183: Do Lado Dele 183: Do Lado Dele “Vida longa ao nosso imperador por dez mil anos!”

Liu Yao tomou assento no trono do dragão e olhou para o mar de oficiais que se prostravam diante dele, sinalizando o início do tribunal da manhã.

Vida longa ao seu imperador? Ele tinha que rir disso. Se isso fosse o que eles realmente desejassem, eles parariam de sair do seu caminho para levá-lo a um túmulo prematuro.

Seus pensamentos desviaram brevemente para sua conversa com Ah Yun mais cedo naquela manhã. O jovem havia acordado quando Liu Yao começou a se vestir com suas vestes cerimoniais, aqueles belos olhos semelhantes aos de um cervo ainda embaçados pelo cansaço de ter ficado acordado a noite inteira discutindo a situação preocupante em que se encontravam.

Ah Yun tinha assumido a tarefa de Cao Mingbao, dedos ágeis fazendo rápido trabalho com o cinto de Liu Yao agora que ele havia se tornado um especialista em vestir e tirar a túnica do dragão para seu marido.

“Volte a dormir.”

Ah Yun havia negado com a cabeça. “Como poderia?” ele respondeu. Então, com uma pequena preocupação em sua testa, ele acrescentou, “Vossa Majestade, se eles o pressionarem demais mais tarde, está tudo bem em desistir de mim primeiro e ganhar mais tempo.”

Desistir. Ganhar tempo. Ah Yun estava se referindo a táticas de atraso, a arte da negociação. Liu Yao não era estranho ao conceito. Até era tocante que Ah Yun confiasse nele o suficiente para colocar sua vida em suas mãos tão completamente, acreditando que Liu Yao teria vontade e capacidade suficientes para salvá-lo.

Ainda assim, Liu Yao não gostava da ideia. Como príncipe, ele havia se recusado a barganhar a felicidade da pessoa que amava em troca de assegurar sua posição. Seu Ziyu havia morrido como resultado.

Ele tinha que admitir que cometera um erro. Mas não foi sua falha em comprometer-se. Foi sua falha em acumular poder o suficiente a tempo de manter Ziyu seguro.

Em muitos sentidos, o próprio tribunal que lutava diariamente com Liu Yao por influência política havia o impulsionado a lutar pelo trono.

Agora, como o imperador que ele nem mesmo pretendia se tornar, Liu Yao recusava-se a aceitar que ainda não pudesse proteger seu amado em seus próprios termos.

“Vossa Majestade! Este humilde súdito implora que por favor investigue o horrível incidente no interior do palácio!”

“Um demônio que se infiltrou na cidade imperial, atenção, Vossa Majestade, isso não é uma questão trivial.”

“As mortes do filho legítimo e da filha da Família Wu estão cheias de suspeitas, este súdito tem a humilde opinião de que eles devem ser investigados pelos diferentes departamentos de justiça!”

“De fato, a prisão do Ministro dos Ritos e de toda a sua família neste ponto… por favor, reconsiderem sua decisão três vezes, caso haja outros aspectos do caso que possam sugerir a Família Wu como vítimas, Vossa Majestade, por favor, tenha cuidado para não gelar os corações[1] do seu povo!”

A agitação era esperada. Ele ficaria desapontado com eles se tivessem mantido a paz. De Inferior Cinco a Dois Superiores, de todas as esferas da vida, todos queriam pesar com sua opinião, cada comentário insinuando que Liu Yao estava culpando inocentes para ajudar a encobrir os rastros do verdadeiro perpetrador.

Inverter preto e branco[2]. Seu tribunal havia verdadeiramente aperfeiçoado a arte disso.

Ele examinou os falantes e percebeu que nem mesmo podia colocar todos eles em uma facção. O reinado de seu pai era assim também? Onde o imperador só podia dizer quem era leal a ele por processo de eliminação?

Alguns dias, Liu Yao suspeitava que a dinastia terminaria com ele. A única coisa que o impedia de desistir e admitir derrota era a série de pesadelos que o mantinham acordado à noite, imagens de milhões de inocentes se afogando em um mar de sofrimento intercaladas com corpos inertes e sem vida de seus entes queridos espalhados pelo chão, seus olhos vidrados e anormalmente vidrados olhando para ele acusadoramente, como se perguntassem por que ele os abandonara.

Ele trocou um olhar com Cao Mingbao, que ergueu a voz num grito estridente tentando restaurar uma aparência de ordem.

O Salão Weiyang ficou em silêncio, mas a atmosfera estava mais tensa do que nunca.

