172: Vinho e Loucura 172: Vinho e Loucura Levou gerações para construir a reputação de um clã, mas apenas um ano para destruí-la. Wu Shengqi podia sentir a diferença agudamente. Em apenas um ano, ele havia sido investigado pelo incidente de trapaça relacionado aos exames imperiais. Seu trabalho havia sido ameaçado mais de uma vez e, embora finalmente lhe fosse permitido voltar a comparecer ao tribunal da manhã, ele podia dizer que o imperador não mais o tinha em alta consideração. Naturalmente, seus astutos colegas e subordinados, todos especialistas em adivinhar e prever os sentimentos ocultos do dragão, começaram a mudar suas atitudes em relação a ele também. Não mais o olhavam com respeito ou o tratavam com gentileza.

Quanto ao seu agregado familiar, ele havia casado todas as suas filhas em idade núbil na esperança de que elas assegurassem benefícios para a família, mas agora, a barriga de Wu Roushu carregava um segredo perigoso e Wu Yusi, a filha na qual depositara todas as suas esperanças, havia conseguido entrar para o harém imperial mas nem sequer podia competir com uma simples escrava pelo afeto do imperador.

Para acrescentar insulto à injúria, Wu Shengqi não tinha mais filhas em idade adequada, mas parecia não haver maneira de impedir Sua Majestade de expandir a educação para as massas. Não importava o quanto o tribunal da manhã fazia picuinhas e levantava novos problemas e dificuldades, o primeiro-ministro do lado esquerdo e sua equipe haviam conseguido contornar todos os problemas lançados em seu caminho e prosseguir com o plano. Não ajudava o fato de que os antigos clãs nobres não estavam unidos nesta frente. Seu imperador era notoriamente impossível de se ganhar o favor e enviar suas filhas para o harém imperial estava se mostrando ineficaz. Agora que uma nova maneira potencial de utilizá-las politicamente havia se aberto, era natural que um grande número de oficiais, independentemente de sua facção, estivesse considerando enviar suas meninas para a escola em vez disso, na esperança de que teriam mais uma pessoa para apoiar suas ambições.

Como Ministro dos Ritos, Wu Shengqi estava a par de mais detalhes do novo projeto do que o resto dos ministérios, mas não muito mais. O novo principal graduado, Conselheiro Tang, era tão eficiente que ele não pôde deixar de ressentir-se de seus talentos; sangue novo como este era metade da razão pela qual seu filho lutava para brilhar enquanto desempenhava suas funções no tribunal. Era ainda mais irritante que o Conselheiro Tang não tivesse que prestar contas a ele; o filho deste camponês tinha a audácia de tratá-lo com uma polidez distante, mas não havia nada que Wu Shengqi pudesse fazer para dificultar sua vida, pois ele tinha o primeiro-ministro do lado esquerdo para apoiá-lo.

Nada estava indo do seu jeito. Sua esposa não podia fazer mais do que brigar com ele todos os dias e reclamar das dores crescentes em seu corpo. Enjoado com a visão dela e para dar mais destaque a sua filha ilegítima grávida na casa do quarto príncipe, ele havia promovido a Segunda Yiniang He Mianmian ao cargo de Concubina Lateral. A Concubina Lateral He ficou extasiada ao ouvir, transbordando agradecimentos e sendo impecavelmente atenciosa aquela noite, mas Wu Shengqi percebeu que olhar para ela apenas o lembrava do ardil enganoso que haviam implementado contra o quarto príncipe.

Wu Shengqi havia feito muitas coisas erradas em sua vida. Ele não se arrependia delas, via-as como um mal necessário. Mas nunca havia tentado macular a linhagem imperial antes. Isso era imensamente mais arriscado do que escolher um príncipe para apoiar na guerra pelo trono. Se a família imperial descobrisse que a criança que Wu Roushu estava carregando não tinha o sangue da Família Liu correndo em suas veias, nove gerações do Clã Wu terminariam com ele à frente.

Todo dia, Wu Shengqi sentava-se em sua mesa e se preocupava com o futuro. E todos os dias, o Mordomo Yang entrava em seu estudo, testa franzida de preocupação, para submeter um relatório sobre as últimas transgressões de Wu Bin.

