177: Bambu Manchado 177: Bambu Manchado Grande Irmão Wu Bin, um dia de separação é tão longo quanto três outonos. [1]
Essa figura ágil já havia deixado o salão do banquete, levando consigo o coração e a alma de Wu Bin. Pelo canto do olho, ele podia ver os olhares de desaprovação que seu pai lhe dirigia. Seu pai havia tentado a noite toda facilitar conversas fúteis entre Wu Bin e alguns dos novos oficiais da corte que haviam recentemente se juntado ao grupo nas últimas provas imperiais, mas o velho tolo estava cego para o desprezo que os outros tinham por eles.

O que o Ministro dos Ritos Wu Shengqi se recusava a reconhecer, Wu Bin via claro como o dia. Clã nobre antigo ou não, o nome da Família Wu já não carregava mais o mesmo prestígio de antes.

No passado, a percepção de que esses jovens ambiciosos — a maioria de famílias nobres menores, ou pior ainda, de origens plebeias — tinham a audácia de menosprezar o Grande Jovem Mestre Wu, teria irritado profundamente seus nervos. Ele não teria medido esforços para colocá-los em seu lugar.

Mas esta noite, sua mente, ofuscada pelos vapores do vinho aquecido e a promessa do desejo apaixonado de Yun Er por ele, só conseguia se fixar na carta que segurava em suas mãos. O pergaminho estava amassado, como se alguém tivesse corrido em sua composição antes de amassá-lo para escondê-lo. Mais importante, estava escrito em um caoshu[2] desajeitado que era tão familiar para Wu Bin quanto encantador. Isso também fazia seu coração doer por seu pobre Yun Er; após tantos anos sendo escravo, sua promessa como um jovem brilhante que outrora tivera a chance de se tornar um importante jogador na política da corte, havia sido enterrada sob a vergonha da queda de sua família. Isso se mostrava na maneira como sua escrita permanecia tão polida quanto a de uma criança, ainda áspera nas bordas como se ele estivesse tentando se orientar nas lições de pincel sob o olhar vigilante dos professores da escola.

Às margens do Rio Xiang, as concubinas choram pelo amor perdido.

Seu polegar acariciava amorosamente as palavras como se estivesse acariciando a bochecha do amante que ele estupidamente deixou escapar de seus dedos. Ele sabia ao que Yun Er estava aludindo; a lenda contava sobre o Imperador Shun, um dos Cinco Imperadores Lendários que existiram desde tempos antigos, que morrera de repente perto do Rio Xiang. Suas concubinas, as deusas do rio, choravam enquanto o lamentavam e suas lágrimas caíam sobre o bambu próximo e deixavam manchas.

Com esta única carta, Yun Er estava lhe dando esperança. Seu amado companheiro de infância agora estava preso na gaiola luxuosa que era o palácio interior e não tinha outros meios de expressar seu anseio pelo Grande Irmão Wu Bin. Ele já sabia que o pequeno Yan Yun havia estado suspirando por ele todo esse tempo; até o Enviado Zhang parecia sugerir tanto.

Rio Xiang. Concubinas. Bambu. Bambu Xiangfei. Havia uma floresta de bambu famosa em uma parte tranquila do palácio interior onde Wu Bin uma vez teve o prazer de participar de um encontro poético com os jovens príncipes quando ele era mais jovem. Ele havia retornado triunfante dessa experiência, tendo vencido o primeiro lugar por sua ode ao próprio bambu manchado sobre o qual Yun Er estava escrevendo agora. Wu Bin não perdeu tempo em se gabar do encontro poético para sua orgulhosa família e Yun Er estava presente na época, olhando para seu grande irmão com olhos adoradores.

Yun Er ainda se lembrava. Isso deve ser um sinal. Por que mais ele incluiria uma linha enigmática sobre o bambu na carta?

Tudo fazia sentido. A criada deu a Yun Er uma desculpa para deixar o banquete mais cedo… isso era tudo parte do plano de Yun Er para engendrar o reencontro deles.

Um fogo se acendeu no ventre de Wu Bin. Ele não queria nada mais do que agarrar Yun Er em seus braços e abraçá-lo com força, deixar o passado para trás e esquecer as mágoas. Ele estava disposto a pedir desculpas ao seu pequeno Yan Yun por ter deixado ele se afastar tanto do abrigo de suas asas e estava mais do que pronto para finalmente provar aquele boca deliciosa.

Ela tremeria sob seus cuidados? Aquelas mãos justas e gentis traçariam círculos amorosos em suas costas quando eles finalmente se unissem como um só? Apenas imaginar isso já era suficiente para acumular a luxúria no fundo de seu ventre, e Wu_bin desajeitadamente levantou a mão para afrouxar seu colarinho para se livrar de parte do calor todo-consumidor que queimava em suas veias.

