164: Peça Perdão a Ele 164: Peça Perdão a Ele Não estava sendo o ano de Liu Yao. Yan Zheyun não tinha certeza se era má sorte no fengshui ou se era porque Liu Yao nasceu sob uma estrela que entrava em conflito com Tai Sui[1] neste calendário lunar ou algum outro motivo esotérico astrológico que ele não conseguia compreender. Mas um problema após o outro parecia surgir, como se uma mão invisível conduzisse o enredo de ‘Machuque-me de um Milhão de Maneiras’ adiante, apesar dos seus melhores esforços para tratar esse universo como se fosse real.

Talvez o destino fosse apenas um enredo mal escrito na realidade de outra pessoa. Se Yan Zheyun continuasse pensando assim, ele iria se dar uma crise existencial mais cedo ou mais tarde.

O fim abrupto da caça de outono significava que a arrumação estava feita às pressas, mas ninguém em sã consciência era corajoso o suficiente para questionar o imperador por sua decisão de ir contra a tradição dessa vez. Isso não significava que Liu Yao tinha alguma medida de paz, no entanto. Antes mesmo de a noite cair no dia da tentativa de assassinato, a tenda do dragão viu um raro visitante aparecer, vestido adequadamente para a ocasião e com uma solenidade que Yan Zheyun teria achado refrescante, se não a considerasse, em vez disso, digna de pena.

“Este soberano sabe o que você veio buscar,” disse Liu Yao com um suspiro, fazendo um gesto para Liu Suzhi dispensar as formalidades. “Estou cansado, então seja breve.”

Liu Suzhi concordou com a cabeça. “Então este servo será rápido.” Ele não se levantou do kowtow total que ele apresentara a Liu Yao na entrada do imperador. “Por favor, deixe-o ir.”

“Um por favor vindo de você…,” murmurou Liu Yao. “Isso é raro.”

“Vossa Majestade me deu um atestado de perdão[2] em seu nome, em troca da minha ajuda há alguns meses.”

Liu Yao havia explicado anteriormente que ele havia concedido isto a Liu Suzhi para agradecê-lo pelo papel que desempenhara na frustração da tentativa da Nobre Consorte Li de incriminar Yan Zheyun. “O Grande General Pan aceitou isso de você? Este soberano não esperava isso.”

Liu Suzhi encontrou os olhos de Liu Yao desafiadoramente. “O atestado está com ele agora,” disse ele. “A palavra de Vossa Majestade já não vale o que pesa?”

Yan Zheyun franziu a testa. “Supervisor Liu,” ele interrompeu suavemente, mas com delicadeza porque sabia quão angustiantes tinham sido as últimas horas para o homem. “Suas palavras são pesadas demais. Poucos desejam mais o bem ao Grande General Pan do que Sua Majestade.” Deixando de lado o toque de admiração na voz de Liu Yao sempre que falava de seu mentor, o Grande General Pan era a rocha que sustentava entre o Grande Ye e a inquietação generalizada. Liu Yao precisava dele e era por isso que estava no centro dessa confusão em primeiro lugar.

Liu Yao se recostou em sua cadeira, os olhos velados por uma escuridão premonitória que deixava todos em sua presença desconfortáveis. Essa era a versão dele com a qual Yan Zheyun estava menos familiarizado, aquele que presidia o reino de seu trono elevado, frio e calculista como um governante capaz deveria ser.

Mas quando ele falou, não foi sem compaixão.

“Eu também quero salvá-lo,” ele disse cansado. “Sua aquisição oportuna do atestado de perdão para ele me dá uma desculpa para fazê-lo. Mas e o depois, Supervisor Liu? O que espera que este soberano diga ao soldado mais leal do país? Que ele será destituído de seu título e posto, seus homens no campo de batalha retirados dele e colocados sob um rival em vez disso?”

Yan Zheyun nunca viu Liu Suzhi tão pálido antes.

“Mas ele foi incriminado,” ele respondeu, as palavras tremendo com a magnitude de suas emoções. “Vossa Majestade, ninguém na corte realmente acredita que ele seja capaz de traição. Certamente deve haver uma maneira de restaurar sua inocência—”
Liu Yao soltou uma risada amarga. “Você pensa muito alto deste soberano.” Por um segundo, Yan Zheyun detectou um vestígio de autodepreciação no sorriso que torceu os lábios de Liu Yao e sabia que a zombaria era direcionada para si mesmo. “Já faz anos desde que o Primeiro Ministro Yan foi incriminado e, até hoje, a única coisa que este soberano conseguiu fazer foi tornar um concubino de seu filho.”

