185: O Sétimo Clã Nobre 185: O Sétimo Clã Nobre Não foi particularmente surpreendente que nenhum dos oficiais queridos de Liu Yao tenha se adiantado para reivindicar méritos em causar tumulto suficiente para que passassem o tribunal da manhã inteiro discutindo isso. Ele também não estava nutrindo grandes esperanças.

Ele se ajustou sutilmente em seu trono — não era uma cadeira particularmente confortável e se ele não se recostasse, não conseguiria reclinar-se no encosto — antes de passar para o próximo assunto em sua agenda. Os Kaiming já estavam investigando os assassinatos e o último golpe contra Ah Yun nos bastidores. Havia algo mais que Liu Yao precisava alcançar hoje.

“Caro Súdito Ren.”

O Primeiro Ministro Ren, cuja expressão estava tensa desde que Liu Yao iniciou seu ataque, deu um passo à frente e fez uma reverência. “Este súdito está presente.”

“Seus esforços para trazer a filha da Família Yan de volta à capital são dignos de total elogio,” disse Liu Yao calmamente. “Este soberano pensou muito sobre as implicações de permitir que ela residisse no palácio imperial. Considerando que isso foi em parte por seu incentivo, este soberano pode entender que finalmente é hora de limpar o nome do Primeiro Ministro Yan da acusação de traição?” Ele estava confiante de que o velho problemático não ia admitir que não se importava se Yan Xi era uma candidata adequada para o palácio interior, contanto que isso causasse problemas para a Consorte Nobre Imperial Yue.

O surto que se seguiu ameaçou derrubar as vigas. O Primeiro Ministro Ren não respondeu imediatamente, mas a ruga em sua testa se aprofundou, e as linhas de idade em seu rosto se tornaram mais pronunciadas. Liu Yao foi mais uma vez lembrado de que este homem, que tinha resistido ao seu governo a cada passo do caminho, estava desgastado pelo clima político venenoso da Grande Ye, assim como os seis antigos clãs nobres.

E todos eles deveriam ser apenas relíquias do passado e nada mais.

Havia até precedente para abolir o status de nobreza de um clã. Afinal, antes da ruína da Família Yan, havia sete antigas famílias nobres na capital.

“Este soberano está ciente das reservas que todos os meus queridos súditos indubitavelmente têm em relação a esta questão.” As próximas palavras de Liu Yao precisavam ser formuladas com grande cautela, caso contrário, ele não iria parar de ouvir os oficiais literários o acusando de falta de piedade filial. “Na época do julgamento do Primeiro Ministro Yan, o pai real deste soberano havia falecido logo após condenar a Família Yan. Isso deixou este soberano com um dilema, pois na realidade, o Primeiro Ministro Yan não havia se declarado culpado do crime do qual foi acusado.”

Após capturar o olhar do chefe de seu clã, o Ministro da Justiça Ren foi rápido em aconselhar Liu Yao a reconsiderar. “Vossa Majestade é um homem ocupado com assuntos de estado sem fim para atender e pode ter esquecido, mas não havia dúvida alguma na confissão do ex-Primeiro Ministro Yan em sua cela.”

Claro que não havia. Liu Yao até sabia por quê. Ele havia sido a última pessoa a se encontrar com Yan Guozhong antes deste homem, a quem Liu Yao havia respeitado profundamente, escrever sua confissão no chão de sua cela com sangue antes de bater a cabeça contra as paredes de pedra.

Liu Yao foi garantir ao Primeiro Ministro Yan que estava trabalhando para absolvê-lo.

O Primeiro Ministro Yan balançou a cabeça e respondeu, “Vossa Majestade acaba de ascender ao trono nestes tempos instáveis, como um Bodhisattva de barro atravessando um rio (1).” Ele se ajoelhou e fez três reverências antes de descansar sua testa contra o dorso das mãos no chão. “Para que Vossa Majestade chegue ao outro lado em segurança desta vez, este súdito culpado deve morrer. Portanto, humildemente imploro a Vossa Majestade que me condene pelos meus crimes.”