Liu Yao permitiu que a pausa se prolongasse o suficiente para se tornar desconfortável antes de dizer: “No caminho para cá, este soberano refletiu sobre como informar todos os meus amados súditos sobre o incidente que ocorreu no interior do palácio no Festival de Dez Mil Anos. Para preservar a integridade da investigação do caso, este soberano ordenou que os detalhes fossem mantidos confidenciais até que eu tivesse a oportunidade de informar oficialmente todos vocês nos tribunais da manhã.”

Ele fez outra pausa, curtindo o desconforto que se propagava pelas fileiras diante dele.

“Mal sabia este soberano,” ele continuou, “meus amados súditos são tão solícitos que me poupaste o esforço de informar todos vocês de um assunto que todos parecem conhecer mais detalhes do que até mesmo eu. Ora, se este soberano não soubesse melhor, eu suspeitaria que estão todos tão atualizados sobre meus problemas porque todos vocês tiveram uma mão em causá-los.”

Ele ergueu a mão para conter o dilúvio de negações frenéticas que havia antecipado. Sua explosão de riso foi suave, mas audível no silêncio absoluto.

“Por que meus amados súditos se apressam em se defenderem na minha pequena brincadeira? Certamente não pode ser por culpa, não é?”

Seu modo de falar era deliberadamente lento e medido, projetado para arrastá-los para seu ritmo, aumentar sua impaciência numa tentativa de aumentar sua imprudência, forçando aqueles que estavam à espera para que se enganassem e caíssem em uma armadilha em vez disso.

“Vossa Majestade, este velho súdito teme que esta questão não seja tão facilmente descartada.” Foi o Primeiro Ministro à Direita Ren que assumiu a liderança dos oficiais, sua testa franzida em uma preocupação bem-intencionada. “O vazamento de informações do interior do palácio é de fato preocupante, mas não é o problema mais urgente no momento. Este velho súdito acredita que investigar a verdade por trás dos assassinatos dos irmãos Wu é fundamental para remediar a situação. A reputação de Vossa Majestade está em jogo—”
“Vossa Majestade, este súdito humildemente discorda.”

Liu Yao teve que conter o sorriso que ameaçava se espalhar pelo seu rosto. Embora ele não apreciasse a tradição de selecionar belezas para o harém imperial para fortalecer a afiliação política entre o imperador e seus oficiais, ele tinha que concordar que, em raras ocasiões, isso levava a alianças muito bem-sucedidas, como vincular firmemente o Primeiro Ministro à Esquerda Zhao Xu ao seu acampamento. Era verdade que a Família Zhao sempre se inclinava em favor da família imperial, mas como seu chefe, o Primeiro Ministro à Esquerda Zhao também tinha o bem-estar de seu clã a considerar. Ao tirar proveito de sua única fraqueza—sua filha favorita—e prometendo a ela um futuro mais brilhante do que qualquer outro imperador poderia oferecer, Liu Yao sabia que a lealdade do seu primeiro-ministro à esquerda estava gravada em pedra.

Para provar seu ponto, aqui estava seu querido e amado súdito Zhao se manifestando em uma rara demonstração de agressividade contra seu colega.

“Primeiro Ministro à Direita, este Zhao[3] concorda que a reputação de Sua Majestade será afetada se falharmos em lidar com a situação delicadamente.” Em uma frase, ele conseguiu redirecionar de forma sutil a culpabilidade de Liu Yao de volta a todo o tribunal da manhã, lembrando seus ouvintes que a responsabilidade não era apenas dos ombros do imperador, que Liu Yao não estava ali para responder a eles, não estava lá para que apontassem o dedo para ele, sentassem, e julgassem. “É da opinião deste Zhao que o vazamento de informações é o âmago do problema. Sem os rumores fragmentados escapando e distorcendo a verdade, não haveria margem para mal-entendidos sobre Sua Majestade.”

“Este súdito concorda.” Um coro de assentos do campo imperial irrompeu, liderado pelo Grande Preceptor Du e terminando com o Conselheiro do Ministério dos Ritos Tang.

Liu Yao assentiu. “Como este vazamento de informações ocorreu dentro do interior do palácio, ele está sob a jurisdição da Consorte Nobre Imperial Yue, bem como do Depósito Oriental.” Ele continuou suavemente sobre as vozes discordantes, “No entanto, como este soberano não deseja que a Consorte Nobre Imperial Yue se envolva em questões que possam colocá-lo em perigo, o Depósito Oriental terá total autoridade sobre a investigação, relatando diretamente a este soberano.”

“Vossa Majestade, por favor, perdoe este súdito por sua impudência, mas será realmente a decisão mais sábia?” O oficial que se manifestou era do Ministério do Pessoal, que parecia não ter percebido que a ausência notável de seu superior não se devia a uma doença repentina. “A história mostrou que conceder aos eunucos do palácio muito poder tem consequências graves, sua influência no harém é grande demais para ser ignorada levianamente. Quem pode dizer que eles não seriam capazes de conspirar de dentro? Este súdito implora que Vossa Majestade pense três vezes!”