“Liu Yao.”

A interjeição suave mas firme de Yan Zheyun fez Liu Yao parar de repente. Ele pareceu lutar com suas palavras antes de suspirar e levar as mãos às têmporas. “Eu não quis dizer isso, Ah Yun, peço desculpas. Você é mais que isso para mim.”

Yan Zheyun suspirou também. “Não estou chateado com isso.” Ele simplesmente não gostava do jeito que Liu Yao soava como se estivesse sofrendo.

A surpresa que passou pelo rosto de Liu Suzhi—seja por ouvir o imperador ser chamado pelo nome ou pela facilidade com que ele pediu desculpas não estava claro—passou despercebida pelos outros dois. “Vossa Majestade está sob muita pressão,” disse Yan Zheyun gentilmente, tocando em Liu Yao no braço para oferecer alguma tranquilidade. “Eu tenho uma sugestão que poderíamos trabalhar. É rudimentar, mas pode ser útil para você.”

“Não há mal em dizê-la.”

Yan Zheyun fez um gesto para Liu Suzhi dispensar as formalidades. Dessa vez, após uma hesitação, o belo eunuco se levantou lentamente e ficou de lado. Seus olhos estavam fixos em Yan Zheyun com uma intensidade que o deixava nervoso da maneira que reuniões de negócios nunca faziam; Liu Suzhi parecia que sua vida inteira estava em jogo aqui, pendurada exclusivamente no peso das próximas palavras de Yan Zheyun.

Ele não era tão convencido a ponto de acreditar que poderia superar esses políticos astutos em um jogo de inteligência, mas ele tinha o dom da previsão nesta situação. Ainda não era um bom momento para revelar a novidade abruptamente para Liu Yao, mas ele podia tentar o seu melhor para navegar a situação fora de águas perigosas.

“Por agora, todas as evidências contra o Grande General Pan são circunstanciais,” raciocinou Yan Zheyun. “Seu subordinado mais próximo traiu Vossa Majestade e pôs a culpa nele verbalmente. É só isso. Normalmente, um caso assim teria pouco peso aos olhos dos diferentes departamentos de justiça no reino, certo? Dado o histórico de vitórias do Grande General Pan no norte, dado este último triunfo que ele acabou de conquistar para o Grande Ye, se ele fosse um traidor, ele não é muito bom nisso, não é?”

Ele recebeu duas concordâncias com a cabeça.

“Nesse caso, por que então estamos lutando para provar a inocência do Grande General Pan?” O olhar de Yan Zheyun tornou-se frio. “Porque enquanto o tribunal da manhã de Vossa Majestade quiser que ele seja culpado, eles encontrarão qualquer desculpa para desacreditá-lo com o principal motivo de reduzir seu controle sobre o exército… já que qualquer um com meio cérebro saberia que ele representa Vossa Majestade nesta questão. Assim, usar um atestado de perdão não resolverá todos os nossos problemas, pois você não seria capaz de justificar o uso contínuo de um homem que poderia ter cometido traição para defender as fronteiras.”

A mandíbula de Liu Suzhi se apertou. “Dada a escassez de bons generais nesses tempos, o que então o tribunal da manhã sugeriria?” ele perguntou amargamente. “Depois de se aproveitar do senso de responsabilidade do Grande General Pan para com o povo, mesma dedicação que levou a toda a capital dormir pacificamente à noite, eles escolheriam descartá-lo como se fosse um pano usado agora que ele está no caminho de suas ambições?”

O tamborilar dos dedos de Liu Yao contra sua mesa de madeira quebrou o silêncio tenso que se seguiu. “Vamos agir como se não soubéssemos do que eles são capazes,” ele murmurou. “Supervisor Liu, você levantou um ponto importante, que é também a raiz do problema mais premente deste soberano, caso o Grande General Pan seja destituído de seu papel; quem defenderá as fronteiras do norte em seu lugar?”

