160: Isca Perfeita 160: Isca Perfeita “””
A noite tinha terminado de forma feia, mas Hui Shuxian não se importava. Afinal, pouco lhe interessava quem perderia o sono em suas tendas, raiva e ressentimento fervendo em seus estômagos até que as sementes da discórdia, já derramando de suas vagens, fossem inevitavelmente semeadas.

Se nada mais, ela poderia se beneficiar disso e isso era o que mais importava.

A questão de o Príncipe Yenanda das tribos do norte ser um grande guerreiro ou não ainda estava em debate, pois naturalmente, o séquito nortenho não achou conveniente permitir que ele desafiasse o imperador de Grande Ye em batalha. Outros se apressaram em engajar em um duelo ‘amigável’ com o Príncipe Yenanda, especialmente o Grande General Pan, que friamente lembrou ao Príncipe Yenanda para não reabrir aquelas feridas que ele pessoalmente lhe infligiu durante seu último conflito nas fronteiras.

Como mulher, o papel de Hui Shuxian era ficar calada e manter seu olhar abaixado, sua beleza escondida atrás de cortinas e biombos enquanto os homens da casa discutiam guerra e política. Ela era boa em desempenhar seu papel. Grande Ye era um reino poderoso e a ideia de ruína e sofrimento era um conceito distante para aqueles, como ela, que tinham a boa fortuna de viver atrás dos altos muros de sua grandiosa capital.

Ainda assim, ela sentia que o tumultuado banquete tinha despertado uma inquietação que deixava todos agitados, inclusive os servos encarregados da limpeza. As tendas próximas ao centro do acampamento estavam reservadas para a família imperial e mais afastadas do burburinho. No entanto, após trocar de roupa por um conjunto mais simples que a deixava muito menos marcante do que o habitual, Hui Shuxian saiu para uma caminhada tranquila que a levou à periferia das tendas imperiais. O toque de recolher ainda estava a meio shichen de distância, então os pelotões de guardas que marchavam em turnos rotativos não lhe deram mais do que uma olhada de relance. Acompanhada por apenas uma criada, ela parecia muito menos uma concubina glamorosa e mais como a simples filha de um oficial menos ostentoso.

Apenas pelos olhares apreciativos fugazes que alguns homens ousavam lançar em sua direção, ela sabia que ninguém havia adivinhado sua identidade. Melhor assim. Ela não estava ali por nenhum negócio ilícito, mas sua conversa anterior com aquele pedaço de bobagem Wu Yusi ainda deixava um aperto sufocante em seu peito, sua irritação aumentando à medida que as palavras que saíram da língua daquela criança ignorante ecoavam em sua mente.

“Esta irmãzinha armou a armadilha, bem a tempo para o aniversário de Sua Majestade. Irmã Mais Velha Hui, tudo que precisamos é de um bode expiatório adequado, se esta irmãzinha pode sugerir, o irmão da Assistente Zhang se deparou com aquele escravo Yan vezes suficientes para ser suspeito… e esta irmãzinha ouviu um ou outro rumor sobre como o Enviado Zhang era próximo ao verdadeiro amor de Sua Majestade… talvez pudéssemos aproveitar isso?”

Preferir-se-ia um inimigo poderoso a um aliado tolo, refletiu Hui Shuxian com uma boa dose de tristeza. Tinha sido necessário todo o seu autocontrole para não limpar o sorriso presunçoso do rosto da menina. Aquela pirralha mimada tinha compartilhado cada detalhe do plano deles com seu lar, sendo que sua única tarefa era executá-lo e mesmo agora continuava sendo mais um empecilho do que uma ajuda.

