179: Queda 179: Queda Yan Zheyun não se lembrava de que horas tinha adormecido, mas já passava da hora do coelho quando foi acordado por uma indagação cautelosa na porta.

“Vossa Majestade, a Consorte Nobre Imperial Yue, este velho servo tem algo de grande urgência para relatar.”

Ele se mexeu e tentou se sentar, mas estremeceu com a dor surda nas costas e nas coxas. Seus pulsos também doíam; as escoriações de suas atividades da noite anterior sem dúvida deixariam marcas por algum tempo.

Antes de poder responder à chamada hesitante do Eunuco Chefe Cao, um par de braços o envolveu, puxando-o de volta contra um peito firme.

“Eu vou lidar com isso.” Liu Yao deu um beijo em suas pálpebras cobertas.

“Eu quero escutar,” Yan Zheyun murmurou, tossindo um pouco para limpar a rouquidão residual. Ele sentiu as orelhas esquentarem quando as memórias de por que sua garganta estava arranhada voltaram à tona e resistiu à vontade de dar uma cotovelada em Liu Yao nas costelas. ‘Cowgirl’ não era de forma alguma sua posição favorita, principalmente porque Liu Yao tinha um prazer perverso em ser ‘útil’ nos piores momentos. Pular para cima e para baixo em um pau gigante enquanto gemia como uma prostituta descarada… não era como Yan Zheyun imaginava para si mesmo nas raras ocasiões em que havia considerado o tipo de relacionamento que queria no futuro.

Mas, considerando que a maior parte do Palácio Qianqing provavelmente o ouvira na noite anterior, ele claramente tinha gostado muito mais do que queria admitir.

Quando finalmente foi concedida permissão ao Eunuco Chefe Cao para entrar, ele parou a uma distância respeitosa atrás das telas bordadas que protegiam a antecâmara da vista.

“Atualize-nos,” disse Liu Yao, em uma voz muito mais séria do que a mão que brincava distraidamente com as mechas soltas do cabelo de Yan Zheyun. Yan Zheyun podia dizer que ele estava relativamente à vontade, o batimento cardíaco constante de Liu Yao num ritmo suave e calmante em seu ouvido.

“Em resposta a Vossa Majestade, o Compilador Wu foi encontrado morto.”

Yan Zheyun abriu os olhos. A noite anterior tinha sido uma série de eventos agitados. Apesar de sua visita ao Palácio Yuanyin, ele não tinha visto nem sinal da supostamente doente Concubina Imperial Pei. Em vez disso, o que o recepcionou foi a emboscada mais clichê de homens mascarados, todos vestidos de preto como se estivessem saídos direto de um cenário de um filme de drama wuxia apaixonado. Teria sido muito mais divertido se ele não achasse que eles eram totalmente capazes de dominá-lo à força. Se Wu Zhong não tivesse aparecido a pedido de Liu Yao com uma equipe de guardas sombrias, bastaria dizer que o Compilador Wu não teria sido encontrado sozinho.

Ainda assim, Yan Zheyun não esperava que o Canalha 1 simplesmente… pegasse a refeição empacotada[1] daquela maneira. A abruptidade de seu fim não despertou piedade – ele não era tão santo a ponto de sentir pena de seu algoz – mas reforçou o quanto as coisas estavam diferentes agora em relação ao romance original. Considerando tudo, ele nem tinha mais certeza de ser apenas um transmigrador.

Uma expressão inescrutável passou pelo rosto de Liu Yao com a menção de Wu Bin. “Onde ele estava?”

“É aí que a situação… fugiu um pouco do controle,” respondeu o Eunuco Chefe Cao com hesitação.

“Um pouco?” A frieza no tom de Liu Yao não admitia discussão. “Este soberano acredita que você me serve há tempo suficiente para saber o quanto essa frase é inaceitável, Cao Mingbao.”

Houve um baque alto. Yan Zheyun não precisava olhar para saber que o Eunuco Chefe Cao havia caído de joelhos.

“Este velho servo merece a morte, este velho servo deveria ter mantido um olho mais atento nos assuntos.” Sua voz estava levemente abafada pelo kowtow.

Yan Zheyun estendeu a mão para suavizar a expressão de preocupação na testa de Liu Yao. “Vossa Majestade poderia discutir isso com Gonggong Cao mais tarde,” disse ele suavemente, ajudando tanto a reduzir o calor da ira de Liu Yao como redirecionando a conversa para a questão mais urgente. “Este consorte acredita que pode ser mais importante descobrir o que deu errado.”

Liu Yao assentiu. “Fale, Cao Mingbao.”

“Sim, Vossa Majestade.” Sua gratidão era sutil, mas inconfundível. “Depois que a Consorte Nobre Imperial Yue foi resgatada pela guarda sombria, o Depósito Oriental assumiu a custódia de seus atacantes mascarados para interrogatório.”

Não havia dúvidas sobre a natureza violenta desse processo. A reputação horrível do Depósito Oriental não era injustificada.