Essa era a parte que Yan Zheyun queria pesar sutilmente. Ele conhecia a resposta para essa pergunta. Depois que o Grande General Pan desapareceu da frente de guerra no romance, teria sido de se esperar que seu filho tomasse seu lugar. Mas, por alguma razão, Liu Yao foi pessoalmente para a guerra em vez disso. Dado como a determinação do Escória 4 em provar a si mesmo era tão palpável que Yan Zheyun podia sentir do outro lado da sala, bem como o ódio pelo pai que ele não se incomodava em ocultar, Yan Zheyun podia dizer com segurança que ele deve ter feito algo para se retirar da candidatura. Este alvoroço da tentativa de assassinato não aconteceu na história original, mas Yan Zheyun não conseguia se livrar da sensação de que Pan Liqi estava de alguma forma envolvido no assunto.

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“Você terá que fazer,” ele disse.

Dois pares de olhos pousaram diretamente nele.

“Impossível,” Liu Suzhi disse secamente. “Ninguém terá a audácia de sugerir que um imperador lidere o exército pessoalmente, não enquanto ainda há outros generais.”

Mas Liu Yao não foi tão rápido em descartar as palavras de Yan Zheyun. “Com o Grande General Pan e seu Vice-General Song implicados, os laços próximos do Vice-General Pan com ambos significariam que este soberano teria dificuldade em convencer o tribunal da manhã de que ele é a próxima melhor escolha. Quanto a outros generais experientes, o General Guo é necessário no sudoeste para manter a paz e de qualquer forma não está familiarizado com a situação e as táticas necessárias para subjugar o norte.”

A expressão franzida de Liu Yao se aprofundou. “Há outros jovens talentos que poderiam ser dados uma oportunidade se este soberano fizer uma recomendação para eles, mas Ah Yun está certo. Se a situação no norte se desestabilizar mais uma vez, este soberano pode ter que fazer a viagem pessoalmente ou arriscar ceder ainda mais poder militar aos senhores da guerra se eu pedir a ajuda deles.”

Yan Zheyun serviu a eles mais uma rodada de chá, mantendo sua voz tão estável quanto possível. “Há um par de facções que poderiam achar vantajoso colocar Vossa Majestade em tal posição precária…”

Liu Suzhi soltou um resmungo deselegante que estava em desacordo com suas características marcantes. “Quem na terra poderia possivelmente querer o nosso querido Filho do Céu morto.”

Os príncipes, os antigos clãs nobres, os senhores da guerra, os inimigos estrangeiros de olho no Grande Ye como um pedaço fresco de carne que eles mal podiam esperar para devorar. Quem não estava envolvido provavelmente era uma pergunta mais fácil de responder.

Yan Zheyun casualmente colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. Até agora, ele estava ativamente se envolvendo em assuntos do tribunal da frente, ultrapassando todos os limites ditados por antigos ritos. Ele era geralmente tão cuidadoso para ocultar seus passos na frente daqueles além de Liu Yao, mas seu novo membro da audiência não parecia se importar, Liu Suzhi nem mesmo piscando enquanto esperava pela contribuição de Yan Zheyun. Talvez, muito tempo atrás, quando ele tinha entregado pela primeira vez Xiao De aos cuidados de Yan Zheyun, ele já havia pensado sobre este dia.

“Nós os vencemos em seu jogo,” ele disse. “Eles não podem provar que ele é culpado, nós não podemos provar que ele é inocente, tudo bem. Eles querem que o Grande General Pan perca credibilidade aos olhos de Vossa Majestade, nós entramos no jogo deles. Mas, uma vez que há um símbolo de perdão, já que não há ninguém mais adequado para proteger o norte, vamos dizer-lhes que a partir de agora, o Grande General Pan dedicará sua vida a provar sua lealdade; se ele pisar um pé fora do território que ele está defendendo, ele será imediatamente preso e executado por traição.”

Os olhos de Liu Suzhi arderam de raiva. “Ele é um herói,” ele sussurrou. “O que você está sugerindo não é melhor do que uma cela de prisão—”
Yan Zheyun o interrompeu. “Para provar ao tribunal da manhã que sua confiança vacilou, Vossa Majestade tem que se esforçar ainda mais na atuação.” Embora, Liu Yao fosse um natural, então ele não estava preocupado com isso. “Envie um supervisor militar[3] para o norte.” Seus olhos deslizaram para Liu Suzhi. “E antes que você se preocupe com o problema que isso pode causar ao Grande General Pan, eu até conheço a pessoa perfeita para o papel.”

O olhar de Liu Yao seguiu o mesmo caminho enquanto ambos examinavam Liu Suzhi, cuja raiva tinha se acalmado para uma incredulidade abafada.