Ele nem mesmo sabia o que dizer. Este rapaz, outrora seu orgulho e alegria, havia sido reduzido a uma sombra de si mesmo, uma bagunça bêbada que frequentava os bordéis das ruas de flores, tendo adotado os maus hábitos dos filhos dândis ricos que ele outrora desprezava. Wu Shengqi havia tentado de tudo, especialmente depois que Wu Bin havia envergonhado tão profundamente sua família na caçada imperial. Ele havia punido-o a ajoelhar no santuário ancestral, mantido-o em prisão domiciliar, mas tudo foi em vão. Wu Bin ainda tinha que comparecer ao trabalho na Academia Hanlin e, uma vez lá, era impossível para os servos que Wu Shengqi enviava para monitorá-lo controlar verdadeiramente seus movimentos.

Tudo por causa daquele rapaz escravo. Se Wu Shengqi soubesse que este seria o resultado de mandar o rapaz embora, ele não teria estado tão ansioso para usá-lo para forjar uma aliança com o quarto príncipe; veja como isso havia resultado terrivelmente. Manter o rapaz teria mantido o coração de Wu Bin em casa também e, no final das contas, um aquecedor de cama masculino não teria sido capaz de gerar herdeiros e não era uma ameaça para as senhoras da casa.

Mas era tarde demais para arrependimentos. E agora, ele tinha que viver com o pavor de se perguntar quando a Nobre Consorte Yue finalmente se dignaria a se vingar do Clã Wu.

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“Jovem Mestre Wu, por que está bebendo sozinho? Venha brincar com nujia[1]!”

A algazarra de risos estridentes que acompanhava as palavras melosas da prostituta era discordante aos ouvidos de Wu Bin, agravando a dor de cabeça fulminante que já pulsava atrás de seus olhos. Ele não conseguia se lembrar de quantos dias havia estado ali e se tinha perdido o trabalho hoje ou não, o tempo se misturando em uma névoa que o entorpecia de todo o arrependimento e amargura que sentia.

O cheiro de vinho velho impregnado em suas roupas. Era nauseante, especialmente quando combinado com o incenso que perfumava o ar com uma sugestividade enjoativa; ele não precisava verificar para saber que já estava semi-ereto por causa do afrodisíaco leve no fumo. Apenas mais um daqueles truques baratos aos quais os bordéis recorriam para ajudar a criar o clima certo.

Mas, não importa quantos substitutos Wu Bin transasse, ele sabia que não seria nada como o verdadeiro.

A pior parte eram os sonhos que o assombravam todas as noites. Neles, seu pequeno Yan Yun ainda estaria sentado ao seu lado enquanto ele trabalhava em sua mesa nas noites, desempenhando discretamente o papel de seu servo enquanto moía tinta para Wu Bin usar. Nestes sonhos, Wu Bin sabia como ele tinha gosto, como seria seu corpo pressionado perto, um calor intenso e intoxicante viciante aos sentidos. Claro, Wu Bin teria sua esposa e filhos como parte de seus deveres, mas nenhum deles o entenderia como Yun Er poderia.

Todas as manhãs, quando acordava com uma dor de cabeça terrível e uma mulher ressentida o julgando por seus erros passados, ele sentia o arrependimento ainda mais agudamente. O que o havia possuído a pensar em deixar Yan Yun ir para promover suas ambições? A Família Wu pode não ser tão prestigiada como já foi, mas certamente não haviam chegado tão baixo a ponto de terem que vender um escravo para recuperar o seu orgulho.

“O Jovem Mestre Wu está satisfeito em afogar suas mágoas?”

Wu Bin olhou vagamente para cima, partindo de seu copo. Seu cérebro embriagado pelo vinho não podia dizer que dia era ou em cujo encontro ele estava e levou um tempo para reconhecer o orador como sendo o Enviado Zhang.

Ele não teria adivinhado. Enviado Zhang, a inveja da jovem e privilegiada elite da capital. A Família Zhang não era um dos seis antigos clãs nobres, mas porque eles tiveram um filho de sorte que teve a oportunidade de se tornar amigo do imperador na época em que ainda era príncipe, toda a família agora havia sido abençoada com boa sorte. Mesmo sabendo que a filha Zhang havia se embaraçado no palácio interior, o que importava? O Enviado Zhang não precisou garantir uma posição prestigiosa nos exames imperiais para entrar no coração da política. Ele havia se feito um nome por estar no lugar certo na hora certa, justo quando o imperador subiu ao trono e estava precisando de apoio.

Se Wu Bin estivesse na posição dele, ele tinha certeza de que poderia ter feito um trabalho melhor. Talvez então, apenas talvez, ele teria mais voz no Clã Wu e seu pai não teria sido capaz de tirar seu Yan Yun dele.

