163: Traição e Traiçoeirismo 163: Traição e Traiçoeirismo Yan Zheyun acreditava que já estava acostumado com a perda. Não havia um dia se quer que ele não pensasse na família e amigos que havia deixado para trás, mas à medida que o tempo passava, a dor lancinante da solidão foi ficando entorpecida com a aceitação, a tristeza suavizada pelo bálsamo de novos relacionamentos significativos que não substituíam os antigos, mas acrescentavam sabor a uma vida que havia perdido muito sentido.

Hoje, ele percebeu o quanto tinha se enganado. A perda, até mesmo a sua possibilidade, ainda era aquele monstro horrível espreitando no canto de sua mente, esperando o momento oportuno para sair rastejando de seus piores pesadelos. Ele sabia que Liu Yao não estava seguro, que como imperador, o perigo o perseguia a cada passo, mas era uma pessoa racional, acreditava inteiramente em resolver problemas ao invés de permitir que suas emoções o dominassem.

A equipe de segurança, a logística da caça e até a lista de participantes. Yan Zheyun havia violado o protocolo e se excedido perguntando o máximo que se atreveu sobre todos esses assuntos, apenas por alguma paz de espírito.

E ainda assim.

Ele sentiu o sangue escorrer de seu rosto, lábios e mãos formigando, rédeas afrouxando em seu aperto relaxado, fazendo Wan Yun Chu Xue se mover nervosamente sob ele. Yao Siya estendeu a mão e tomou as rédeas com firmeza, estabilizando os dois enquanto ordenava, “Informe sobre o estado de Sua Majestade.”

Hua Zhixuan também franzia a testa. “A súbita solicitação do Vice-General Pan é alarmante”, disse ele. “Voltaremos para as barracas com você, mas diga-nos agora como Sua Majestade está.”

Yan Zheyun se endireitou enquanto lutava para se recompor. Ele havia permitido que o medo o cegasse para o fato de que Pan Liqi não havia lhe dado nenhuma informação concreta sobre a situação de Liu Yao. Era difícil se concentrar, mas ele se apegou a essa renovada onda de esperança.

“O Vice-General Pan trabalhou arduamente”, ele entoou. “Incomodaríamos você para nos levar até Sua Majestade imediatamente.”

Pan Liqi nunca se preocupou em disfarçar seu desprezo pelos membros masculinos do harém imperial, mas Yan Zheyun permanecia indiferente diante de seu olhar julgador e impaciente. Ele não se importava com o que Pan Liqi pensava dele nos melhores momentos e certamente não tinha espaço para se preocupar com isso agora, quando tudo em que conseguia se concentrar era em Liu Yao, vivo e bem, e de preferência em seus braços, onde ele pudesse sentir o calor de sua pele e o bater firme de seu coração.

“Sua Majestade está vivo. Suas ordens foram para que eu o escoltasse em segurança.”

Vivo. O coração de Yan Zheyun começou lentamente a voltar ao seu lugar original. Mas estar vivo não significava estar bem. Ele queria, precisava ver Liu Yao agora para ter certeza. Com isso, ele enfrentou Pan Liqi com determinação. “Então, a menos que o Vice-General Pan pretenda usar a força, você pode ter dificuldades em seguir essas ordens.”

Não levou muito tempo para que Escória 4 percebesse que não valia a pena discutir com Yan Zheyun sobre este assunto. Embora, Yan Zheyun estivesse certo de que a neutralidade precária que haviam mantido entre eles até hoje havia sido despedaçada como resultado.

À medida que seu grupo ampliado se preparava para partir, ele notou os homens que Pan Liqi havia trazido cercando a comitiva do norte, cujas expressões furiosas indicavam que eles haviam percebido isso. O Príncipe Yenanda havia ficado sóbrio ao ouvir as notícias; Yan Zheyun estudou sua expressão em busca de algum indício de triunfo ou alegria, mas não detectou nada sob a severa grisalhice. O Príncipe Yenanda havia passado de expansivo para retraído, possivelmente porque percebeu a magnitude da severidade do ocorrido. Seu acompanhante juvenil, agora abandonado, já que ele não estava mais no clima, tremia enquanto segurava suas roupas afrouxadas em torno de seu corpo esguio, o rosto ardendo de vergonha por estar exposto diante de tantas pessoas.

