171: De Coração para Coração 171: De Coração para Coração “E desde então, o senhor nunca mais compareceu ao tribunal da manhã[1].”

Liu Yao sorriu e se espreguiçou languidamente antes de rolar para o lado, aconchegando Yan Zheyun mais firmemente contra o seu lado.

“As acusações de Ah Yun me ferem. Este soberano está de folga hoje.”

Apesar da dor saciada gravada profundamente em seus músculos hoje – ou, para colocar de forma mais crua, a sensação de ter sido bem e completamente fodido na noite anterior – Yan Zheyun teve que rir disso. ‘De folga’ era uma expressão que Yan Zheyun havia ensinado a ele sem querer, um pequeno coloquialismo moderno do ambiente de trabalho que Liu Yao tinha gostado muito por algum motivo. Yan Zheyun tinha usado isso daquela vez sem pensar quando ouviu pela primeira vez que os oficiais do tribunal só descansavam do tribunal da manhã uma vez a cada dez dias. Ele perguntou se os ‘empregados’ do imperador podiam tirar folga e ir de férias.

O conceito aparentemente era bastante novidade. O único tipo de licença que era comum era a licença médica. Portanto, Liu Yao não entendeu o conceito.

“Você não está de folga,” Yan Zheyun murmurou, enfiando o rosto na curva morna do pescoço de Liu Yao e inalando o leve perfume de incenso de cedro e pinho que se agarrava à sua pele. “Você está apenas em um dia de descanso.” Também não havia o conceito de fim de semana.

Uma mão deslizou pela curva de sua cintura, tão quente que o processo de pensamento de Yan Zheyun, já turvo pela falta de sono, foi temporariamente desviado. Ele lançou a Liu Yao um olhar reprovador. “Eu tenho que me levantar.” Mais cedo, Xiao De havia mencionado, muito pedindo desculpas, que as outras concubinas já haviam chegado ao Palácio Aiyun para a assembléia do harém. Yan Zheyun definitivamente não estava ‘de folga’, e também não era seu fim de semana. Claro, ele poderia escolher dispensá-las agora, mas a notícia de que Sua Majestade ainda estava em seus aposentos enquanto todos o aguardavam do lado de fora dificilmente seria um segredo.

“Estou começando a ver o encanto de uma abdicação precoce.” Apesar de sua luta simbólica, Liu Yao o manteve firmemente no lugar, dedos habilmente massageando os músculos doloridos de sua cintura. “Pense nisso, não teremos que ficar mais aqui dentro e há muito mais lá fora para ver.”

O tom de Liu Yao era deliberadamente despretensioso, mas o anseio contido nele não passou despercebido. Yan Zheyun sentiu o coração se apertar. Muitas pessoas invejavam a posição de Liu Yao, mas ele sabia que, se tivesse a chance, esta não era a vida que Liu Yao teria escolhido para si mesmo.

Ele acariciou a bochecha de Liu Yao. “O pequeno príncipe ainda é jovem,” disse ele suavemente. “Vossa Majestade pode suportar colocar um fardo tão pesado sobre os ombros dele tão cedo?” Ele conhecia seu marido. Liu Yao era bondoso demais para fazer isso com uma criança.

A expressão de Liu Yao se tornou solene, no entanto, despertando o interesse de Yan Zheyun. Ele estava bem ciente de que realmente deveria parar de adiar – sem dúvida Hua Zhixuan teria muito fofoca sobre ele para atualizá-lo depois – mas parecia que Liu Yao tinha algo importante para dizer.

“Eu concordo que Liu An ainda tem um longo caminho a percorrer antes de estar pronto,” Liu Yao disse por fim. “Mas… talvez seja hora de tornar minhas intenções conhecidas.”

Yan Zheyun encontrou seus olhos. “Você pretende anunciar isso tão cedo?” Ele não conseguia esconder sua preocupação. Vindo de uma era e um ambiente onde os maiores problemas que as crianças tinham que enfrentar no início era se integrar à sociedade um passo tímido de cada vez através dos anos escolares, ele naturalmente não tinha coração para empurrar o pequeno Liu An para frente tão cedo. Ele sabia que as circunstâncias de Liu An eram muito diferentes até mesmo das outras crianças de sua idade neste mundo, para não falar dos irmãos, sobrinhos e sobrinhas em quem Yan Zheyun costumava dedicar atenção, mas era difícil não querer manter Liu An sob sua asa por mais um tempo.

“Um não pode esperar para prender o lobo se não pode suportar arriscar o próprio filho,” Liu Yao disse com um sorriso triste. “Eu não quero empurrar Liu An para o covil dos leões e nunca gostei de me voltar contra meus parentes, mas porque ele é o Número Nove do Clã Liu, porque se ele não lutar ao meu lado agora contra nosso inimigo em comum… Ah Yun, se eu morresse, o que você acha que aconteceria com ele?”

