Senhora Hui frequentemente temia que quando o senhor dizia que não queria ser perturbado em seu estudo, ele estava secretamente se relacionando com mulheres com as quais ele não pretendia trazer para a família como concubinas. Em justiça à senhora, ela tinha bons motivos para suas suspeitas.”

Trazer os escândalos da Família Wu à tona era arriscado para Mãe Wang. Como serva, ela era obrigada pela lei a respeitar seus mestres e falar mal deles, manchando sua reputação, era um crime punível. A desaprovação irradiando de alguns oficiais era prova suficiente disso. Outros estavam obviamente entretidos, mas não seriam rápidos em defendê-la se seu comportamento repreensível fosse questionado.

Sem a proteção de Liu Yao, ela não teria meios de repreender seu senhor de maneira alguma.

“Então, pouco antes do Primeiro Ministro Yan ser acusado de traição, meu senhor começou a se trancar novamente em seu estudo, permitindo apenas que o Mordomo Yang o atendesse. A última vez que ele fez isso, a senhora descobriu que foi porque alguém na corte o subornou com um par de dançarinas exóticas. Temendo que acontecesse de novo, ela me enviou para descobrir o que ele estava tramando.”

A história que começou a se desenrolar era muito mais sinistra do que Mãe Wang havia imaginado. Ao invés de descobrir seu senhor nos braços de mais uma mulher descarada, ela ouviu uma verdade sombria; um cadáver jazia num canto do estudo de Wu Shengqi e seu senhor estava discutindo casualmente o descarte do corpo com outro homem cuja voz ela não reconhecia.

“Eles falaram longamente sobre os perigos da identidade do cadáver vir à tona,” Mãe Wang disse inflexivelmente. “Com medo por minha vida, esta serva escolheu se retirar naquele momento e a última coisa que ouvi foi que ele não poderia ser enterrado fora, pois era conhecido nos níveis mais baixos da sociedade como um excelente impostor, frequentemente solicitado pelos antros de jogatina e por alguns negócios menos reputáveis para forjar livros em seu nome. Até mesmo alguns oficiais, que encomendavam réplicas de obras de arte e caligrafia, chamavam por seus serviços.”

“Onde ele foi enterrado?” perguntou Liu Yao, para benefício da corte, já que ele mesmo já sabia a resposta. Depois que o Quinto Oficial Wu descobriu as simpatias de Mãe Wang para com o falecido primeiro ministro e sua família, o Kaiming manteve vigia sobre ela para determinar se ela seria útil para a agenda de Liu Yao ou não. Eles notaram como ela havia escolhido se mudar para as cozinhas, longe de seu senhor e senhora, uma demissão voluntária que havia confundido a todos, até mesmo Liu Yao quando ele leu os relatórios que haviam enviado a ele. Somente depois que eles a abordaram diretamente que se tornou evidente por que ela queria o mínimo possível a ver com os membros da Família Wu. Ela também os havia fornecido com o que precisavam saber, em troca de alguma paz de espírito.

“Em resposta a Vossa Majestade, esta serva não ouviu sobre o paradeiro do enterro. No entanto, no dia seguinte, uma nova seção da ala oeste da propriedade foi separada para o senhor se dedicar à jardinagem,” respondeu ela. Seu olhar tornou-se triste por um momento antes de endurecer novamente. “Esta serva não sabia as implicações do que eu ouvira na época. Foi apenas um mês depois, quando a palavra das traiçoeiras cartas do Primeiro Ministro Yan permearam as ruas, que eu percebi o que deve ter acontecido. O denunciante foi o senhor, que estava sendo elogiado por sua dedicação à retidão além de sua amizade, mas tudo em que eu conseguia pensar era o cadáver no estudo e como tudo tinha dado errado.”

Quando ela terminou de falar, um longo silêncio a saudou.

Então, “Absurdo,” alguém disse de forma depreciativa. “Certamente Ministro dos Ritos Wu não é tão tolo a ponto de discutir assuntos perigosos sem guardas ao redor de seu estudo. Como foi possível para uma simples serva como você se aproximar o suficiente para espionar?”

Mãe Wang permaneceu imperturbável. “Em resposta a vossa senhoria, esta serva não presume entender o raciocínio por trás das decisões do senhor. Tudo o que eu sei é que não havia ninguém por perto para guardar o estudo e que nos foi dito que em nenhuma circunstância alguém se aproximasse, sob pena de morte.”

Os ruídos incrédulos feitos pela corte não eram infundamentados. Mas a opinião de Liu Yao sobre isso era diferente; quem quer que Wu Shengqi tivesse a audácia de tramar contra o Primeiro Ministro Yan, sua identidade era tão sensível que Wu Shengqi não poderia se dar ao luxo de ninguém descobrir a respeito disso. Era ao ponto que ele confiava em ninguém além de seus servos mais próximos para atenderem a ele.

“Convenientemente, todos os suspeitos relevantes já estão sob prisão,” disse o Primeiro-Ministro à Esquerda Ren, referindo-se à apreensão anterior de toda a Família Wu. “Este velho súdito confia que Vossa Majestade já enviou a guarda brocada para investigar o caso do impostor morto?”

Liu Yao sorriu com desdém. “O Caro Súdito Ren conhece bem este soberano.” Não lhe surpreendeu quando o Kaiming trouxe de volta os restos esqueléticos impuros encontrados enterrados no local que a Mãe Wang havia especificado. Mas, ainda assim, a ideia de que um ministro do tribunal imperial pudesse armar uma tramoia com tanta facilidade e depois se livrar de um assassinato sem uma segunda reflexão deixaria um gosto amargo na boca de qualquer imperador.