“Depois de sucumbirem ao nosso questionamento, eles admitiram que, sob a ordem da Assistente de Segunda Classe Wu, eles deveriam capturar Yue Langjun e… administrar a droga sonífera mafeisan antes de levá-lo para a floresta de bambu xiangfei no canto nordeste do palácio interno.”

Yan Zheyun sentiu em vez de ouvir o escárnio de Liu Yao.

“Uma equipe inteira de artistas marciais treinados sob o comando de uma jovem nobre presa dentro do palácio como concubina? Ou Wu Shengqi acredita que este soberano é idiota o suficiente para acreditar nisso ou eles estavam confiantes o suficiente de que não iriam ser pegos.”

“… devido às informações internas que conseguimos obter antecipadamente, todos suspeitávamos do envolvimento da Família Wu,” continuou a dizer Cao Mingbao. “No entanto… Vossa Majestade, quando chegamos à floresta de bambu, encontramos o corpo nu do Compilador Wu no meio do pavilhão, com o coração arrancado do peito de modo assustadoramente semelhante aos assassinatos relatados nas ruas.”

A rede de informações que transmitia mensagens de dentro para fora do palácio interno havia sido minuciosamente examinada pelos homens de Liu Yao. Isso sempre deixava Yan Zheyun impressionado; eles haviam descoberto todo um esquema mas ainda assim continuavam a fazer vista grossa e permitir que ele operasse sob seus narizes, interceptando cartas quando lhes convinha para ganhar vantagem sobre seus oponentes. Nos últimos meses, essa rede de informações tinha sido explorada ao máximo, a correspondência da Família Wu estudada zelosamente por todos eles, em turnos, na tentativa de desvendar a trama que estava à espreita para eles.

Mas agora, parecia que ainda mais estava acontecendo. Se nada mais, Wu Shengqi certamente não era louco o suficiente para sacrificar seu filho mais velho em uma jogada de tão altos riscos.

“O Compilador Wu estava muito embriagado quando este soberano o viu pela última vez no banquete,” foi a resposta pouco impressionada de Liu Yao. “Dado o que o plano deles constitui, este soberano não ficaria surpreso se ele deixasse suas emoções o dominarem e escolhesse aparecer em vez de sua vítima afortunada.”

Suas palavras eram medidas, mas Yan Zheyun podia detectar um tom afiado nelas que não estava lá antes. Ele sabia também o que estava causando isso. Drogar a consorte nobre imperial com medicina de primavera e trazê-lo para um pavilhão onde um jovem nu tinha encontrado uma morte horrível… não ficava mais óbvio do que isso.

“Compilador Wu não foi a única coisa alarmante sobre a descoberta, Vossa Majestade,” disse o Eunuco Chefe Cao. “Com a magnanimidade dos céus, seus planos de trazer a Consorte Nobre Imperial Yue foram frustrados. Mas o que encontramos em vez disso… foi a Atendente Wu ela mesma, inconsciente ao lado de uma raposa… e em estado de indecência. Não tínhamos certeza do que fazer com ela, então ela está atualmente detida no Departamento de Punição Cuidadosa.” Sua voz se perdeu em um silêncio abafado no fim do seu relatório e Yan Zheyun podia sentir a apreensão irradiando dele, não característica para este astuto e poderoso eunuco que conhecia o temperamento de seu imperador provavelmente melhor do que o próprio Liu Yao se conhecia.

Yan Zheyun era muito familiar com o Departamento de Punição Cuidadosa, tendo ele mesmo sido um hóspede de curta estadia ali. Era difícil sentir simpatia por Wu Yusi, mas dado tudo que tinha acontecido, ele não podia imaginar que ela seria liberada tão cedo. Se Liu Yao se importava com ela ou não, um escândalo dessa magnitude na família imperial era o suficiente para desonrá-lo diante de todo o país. Sem mencionar que isso daria aos oficiais motivo suficiente para começar a pressionar Liu Yao sobre a inadequação de Yan Zheyun para gerenciar o harém imperial.

Como esperado, a expressão de Liu Yao escureceu. “Há um perpetrador inteiro ou um grupo deles que perdemos. E eles são ousados, não são? Raposas no palácio imperial? Uma concubina inteira desaparecendo de seu palácio para materializar-se novamente em uma floresta isolada sem ninguém notar sua ausência? Qual é o ponto de ter nove cabeças quando nenhuma delas está sendo usada?”

Liu Yao estava se referindo ao Kaiming, que incluía a si mesmo. Yan Zheyun podia ver que ele estava se incluindo na culpa e pegou sua mão na sua própria para dar um aperto reconfortante.