Wu Yusi achava que era tão esperta, tão astuta, enganando a todos, inclusive Hui Shuxian. Ela não fazia ideia que seus pensamentos mais sombrios e feios estavam completamente expostos para qualquer um que fosse veterano no jogo ao qual todos no palácio interior acabavam se acostumando. Wu Yusi via Zhang Qian como uma rival, alguém com quem estava competindo em termos de lealdade à Hui Shuxian e também alguém cujo histórico familiar lhe oferecia mais suporte do que o clã Wu em dificuldades poderia oferecer à sua filha impulsiva no momento. Ela via apenas o prestígio dos sucessos do Enviado Zhang no norte como uma ameaça, mas não reconhecia que mesmo com um irmão tão capaz, o posto da Assistente Zhang ainda não tinha sido restabelecido.

Hui Shuxian balançou a cabeça e suspirou. A juventude era tolice, como Wu Yusi demonstrava repetidamente para ela. Sacrificar o Enviado Zhang para seus propósitos? O Enviado Zhang, cuja antipatia pela consorte nobre imperial nunca foi um segredo e cuja relação com o imperador ficou tensa como resultado? Tal pessoa poderia mesmo ser manipulada a servir seu esquema?

Dando um passo para trás, mesmo que ele pudesse, Wu Yusi havia subestimado uma pessoa em suas cálculos imaturos; o próprio Imperador Xuanjun.

Só porque Sua Majestade estava apaixonado pela maior beleza do reino no momento não significava que ele tivesse perdido completamente o juízo. O tribunal da manhã e a maior parte do palácio interior talvez acreditassem que o encanto do imperador estava ofuscando seu bom senso, mas Hui Shuxian sabia melhor do que comprar essa impressão, a qual era muito possivelmente criada para dar uma falsa impressão.

Claro, ela não era tão delirante que pensava que a Consorte Nobre Imperial Yue era puramente um artifício; aquele nível de afeição não poderia existir sem um elemento de genuinidade. Mas ela tivera o duvidoso prazer de entrar para a casa do imperador quando ele ainda era o príncipe herdeiro.

Naquela época. Naquela época em que todos estavam encantados por sua aparência, comportamento e talento, a Concubina Imperial Hui já havia se tornado cautelosa de sua propensão para a crueldade, abordagem pragmática para vingança e habilidade de suportar.

Suportar a morte de sua amada. As afeições distorcidas do imperador falecido. Uma mãe desinteressada e irmãos ambiciosos. Um tribunal que o valorizava apenas como um fantoche maleável que eles poderiam usar para controlar os ventos e as chuvas do reino.

O Imperador Xuanjun havia tolerado tudo isso, e era por isso que agora ele se sentava em um trono banhado no sangue de seus inimigos. E era por isso que using Envoy Zhang estava fadado ao fracasso. Se o imperador ainda tivesse uso para ele — e até que a situação com o norte fosse resolvida de uma vez por todas, ele teria — então Hui Shuxian acreditava que qualquer escândalo envolvendo ele, independentemente do quanto fosse um ultraje para o imperador, seria varrido para debaixo do tapete. Ela não duvidava que Sua Majestade faria o trabalho sujo ele mesmo, limpando após seu amado e melhor amigo para garantir que ainda fossem ferramentas para ele utilizer quando precisasse.

No dia em que o Enviado Zhang se tornasse inútil para ele ou ele finalmente se cansasse da monotonia de limitar sua escolha de amantes, esse seria o dia em que desapareceriam silenciosamente sem deixar rastros. Isso era o que ele era capaz. Era por isso que todos diziam que ser um imperador era ser cruel.

Mas Hui Shuxian não podia esperar tanto tempo. Alguém mais também estava ficando impaciente.

“Niangniang, está começando a garoar.” Sua criada levantou um guarda-chuva de papel sobre sua cabeça, voz mansa tingida de preocupação. “Esta serva teme que Niangniang pegue um resfriado, devemos voltar?”

Ela não queria. As gotas frescas que beijavam suas bochechas eram um alívio abençoado do abafamento das tendas. Mesmo aqui, ao ar livre, ela se sentia presa em uma teia de engano que ela e tantos outros estavam tecendo uns para os outros, cada nova camada que ela adicionava escondendo seu trabalho anterior mas também fazendo-a temer que tivesse negligenciado uma emboscada que alguém mais havia preparado para ela.