Que a vingança seja o presente de casamento para a Família Yan. Wu Shengqi não deixaria sua cela, exceto para ir ao bloco do carrasco.

“Vossa Majestade parece determinada a abrir este caso para um novo julgamento.” O tom do Primeiro-Ministro à Esquerda Ren permaneceu impassível, mas a tranquilidade com que ele gostava de se conduzir parecia forçada.

Liu Yao balançou a cabeça. “Este soberano não está pedindo que as instituições de justiça façam um novo julgamento, apenas para compilar as evidências e submeter um relatório a mim. Eu sou o novo julgamento.” Ele não passou noites intermináveis sozinho no Pavilhão Tianlu estudando textos legais à toa. “Como imperador, este soberano tem a decisão final, isso simplesmente não é um privilégio facilmente exercido, pois justifica grande censura pelos letrados.”

“Sim, por isso este velho súdito gostaria de aconselhar contra fazer algo que ameace a reputação imperial. Mas, claro, a decisão está nas mãos de Vossa Majestade.” Aqueles de sua facção foram rápidos em seguir com uma profunda reverência e um ressonante, “Que Vossa Majestade por favor reconsidere três vezes!”

“Três vezes? Este soberano pensou sobre isso durante os últimos cinco anos.” Ele estava esperando por este momento desde que saiu da cela do Primeiro Ministro Yan. Pegando o olhar do Grande Preceptor Du novamente, ele perguntou, “Professor, este soberano humildemente busca sua opinião.”

Grande Preceptor Du acariciou a barba e lançou um olhar altivo de lado para o Primeiro-Ministro à Esquerda Ren. “Este velho súdito vê as coisas de um ângulo diferente do Primeiro-Ministro à Esquerda Ren, só espero não ofender ninguém compartilhando minha opinião.” Seu tom claramente indicava que ele estava morrendo de vontade de fazer exatamente o oposto do que acabara de dizer.

Primeiro-Ministro à Esquerda Ren inclinou a cabeça educadamente, mas não comentou.

“Se Vossa Majestade deseja fortalecer a reputação imperial, então este velho súdito diz, julgue o caso novamente! Devolva a justiça onde ela é devida! Torna-se assim imperativo que Vossa Majestade garanta que os erros do Primeiro Ministro Yan sejam corrigidos, se verdadeiramente existirem. Afinal, nunca houve um primeiro ministro mais amado pelos civis na história de Grande Ye, não é verdade, Primeiro-Ministro à Esquerda Ren?”

Foi o Primeiro Ministro à Esquerda Zhao quem assentiu solenemente e concordou. “Este súdito acredita que há muito senso no que Grande Preceptor Du disse. Se este súdito se lembra corretamente, houve um grande clamor entre as massas de que o Primeiro Ministro Yan havia sido incriminado.”

Alguns dos oficiais literários da Academia Hanlin, cujo papel era escrutinar cada movimento do imperador e fornecer orientação na forma de censura, já não aguentavam mais.

“Com todo o respeito, essa sugestão de que Sua Majestade abandone a piedade filial apenas para limpar o nome da família de sua consorte favorita é ultrajante! Se todos seguissem o mesmo caminho, Grande Ye perderia todos os valores dos quais nos orgulhamos! O que acontecerá com a sociedade se pararmos de enfatizar os ensinamentos de nossos ancestrais?”

Um discreto pigarro do Conselheiro Tang chamou a atenção para seu canto discreto. O oficial da Hanlin era relativamente novo e pareceria bullying se o Grande Preceptor Du ou o Primeiro Ministro à Esquerda Zhao se lançassem sobre ele, mas o mais novo oficial da facção imperial de Liu Yao era uma história diferente.

“Ninguém está dizendo para abandonar a piedade filial,” disse o Conselheiro Tang calmamente. “Sempre há exceções a uma regra e este humilde súdito acredita que Sua Majestade tem um conjunto muito especial de circunstâncias que permite tal isenção.”

“O que pode ser mais valioso do que a piedade filial, que tem sido a base de nossa sociedade desde os tempos antigos?”

“Outro traço valorizado, é claro,” foi a resposta objetiva do Conselheiro Tang. “Uma grande retidão que destrói a família (3).”

Os protestos no tribunal não pararam por aí. Havia aqueles que tentavam impedir Liu Yao de prosseguir porque se sentiam tão culpados quanto ladrões (4). Outros podem não ter tais intenções nefastas, mas simplesmente não eram capazes de entender a quebra na tradição. A noção de um imperador atual criticar o falecido era demais para eles.

Liu Yao não se importava. Ele já havia estabelecido bases suficientes para prosseguir com ou sem a permissão deles.

“Parabéns por obter seus desejos, Vossa Majestade,” disse o Primeiro-Ministro à Esquerda Ren, mal audível sobre o caos. “Podemos entender que em breve será anunciada uma nova niang niang como parte do harém?”

Liu Yao devolveu seu sorriso sem alegria com um próprio. “O que te fez pensar isso? A irmã de uma imperatriz, em bons termos, poderia ser feita princesa, no entanto.”

Ah Yun, finalmente dei o primeiro passo para retribuir o que devo.

É apenas o começo.