176: Homem Misterioso 176: Homem Misterioso Sem dúvida, mais esquemas estavam à espera de Yan Zheyun, e ele não teve que esperar muito para descobrir.

Enquanto descascava uvas para Liu Yao, Xiao De interrompeu seu bate-papo casual, pedindo desculpas com uma criada que Yan Zheyun nunca havia visto antes a reboque.

“Por favor, perdoe este servo por intrometer-se,” murmurou Xiao De, “esta é Yuqiu, a chefe das criadas encarregada do Palácio Yuanyin e parte do séquito da Imperatriz Concubina Pei Langjun, ela diz que a Imperatriz Concubina Pei está… gravemente doente e que o assunto pode não esperar o término das celebrações de Sua Majestade, pois sua mestra pode não…” Ele deixou as palavras de mau agouro não ditas por medo de desencadear a ira do imperador. De fato, o rosto de Yuqiu estava pálido e ela tremia sob o escrutínio combinado, provavelmente porque sabia o quão tabu era trazer à tona o tópico da morte em um dia como este.

Mas parecia que sua lealdade à sua mestra prevalecia no final. Com os dentes cerrados, ela se ajoelhou no canto do estrado, a pequena agitação que causou ao se prostrar profusamente capturando sem esforços a atenção que já estava maioritariamente sobre eles de qualquer forma.

“Este servo implora por perdão!” ela exclamou. “Este servo sabe que pedir ao Senhor dos Dez Mil Anos[1] para visitar minha mestra doente neste dia é impensável, mas—mas se a Consorte Nobre Imperial Yue Langjun pudesse apenas dar um olhar à minha mestra—”
Bastante brilhante, pensou Yan Zheyun. Ele teve que admirar a quantidade de pensamento investido nisto. Não importava quão cauteloso ele fosse ou quão suspeito Liu Yao encontrasse toda a situação, permanecia o fato de que, como portadores do poder mais alto do palácio interno, ambos tinham um dever com os membros do harém de cuidar deles. Como imperador e marido, Liu Yao seria marcado como insensível e implacável se escolhesse ignorar uma concubina doente depois que sua serva tivesse chamado explicitamente a atenção, especialmente se não tivessem feito nada de errado antes. Como a imperatriz de facto e detentora do selo da fênix, escolher ignorar o apuro da Imperatriz Concubina Pei, especialmente se estivesse em seu leito de morte, seria motivo suficiente para o tribunal da manhã inundar a escrivaninha do imperador com reclamações sobre sua inadequação para o papel. Yan Zheyun poderia se afogar na quantidade de saliva que geravam com suas línguas tagarelas.

Esta noite, de todas as noites, Liu Yao deveria evitar todo contato com a energia yin da doença. Yan Zheyun teria que ir.

Ele trocou um olhar demorado com Liu Yao, não perdeu a preocupação nos olhos de Liu Yao e estendeu a mão para apertar a mão de Liu Yao em uma garantia silenciosa.

“O reino celebra com Vossa Majestade hoje,” ele disse suavemente. “Não permanecerá aqui e desfrutará das frutas que este consorte descascou para você? Irei e retornarei rapidamente.”

O suspiro de Liu Yao foi imperceptível a todos, exceto a Yan Zheyun, que estava suficientemente perto para captar a tristeza cansada que passou pelo rosto de Liu Yao antes de ele voltar a mascará-la.

“Vá então,” disse Liu Yao por fim. “E não se preocupe.”

Yan Zheyun assentiu e recuou com uma reverência. “Vossa Majestade também não deveria se preocupar.”

Os ruídos da festividade desapareceram como uma memória distante assim que as portas do salão de banquetes se fecharam atrás deles e a ventania norte rugindo pelos longos corredores vazios trouxe consigo um frio que se infiltrava nos ossos de Yan Zheyun. As únicas pessoas que encontravam eram os guardas que olhavam distraidamente à frente deles, tão fixados em seus postos que só se afastavam de suas posições para cumprimentá-lo por formalidade.

As lanternas balançavam sinistramente, seu brilho deixando longas sombras nos rostos dos guardas, fazendo com que eles parecessem menos humanos e mais como os soldados de terracota que Yan Zheyun tinha uma vez visto no Mausoléu do Primeiro Imperador Qin.