Yan Zheyun desviou o olhar. Em um mundo ideal, ele seria capaz de salvar todos de uma vida de dificuldades, mas nem mesmo Liu Yao podia fazer o que bem entendesse, quem dirá um concubino. Agora não era época de barganhar pela diversão de um príncipe inimigo.

Liu Yao. Ele precisava de Liu Yao.

A atmosfera era completamente diferente ao retornarem. Os soldados postados ao redor das barracas estavam visivelmente alertas, mandíbulas cerradas e olhos desconfiados enquanto escrutinavam cada um que passava por eles. Yan Zheyun não parou para aguardar suas saudações de praxe, como normalmente faria, colocando a cortesia de lado em favor de ver Liu Yao mais cedo.

A tenda imperial também estava repleta de segurança quando Yan Zheyun chegou. Entre os soldados rudes e sérios estava o Eunuco Chefe Cao, destacando-se como um polegar dolorido enquanto esticava o pescoço ansiosamente na direção do caminho. Seus olhos se iluminaram ao ver Yan Zheyun, seu alívio palpável enquanto se apressava ao seu encontro. Pálido e abalado, era um lado dele que Yan Zheyun nunca havia visto antes, muito mais acostumado a vê-lo desempenhando o papel do temível chefe dos servos do Palácio Qianqing e do inescrupuloso Chefe do Depósito Oriental. Naquele momento, ele estava mais para um tio frenético à beira de um colapso nervoso.

Alívio inundou Yan Zheyun ao vê-lo, no entanto. Para o Eunuco Chefe Cao estar ausente da vista de Liu Yao significava que o imperador estava realmente bem.

“Meu pequeno ancestral”, exclamou o Eunuco Chefe Cao, mais emocional do que Yan Zheyun considerava capaz. “Você finalmente voltou.” Um fluxo de carinho atingiu Yan Zheyun com aquele apelido afetuoso. Era frequentemente usado para descrever crianças pequenas mimadas que eram diabinhos porque eram tão estragadas por suas famílias a ponto de parecer que todos estavam atendendo aos seus caprichos como se fossem um ancestral a ser reverenciado. Mesmo quando ele havia sido um jovem mestre moderno, ele sempre foi o responsável e maduro, aquele cujos colegas de classe invejavam com ressentimento bem-humorado porque ele era o “menino da porta ao lado”, com quem os pais sempre os comparavam.

Era estranho ser mimado agora como um adulto, especialmente em circunstâncias tão peculiares. Mas era um estranho bom.

“Gonggong Cao”, ele murmurou, estendendo a mão para dar um tapinha reconfortante no braço rechonchudo do homem. Aparelhos de medição de pressão arterial ainda não haviam sido inventados, mas Yan Zheyun estava disposto a apostar que a pressão de Gonggong Cao estava nas alturas naquele momento. Ele também não estava indo muito bem. “Este consorte está bem. Como está Sua Majestade?”

“Sua Majestade está bem, por favor, não se preocupe.” Gonggong Cao hesitou. “Dito isso, ele entrou em uma fúria retumbante…” Ele apressou Yan Zheyun. “Este velho servo acredita que ele se sentirá melhor assim que assegurar pessoalmente a segurança da Consorte Nobre Imperial Yue.”

Yan Zheyun não perdeu mais tempo. À medida que se aproximava das câmaras internas, ele notou um grupo de médicos imperiais aglomerados do lado de fora em fervorosa discussão. Eles se curvaram em uníssono assim que ele passou e Yan Zheyun sentiu seu coração se transformar em chumbo.

“Sua Majestade se feriu?” A tonalidade de sua voz denotava sua ansiedade. A última hora ou mais tinha sido cheia de altos e baixos e, embora fosse naturalmente bom em manter a calma, seus nervos estavam no limite.

Por sorte, Gonggong Cao era muito melhor em empatia do que Pan Liqi. “Não Sua Majestade”, ele foi rápido em tranquilizar. “Graças ao Capitão da Guarda Cui An, Sua Majestade não sofreu nenhum dano durante a tentativa de assassinato. Mas infelizmente, o Capitão Cui foi ferido durante a luta e está sendo atendido agora mesmo lá dentro.”