Ele já estava tão absorto em seus pensamentos mais selvagens para notar os olhares de desprezo lançados em sua direção pela súbita falta de decoro ou como seu pai, furioso com raiva e decepção, quebrou uma delicada taça de vinho em suas mãos.

“Ministro Wu, seu filho parece gostar um pouco demais de sua bebida, não acha?”

Uma voz odiosa cortou os devaneios de Wu Bin, trazendo-o de volta à atenção temporariamente enquanto ele tentava e falhava em focar em seus arredores. O salão ficou silencioso mais uma vez enquanto todos olhavam para o lado de Wu Bin.

Se ele estivesse mais sóbrio, teria percebido que estava em apuros. Como estava, no entanto, ele simplesmente olhou para o estrado para encontrar o olhar sombrio de seu soberano. Isso por si só era uma ofensa punível, mas o vinho lhe concedeu a forÇa para desafiar onde normalmente não teria coragem. Assim, ele encarou o olhar do imperador diretamente com uma desafiadora que o fez se sentir muito orgulhoso de si mesmo de fato.

Este era o homem que havia maculado o que era legitimamente de Wu Bin. Saber que outro homem havia saboreado a versão mais pura de seu precioso Yun Er deixava um gosto amargo na boca de Wu Bin e se não fossem os últimos resquícios de autopreservação que o seguravam, ele poderia ter se levantado para fazer uma tentativa nobre de regicídio.

Talvez seu pai tenha percebido o ódio em seu olhar porque — o mundo girou — e Wu Bin se viu arrastado de sua confortável expansão antes que uma mão áspera forçasse seu pescoço a se curvar em uma reverência.

“Por favor, nos perdoe, Vossa Majestade!” ele ouviu seu pai covarde exclamar. “A impudência de Quanzi (3) vem apenas de sua embriaguez! Ele se comportou de maneira inadequada e este súdito o punirá adequadamente, mas eu imploro a Vossa Majestade para lhe dar uma chance!”

Lá em cima, no estrado, o imperador também deu um gole no seu vinho. “Este soberano não pode culpar Quanzi inteiramente, suponho. Este vinho é excelente.”

Os outros convidados riram baixinho. Wu Bin sentiu seu rosto corar, a humilhação somando-se ao calor não natural que já sentia, deixando-o com uma aparência ruborizada que era totalmente pouco atraente. Ele não estava tão fora de si que não pudesse dizer que o imperador estava zombando dele. Ao se referir a ele como filho do Ministro dos Ritos, em vez de sua capacidade como oficial da corte, Sua Majestade já estava menosprezando seu valor como súdito. Para acrescentar insulto à injúria, o imperador também o chamou de ‘quanzi’, o que vindo de qualquer pessoa além do pai de Wu Bin, era abertamente depreciativo.

Como ele ousa. Liu Yao achava realmente que estava seguro em seu trono? Ele era tão arrogante a ponto de acreditar que não precisava mais do apoio dos clãs nobres antigos?

Incapaz de formular as consequências de suas ações, Wu Bin abriu a boca para retrucar, mas sentiu seu pai empurrar sua cabeça para baixo novamente como se ele realmente não fosse nada melhor que um filhote envergonhado, repreendido por se comportar mal em público.

Quem diria que ele foi uma vez o mais jovem graduado principal dos exames imperiais?

Através do rugido do sangue em seus ouvidos, ele pensou ouvir o quarto príncipe, de maneira arrastada, dizer: “Que visão nauseante. Irmão Real, em vez de deixar esse idiota estragar mais nossos apetites, por que não poupar seu pobre pai dessa miséria e dispensá-lo? O ar frio da noite deve clarear um pouco sua cabeça obtusa.”

“Que assim seja,” foi a resposta do imperador. “Como é, este soberano também está cansando e deixarei todos vocês aproveitarem o resto das festividades.”

“E sua recém-adquirida beleza, sem dúvida,” alguém atrás de Wu Bin comentou em voz baixa. O rosto de Wu Bin ainda estava pressionado contra o dorso de suas mãos e, portanto, ninguém viu o sorriso que se espalhou em seus lábios. Ele não se lembrava muito sobre a Pequena Irmã Yan, mas, julgando por aquilo que ele sabia de seu destino depois de ter sido vendida e pelo que viu dela agora, ela já havia sido bem treinada nas artes de agradar um homem. Com sorte, o imperador dispensaria seu tesouro por essa nova alternativa mais barata que poderia lhe dar herdeiros e sua Yun Er não teria escolha senão buscar consolo em seus braços, uma vez que ele não teria mais os privilégios de ser um consorte mimado.

“Sua Majestade é magnânimo, Sua Alteza o Quarto Príncipe é magnânimo.”

“Ministro dos Ritos Wu, este soberano mostrou clemência à sua família várias vezes. Não faça este soberano se arrepender das decisões passadas.”