Yan Zheyun cobriu a boca tão freneticamente como se estivesse tentando abafar as palavras de volta na garganta de Liu Yao. “Não fale de coisas tão inauspiciosas. Você viverá até uma idade bem avançada.”

“O suficiente para envelhecer e ter cabelos brancos com você,” foi a resposta suave de Liu Yao, mas seu olhar era sincero. “É tudo para o que eu quero trabalhar agora.”

Yan Zheyun suspirou. “Eu entendo a lógica, é só que ele é tão jovem.”

“Ele é um filho da família imperial. Permitir que ele cresça cedo é mais bondoso do que deixá-lo envolto em ignorância feliz.” Um pensamento desagradável parece ter ocorrido a Liu Yao. Sua expressão se tornou sombria ao adicionar, “Este soberano falhou no papel de irmão mais velho. Eu fui leniente por tempo demais, parece, tanto que certos indivíduos começaram a abusar da minha indulgência.”

Ele não precisou nomear nomes. Familiarizando-se com oficiais, crescendo sua própria facção… esses eram o mínimo do que Yan Zheyun havia ouvido. Depois que o quarto príncipe teve notícias de um herdeiro iminente, ele se tornou ainda mais ousado.

“Não será difícil atraí-lo,” Liu Yao murmurou.

Yan Zheyun rolou Liu Yao de costas antes de apoiar sua cabeça no peito do marido. Parecia que ele teria que cancelar a assembleia de hoje, afinal.

“Ah Yun sabe aquele ditado? Que um irmão mais velho pode ser comparado a um pai?” A mão que acariciava o cabelo de Yan Zheyun era gentil, mas os olhos de Liu Yao eram duros como ágatas. “É tanto dever deste soberano proteger meus queridos irmãos mais novos quanto é distribuir disciplina quando eles merecem.”

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As mortes inexplicáveis recentes na capital significavam que os toques de recolher noturnos estavam sendo aplicados com ainda mais rigor do que antes. Claro, sempre havia negócios importantes. Por isso, permissões especiais foram emitidas e verificações de segurança rigorosas para todas as liteiras e carruagens que precisavam circular à noite foram realizadas com uma diligência renovada. Uma neblina sombria se acomodou sobre as ruas vazias, as luzes fracas das lanternas da patrulha da guarda passando eram a única coisa que podia ser vista, o brilho fantasmagórico como fogo-fátuo das lendas que os velhos contadores de histórias nas tavernas gostavam de contar.

Uma noite como esta roubava a coragem de muitos, mas Wu Zhong já tinha visto o suficiente deste mundo para saber que, muitas vezes, os humanos eram muito mais assustadores que os monstros que viviam nos mitos.

Não demorou muito até que ele tivesse razão mais uma vez.

O corpo no beco estava desfigurado além do reconhecimento, mas pelo que Wu Zhong podia dizer, pertencia a um jovem. Os restos esfarrapados de sua vestimenta revelavam que ele provavelmente era da classe dos eruditos, mas assim como todos os outros corpos que apareciam quando ninguém estava olhando, não havia outros marcadores identificatórios, embora pela manhã, parentes angustiados se aproximariam dos policiais em busca de seu filho ou irmão desaparecido.

A característica mais perturbadora, porém, era o buraco gigantesco em seu peito, no lugar onde seu coração deveria estar.

Um homem de menor coragem poderia ter fugido da cena. Mas Wu Zhong apenas ajoelhou-se ao lado de sua descoberta, cuidadoso para evitar a poça de sangue que se infiltrava na terra sob seus pés.

Atrás dele, Xiao Er franziu o nariz com desgosto, mas aparentemente não estava muito perturbado de outra forma.

“Vivemos em um tempo estranho,” Wu Zhong o ouviu dizer suavemente, com um flair teatral ao qual ele estava lentamente se acostumando no homem sempre sorridente. Ele lançou um olhar significativo para Xiao Er, mas não o envolveu em conversa. De qualquer forma, não precisava fazer isso. O garçom era mais do que capaz de falar pelos dois. “Hoje em dia, é mais perigoso para belos jovens estarem nas ruas do que para delicadas damas.”

“O sangue ainda está fresco.” Wu Zhong examinou a ferida mais minuciosamente. “Bem fresco.” Ele não era um médico legista[2] mas algumas coisas não requeriam muito conhecimento especializado. O cadáver nem mesmo estava completamente frio ao toque ainda.

Os cantos da boca de Xiao Er finalmente se achataram. “Como isso é possível?” ele perguntou, seus olhos, normalmente franzidos com divertimento fácil, agora estreitos com a gravidade da implicação não dita. “O que você está sugerindo não é pouca coisa, Chefe.”