“Estes súditos suplicam que Vossa Majestade pense três vezes!”

O Primeiro-Ministro à Direita Ren lançou um olhar meticuloso a Cao Mingbao.

“Este velho súdito compreende a confiança que Vossa Majestade depositou no Chefe do Depósito Oriental como também em outros membros selecionados dos departamentos internos do palácio,” ele disse sombriamente, palavras aparentemente bem-intencionadas, mas indiretamente lembrando o restante da corte de que Liu Yao preferia confidenciar àqueles que julgavam inferiores. “Mas Vossa Majestade, criar um tigre é convidar a calamidade. Perdoe a franqueza deste súdito, mas a natureza dos rumores que escaparam do palácio não inspiram confiança na inocência do Depósito Oriental ou… na Consorte Nobre Imperial Yue, por exemplo.”

Finalmente, alguém tinha dito isso.

“Ah, sobre isso,” disse Liu Yao levemente, batucando os dedos no braço do seu trono. “Será que meus amados súditos ouviram sobre a tentativa absurda da Assistente Wu de atribuir a culpa à Consorte Nobre Imperial Yue com o uso de uma mera carta, ficando viva o tempo suficiente para completar suas acusações antes de convenientemente acabar com sua própria vida?”

Era de fato muito ‘conveniente’. Liu Yao tinha cronometrado perfeitamente. Se havia uma lição que aprendera com seus amados súditos, era que os melhores crimes não possuem testemunhas.

Uma figura esguia e solene deu um passo para fora no corredor e se curvou.

“O Ministro da Justiça Ren está aqui para nos elucidar sobre as leis da terra?” perguntou Liu Yao com falsa paciência. Havia muitos Rens na corte. Se eles iam se levantar um após o outro para lançar argumentos contra ele, ficariam aqui o dia todo.

O Ministro da Justiça Ren baixou a cabeça em sinal de deferência. Mas suas palavras foram tudo, menos isso. “Este súdito nem sonharia com isso,” ele disse. “Este súdito deseja apenas apontar que seria oportuno que uma das instituições de justiça examinasse as evidências, apenas para garantir que nenhuma pedra seja deixada sem ser revirada nas investigações.”

Liu Yao deu uma risada. “Todos vocês são bem persistentes, não são? Muito bem.” Ele fez sinal para Cao Mingbao, que por sua vez indicou para dois jovens eunucos que carregassem uma mesa baixa e longa e a colocassem aos pés do seu estrado. Almofadas foram rapidamente trazidas e dispostas em frente a um conjunto de pincéis requintados e os mais finos pergaminhos.

Murmúrios suaves ao redor. Liu Yao fingiu não ouví-los.

“Tang Yuqin,” ele chamou. “Ren Mingde. Hua Pei. Zhang Xiu. Guo Haoyu.”

Os jovens oficiais que ele listou saíram de suas posições designadas, expressões misturadas entre estoicas e desconfortáveis. Exceto por Tang Yuqin, que todos sabiam estar firmemente do lado de Liu Yao, eles eram todos os mais promissores talentos de famílias nobres proeminentes, com apenas alguns anos desde que obtiveram o privilégio de frequentar o tribunal da manhã.

“Peguem o pincel e escrevam,” Liu Yao comandou. “Escrevam como escreveriam com doze anos de idade. Aquele cuja escrita for suficientemente similar à de seus primeiros anos a ponto de ser confundida com uma falsificação, este soberano promoverá um posto acima.”

Um breve alvoroço se formou.

“Vossa Majestade, uma promoção na corte não é algo para ser tratado levianamente—”
Liu Yao interrompeu antes que pudessem recomeçar seus protestos. “Não se preocupem, Ministro do Pessoal Zhang,” ele disse rispidamente. Zhang Xiu’s father was far more inflexible than his son and Liu Yao wondered whether, in the near future, his remaining childhood companion would be forced to choose between country and family. “Ninguém vai ganhar uma promoção hoje.”

Era claro que ele não acreditava que alguém seria capaz de cumprir seu pedido e, certamente, mesmo depois que o grupo de jovens oficiais promissores que ele havia selecionado tomou seus lugares com relutância, eles hesitaram antes de realizar cada pincelada, claramente incapazes de se lembrar de como era uma versão menos polida de sua escrita.

Quando o incenso que Cao Mingbao acendeu queimou até o fim, Liu Yao sinalizou para que finalizassem. Um grupo de eunucos deu um passo à frente para recuperar com educação as tentativas de replicar sua escrita infantil, cada uma mais patética que a anterior. Tang Yuqin permanecia imperturbável, o pergaminho diante dele em branco, exceto por seu nome, mas os outros franziram a testa profundamente, Ren Mingde, em particular, havia empalidecido.