Claro, Liu Yao havia recusado. Como o mais proeminente dos antigos clãs nobres, a Família Yan havia servido apenas os melhores interesses do reino. Liu Yao havia comparecido diligentemente ao tribunal como príncipe herdeiro, havia presenciado em primeira mão todo o bem que o Primeiro Ministro Yan havia feito, enquanto a maioria dos outros nobres apenas cobiçava a acumulação de mais poder e prestígio.

Pagar tamanha lealdade inabalável com a morte era algo que o mais jovem e idealista ele lutava para aceitar.

“A morte deste súdito culpado é necessária. Vossa Majestade, você não deve esquecer; uma decisão de um imperador morto nunca pode ser declarada errada por seu sucessor. Qualquer outra pessoa pode apontar os erros do imperador anterior, exceto você.” A calma nas palavras do Primeiro Ministro Yan foi um contraste agudo para a penosa impotência que roía Liu Yao por dentro.

“Seu clã… centenas de inocentes morrerão por causa de uma piedade filial inadequada,” ele havia respondido, com a voz rouca.

O Primeiro Ministro Yan levantou a cabeça e olhou diretamente nos olhos dele.

“Se Vossa Majestade é tão manso que permite que seus inimigos questionem seu direito de herdar o trono, quantas pessoas a mais você acha que morrerão?”

Liu Yao ficou sem palavras.

“As últimas palavras deste súdito culpado a Vossa Majestade… ‘O povo antes de si mesmo.’ O dever que escolhi carregar sobre meus ombros uma vez que aceitei o manto de oficial da corte é assim. Vossa Majestade foi príncipe herdeiro antes da ascensão e um general antes de príncipe herdeiro. Esta não é uma lição que este súdito culpado precisa transmitir a você.”

Naquele momento, Liu Yao havia se detestado por ser tão fraco. Por meses, ele havia temido fechar os olhos à noite, com medo da culpa avassaladora que sentia toda vez que revivia a cena de carnificina que havia sido o suicídio do Primeiro Ministro Yan. O mar de sangue que se seguiu com a execução em massa dos nove graus de parentesco da Família Yan havia apenas exacerbado sua insônia.

Liu Yao havia entendido que Yan Guozhong estava certo. Mas isso era devido a uma falha no sistema. Se um imperador não pudesse corrigir os erros de seu antecessor, seria verdadeiramente piedade filial permitir que os erros de seus ancestrais perpetuassem com consequências graves? Por que a moralidade deveria vacilar diante de laços de sangue?

Ele recusou-se a prometer que deixaria a condenação do Clã Yan pelo imperador anterior prosseguir.

Na manhã seguinte, ele recebeu a notícia de que Yan Guozhong havia tomado a decisão por ele.

Mas Liu Yao manteve sua opinião, embora soubesse que era radical. Somente agora, anos depois do fato e com os Kaiming firmemente estabelecidos sob seu comando, ele ousou desafiar a tradição.

“Na noite antes do Primeiro Ministro Yan terminar sua vida, este soberano havia notificado a ele sobre minha intenção de provar sua inocência,” Liu Yao disse ao tribunal pela primeira vez em meia década. Ele encontrou os olhos do Grande Preceptor Du, mas teve que desviar do olhar de simpatia insuportável que viu neles. Suas mãos estavam úmidas, seu coração afundando a cada sílaba que deixava seus lábios, porque ele sabia que cada palavra que pronunciava aqui hoje iria chegar aos ouvidos de seu Ah Yun. E se não fosse através dos caminhos usuais de fofoca, alguém iria fazer questão de garantir que Ah Yun soubesse exatamente o papel que Liu Yao havia desempenhado na morte de seu pai.

Mas essa era a única maneira de restaurar o Primeiro Ministro Yan e o Clã Yan ao seu devido esplendor.

“O Primeiro Ministro Yan escolheu se sacrificar para estabilizar o reinado deste soberano. Quando este soberano se recusou, ele decidiu confessar um crime que não cometeu, usando assim a lei para forçar a mão deste soberano.”

Yan Guozhong amava a Grande Ye mais do que qualquer coisa ou qualquer pessoa. Ele havia sido o melhor súdito… e o pior pai.

