162: Selvagem 162: Selvagem Como muitas coisas relacionadas à casa imperial, o primeiro dia da caça de outono começou com muito alarde. Bandeiras portando o dragão imperial ladeavam a entrada da floresta, ondulando vermelha e dourada ao vento contra um pano de fundo verdejante.

Naquela manhã, durante o café da manhã, Liu Yao havia expressado preocupações com a participação de Yan Zheyun na caça. Havia sempre a opção de não comparecer e esperar junto com as convidadas femininas, mas dado que a imperatriz viúva estaria hospedando aquela festa, Yan Zheyun preferiu não arruinar o dia para sua malévola sogra. Longe dos olhos, longe do coração, afinal. Liu Yao estava preocupado com uma tentativa de assassinato contra ele e, embora fosse improvável que alguém ousasse envenenar seu chá tão descaradamente, preferia não arriscar.

Assim, a alternativa era selar e participar das atividades do dia. Yan Zheyun já estava com saudades de montar a cavalo. No século 21, isso era considerado um passatempo de luxo e o precioso garanhão que ele gastara muito dinheiro para manter todo ano era tão querido para ele quanto a família.

A bela égua branca que Liu Yao lhe dera para a ocasião também era uma beleza e muito mais adequada à sua atual estatura leve. Yan Zheyun se apaixonara por ela à primeira vista e a batizara de Wan Yun Chu Xue, que vinha de uma linha de um poema que ele amava, descrevendo as nuvens da noite e a primeira neve do inverno sobre a montanha[1]. Liu Yao ficou impressionado com suas habilidades equestres, mas ele teve que suprimir o riso quando vira como Yan Zheyun se atrapalhara com o arco quando lhe fora entregue pela primeira vez.

Não tinha intenção de caçar seriamente também, o que significava que não seria conveniente para ele seguir o grupo de Liu Yao, onde seria mais um estorvo do que uma ajuda.

“Está bem,” Liu Yao disse com uma carranca. “Eu ficaria mais aliviado sabendo que você está seguro.”

Mas Yan Zheyun foi firme na sua decisão. Por mais que ele gostasse de passar o tempo com Liu Yao brincando na floresta — certamente seria um tipo revigorante de encontro, é verdade, eles não haviam conseguido ter muitos desses — Liu Yao tinha uma reputação a manter. A caça de outono não era apenas um passatempo que os ricos e poderosos se entregavam, tinha significado político. Havia regras estritas sobre o que poderia ser caçado — fêmeas grávidas e suas crias estavam automaticamente excluídas da lista — e quanto mais raro e perigoso o jogo, mais louvada era a conquista. Muitos pares de olhos observavam seu imperador, esperando que ele cometesse um erro para que pudessem pesar sua conduta com censura. Yan Zheyun sabia que era importante para Liu Yao apresentar um desempenho forte para que a corte testemunhasse, possivelmente garantindo a primeira caça.

Eles precisavam saber que o imperador poderia ter deixado o campo de batalha para trás, mas ele ainda estava saudável, ainda temível quando a ocasião exigia. Foi por isso que, enquanto o grupo do imperador dava início à caça em meio a fanfarras estrondosas, o pequeno grupo de Yan Zheyun esperava ociosamente nas franjas da clareira para que os filhos jovens dos oficiais e os soldados ansiosos para se provar partissem em uma nuvem de poeira.

“Uau, tempos emocionantes,” disse Hua Zhixuan, esticando o pescoço enquanto olhava entusiasmado para a floresta, como se estivesse tentando testemunhar a primeira caça do dia. Ele lembrava Yan Zheyun dos espectadores em arquibancadas de corrida de Fórmula 1, tentando ao máximo pegar um vislumbre da ação acontecendo a uma distância irreal.

