168: A Coroa Vermelha do Grou 168: A Coroa Vermelha do Grou Quando se tratava dos venenos deste mundo, Yan Zheyun não sabia o que pensar. A experiência memorável pela qual ele havia passado nas mãos de afrodisíacos no passado foi um aviso de que ele não deveria confiar estritamente em seu conhecimento de sua vida anterior, já que nem tudo funcionava pelas regras do universo com o qual ele estava familiarizado.

Dito isso, havia aspectos nos quais ele podia confiar, como a forma como o vício funcionava, que eram indicativos de certas semelhanças que eram um bom ponto de partida como qualquer outro.

“Você já ouviu falar de He Ding Hong?” ele perguntou casualmente enquanto esperava que Yun En preparasse as agulhas de prata usadas pelos eunucos para testar a comida que seus senhores estavam prestes a consumir.

A Coroa Vermelha da Garça. Qualquer pessoa que já tenha assistido a um drama de época envolvendo a política do palácio teria ouvido falar desse infame veneno, tão usado como recurso de enredo que poderia se tornar a definição de um clichê. Mas com a vida de alguém em jogo, ele descobriu que já não podia mais descartar o perigo dele como apenas exagero do show business.

“Teste isso,” ele ordenou, com os olhos fixos no rosto da criada, esperando captar quaisquer mínimas mudanças na expressão facial. Ela já estava pálida e tremendo e seus lábios haviam se apertado quando ele começou a falar sobre este mais mortal dos venenos com o mesmo tom que alguém poderia falar sobre o tempo, o que o levou a crer que ele estava no caminho certo.

“Em certas dinastias, oficiais da corte ou concubinas do palácio interno que haviam cometido crimes eram frequentemente apresentadas com um frasco de He Ding Hong como uma execução digna,” ele continuou, enquanto os eunucos se ocupavam em abrir o pastel e inserir a agulha de prata profundamente no recheio de feijão vermelho. Ao seu lado, Liu An observava com olhos arregalados, uma inquietação em seu pequeno rosto enquanto seus dedos se apertavam na bainha da manga de Yan Zheyun. “Você sabe de onde veio o nome disso?”

Na verdade, Yan Zheyun também não havia sabido até que ele viu um frasco disso no estudo de Liu Yao, colocado bem alto em uma prateleira longe das mãos curiosas e rechonchudas pertencentes a um amado irmão mais novo. Ele parecia deslocado no meio de todos os ornamentos preciosos, um simples frasco branco que era completamente despretensioso. Ele tinha perguntado a Liu Yao sobre isso, ganhando um olhar complicado que ele ainda não havia conseguido dissecar até agora. Liu Yao tinha tirado o frasco, embora ele estivesse colocado tão alto que Yan Zheyun não poderia alcançá-lo sem se colocar na ponta dos pés, e revelou seu conteúdo como um líquido inodoro com uma leve tonalidade avermelhada que o lembrava de forma sinistra de sangue misturado com água.

Foi daí que surgiu seu nome poético. As vibrantes coroas vermelhas na cabeça de uma garça eram como o tom carmesim do veneno.

Yan Zheyun só se lembrava de passagem que He Ding Hong era arsênico, o qual ele sempre tinha assumido que era ou um pó branco ou um líquido incolor e inodoro. Seu professor de química tinha mencionado antes em uma aula há muito tempo, talvez em uma tentativa desesperada de tentar manter a lição interessante, que as agulhas de prata usadas para detectar arsênico em dramas de época não funcionariam no arsênico moderno porque a tecnologia moderna era capaz de separar o arsênico de seu composto natural de forma tão completa que a prata não oxidaria ao entrar em contato com ele.

Mas nos tempos antigos, isso não era o caso, já que essas impurezas, nomeadamente enxofre, permaneciam para manchar a prata em contato e também era isso que lhe dava cor… a menos que a ciência funcionasse de forma diferente aqui também. No entanto, desde que Yun En, Eunuco Chefe Cao e Xiao De rotineiramente testavam a comida com agulhas de prata como se essa fosse a solução para todos os seus problemas de envenenamento, Yan Zheyun estava disposto a apostar nisso.

Os eunucos envolvidos na testagem examinaram as agulhas meticulosamente antes de entregá-las a Yun En. Ela fez o mesmo antes de se virar para Yan Zheyun e balançar a cabeça solenemente.