Algo fez clique na mente de Yan Zheyun. Não importa quão honroso fosse o serviço que um soldado ou oficial tivesse prestado ao imperador, era ultrapassar os limites da decência ter o tratamento dele nas câmaras de dormir do imperador. Para Liu Yao insistir em fazer isso indicava que ele suspeitava que havia algo ainda mais sinistro por trás dessa tentativa de assassinato.

Dado as reações dos homens do lado de fora em relação aos enviados do norte, que provavelmente haviam sido detidos, Liu Yao parecia estar particularmente preocupado pela vida do Capitão Cui. Ou teria ele outra razão para manter vigia pessoal sobre ele?

Haveria tempo para perguntar mais tarde, quando houvesse menos olhares indiscretos.

Liu Yao estava ao lado de um divã quando ele entrou na sala, a ruga em sua testa tão profunda que Yan Zheyun sentiu uma dor de simpatia no peito. Seus cabelos estavam presos em um rabo de cavalo ligeiramente desarrumado e havia manchas de sangue visíveis em suas vestes, mas ele não parecia estar com dor. Seu olhar se voltou para Yan Zheyun assim que ouviu passos se aproximando e em poucos passos rápidos, ele cruzou a tenda e envolveu Yan Zheyun em um abraço esmagador.

Yan Zheyun respirou fundo antes de enfiar seu rosto no vão do pescoço de Liu Yao. Ele podia sentir a pulsação forte e estável contra seus lábios, deliciando-se em contá-la para estabilizar a onda de emoções avassaladoras enquanto se assegurava de que Liu Yao ainda estava ali, ainda era dele.

A incerteza que pairava sobre sua cabeça como uma guilhotina finalmente dissipou-se de vez.

“Meu Ah Yun”, ele ouviu Liu Yao murmurar. “Este soberano está quase insano de preocupação.”

O abraço de Liu Yao estava tão apertado que começava a doer. Apesar disso, Yan Zheyun não pediu para que ele soltasse, deixou Liu Yao agarrar seus corpos firmemente como se fossem a âncora um do outro para este mundo. Ele tentou esfregar as costas de Liu Yao com círculos suaves e tranquilizantes, e quando sentiu um tremor leve no ombro de Liu Yao, seu coração derreteu completamente.

Seu imperador sempre havia sido perfeito, inabalável, o homem mais forte do reino.

Mas ele também era humano.

“Estou bem”, ele sussurrou no ouvido de Liu Yao. “Estou aqui, Ah Yao. Assim como você. Estamos ambos bem.”

Liu Yao assentiu, pressionando um beijo no templo de Yan Zheyun em um gesto de afeto que era inapropriado dada a presença de homens de fora, mas nenhum dos dois conseguia se importar no momento.

Após um momento de repouso nos braços de Liu Yao, Yan Zheyun recuou levemente para olhar para o Capitão Cui An. Ele lembrou dele como o guarda da prisão a quem dera a oportunidade, e Yan Zheyun nunca esteve tão grato por ter reconhecido um homem de bem quando o viu, mesmo que sentisse agora um frisson de culpa pelo alívio que o inundava ao saber que não era Liu Yao pálido e inconsciente sobre uma cama. Ele tinha muito pelo que ser grato e faria questão de que a dedicação de Cui An não fosse sem recompensa.

“Como ele está se saindo?” ele perguntou suavemente.

Um brilho frio surgiu nos olhos de Liu Yao conforme falava sobre o ataque mais cedo. Não havia dúvida de que, quando descobrisse o mentor por trás da tentativa, sua retaliação seria brutal.

“Fomos emboscados no fundo da floresta”, respondeu Liu Yao com uma calma perigosa. “O zelador que nos disse que havia caça maior avistada ali foi encontrado morto em seus aposentos quando enviei a guarda brocada para prendê-lo. Os assassinos portavam lâminas no estilo das tribos do norte, mas são homens do Grande Ye e não tinham outras marcas identificadoras em seus corpos. Eles vieram em ondas. O capitão Cui levou uma lâmina ao flanco em meu lugar. Ele está inconsciente agora pela perda de sangue, mas o Médico Imperial Fu disse que ele se recuperará.”