“A palavra de Vossa Majestade é sem dúvida valiosa, mas…quando se trata de assuntos de um julgamento, este súdito teme que seja necessário mais do que apenas uma descrição dos eventos…”

O oficial de tribunal que se pronunciou era do Tribunal de Adjudicação. Como entidade, eles eram mais neutros do que o Ministério da Justiça, dentro do qual os antigos clãs nobres tinham mais influência. A principal razão para isso era devido à preferência do imperador anterior pelo último em detrimento do primeiro, uma preferência que Liu Yao não tinha adotado. Embora não fossem completamente independentes da política do tribunal da manhã, pelo menos ele podia confiar no Tribunal de Adjudicação para fazer uma tentativa justa de defender a justiça e é por isso que, quando Ah Yun havia sido anteriormente acusado da tentativa de envenenamento com incenso a Liu Yao, ele os colocou encarregados das investigações.

Mas o reverso disso era que o Tribunal de Adjudicação exigiria provas.

“Este soberano está ciente de que seria fútil tentar um novo julgamento do caso do Primeiro Ministro Yan sem novas evidências para o tribunal considerar.” Liu Yao respirou fundo antes de continuar, “Como meus caros súditos devem saber, este soberano foi o primeiro a chegar à cela do Primeiro Ministro Yan após sua morte, onde os guardas da prisão que haviam descoberto seu corpo ficaram de vigilância para garantir que ninguém entrasse na cela antes que recebessem mais instruções.”

Esta prisão que eles mencionavam era reservada para membros da família imperial e nobres que cometiam crimes hediondos. As medidas de segurança implementadas ali não eram comparáveis às do Departamento de Punição Cuidadosa. Seria infinitamente mais difícil adulterar as provas ali.

Ao sinal de Liu Yao, Cao Mingbao fez um gesto para que as portas duplas do Salão Weiyang fossem abertas, admitindo dois homens de meia-idade em uniforme de guardas, bem como um legista idoso, que tremia sob o peso do olhar de Liu Yao quando foi trazido de joelhos perante o trono.

“Ministro da Justiça Ren, você reconhece este homem?”

Antes que o Ministro da Justiça Ren pudesse responder, o legista exclamou em desespero, “Vossa Majestade, por favor, poupe a vida deste plebeu! Este plebeu somente manteve a carta em segredo por ordens de Vossa Majestade!”

Os lábios de Liu Yao se curvaram para cima. “Não se preocupe, Legista Lin. Este soberano não o convocou aqui para condenação, mas para testemunhar ao tribunal da manhã que o Primeiro Ministro Yan portava uma carta sobre ele na hora da morte, escrita com sangue.”

O legista assentiu fervorosamente. “Em circunstâncias normais, este plebeu teria declarado esta descoberta às autoridades competentes, mas…”

Liu Yao deu-lhe um sorriso tranquilizador, não que ele ousasse levantar os olhos para vê-lo.

Legista Lin havia sido responsável por relatar os detalhes da morte do Primeiro Ministro Yan ao Ministério da Justiça. Sua omissão da carta, porém, não era punível, especialmente porque Liu Yao tinha sido envolvido.

“Vossa Majestade… isso… isso não está estritamente aderente às regras,” outro oficial do Ministério da Justiça protestou.

“E por que não? Este soberano é uma autoridade relevante, não sou eu?”

Ninguém era louco de negar isso na cara dele.

A expressão do Ministro da Justiça Ren era tão sombria quanto a de seu temível tio.

“Se agrada a Vossa Majestade, este humilde servo poderia dar uma olhada na carta?”

Totalmente intencionado em mostrar a carta para todo o tribunal, Liu Yao foi mais que magnânimo, gesticulando para Cao Mingbao carregar a carta em uma bandeja para a conveniente apreciação de todos.

A carta estava de fato escrita em pergaminho amassado, amarelado nas bordas devido à idade. Liu Yao havia feito o possível para protegê-la ao longo dos anos, mantendo-a em segredo e segura no Pavilhão Tianlu. Ele passou muitas tardes encontrando funcionários de alta patente ali para discussões sobre assuntos do tribunal, a caixa ornamental escondendo-a não muito longe da cadeira que ele frequentemente oferecia ao Primeiro Ministro Direito Ren.

Ele gostava de saber que estava lá, à espera do momento certo para roubar a vitória do Primeiro Ministro Direito Ran debaixo de seu nariz.