“Informando a Yue Langjun, as agulhas não escureceram.” A raiva emanando dela quando lançou um olhar fulminante para a criada ajoelhada era palpável. Yan Zheyun podia se lembrar da suavidade de Mingyue quando ela o acolheu sob sua asa na Família Wu. Aquela vibe que a teria feito a namorada ideal no século 21, a gentil irmã mais velha ao lado, havia sido temperada pela injustiça que havia caído sobre ela e agora, como Yun En, ela se comportava com uma determinação que não tinha antes. “Esta serva humildemente pede a Yue Langjun para permitir-me investigar este assunto e aceitará punição por quaisquer erros que tenham surgido como resultado de negligência da minha parte.”

O olhar de Yan Zheyun se voltou para o Capitão Cui, que observava Yun En com uma carranca firme.

“Informando a Nobre Consorte Yue Langjun,” Capitão Cui disse. “Este sujeito observou a dedicação de Yun En Gugu às suas obrigações; ela não deixa Sua Alteza fora de sua vista a menos que esteja cuidando de suas refeições. Esta falha em sua vigilância é inevitável.” Seu tom era perfunctório como sempre, como se ele estivesse apenas recitando suas observações de antes, mas Yan Zheyun não perdeu o jeito como seu olhar vagueava em direção a Yun En, nunca de forma tão audaciosa que fosse desrespeitosa, mas ainda mais do que o normal entre colegas de trabalho simples.

Yan Zheyun sorriu para ele. “E você fez muito bem em cobrir essa lacuna, Capitão Cui,” ele respondeu antes de se virar para dirigir-se a Yun En. “Não se preocupe, este consorte está ciente da situação. Se alguém cometeu um erro nesta situação, sou eu.” Ele teria que pedir desculpas a Liu Yao mais tarde por não ter antecipado os problemas mais completamente. Após o fiasco da última vez no Palácio Tang Yan, Liu Yao substituiu a maior parte dos servos de Liu An por novos treinados pelos departamentos e selecionados pessoalmente pelo Eunuco Chefe Cao. Todos eles tinham passado por uma verificação de antecedentes completa, não apenas pelos olhos e ouvidos de Liu Yao fora do palácio, mas também processados pela guarda brocada. Yan Zheyun tinha lido todos eles antes de permitir que o novo lote servisse a Liu An. Ele sabia que eles eram jovens, mas não tinham uma família dependendo deles fora do palácio, não tinham dívidas para quitar, não tinham um histórico de alinhamento com qualquer outra pessoa no palácio interno ou os antigos clãs nobres.

Mas ele havia esquecido de considerar a questão mais simples de todas; a ganância humana não conhecia limites.

A criada—Ling Xia, dezenove anos, uma órfã que havia se vendido para o palácio para pagar pelo enterro de seu último parente—havia desabado em um monte depois que os eunucos relataram que não havia nada errado com as agulhas. Suas roupas cor-de-rosa pálidas, encharcadas de suor, colavam em sua pele, e no frio da brisa do outono, ela foi reduzida a se abraçar e tremer, uma visão que teria despertado simpatia em qualquer espectador, Yan Zheyun incluso, exceto que ela ainda não havia apagado suas suspeitas.

“Espere,” ele chamou antes que os eunucos pudessem se retirar. “Me dê isso.”

Yun En deu um passo à frente. “As mãos de Yue Langjun são preciosas, por favor permita que esta serva—”
“Yun En,” Yan Zheyun interrompeu gentilmente, “esta consorte não é frágil.”

Isso a fez parar. Yan Zheyun sabia que, por causa do jeito como Liu Yao havia orquestrado o resgate de Mingyue, ela o via como seu benfeitor. Mas, além disso, ela também não conseguia esquecer o sofrimento que havia visto ele passar na Família Wu. Agora que ela era capaz de mimá-lo novamente, não conseguia se impedir de ser excessivamente cuidadosa com ele, como se ele fosse um vaso Ming de valor inestimável, apenas esperando ser quebrado se ela parasse de envolvê-lo com seda. Mas essa era uma maneira perigosa de pensar. Se ela continuasse assim por muito mais tempo, rumores feios poderiam começar a se espalhar, sem falar que as pessoas poderiam investigar sua verdadeira identidade e fazer conexões entre os dois que não serviriam bem a Liu Yao.

A interrupção tranquila de Yan Zheyun a lembrou de seus limites e ela recuou com a cabeça baixa.

Xiao De, que havia permanecido em silêncio ao lado de Yan Zheyun todo este tempo, avançou para pegar o doce do eunuco que segurava a agulha. Ele piscou em uma inocência fingida antes de se virar para Yan Zheyun e dizer, “Os doces de feijão vermelho da pastelaria imperial são tão deliciosos assim, Pequeno Mestre? Até os servos estão relutantes em soltá-los.”