“Alguns indivíduos são mais difíceis de espionar do que outros, Vossa Majestade,” ele murmurou sobre as desculpas do Eunuco Chefe Cao. Ele não podia lembrar Liu Yao diretamente para ter cuidado com seus irmãos — ele não tinha provas concretas do envolvimento deles — então mesmo sabendo que eles eram ratos num esgoto, o máximo que ele podia fazer era tentar alertar Liu Yao sobre a inclinação deles para a traição e vigiar as costas de Liu Yao por qualquer sinal daquela faca brilhando no escuro.

“Este velho servo já mandou buscar uma lista de animais mantidos nos diferentes departamentos do palácio interno, incluindo o Departamento de Vestuário…”

“A raposa não será encontrada nessa lista,” interrompeu Yan Zheyun. Ele trocou um olhar demorado com Liu Yao e notou a compreensão em seu olhar que foi lentamente tomada por uma raiva fervilhante.

“Eles tramaram contra você desde a caça de outono,” Liu Yao disse entre dentes. Embora Yan Zheyun ocasionalmente mimasse Xiao Zuzong, tanto Liu Yao quanto ele estavam ocupados demais gerenciando os assuntos do dia a dia para dar muita atenção a um animal de estimação. A pequena raposa vermelha permanecia principalmente sob os cuidados das jovens criadas e era mantida principalmente ao ar livre, longe dos móveis caros do Palácio Aiyun.

Agora, aqueles rostos ingênuos de adolescentes começaram a torcer e se transformar na mente de Yan Zheyun enquanto ele começava a considerar a possibilidade de uma personalidade mais sinistra residindo por baixo de suas superfícies.

A mão que ele estava segurando envolveu sua cintura para puxá-lo para um abraço reconfortante.

“O que meu Ah Yun deseja fazer?” Liu Yao perguntou.

Apesar de como as coisas estavam se desenrolando desalentadoramente, Yan Zheyun se permitiu sorrir um pouco com isso. Liu Yao tinha ido de tomar decisões em seu nome a incluí-lo e isso era gratificante.

“Se o inimigo não se move, eu não me movo. Se o inimigo está prestes a se mover, eu faço meu movimento primeiro.[2]”
Liu Yao murmurou em concordância. “Agora que eles nos pegaram de surpresa, eles provavelmente vão se mover, não vão?”

“Eu me moveria se fosse eles.” Todas as partes que estavam lentamente se revelando tinham que ser juntadas como um quebra-cabeça. A melhor maneira de acalmar o frisson de nervos que estava se acumulando sob a pele de Yan Zheyun era tentar completar isso pouco a pouco, analisando cada novo ponto de informação girando tudo ao redor e olhando de todos os ângulos para ver onde faria mais sentido no cenário geral. As mortes na capital que todos pensavam ser devido a um ser sobrenatural, a raposa que convenientemente era de seu palácio, os fios emaranhados entre Wu Bin e o hospedeiro de seu corpo Yan Yun… alguém tinha se esforçado muito para tentar removê-lo do lado de Liu Yao e não era alguém totalmente seduzido por seu halo de protagonista, cuja mente estava nublada por um desejo ridículo.

Quem quer que fosse não tinha escrúpulos para matá-lo. Há poucos caminhos mais rápidos para uma execução do que trair o imperador.

“Vai levar um tempo para chegarmos ao fundo disso, mas não temos tempo agora,” Yan Zheyun concluiu. Ele ficaria surpreso se as acusações não começassem a surgir antes do amanhecer. Mesmo que o Depósito Oriental tentasse conter o vazamento de informações, seria como tentar impedir que a água escorregasse através de um cesto entrelaçado.

“Podemos chegar ao fundo disso com calma.” Com delicadeza, Liu Yao deslocou Yan Zheyun de volta para a cama, envolvendo os lençóis apertados ao redor de seus ombros nus e pressionando um dedo firme em seus lábios quando ele tentou protestar. “Descanse, Ah Yun. Confie neste soberano para protegê-lo.”

Havia uma expressão sombria no maxilar de Liu Yao. Yan Zheyun queria perguntar, mas reconheceu o humor em que Liu Yao estava, podia dizer que ele estava relutante em elaborar naquele momento por uma razão ou outra.

Ele encostou seu rosto no crook de seu cotovelo e assentiu. “Vou esperar por você voltar,” foi tudo o que disse no final.

Uma mão passou pelos seus cabelos antes de um beijo suave ser pressionado em sua testa.

“Voltarei com notícias, o mais tardar esta noite,” Liu Yao murmurou. “Quando você acordar, peça ao Nobre Senhor Hua para vir e fazer-lhe companhia.”

[1] Gíria da internet de um filme de Stephen Chow “King of Comedy” (1999), é uma referência às marmitas que atores de figuração recebiam para coletar depois de terminarem de filmar seus pequenos papéis, que geralmente terminavam na morte de seus personagens.

[2] Tirado de “Os 24 Capítulos da Guerra”, um livro militar escrito no Reino de Shu Han (221-263 d.C.) durante a Era dos Três Reinos. Atribuído ao estrategista militar Zhuge Liang (Zhuge Kong Ming).