Yan Zheyun assentiu. “Com certeza ele vai se recuperar.” Ele pôde ouvir a dureza na voz de Liu Yao, sentir seu corpo enrijecer enquanto falava sobre Cui An e sabia que por baixo do verniz da racionalidade, Liu Yao sentia-se responsável pelos ferimentos de Cui An.

“Não é sua culpa”, ele murmurou, abraçando Liu Yao mais firmemente contra si mesmo. “Não se culpe pelos erros dos outros.”

Houve uma longa pausa antes de ele sentir Liu Yao se mover contra ele, erguendo uma mão para dispensar as outras pessoas na sala até que não restasse ninguém além dos dois e de um dormindo Cui An.

Tão logo ficou silencioso ao redor deles, Liu Yao sentou-se na beirada de sua cama e suspirou, puxando Yan Zheyun para seu colo enquanto se encostava na forração macia de peles.

“Ah Yun, o Grande General Pan e o Vice-General Song foram presos”, disse ele.

Yan Zheyun enrijeceu-se. “Eles estavam envolvidos na tentativa? Houve um engano?”

Liu Yao balançou a cabeça. “Não sei. Foi o Vice-General Song quem organizou os arranjos da patrulha. Os capitães sob seu comando todos deram relatos claros das tarefas que foram designadas, revelando que havia uma falha de segurança na área onde estávamos no momento do assassinato. O Vice-General Song era diretamente responsável por isso mas…” Ele fechou os olhos com força e inspirou profundamente. “Ao interrogá-lo, ele disse que foi instigado por seu oficial comandante direto.”

Um vice-general só tem um comandante direto.

Yan Zheyun não era familiarizado com o Vice-General Song, mas sabia que aquele homem ríspido, mas caloroso, era a mão direita de confiança do Grande General Pan, servindo como seu segundo em comando desde que havia sido destacado para a fronteira norte. Quanto ao Grande General Pan, Yan Zheyun não conseguia imaginar que ele traísse o país; mesmo que não acreditasse no patriotismo do herói da guerra, ele ouvira a história de amor de Liu Suzhi em primeira mão e não o considerava capaz de traição enquanto Liu Suzhi ainda estava sob o controle do imperador.

Mas o que poderia forçar um homem a virar contra o camarada com quem havia enfrentado tantas dificuldades? Sem contar o quão disposto era o confessionário do Vice-General Song; cheirava a conspiração.

O franzido na testa de Liu Yao se aprofundava. Ele parecia exausto de uma maneira que Yan Zheyun não estava acostumado, mais cansado do mundo do que Yan Zheyun o tinha visto em tempos. Não era o mesmo cansaço de quando passara o dia inteiro sentado no Pavilhão Tianlu, analisando memorandos e tentando fazer do país um lugar melhor para seu povo. Era uma fadiga que vinha do fundo dos ossos, que tinha menos a ver com a falta de sono e mais com o quão doente Liu Yao devia estar, tendo que lidar com a feiura da política.

“Não acredito que o Grande General Pan seja capaz de traição”, disse ele calmamente. “Assim como não acreditei que seu pai cometeu um crime. Mas e daí? Ah Yun, sou imperador agora, mas poucos momentos após quase morrer, meu tribunal da manhã chegou em peso para me pressionar a encarcerar o único general em quem confio totalmente. Não posso deixar de temer a repetição da história.”

Yan Zheyun pensou desconfortável sobre a ausência notável do Grande General Pan na guerra em Machuque-me de Mil Maneiras. Era assim que os inimigos de Liu Yao o tiravam do caminho? Se o Grande General Pan realmente foi incriminado, quem estava envolvido? Quem teria mais a ganhar?

Liu Wei?

Yan Zheyun sentiu-se tonto só de pensar nisso. Ele tinha tanto em mente, percepções sobre a situação que não podia compartilhar diretamente com Liu Yao, pois como ele poderia explicar que poderia ‘prever o futuro’?

“Vamos para casa”, ele finalmente disse. “Encurtar a caçada? Podemos nos reagrupar de volta ao palácio, discutir uma solução com nossos aliados. Vai ficar tudo bem, Ah Yao.”

Ele faria o que pudesse para manter Liu Yao seguro. E se isso significasse criar um meio sutil de deixar Liu Yao saber que talvez, só talvez, ele tivesse mais um segredo para compartilhar com ele… então Yan Zheyun teria que lidar com isso também.