Liu Yao notou todos esses pequenos detalhes. Ele escolheu manter isso para si por enquanto.

“Cao Mingbao, seja tão gentil e mostre-lhes um pouco de senso comum.”

Cao Mingbao praticamente saltou na oportunidade. “Sim, Vossa Majestade,” ele entoou alto antes de dar duas palmas perfunctórias. Os eunucos formaram uma fila diante dos oficiais da corte, cada um segurando um pedaço de pergaminho em cada mão, exibindo-os para os ministros compararem. O manuscrito de Tang Yuqin do exame imperial provincial de quando ele era uma criança de treze verões, uma tese discursiva escrita por Ren Mingde quando ele frequentou o Colégio Imperial com quinze verões, um poema sobre orquídeas rabiscado às pressas por Zhang Xiu em uma caligrafia tão desajeitada que só poderia ser feita por uma criança e assim por diante.

O último eunuco, no entanto, carregava dois estilos de escrita quase idênticos. Um começava com a frase ‘Grande Irmão Wu Bin, um dia de separação é tão longo quanto três outonos’. O outro era uma interpretação da ideologia confuciana, em que as opiniões idealistas do escritor revelavam sua idade.

Liu Yao recostou-se e observou com satisfação enquanto as expressões de certos indivíduos escureciam a cada eunuco que passava por eles.

“Agora que este soberano passou por todos esses problemas, Ministro da Justiça Ren, será que você vai me dizer que a Consorte Nobre Imperial Yue deve ter ido a extremos para obter uma cópia de sua escrita antiga apenas para usá-la para escrever uma carta que seu cavalo de bambu Compilador Wu reconheceria, sabendo muito bem que há uma grande chance de que isso o implicasse no futuro?” Liu Yao inclinou a cabeça. “Isso requer um nível de estupidez que este soberano acha que todos concordamos não se aplica a ninguém na cidade imperial.”

O Ministro da Justiça Ren apertou a mandíbula. “Este súdito não tem nada a dizer, Vossa Majestade,” ele respondeu de forma rígida.

“Oh? Então é a vez deste soberano dizer minha parte.” Rápido o suficiente para pegá-los desprevenidos, seu tom mudou de relaxado para gélido. “Forjar a caligrafia da Consorte Nobre Imperial Yue em uma tentativa flagrante de incriminá-lo, essa técnica de sabotagem está ficando velha. Este soberano precisa lembrar a todos vocês que o Primeiro Ministro Yan também foi preso por traição com base em algumas cartas que ele negou ter escrito?” Ele havia se deslocado para a beira do assento, o aperto firme que tinha nos braços do trono mais um sinal de que seu temperamento estava prestes a ser desencadeado. “Pensando bem, a Consorte Nobre Imperial Yue não tem acesso à sua escrita de infância, mas muitas pessoas nesta sala têm, incluindo este soberano.”

Yan Yun havia sido uma criança muito brilhante. Havia uma ou duas peças de seus melhores trabalhos de poesia e ensaios argumentativos mantidos no Colégio Imperial, mesmo que ele não tivesse realizado os exames imperiais ainda. Foi daí que Liu Yao obteve sua amostra. Depois de ter deixado a Assistente Wu morrer, ele ordenou que Kaiming os tirasse dos arquivos sem alertar ninguém.

Mas além disso, também havia uma coleção inteira dos estudos de Yan Yun encontrados na propriedade do primeiro ministro quando ela foi vasculhada todos aqueles anos atrás. Liu Yao supusera que fossem destruídos após a execução da Família Yan, mas agora ele não estava tão certo.

“E então? Alguém gostaria de confessar que foi o responsável por orquestrar o incidente inteiro ou os próximos rumores a serem espalhados pela capital vão ser sobre como este soberano fabricou toda essa farsa com o único propósito de se livrar de todos vocês?”

Se ao menos. Liu Yao desejava ter metade dessa iniciativa.

[1] Uma frase que significa decepcionar amargamente.

[2] Uma expressão que significa distorcer a verdade.

[3] Um termo de autodenominação muito difícil de traduzir, hahaha. Uma tradução direta estaria mais próxima de ‘uma pessoa da Família Zhao’, mas isso seria um bocado complicado, não seria?

[4] Dependendo da época, diferentes instituições educacionais possuíam o nome ‘Colégio Imperial’. Na Dinastia Tang, o colégio imperial era o título dado à sala de estudo dos príncipes, onde estudavam com seus companheiros escolhidos. Na Dinastia Sui, o Colégio Imperial foi alterado para representar o órgão educacional mais alto do país, aceitando estudantes que se destacaram extraordinariamente nos exames provinciais e do condado.