Wu Zhong concordou. Já havia passado um shichen desde o início do toque de recolher. Além dos guardas e daqueles com permissões especiais, apenas o arauto da cidade, responsável por soar o gongo que indicava a hora, tinha permissão para sair com escolta. Claro, isso não excluía a possibilidade de que outras pessoas estivessem vagando sob os narizes das patrulhas, assim como Wu Zhong e Xiao Er estavam fazendo naquele momento, mas Wu Zhong estava bem ciente de que ele tinha essa liberdade porque um capitão em particular da guarda brocada havia mexido os pauzinhos para garantir que todas as pessoas certas fechassem os olhos para a presença de Wu Zhong no momento certo.

Então, ou alguém lá fora era assustadoramente hábil em se movimentar sem ser detectado ou…

Ele baixou o olhar. Sua Majestade não ficaria satisfeito com a sugestão de que os guardas responsáveis pela segurança dos cidadãos da capital também estavam profundamente infestados de ratos.

“O que fazemos agora?”

Wu Zhong se levantou. “Envie um relatório anônimo para o magistrado. Não devemos nos demorar.”

Xiao Er suspirou dramaticamente. “Este é o terceiro coitado que vemos em uma semana. Não posso deixar de sentir que estamos caminhando para um grande final de alguma forma.”

As mortes haviam se tornado mais frequentes ultimamente. Às vezes estavam faltando um coração, às vezes estavam faltando os intestinos. Wu Zhong foi recentemente designado para esta missão, mas teve a boa sorte de ouvir Xiao Er descrever a única vez memorável que ele viu o cadáver infeliz que só tinha metade do cérebro restante.

Os rumores que se espalhavam pela capital também eram assustadores, uma paranoia se apoderando de seus habitantes enquanto se preocupavam com a possibilidade de eles ou seus entes queridos serem os próximos na fila. Algumas pessoas culparam o aumento do número de estrangeiros na capital por causa do próximo Festival da Longevidade. Outros disseram que era uma dama desprezada buscando vingança contra amantes masculinos infiéis.

Ainda outros falavam de demônios e espíritos malevolentes perambulando pelo reino mortal em busca de sua próxima refeição.

No entanto, o preocupante era a voz ou outra que falava em cantos indistintos das estalagens e casas de chá, dizendo enquanto balançavam a cabeça, “Tudo isso acontecendo em torno do aniversário daquele indivíduo é… tão prenunciador, você se lembra da lenda de Nu Wa enviando um espírito de raposa para punir um governante licencioso que a desrespeitou[3]? Talvez…”

Para as massas ignorantes, isso pode parecer algo justo em que acreditar. Mas para o ouvido treinado, agora era mais do que óbvio que toda essa violência, todo esse medo, não tinha outro motivo além de promover as ambições políticas egoístas de alguém.

Xiao Er estava certo. Um grande final estava chegando. Provavelmente em poucos dias também; que dia melhor do que o Festival da Longevidade para trazer à tona o desgosto de um imperador?

Se os guardas da cidade não podiam mais ser contados, restava a pergunta de se a guarda imperial ainda mantinha sua integridade. Esta não era uma questão para Wu Zhong determinar, ele simplesmente tinha que transmitir a mensagem.

Mas à medida que Xiao Er e ele voltavam para as sombras da noite, um rosto belo assombrava sua mente, o sorriso nos lábios delicados tranquilo enquanto seu dono pegava um pincel e pacientemente reescrevia os traços do nome de Wu Zhong repetidamente.

Ele estaria seguro? Ele estava seguro agora?

De alguma forma, ele tinha um mau pressentimento sobre isso.

[1] Um poema famoso do poeta da Dinastia Tang, Bai Juyi, sobre um governante tão cativado pela beleza que começou a ignorar seus deveres na corte. A beleza em questão era Yang Guifei, uma das quatro grandes belezas da China e a nobre consorte de Tang Xuanzong, um dos imperadores da Dinastia Tang.

[2] Os médicos legistas nos tempos antigos, tanto quanto posso dizer a partir de artigos online, eram indivíduos de classe social baixa, muitas vezes também agentes funerários, que tinham interesse na anatomia de seus, uh, clientes. Eles frequentemente não tinham treinamento médico, mas trabalhavam em estreita colaboração com os juízes, que muitas vezes também eram muito conhecedores da prática médica forense.

[3] A lenda na verdade envolve Su Daji (1076 a.C. – 1046 a.C.), uma consorte histórica do Rei Zhou de Shang. Ela era tão cruel e hedonista (diz-se que ela gostava de assistir à tortura e a jogos em que as filhas de jovens nobres eram forçadas a participar em orgias coletivas) e o Rei Zhou de Shang satisfazia todos os seus caprichos e fantasias. Como resultado, ela foi retratada na ficção posterior como um espírito de raposa de nove caudas enviado pela deusa Nu Wa para provocar a queda da Dinastia Shang (rei Zhou é o último imperador de Shang pois rebeldes finalmente terminaram seu reinado). Na lenda, o Rei Zhou visitou o templo de Nu Wa e se apaixonou por sua bela estátua. Como resultado, ele escreveu um poema obsceno sobre ela na parede e a enfureceu.