Sem falar naquela pessoa que ela queria proteger com sua vida. Ele era a exceção dicotômica à banalidade de sua existência, de alguma forma capaz de emoções demais e de menos ao mesmo tempo. Ela não era tão ingênua a ponto de acreditar em seu olhar tão profundo, e todos na capital sabiam de sua reputação de dândi, falavam sobre ele a portas fechadas enquanto balançavam a cabeça como se o conhecessem bem o suficiente para julgar. Um príncipe do primeiro escalão que nunca alcançaria nada, eles criticavam.

Mas para ela ele era tudo. E mais cedo, depois que Hui Shuxian repeliu a sugestão de Wu Yusi de usar o Enviado Zhang como isca, a tola menina mudou o rumo da conversa para tentar encontrar uma vítima que acabasse de uma vez por todas com o favoritismo do imperador para com a Consorte Nobre Imperial Yue.

Essa foi uma jogada mais inteligente e Hui Shuxian teria se orgulhado dela, se apenas ela não tivesse mencionado seu nome.

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Wu Yusi estava ali sentada com um brilho malicioso nos olhos enquanto falava longamente sobre por que usar um príncipe, este príncipe em particular, seria a melhor solução, sem saber que as mãos de Hui Shuxian, escondidas sob suas longas mangas flutuantes, já haviam cravado crescentes em suas palmas tão ferozmente que ela havia rompido a pele macia deixando rastros de vermelho em suas roupas íntimas brancas.

Uma mancha que ela não poderia mostrar a ninguém, assim como os afetos ocultos que ela mantivera reprimidos por tanto tempo que se tornaram destilados em vinho velho, amargo na ponta da língua sempre que ouvia rumores frescos sobre suas novas conquistas nos bordéis das ruas das flores e becos dos salgueiros.

O vento da noite e seus pensamentos eram igualmente turbulentos. Wu Yusi não tinha como conhecer as emoções de Hui Shuxian, mas isso não era bom o suficiente para perdoá-la. Já que era incapaz de encontrar uma alternativa viável, Hui Shuxian teria de tomar as questões em suas próprias mãos.

Afinal, no fim do dia, ela era a única pessoa em que podia confiar.

Como se os céus a recompensassem por sua determinação, sua pequena caminhada para clarear a mente não foi em vão. Enquanto dava uma volta perto das tendas onde os oficiais de alta patente estavam alocados, ela ouviu um pequeno tumulto envolvendo nada menos que a boa família de Wu Yusi.

Trocando um olhar com sua criada, ela casualmente se dirigiu naquela direção para ver qual era o alvoroço, não tão próxima a ponto de ser questionada por ser indiscreta ao se colocar nas proximidades de homens fora de sua casa, mas suficientemente perto para que pudesse bisbilhotar com facilidade.

Que não se diga que Hui Shuxian não era hábil em caminhar na linha tênue.

“Estou lhe dizendo para se controlar!” Embora Hui Shuxian só tivesse encontrado o Ministro dos Ritos casualmente antes, ela conseguia se lembrar de sua voz apresentando um belo escravo dançarino no banquete de aniversário do quarto príncipe. Em muitos aspectos, ele era a fonte de todos os seus problemas e ela teve que sorrir com desprezo ao ouvi-lo agora dar lições em seu filho inútil, sua voz uma angustiante mistura de raiva e desespero.

As histórias de como esse graduado principal se entregou ao desperdício depois que seu servo favorito foi levado dele para ser presenteado àqueles mais ricos e mais influentes tornaram o Compilador Wu uma das maiores piadas da capital em tempos recentes. Com a reputação de sua família manchada e o ‘amor’ de sua vida perdido, o Compilador Wu havia começado a buscar consolo nos braços de jovens prostitutos, ou pelo menos era o que diziam. As concubinas nos palácios tinham seus meios de extrair informações de fora dos muros do palácio e Hui Shuxian, sempre feliz em negociar o que sabia com as outras, soube disso através de uma das moças que tinha problemas com a arrogância de Wu Yusi.