Senhor Chen fungou. “É apenas uma caçada,” ele murmurou, fazendo sua melhor impressão de alguém blasé, embora, pela forma como mexia inquieto nas rédeas em suas mãos, era evidente que desejava ser um participante mais ativo. No entanto, ele não expressou sua impaciência e, entre Hua Zhixuan e ele, Yan Zheyun estava ladeado de ambos os lados por uma comédia de ‘guarda-costas’. Os membros masculinos do harém imperial tinham permissão para comparecer à caçada e até mesmo mostrar suas habilidades com arco e flecha, se desejassem. Como tal, o Departamento de Vestuário havia preparado roupas de montaria adequadas antecipadamente para eles, abandonando as mangas longas e fluidas preferidas pelo literati em favor de um estilo mais militar que facilitaria o movimento mais fácil. Os eunucos encarregados desses preparativos sabiam como ler o clima no palácio interior; não apenas o conjunto azul celeste que Yan Zheyun usava era tecido com os melhores materiais e costura, mas Senhor Chen e Hua Zhixuan vestiam roupas que eram discretamente acima de seu escalão. Boas o suficiente para lisonjeá-los e possivelmente ganhar pontos com seus amigos em posições elevadas, discretas o suficiente para ser difícil acusar o departamento de viés.

Tudo em um dia de trabalho para os eunucos, basicamente.

Yao Siya soltou uma risada leve. Yan Zheyun ficou surpreso ao descobrir que este capitão extrovertido da Guarda Brocado havia sido designado para ele; certamente Liu Yao tinha melhor uso para o homem em um dia movimentado como este, onde algo certamente daria errado com a segurança. Ele também se sentiu um pouco mal — parecia exagero usar o chefe histórico da equivalente a uma equipe especial de operações para proteger a… bem, amante do chefe — mas Yao Siya rira em seu rosto quando ele tentou sugerir que ele fosse fazer algo mais útil do que vagar casualmente pela floresta a cavalo.

“Se nada mais, terei que garantir que Yue Langjun tenha comida na mesa esta noite,” foi sua resposta irreverente. “Não podemos esperar que o Pequeno Qi aqui cace o suficiente para encher todas as nossas barrigas, não é?”

Após a caçada do dia, era natural que as presas não fossem desperdiçadas, e quanto mais bem-sucedidos os homens de uma família, melhor o jantar teria gosto. Peles finas e pelos valiosos eram outra medida da habilidade do caçador; se estivessem em perfeito estado, eram frequentemente dados como presentes ao imperador em troca de reconhecimento e elogios. Yan Zheyun tinha ouvido histórias sobre o Imperador Wenchun ir tão longe quanto a conceder títulos e promoções a oficiais talentosos que lhe trouxeram peles de animais belas, muitas das quais acabaram acumulando poeira em um canto esquecido do palácio de Liu Suzhi.

Yan Zheyun tinha certeza de que Liu Yao não o deixaria morrer de fome se ele nem conseguisse trazer um coelho de volta. Correndo o risco de soar como um certo estereótipo de lótus branco, ele não estava certo se seus valores de menino da cidade moderna permitiriam que ele contribuísse para qualquer jantar onde não poderia apenas comprar a pobre carne no supermercado. Ele pode ter matado alguém antes em nome da autodefesa e não se oporia à ideia de fazer isso novamente se inevitável, mas isso não tornava o ato de tirar vidas, humanas ou animais, mais fácil.

Longe dele desencorajar o resto do seu grupo de caçadores, embora tenha ficado claro após um tempo que nenhum deles iria ganhar prêmios após a caça. Yao Siya estava muito mais interessado em perambular sem rumo entre as árvores e incomodar Hua Zhixuan enquanto ele tentava perseguir alguns faisões de maneira desajeitada. Senhor Chen fez mais esforço, mas deve ter recebido instruções privadas de Liu Yao em algum momento porque continuou voltando para Yan Zheyun como um cão particularmente bem treinado, mesmo ao custo de perder de vista sua presa, que era pouca e esparsa. Entre a falta de sorte de Senhor Chen, a falta de habilidade de Hua Zhixuan e a falta de motivação quase alarmante de Yao Siya, pareciam mais um grupo de jovens mestres ricos e ociosos num passeio campestre tranquilo do que participantes de uma competição.

Impulsionados pelo desejo incessante de Senhor Chen de ter carne de veado para o jantar, a festa se dirigiu para um matagal perto da borda de um bosque, onde os zeladores haviam informado que tinham mais chances de encontrar uma caça adequada. Era uma manhã agradável e Yan Zheyun não teria se importado de tirar um cochilo tranquilo sob as altas copas das árvores acima até que sua paz foi perturbada por um gemido lascivo repentino que teria sido muito menos inapropriado se eles estivessem visitando um bordel em vez das terras de caça imperiais.