“Sem dúvida, todos nós aqui presentes estamos mais do que familiarizados com a caligrafia do Primeiro Ministro Yan.” Além de ser um dedicado oficial de tribunal, o Primeiro Ministro Yan era renomado por suas contribuições para a esfera literária, com uma compilação de obras poéticas elegantemente elaboradas em uma impressionante caligrafia fluida (2).

Ninguém negou. Seria inútil. Ao contrário da escrita de Ah Yun, que era indiscutivelmente muito mais difícil de fabricar dado suas amostras limitadas, as obras de Yan Guozhong eram uma história completamente diferente. Do mais alto funcionário do gabinete até o estudioso aspirante sonhando com o dia em que passasse no verdadeiro exame imperial, seria raro encontrar um indivíduo que não reconhecesse a escrita do ex-primeiro ministro.

O Ministro da Justiça Ren hesitou antes de falar. “Vossa Majestade é benevolente.

Contudo, este súdito teme que, dada a gravidade do crime que o Primeiro Ministro Yan cometeu, uma mera carta, cuja origem permanece questionável, seja insuficiente para anular um julgamento.” Sua voz tomou um tom de convicção firme. “Este súdito teme que, se abrirmos as comportas agora, no futuro, todas as espécies de desculpas começarão a servir como base para o perdão de transgressões hediondas?”

Liu Yao concordou e ele disse tão claramente. “Isso mesmo, cartas provam pouco, foi na verdade o ponto que fiz anteriormente hoje. Mas gostaria que todos os meus caros súditos se lembrassem, as cartas são a razão pela qual existem apenas seis antigas famílias nobres em Grande Ye.”

Algumas delas, junto com algumas ‘contas’ de amigos próximos de Yan Guozhong, como Wu Shengqi, foram tudo o que foi preciso para incriminar um homem honesto. Se isso era o que o sistema de justiça atual promovia, então estava em extrema necessidade de uma reforma.

“Aqueles que testemunharam contra o ex-Primeiro Ministro Yan eram próximos e queridos a ele,” disse o Ministro da Justiça Ren. “Vossa Majestade, por favor, perdoe este súdito por ser direto, mas esse assunto já foi discutido cinco anos atrás, quando o caso ainda estava em andamento. O Ministro dos Ritos Wu não tinha motivo para trair seu amigo mais próximo. Se não fosse por sua lealdade ao reino e seu medo de que ele caísse em ruínas nas mãos de invasores estrangeiros, ele não teria falado sobre sua descoberta da traição do ex-primeiro ministro.”

Isso incitou uma rodada de murmúrios concordantes enquanto alguns dos oficiais mais velhos concordavam com a cabeça. “O Ministro dos Ritos Wu estava bastante aflito depois, como este súdito lembra,” um deles mencionou.

O sorriso de Liu Yao tornou-se irônico. “Sim, porque todo mundo que chora em um funeral está aflito pela dor.” Ele mesmo havia sido um exemplo notável de hipocrisia. Ele se forçou a parecer nos rituais fúnebres do imperador anterior com os olhos vermelhos, mas esse era o limite até onde ele conseguia representar para um homem que ele detestava.

Este argumento poderia se estender indefinidamente, mas Liu Yao estava cansado de perder tempo esperando que formulassem novas desculpas. Eles foram os que mencionaram depoimentos. Liu Yao também estava preparado para isso.

“Você diz que Wu Shengqi não tinha motivo para incriminar seu bom amigo por traição?” ele perguntou, arqueando uma sobrancelha para Ministro da Justiça Ren e notando como a certeza em sua expressão vacilou um pouquinho. O ditado ‘o gengibre é mais picante à medida que envelhece’ tinha um pouco de verdade. Ministro da Justiça Ren era um raposa astuta, sem dúvida, mas seu ato era muito menos polido do que o do Primeiro Ministro direito.

“Cao Mingbao,” Liu Yao interrompeu justo quando o Primeiro Ministro direito Ren, provavelmente sentindo uma progressão desfavorável da discussão, deu um passo à frente novamente para falar.

Cao Mingbao fez uma reverência. “Vossa Majestade, Mãe Wang espera lá fora. Este velho servo deve chamá-la?”