Inicialmente, ela havia levado isso com uma pitada de ceticismo; concedido, a beleza do Consorte Nobre Imperial Yue era tão profunda que até ela, como mulher, podia entender por que os homens ficavam comovidos ao simplesmente vê-lo, mas no fim do dia, ele era apenas mais um corpo quente em uma cama.

Mas agora, ouvindo as declarações de amor bêbado e arrastadas do Compilador Wu, ouvindo com crescente alegria como ele jogava toda a propriedade confuciana ao vento enquanto praguejava e xingava seu pai por lhe roubar sua única felicidade para seu próprio benefício, Hui Shuxian tinha que se maravilhar com o quão verdadeiros os boatos escandalosos poderiam ser.

“Bin Er,” o Ministro dos Ritos Wu disse penosamente, suas palavras tremendo com o esforço de conter sua raiva. “Este pai não saiu de seu caminho para arranjar para você participar da caça apenas para que você desperdiçasse essa oportunidade logo após por os olhos naquele—naquele garoto!”

A forma como o Ministro dos Ritos Wu rangia os dentes ao forçar essas últimas duas palavras era testemunho suficiente do intenso desgosto que sentia em relação ao seu ex-escravo.

“Pese suas palavras, Pai,” o Compilador Wu respondeu, tão cáustico que Hui Shuxian podia imaginar o ódio em seus olhos injetados. Ele não estava além da compreensão, mas o vinho provavelmente era suficientemente forte que ele não conseguia manter a língua sob controle. “Se não fosse por você, aquele garoto ainda seria meu.”

“Bin Er! Você tem ideia do que está dizendo?! Estas paredes têm ouvidos!” Como se processando suas próprias palavras, a voz do Ministro dos Ritos Wu abaixou o volume, quase afogada pelo suave tamborilar da chuva na grama. Mas o véu prateado da névoa da noite que envolvia Hui Shuxian manteve-a bem escondida dos olhares curiosos o suficiente para que se sentisse confiante o bastante para se aproximar, especialmente porque se alguém a abordasse questionando-a ela tinha patente suficiente para tirar vantagem—uma concubina imperial saída para um pouco de exercício que por acaso ouviu uma grande falta de respeito à família imperial. Ela não era quem deveria ter medo nesta situação.

“Esse é o consortesublime imperial sobre quem você está falando, um olhar descuidado para o palácio interno é o suficiente para te garantir uma decapitação e arruinar nossa família! Você—”
A risada áspera do Compilador Wu interrompeu as queixas sofridas de seu pai. “Arruinar nossa família,” ele zombou. “Claro, tudo pela família. Estou cansado de todos vocês.”

“Se Sua Majestade descobrir que você ousa cobiçar o concortesublime imperial—”
O Compilador Wu estava ou louco ou tão bêbado que esqueceu seu decoro para com seu soberano. “Sua Majestade? Hah!” ele declarou. “Se aquele homem não tivesse descaradamente furado a fila, eu já teria provado há tempos—”
O forte tapa que ecoou cortou-o bruscamente, mas Hui Shuxian já tinha ouvido o suficiente até agora para confirmar que ela tinha encontrado para si mesma a isca perfeita. Insano, obsessivo e envolvido em comportamentos tolos suficientes que ninguém acharia implausível caso ele fizesse algo ainda pior, ainda mais… perigoso para si mesmo.

Os lábios de Hui Shuxian se curvaram para cima. Ela fez um gesto para que sua criada a apoiasse enquanto partiam, cuidadosa para caminhar suavemente sobre o solo macio de modo a não alertar o Ministro dos Ritos Wu sobre sua presença.

O capitão da patrulha que voltava pelo mesmo caminho se sobressaltou quando a viu e gentilmente se ofereceu para escoltá-la de volta à sua tenda dadas as condições climáticas deploráveis.

Hui Shuxian aceitou exuberantemente e fez questão de recompensá-lo por seu esforço com uma pequena gorjeta. Ela estava de fato de bom humor.