Senhor Chen, que havia se afastado um pouco mais à frente do resto deles, parou, enrijecendo surpreso com as costas.

Eles tinham companhia, Yan Zheyun percebeu, os guardas e atendentes vestidos em fardas do norte parados imóveis com rostos impassíveis como se a respiração ofegante e os grunhidos flagrantes acontecendo a apenas um tiro de pedra deles não fossem nada de mais. O ritmo da carne batendo contra carne era familiar o suficiente para trazer calor às orelhas de Yan Zheyun e deixou claro que eles haviam tropeçado em mais do que apenas um piquenique no parque.

Também era tarde demais para virar as costas e fingir que não haviam visto nada. Os participantes ouviram a aproximação deles, galhos e folhas estalando e crepitando sob os cascos de seus cavalos, e não demorou muito para que uma figura espiasse para fora, ainda manuseando o corpo que mantinha preso contra o grosso tronco de árvore na frente dele.

O sorriso do Príncipe Yenanda ficou malicioso quando o percorria antes de se fixar firmemente em Yan Zheyun. Mãos ásperas agarravam madeixas sedosas enquanto elas derramavam sobre um ombro branco cremoso e forçavam seu atormentado possuidor a arfar e olhar para cima.

O pequeno acompanhante que o Príncipe Yenanda havia estado ocupado acariciando na festa de abertura. Havia semelhanças suficientes em seus traços para Yan Zheyun sentir o estômago revirar com nojo ante a ideia de ser segurado e aberto por um homem que não fosse Liu Yao.

Claramente, o pensamento também deve ter ocorrido ao Príncipe Yenanda, seu olhar quente e pesado enquanto penetrava o corpo de Yan Zheyun como se o estivesse despindo. Com um rolamento deliberado de seus quadris, ele empurrou fundo no garoto à sua frente, fazendo um espetáculo de se deleitar com o prazer que lhe trazia.

“O imperador do Grande Ye tem a sorte de desfrutar de muitas beldades, enquanto o resto de nós observa com inveja.”

O olhar de Yan Zheyun se tornou gelo. Era uma demonstração deliberada de desrespeito a Liu Yao e ao palácio interno, mas ele também sabia que estava em uma posição precária; uma palavra errada da parte dele poderia deixar uma brecha para os ministros do tribunal da manhã atacarem seu relacionamento.

Ele não queria dar a ninguém uma vantagem tão óbvia sobre ambos, mas outros membros de sua comitiva não tinham as mesmas preocupações.

Foi, surpreendentemente, Hua Zhixuan quem retrucou primeiro. Yan Zheyun estava acostumado aos métodos de sátira casual de Yao Siya ou à personalidade explosiva do Senhor Chen. Da mesma forma, sua impressão de Hua Zhixuan era a de um elegante e idealista erudita com uma inocência romântica que ainda não havia sido maculada apesar de ter tirado um palito curto na vida.

Em retrospectiva, Hua Zhixuan sempre era particularmente defensivo com ele. Num piscar de olhos, o leque dobrável bem guardado em seu cinto foi tirado e aberto, os olhos normalmente alegres de Hua Zhixuan frios e altivos enquanto ele dava uma lição, “Copulando em plena luz do dia diante dos outros, talvez em vez de invejar os outros, alguém deva começar com alguma auto-reflexão.”

O olhar salaz do Príncipe Yenanda se voltou para Hua Zhixuan, percorrendo sua estrutura esguia expansivamente antes de soltar um murmúrio de aprovação. “Magro e não tão encantador quanto aquela grande beleza ali, mas também uma joia fina de fato. Pequena Preciosa, existe muito mais diversão na vida que este príncipe pode lhe apresentar se você me der a chance.”

Yan Zheyun fez menção de se mover no instante seguinte, mas o Senhor Chen chegou lá primeiro, com a mão firmemente pressionando a empunhadura da espada de Yao Siya de volta à sua bainha.

A risada do Príncipe Yenanda era desagradável. “Os costumes do Grande Ye são mesmo incomuns,” ele zombou. “Mantendo um monte de porcas no palácio interno mas não as usando para procriar e, em vez disso, dando muito valor a homens com armas cegas, aptos apenas para afiar as lâminas de seu imperador na cama.”