“Langjun,” disse Xiao De calmamente, “sua liteira aguarda você.” O Palácio Yuanyin ficava em um canto silencioso do palácio interno, presumivelmente porque a doença da Imperatriz Concubina Pei exigia muita tranquilidade, o que só podia ser encontrado no harém com seclusão do caos de socializar e politizar.

Yan Zheyun lançou outro olhar à criada. Yuqiu tomava cuidado para andar com deferência atrás dele, sua cabeça mantida baixa e seu semblante sóbrio, como convêm a uma criada cuja mestra estava próxima de uma morte muito inoportuna. Ele não podia criticar seu comportamento de maneira alguma, o que em si parecia um problema.

Chame-o de paranóico, mas ele simplesmente não estava convencido de que isto não era uma grande armação. Havia coincidências demais, muitos aspectos que poderiam ser atribuídos ao destino e má sorte. Era impossível não duvidar.

“Vamos andar,” ele decidiu, a própria imagem da calma. “Este consorte festejou demais no banquete e precisa de uma boa caminhada.” Para um observador que não o conhecia bem, ele poderia parecer o consorte quintessencialmente arrogante, tão mimado pelo imperador que escolheu se demorar mesmo num momento em que a vida de outro estava em jogo.

Yuqiu não disse nada, apenas se alinhou a uma distância apropriada atrás de Xiao De para não invadir o espaço de Yan Zheyun.

Novamente, maneiras impecáveis de uma criada; não era de se admirar que ela fosse a chefe das camareiras do Palácio Yuanyin. Mas isso só serviu para cimentar ainda mais as suspeitas de Yan Zheyun. Agora, a pergunta que ele queria respondida era se a sua mestra era verdadeiramente a Concubina Imperial Pei ou se essa pobre alma doente era a bode expiatória escolhida desta vez para levar a consort nobre imperial para uma nova armadilha.

Admitidamente, era um pouco assustador enfrentar um inimigo com tantas variáveis desconhecidas. Yan Zheyun não tinha muita informação sobre a Concubina Imperial Pei, principalmente porque nunca havia encontrado o homem antes. Sua doença crônica era a razão ótima para seus hábitos reclusos e Yan Zheyun não era tão intrometido ao ponto de incomodá-lo apenas para garantir que ele não representasse uma ameaça de uma forma ou de outra.

Rumores eram tudo o que ele tinha para se guiar, e esses eram raros, dado que a Concubina Imperial Pei havia usado a desculpa de se sentir mal desde o primeiro dia em que entrou no harém, aparentemente. Ele era um mistério para Yan Zheyun, que nem sequer tinha visto um fio de cabelo dele, mesmo quando a ex-Consorte Nobre estava por perto ordenando que todos lhe prestassem homenagens dia após dia.

O único outro detalhe suculento que Yan Zheyun havia ouvido sobre ele era que ele se parecia um pouco com o amante morto do imperador. Essa era a história contada para justificar por que o imperador o havia aceitado no harém e permitido o luxuoso benefício de ter o Bureau Médico Imperial à sua disposição, em vez de devolvê-lo à Família Pei.

Era estranho de fato. Yan Zheyun nunca havia pensado em perguntar a Liu Yao sobre ele antes, o que, em retrospecto, foi um erro. Mas até agora, a Concubina Imperial Pei havia permanecido tão discreta que Yan Zheyun sentiu que certamente poderia ser perdoado por esquecer completamente sua existência…

“O que aconteceu com a Concubina Imperial Pei?” ele perguntou de repente, reconhecendo Yuqiu pela primeira vez desde que deixou o salão do banquete. Para todo o alvoroço que ela havia causado ao sair em uma noite fria como esta para pedir atenção em nome de seu mestre, ela havia sido muito vaga nos detalhes. “Foi uma dor de estômago? Uma dor de cabeça? Uma febre? Com o que estamos lidando? Certamente você pode me dizer mais do que apenas doente, ele tem estado doente há anos, não tenho certeza por que você espera algo diferente hoje.”