Em qualquer outra ocasião, Wu Bin teria sido capaz de esconder seu desprezo e ressentimento, mas o vinho potente tinha uma maneira de afrouxar seu domínio sobre o temperamento e ele zombou do Enviado Zhang, que parecia não perceber ao se sentar à frente de Wu Bin.

“O que você quer?” ele perguntou com pouco carinho.

O Enviado Zhang permaneceu impassível diante de sua hostilidade.

“Muito antes de meu retorno à capital, este já havia ouvido falar da beleza devastadora daquela pessoa na cidade imperial,” mencionou casualmente.

Os olhos de Wu Bin se estreitaram. Em seu estado de embriaguez, ele não suportava ouvir alguém falar sobre a incomparável aparência de Yun Er, a mera sugestão de que eles desejariam o que ele desejava demais para ele aguentar.

“O Enviado Zhang faria bem em lembrar que a Nobre Consorte Yue não é alguém a quem possa aspirar,” ele falou asperamente, suas palavras ácidas ferindo a si mesmo tanto quanto aos outros.

O canto da boca do Enviado Zhang se curvou para cima. “O que alguns consideram um prêmio pode ser veneno para outros,” ele murmurou. “Este aqui nem sonharia em ter aquilo que não se pode ter… e além disso, minhas inclinações estão em outro lugar…”

“Então os gostos do Enviado Zhang são questionáveis.” De fato, era uma dicotomia. Irritava Wu Bin tanto quanto ouvir alguém sequer insinuar que sua Yun Er não era a criatura mais desejável do reino. Ele arqueou uma sobrancelha para o Enviado Zhang e olhou-o de cima a baixo. “Até mesmo Sua Majestade não conseguiu resistir a tal tentação, o Enviado Zhang se acha acima do dragão?”

O Enviado Zhang deu uma risada. “O Jovem Mestre Wu é rápido em colocar palavras na boca deste aqui,” ele disse, balançando a cabeça. Irritou Wu Bin que o Enviado Zhang não o chamasse pelo seu título oficial, mas ele sabia que se o Enviado Zhang o tivesse chamado de ‘Compilador Wu’, ele teria tomado isso como o outro homem mostrando sua posição superior na corte. A insatisfação que lutava dentro dele o privou do pouco juízo que restava.

“O Enviado Zhang veio até a mim esta noite apenas para fazer gracejos?” ele disse zombeteiramente. “Ou o Enviado Zhang está praticando a arte de ostentar em preparação para o dia em que elevará o status de seu clã?”

“Agora, agora. Não há necessidade de descontar em mim, Jovem Mestre Wu.” Percebendo que Wu Bin não ia lhe servir uma bebida, o Enviado Zhang estendeu a mão para a garrafa e se serviu. “Poder-se-ia dizer que sofremos da mesma doença e deveríamos lamentar juntos[2].”

“O que este nobre insignificante pode ter em comum com Envoy Zhang?”

“Bem,” o Enviado Zhang respondeu com uma risada. “Para começar, ambos temos irmãs lutando para firmar um lugar no harém imperial.”

“Seja o que for que queira dizer, apenas diga.”

O Enviado Zhang soltou um longo suspiro. “Como o Jovem Mestre Wu deve saber, este aqui tem a oportunidade de…como devemos dizer…visitar Sua Majestade no palácio interno com mais frequência que outros.”

Wu Bin apertou os dentes. Ele não precisava que o Enviado Zhang esfregasse isso em seu rosto.

“Por sorte, este aqui fez o conhecimento da Nobre Consorte Yue também…mas…” Suas sobrancelhas se franziram com desaprovação. “E como tal, tive a oportunidade de observar…as interações entre Sua Majestade e esta consorte tão mimada nos tempos recentes.”

A irritação consumiu o que restava da paciência de Wu Bin. “Então tenho certeza de que o Enviado Zhang percebeu, como todos nós, o quanto a Nobre Consorte Yue tem de importância para Sua Majestade,” Ele retrucou. Ele nunca esqueceria como seu pai o forçou a sentar-se refeição após refeição durante a caça imperial, apenas assistindo sua Yun Er sorrir para outro homem, um homem tão poderoso que Wu Bin só podia fantasiar em derrubá-lo de seu pedestal e cortar sua garganta por sequer ousar tocar no que era por direito de Wu Bin.