Antes que o inútil pai de Wu Bin pudesse gaguejar mais desculpas arrependidas, o imperador continuou, “Número Nove, quantos desses miúdos dourados assados [3] você já comeu hoje à noite?”

Uma tosse discreta seguiu-se antes que uma voz infantil surgisse, “I— Irmão Real, não me envergonhe—este irmão-assunto na frente de todos.”

“Hah. Se seu estômago sentir desconforto mais tarde, suas pobres criadas terão que passar a noite massageando-o para você. Quando isso acontecer, não vá chorar pelo Médico Imperial Fu no meio da noite, ele já não está mais jovem e precisa descansar.”

Um coro de risadas sonoras eclodiu. “Sua Majestade tem um bom relacionamento com seus irmãos,” algum adulador escolheu esse momento para adicionar. “Até mesmo compartilhando os cuidados do Médico Imperial Fu. Se o falecido imperador visse isso, seu coração certamente estaria em paz ao saber que os estimados filhos da família imperial estão se apoiando no governo deste reino ilustre.”

“Oh?” Houve uma entonação divertida na resposta do imperador. “Nesse caso, este soberano deveria começar a dar ao Número Nove a chance de se provar.”

“…Irmão Real, por favor, poupe este irmão-assunto…”

Wu Bin sentia-se distante da diversão. O imperador não prestava atenção a seu pai e a ele, rastejando no chão enquanto todos ao redor os tratavam como se fossem ar fino. Não havia sinal mais certo para o resto da capital de que a antiga nobre família Wu definitivamente havia caído em desgraça. Se os outros cinco clãs tivessem algum senso, eles se uniriam para se opor ao imperador; eles não sabiam que eles eram os próximos na linha?

Mas Wu Bin sabia que esse não seria o caso. No fundo, os antigos clãs nobres eram unidos apenas por suas circunstâncias únicas. Na realidade, eles se gostavam tanto quanto gostavam da família imperial; o poder era considerado acima de tudo. A Família Wu estava apenas seguindo os passos da Família Yan e, mais cedo ou mais tarde, sua influência seria compartilhada entre os sobreviventes gananciosos…

Fracos e indefesos diante do trono, Wu Bin não tinha outra escolha senão permanecer prostrado enquanto o imperador deixava seu perplexo irmão mais novo no comando do resto das festividades. Secretamente, ele soltava outra risada sem alegria. Pelo menos não foi apenas a Família Wu que Sua Majestade escolheu humilhar naquela noite. Diante do quarto príncipe e do sexto príncipe, o nono príncipe não deveria ter direito algum. Wu Bin sabia que depois que o banquete terminasse e os ministros fossem dispensados, eles não voltariam diretamente para os cobertores quentes e aconchegantes de suas amantes favoritas. Em vez disso, lâmpadas em inúmeros escritórios seriam acesas por toda a capital enquanto todos tentavam analisar essa última reviravolta dos eventos.

Não era o imperador que favorecia o quarto príncipe acima dos outros como sucessor? Ou o fiasco com os exames imperiais foi suficiente para mudar sua opinião e considerar o Príncipe Luminoso como uma ameaça?

Sem muito esforço, Wu Bin ignorou os protestos fracos do nono príncipe e permaneceu curvado mesmo enquanto ouvia o salão do banquete ecoar com um retumbante, “educadamente despedindo Sua Majestade!” Quando a atmosfera se tornou visivelmente mais descontraída, com conversas mais altas e mais animadas, Wu Bin sabia que o imperador havia partido.

Ele se endireitou e arrumou suas vestes, alheio à fofoca ao seu redor que sem dúvida era dirigida à sua família. Seu pai, entretanto, não compartilhava da mesma indiferença e o olhar que lançou a Wu Bin era venenosamente hostil.

“Um desperdício de espaço,” ele rosnou baixinho, “saia daqui e recobre seus sentidos, não quero ver você pelo resto desta noite.”

Isso se adequava a Wu Bin igualmente bem. Por baixo de suas roupas resplandecentes, suas calças já estavam tão apertadas que começavam a doer.

Ele tinha um encontro secreto a que comparecer.

[1] Um ditado derivado de um poema nos Clássicos de Poesia (uma compilação de poesia datando entre os séculos XI e VII a.C. Usado para descrever a falta que sente de alguém de tal forma que um dia sem essa pessoa parece três anos.

[2] Literalmente ‘escrita de grama’, uma forma cursiva de caligrafia chinesa.

[3] Um prato requintado de banquete imperial da Dinastia Song, feito de carne de cordeiro (proporção de gordura para magro de 3:7) misturada com intestinos de cordeiro e gema de ovo. Parece um pouco com salsichas fatiadas, mas o exterior é crocante e dourado e a carne por dentro é suave e uniforme.