Por favor pare de falar. Se Yao Siya decidir cometer o assassinato de um príncipe estrangeiro diante dos meus olhos, eu provavelmente o ajudaria a enterrar seu corpo e eu não quero lidar com as consequências. O sorriso preguiçoso e patenteado de Yao Siya estava ausente pela primeira vez desde seu conhecimento e Yan Zheyun não estava a par do que seu papel como capitão da Guarda Brocado exigia, mas ele estava disposto a apostar que a espada que ele não tinha sequer notado que estava carregando até agora não era para exibição.

A risada suave de Hua Zhixuan interrompeu antes que o surto do Senhor Chen pudesse acontecer. “Você está certo, Sua Majestade é bem-educado e refinado, ciente de que há um tempo e um lugar para todas as coisas,” ele disse, com maneiras leves como se não tivesse acabado de ser reduzido a um receptáculo para sexo nos insultos do Príncipe Yenanda. “Ele tem respeito pelo seu palácio interno e sabe qual é o comportamento apropriado com eles. Da mesma forma, ele tem uma visão formidável sobre política e sabe o que é melhor para seu reino.” Depois de sua pequena peça de bajulação descarada que Liu Yao não estava por perto para ouvir, ele chocou a todos ao dar ao Príncipe Yenanda a mais completa, explícita e escrutinadora uma olhada de cima a baixo antes de sacudir a cabeça como se estivesse desapontado com o que viu.

“O grande general e filósofo Sun Tzu disse uma vez que a arte da guerra é governada pela moralidade, pelo céu, pela terra, pelo comandante, e pelo método e disciplina. Este aqui não é bem-versed em artes militares e pode oferecer apenas uma visão limitada, mas…este aqui não pode deixar de pensar que não é tão surpreendente que você tenha vindo buscar paz com o Grande Ye depois de tudo.”

O Senhor Chen não se preocupou em esconder seu resmungo e Yao Siya balançou a cabeça, seu sorriso colado no rosto novamente, mas suavizado nas bordas com um carinho que deu a Yan Zheyun uma dor de dente só de testemunhar.

Das olhadelas furtivas que Hua Zhixuan lançou para ele, especialmente o pequeno trêmulo de nariz travesso que ele fez quando os olhos deles se encontraram, ele sabia que seu jovem amigo erudito estava orgulhoso de defender ele.

Yan Zheyun estava comovido. O Senhor Chen ontem e Hua Zhixuan hoje. Ele havia feito tantas novas conexões próximas depois de transmigrar que significava tanto para ele agora quanto as pessoas que ele havia deixado para trás.

Príncipe Yenanda, no entanto, estava muito menos divertido pela audácia de Hua Zhixuan. Yan Zheyun imaginou que deve se sentir muito como ser provocado por um coelho anão. Jogando o menino em seus braços de lado, ele ajustou suas calças antes de caminhar em sua direção, expressão tempestuosa enquanto abria a boca para falar—
—apenas para ser interrompido por uma comoção súbita que se aproximava.

O galope selvagem fazia o coração de Yan Zheyun ecoar em uníssono. Ele estava inquieto desde que se separou de Liu Yao mais cedo no dia, com os dedos cruzados na esperança de que tudo permanecesse tranquilo até seu reencontro à noite com um jantar de assado.

Essa esperança foi destruída quando uma equipe de guardas irrompeu na pequena clareira em que estavam, liderada por um solene Vice-General Pan Liqi, cujo olhar era duro e desconfiado quando ele avistou os dignitários do norte.

Yan Zheyun sentiu seu coração afundar. Havia animosidade em curso entre os diferentes acampamentos, com certeza, mas esse aumento acentuado nas tensões era um sinal ominoso. Ele não estava suficientemente familiarizado com este Escória 4 para conseguir ler seus pensamentos, mas podia dizer pela hostilidade que irradiava dele em direção à comitiva norte que algo havia dado terrivelmente errado.

Não mencionando as manchas de sangue na frente da armadura de Pan Liqi.

“Este súdito foi enviado para escoltar a Consorte Nobre Imperial Yue e as demais consortes de volta às tendas imediatamente,” ele disse rigidamente. “Houve uma tentativa de assassinato contra Sua Majestade.”

[1] Escrito pelo poeta e oficial da corte da Dinastia Tang Huangfu Ran.