“…você deseja me enviar?”

Liu Yao ponderou isso cuidadosamente. “Não é incomum na história que eunucos assumam um papel de supervisão no exército. E quem mais poderíamos confiar para estar ao lado do Grande General Pan?”

“Na manhã seguinte a tal decreto ser aprovado, a mesa de estudos de Vossa Majestade será inundada de memoriais sobre o Depósito Oriental ganhando muito poder,” Liu Suzhi argumentou.

Yan Zheyun queria perguntar a ele, do que você tem medo? Ele não perdeu o anseio que acendeu no fundo do olhar inexpressivo de Liu Suzhi sempre que o Grande General Pan era mencionado, podia sentir o amor todo poderoso e autodestrutivo que ainda queimava nas veias de Liu Suzhi. Ele não tinha dúvidas de que, se descobrissem quem era o mentor por trás desse complô, essa pessoa morreria uma morte excruciante nas mãos dos Nove Mil Anos.

Vá até ele.

“Do mesmo modo, então é bom que você não seja afiliado ao Depósito Oriental,” Liu Yao respondeu. “Este soberano tem pensado em equilibrar a autoridade dos eunucos no palácio interno há algum tempo,” ele disse, soltando uma pequena risada que revelou que ele não tinha problemas verdadeiros com o Eunuco Chefe Cao. “Os departamentos do palácio interno sempre foram uma facção de certa forma, isso é um segredo aberto, mas para o mundo exterior, vamos chamar isso de Depósito Ocidental[4] daqui para frente, liderado pelo Supervisor Liu, cuja primeira tarefa é manter o exército do norte sob controle e lembrar tanto o seu comandante quanto os soldados onde suas verdadeiras lealdades estão.”

Liu Suzhi passou a mão pelo cabelo e mordeu o lábio. Ele sempre teve a tendência de se vestir informalmente mesmo nas ocasiões mais formais, mas Yan Zheyun nunca o viu tão incerto antes, tão desorientado. “Vossa Majestade não está preocupado em deixar o tigre retornar à floresta[5]?” Ele hesitou. “Você conhece meus sentimentos em relação a… ele. Você sabe que eu não posso cumprir essa tarefa.”

Liu Yao ergueu uma sobrancelha. “Você acha que este soberano espera que você o faça? Você, cujo maior desejo é morrer sozinho no palácio depois de uma vida inteira de saudades?” Ele balançou a cabeça. “Não, a fé deste soberano está somente no meu mentor. Suas lealdades sempre estiveram com o povo do Grande Ye. Os órfãos famintos nas cidades fronteiriças, os agricultores pobres cujos campos foram saqueados pelos nômades invasores. É aí que sua aliança está.”

Seu olhar se endureceu. “E é onde todas as nossas alianças devem estar. Parece que este soberano tem sido bom demais por tempo demais, algumas pessoas começaram a esquecer esse fato muito simples.”

As bochechas de Yan Zheyun se animaram com o primeiro sorriso verdadeiro desta noite. “Não deve ser tão difícil ajudá-los a lembrar,” ele disse.

[1] A estrela diretamente oposta a Júpiter em um ciclo orbital de 12 anos. Personificada como uma Deidade Guardiã do ano, um dos 60 generais celestiais a serviço do mítico Imperador de Jade. Se a astrologia de alguém colidisse com esta deidade no calendário lunar, então a pessoa teria contratempos como má sorte na carreira, saúde, casamento, etc durante esse período.

[2] Na história, era conhecido como um certificado dourado ou vermelho, no qual um perdão era escrito para oficiais com muito mérito e conquista no evento de que cometessem um crime no futuro. Popularizado na ficção como um tablet ou símbolo real, é na verdade mais como um pergaminho.

[3] Um papel histórico criado para supervisionar os comandantes do exército. Geralmente assumido por um oficial literário de confiança do imperador ou por um eunuco se eles tivessem muito poder político na dinastia. Eles não tinham nenhum poder de tomar decisões militares e eram usados puramente para garantir que os comandantes não tivessem nenhum pensamento de deslealdade ou traição.

[4] O Depósito Ocidental realmente existiu e foi criado como um contraponto para equilibrar o poder que o Depósito Oriental havia acumulado, mas os eventos que levaram a isso nesse romance são fictícios.

[5] Um idiom que significa preparar o palco para calamidade no futuro ou semear as sementes do desastre.

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