Sua tentativa deliberada de ser insensível não provocou irritação em Yuqiu. Sua atitude em relação a ele permaneceu de extrema respeito e ele teve que admirar a tenacidade dela; ela era ou muito bem treinada ou se importava muito menos com o seu mestre do que fazia parecer. “Em resposta à Consorte Nobre Imperial Langjun, o mestre desta serva vem sofrendo com a piora da saúde com a mudança das estações. Esta noite, seus ataques de tosse têm sido particularmente ruins e esta serva teme que ele fique sobrecarregado e não consiga se recuperar deles.”

Yan Zheyun bocejou. “É mesmo? Um médico imperial foi chamado para vê-lo?”

“O Médico Imperial Meng foi convocado antes do início do banquete mas disse que pouco poderia ser feito além de manter meu mestre aquecido e usar algumas sopas medicinais à base de ervas para aliviar sua garganta.”

Yan Zheyun não sabia quem era o Médico Imperial Meng, mas isso não importava. Ele não era tolo o suficiente para acreditar que o Bureau Médico Imperial conseguia permanecer livre de corrupção. Dado o atual estado do tribunal da manhã e o quão desesperados os nobres estavam para enfiar seus dedos no torta, ele estava surpreso que ainda houvesse um médico restante que Liu Yao ousasse confiar com sua vida. O que quer que esse Meng dissesse tinha pouco significado quando ele não podia discernir quão verdadeiro era.

Quanto mais se aproximavam do Palácio Yuanyin, mais certo Yan Zheyun estava de que estava indo em direção a um Banquete Hongmen. À distância, ele podia ver os portões principais escancarados em um convite silencioso, como as mandíbulas de uma fera à espera de sua presa, mas de resto estava quieto — quieto demais. Ao seu lado, Xiao De havia se tornado tenso, mas Yan Zheyun não deixou seu receio transparecer. Ele sabia que se perguntasse onde todos os guardas tinham ido, Yuqiu sem dúvida teria uma linda desculpa na manga, pronta para ser apresentada a ele com um floreio. Algo como, “Ah, os outros senhores saíram para participar do banquete de Sua Majestade e levaram suas comitivas com eles, talvez o chão tenha ficado escorregadio com a primeira camada de geada e os guardas tenham ido junto para escoltá-los.”

Ele deu a Yuqiu um sorriso significativo, escolhendo ficar do lado de fora dos portões para fazer conversa e ver se ela ficava mais nervosa, para ver se ele podia detectar alguma impaciência em sua postura. “Você sabe,” ele disse casualmente, “Eu estou muito convencido de que você é uma boa serva mas estou menos certo de que você é uma serva leal.”

Para seu mérito, ela não perdeu o passo quando se ajoelhou em confusão apavorada. “Yue Langjun?” ela gaguejou, dobrando-se em uma profunda reverência, da maneira que os servos do palácio eram ensinados a fazer por seus predecessores sempre que desagradavam aqueles no poder. “Por favor, aconselhe esta serva sobre o que fiz de errado, esta serva é muito devotada ao meu mestre e farei qualquer coisa desde que Yue Langjun o salve…”

“Se você diz.” Parecia que ele não iria conseguir tirar muito dela se ele não deixasse ela — e quem quer que ela estivesse servindo — continuar com seu estratagema, então, apesar das claras reservas de Xiao De, ele passou pelo limiar elevado dos portões do Palácio Yuanyin para enfrentar o que quer que o esperasse lá dentro.

Se a Concubina Imperial Pei estava envolvida nisso, Yan Zheyun garantiria que ele recebesse o que merecia. Se ele fosse inocente, então, esperançosamente, ele seria capaz de salvá-lo antes que se tornasse danos colaterais.

“Estou apenas dizendo, para alguém que se diz muito preocupada com a morte iminente de seu mestre, você pareceu muito contente em me deixar tomar a rota mais longa que eu pudesse pensar para o Palácio Yuanyin a pé.”

Yan Zheyun inclinou a cabeça em diversão fria enquanto observava ela se enrijecer. O pátio também parecia vazio, mas ele tinha uma intuição de que isso não duraria muito.

“Isso é porque seu plano não é sensível ao tempo ou talvez caminhar se encaixe melhor no grande esquema das coisas porque se Sua Majestade ficar impaciente e perguntar sobre mim, alguém no salão naturalmente o informaria que eu escolhi caminhar e, portanto, estaria atrasado por um pouco mais de tempo?”

[1] Mais um título usado para se dirigir ao imperador em algumas dinastias.