O sorriso do Enviado Zhang se tornou engraçado. Wu Bin não tinha certeza do que ele estava pensando. “Talvez,” ele disse com leveza. “Mas se você perguntar a este aqui… Os afetos de Sua Majestade não são necessariamente…recíprocos.”

Wu Bin sentiu seu coração pular. “O que…você quer dizer com isso?” Se talvez ele estivesse um pouco mais sóbrio, se talvez estivesse um pouco menos arrependido, ele teria confiado menos nas próximas palavras do Enviado Zhang. No entanto, ele só podia sentir as primeiras agitações de uma esperança incrédula ganhando vida quando o Enviado Zhang acrescentou, “O que alguém na posição de Nobre Consorte Yue pode fazer, afinal? Quer deseje ou não, ele tem que desempenhar o papel de concubina favorita do imperador, não é? Anseia por liberdade além das muralhas, querendo um homem que possa dedicar-lhe seu coração e alma por completo…que escolha ele tem?”

“O quê…o que você está dizendo?”

O Enviado Zhang olhou para ele significativamente. “Tome isto com uma pitada de sal,” ele disse casualmente. “Mas como você sabe, a irmã deste aqui é uma membro do harém e enviou notícias de que…a Nobre Consorte Yue…parece estar sofrendo por outro. Durante a primavera deste ano, ele compôs um poema sobre um amor antigo cujos afetos se voltaram para outro. Acredito que era algo como ‘as árvores de ameixa usam um vestido diferente para cada amante, o que para mim foi serendípito, para você foi mera coincidência’.”

De repente ocorreu a Wu Bin que o Enviado Zhang falava a verdade. Este poema, por que, tinha que ser sobre a decisão de Wu Bin de casar com a filha da Família Guo! Pobre Yun Er, ele esteve sofrendo todo esse tempo?

Uma onda de excitação percorreu a espinha de Wu Bin. Todo esse tempo, seu pobre Yun Er não teve escolha, não teve voz na questão. O pai de Wu Bin o forçou de forma unilateral a se submeter ao homem mais aterrorizante do império, mas e se… e se Yun Er não tivesse querido ir? Quando eram mais jovens, quando seu Yun Er havia perdido a família pela primeira vez e ingressado na Família Wu como um escravo, ele não dependia sempre do Grande Irmão Wu Bin para salvá-lo?

Quanto à discussão que tiveram no passado, bem, agora estava claro para Wu Bin que Yun Er só tentou se afastar dele porque estava decepcionado que ele havia escolhido casar-se com a filha da Família Guo para uma aliança. Por que Wu Bin ficou com raiva dele? O acessório de ciúmes de Yun Er deve ter sido para ele ver, um apelo por atenção que Wu Bin fora muito egocêntrico e estúpido para lhe dar naquela época.

Fazia tanto sentido em retrospectiva. Wu Bin só podia se odiar por não ter notado antes.

“Mas o que eu posso fazer?” ele desesperou, batendo sua testa repetidamente com seus punhos enquanto se angustiava. Toda a cautela havia sido lançada ao vento. “Meu Yun Er está agora trancado atrás daquelas altas muralhas.” A vontade de reivindicar Yun Er e trazê-lo para casa era avassaladora, a ideia se fixando em sua mente uma vez plantada, enraizando-se em seu ser inteiro até ele estar completamente consumido com o pensamento disso. Pela manhã, ele acordaria com uma dor martelante em seu crânio. A suspeita, finalmente, se instalaria tardiamente e ele iria ponderar sobre as motivações do Enviado Zhang—flagrantes à luz do dia—por lhe contar algo assim.

Porém, esta noite, ele deixou seu desejo transparecer.

“Amanhã à noite é o banquete de estado para o Festival da Longevidade,” o Enviado Zhang disse baixinho, encorajador. “Se o Jovem Mestre Wu olhar com atenção suficiente, talvez verá o que deseja ver.”

[1] Um termo depreciativo de auto-referência, significando este servo/escravo, geralmente usado por mulheres de uma classificação social mais baixa, como prostitutas. Não necessariamente quer dizer que realmente estejam em servidão. Usado aqui também por homens prostitutos. Não consegui encontrar o termo de auto-referência usado por prostitutos masculinos na antiguidade, mas encontrei um artigo interessante que disse que eles se vestiam muito como as mulheres, então achei que deveria manter também neste romance a auto-referência deles.

[2] Um idioma que significa ser capaz de empatizar com alguém em uma situação similar.