Yan Zheyun levantou uma sobrancelha. “É mesmo? Vamos ver então o que os torna tão especiais.” Com um elegante movimento de pulso, ele afastou as mangas antes de esmagar o doce na outra mão e passar a agulha generosamente sobre o recheio, camada por camada, garantindo que ela entrasse em contato com todas as partes do doce. Sua razão era simples; os servos trabalhando no Palácio Tang Yan sabiam que Liu Yao e ele estavam em alerta máximo para qualquer mal que pudesse sobrevir ao pequeno príncipe. Eles também saberiam que, se capturados, o doce seria testado para detectar o veneno mais conhecido e com maior taxa de sucesso.

“Todos vocês estão familiarizados com os métodos de teste,” ele disse, retirando a agulha para observá-la antes de inseri-la novamente e rodá-la, transformando o doce em uma bagunça desagradável e não comestível. “Tudo parece muito formal, é claro, um prato adequado e uma agulha apresentados sobre um pano vermelho, o doce mantido intacto o máximo possível para continuar apetecível depois. Todos vocês convenientemente esqueceram que ninguém vai comer isso depois.”

Foi um pouco tedioso, mas não demorou muito para que Yan Zheyun finalmente encontrasse o que estava procurando. Ele não estava completamente confiante de que funcionaria – a aula de química foi há muito tempo atrás e ele não era um grande fã de joias de prata, mas não tinha certeza se o enxofre no composto de arsênico não refinado mancharia a prata de preto no local – mas ele pensou que quaisquer impurezas que estivessem no arsênico desta era, deveriam agir bem rápido no padrão de prata disponível. Caso contrário, qual era mesmo o ponto de ter as agulhas para teste? Tinha que haver alguma base nisso, certo?

E como esperado, pouco a pouco, a ponta da agulha de prata começou a ficar preta, tão vividamente que o eunuco que havia mantido sua posição anteriormente contra Xiao De finalmente cedeu ao seu medo e caiu de joelhos.

“Consorte Nobre Imperial Yue, por favor, perdoe o crime deste servo! Este servo não teve escolha senão fazer isso, foi Ling Xia quem me incitou!”

Ling Xia entrou em histeria. “Que absurdo!” ela chorou. “Esta serva foi incriminada! Consorte Nobre Imperial Yue, esta serva não sabia que havia algo de errado com o doce, esta serva foi difamada!”

Yan Zheyun colocou a agulha em uma bandeja que Xiao De estendeu para ele e envolveu um braço firmemente em torno de Liu An. Ele podia ver que seu rosto adorável estava pálido enquanto ele olhava para os servos implorando para serem poupados, mas ele não cobriu os olhos de Liu An.

Liu An não era como Lixin ou Liheng. Ele nasceu em um mundo duro e Yan Zheyun entendeu agora que tentar mantê-lo protegido de tudo, tanto que ele hesitara quando confrontado com uma ameaça anteriormente, seria prejudicial para ele em uma fase posterior.

“Prendam-nos.”

Capitão Cui e seus homens entraram em ação. Tendo trabalhado no Departamento de Punição Cuidadosa, o Capitão Cui sabia para onde eles estavam indo e Yan Zheyun podia confiar que eles seriam bem vigiados durante sua estadia lá. Ainda assim, ele chamou o Capitão Cui para o lado antes de partirem.

“Garanta que nenhum ‘acidente’ súbito ocorra,” ele disse em voz baixa. “Esta consorte antecipa um muito em breve.”

Os olhos do Capitão Cui se estreitaram. “Este assunto entende. A Consorte Nobre Imperial Yue gostaria também de uma confissão de seus atos?”

Yan Zheyun deu de ombros. “Isso é um bônus, mas não uma necessidade,” ele respondeu. Ele tinha uma boa noção de quem estava por trás disso; havia muitos indivíduos perversos neste romance, mas poucos tão terríveis que matariam uma criança. Ou a mãe ou o filho era responsável por isso, se não ambos, mas com a notícia do bebê a caminho, estava ficando claro que eles estavam ficando impacientes, nem mesmo se preocupando mais em manter uma máscara de afabilidade.

Se Ling Xia ou os eunucos morressem de mortes misteriosas, nem era tão importante para Yan Zheyun, mas ele queria que aqueles por trás disso se preocupassem e temessem ser pegos, passassem noites em claro se perguntando se haviam sido expostos, tramassem sem fim sobre como se livrar de uma situação complicada sem fim à vista.

O aniversário de Liu Yao estava chegando em breve e certos indivíduos não nomeados tornaram isso uma experiência muito desagradável para ele. Já que eles não queriam que Liu Yao tivesse uma boa vida, Yan Zheyun não via problema em deixá-los todos juntos se afundando em miséria.