159: Cavalaria Oculta 159: Cavalaria Oculta Yan Zheyun poderia ter seu orgulho, mas também estava dolorosamente ciente de sua propensão a vir antes de uma queda. Tendo crescido em um século onde mulheres podiam ser CEOs, fisiculturistas e políticas, só para citar algumas, ele sabia melhor do que subestimar alguém do belo sexo e pensar que só por ser homem, ele tinha vantagem.

Além disso, esse corpo que ele herdara de Yan Yun ainda carregava um enorme ‘debuff’ de ‘frágil beleza BL shou’. Meses de alimentação saudável, regulação de suas horas de sono e trabalhos em sua físico tinham feito pouco além de deixar sua tez brilhante, sua cintura mais esbelta, seu traseiro mais rechonchudo.

Se Yan Zheyun fosse do tipo que demonstra desespero abertamente, Xiao De teria sido saudado pela visão chocante de Yan Zheyun chorando ao seu reflexo embaçado no espelho de bronze.

Em comparação, ele deu uma rápida olhada na Princesa Suhanala, observou a maneira habilidosa com que ela manipulava sua arma e percebeu que não tinha chance alguma de vencê-la em uma luta. Seu treinamento em krav maga parecia coisa de uma vida passada e ele só tinha conseguido se debater com Wu Bin aquela vez porque Wu Bin era tanto um libidinoso entorpecido quanto um tipo erudito inapto que se exercitava o suficiente apenas para não se envergonhar em situações sociais com arqueria e montaria.

Mas a Princesa Suhanala era diferente. Ela era uma verdadeira filha de uma tribo beligerante, e como tal, provavelmente cresceu a cavalo e treinada na arte da luta desde tenra idade. Nenhuma quantidade de aulas numa academia poderia competir com a experiência real.

A pausa de Yan Zheyun para deliberar foi interpretada como covardia. O Príncipe Yenanda tomou outro gole de vinho direto do jarro e smacou os lábios em satisfação.

“Talvez os talentos desta concubina mais estimada de Grande Ye estejam em áreas além do campo de batalha”, ele disse. “Mesmo nos confins mais distantes do norte, palavras de sua magnífica dança se espalharam, sendo a inveja de todo jovem e capaz homem que não teve a chance de admirar”, disse ele, com um brilho predatório nos olhos que fazia a pele de Yan Zheyun formigar. Isso o lembrava de abutres circundando no ar, atraídos pelo cheiro da morte. “Outro ditado comum em sua cultura… qual era mesmo… ah, ouvir cem vezes não é tão bom quanto ver uma vez. Teremos a honra de abrir nossos olhos para tal espetáculo?”

Outro ditado comum na minha cultura, pensou Yan Zheyun, vai se foder.

Antes que Yan Zheyun pudesse compor isso em uma resposta mais adequada, um delicado resmungo roubou a cena.

Senhor Chen levantou as mangas até os lábios para tentar esconder o sorriso zombeteiro que puxava os cantos, mas seu desdém era claro como o dia.

“Ah, desculpas”, ele disse quando o Príncipe Yenanda virou-se para lhe lançar um olhar envenenado. “Não pude deixar de rir de sua sincera crença de que qualquer homem colocaria seu amado em exibição apenas para entreter convidados. Seria esta uma diferença cultural, talvez?” Ele piscou na direção do Príncipe Yenanda como se buscasse esclarecimento para sua inocente pergunta.

Isso lhe rendeu uma onda de risadas dos oficiais de Grande Ye, bem como a ira dos enviados do norte.

Yan Zheyun balançou a cabeça internamente. A língua do Senhor Chen era de fato… formidável. Em apenas algumas frases, ele conseguiu insultar um monte de mães, filhas e filhos desfavorecidos, alguns dos quais estavam presentes. Os rubores nos rostos da Princesa Suhanala e de seu irmão já não eram mais produto de timidez, se o brilho feroz em seus olhos fosse algum indício.

“Insolente tolo”, rosnou o Príncipe Yenanda. “Quem é você para falar fora dos limites?!” O Senhor Chen estava sentado na primeira fila, mas bem afastado, ainda mais distante do que os primeiros-ministros do reino, e o Príncipe Yenanda deve tê-lo confundido por ser apenas outro dândi de uma família influente que só estava presente por ter um pai no tribunal da manhã.

Liu Yao levantou uma sobrancelha. “Este soberano não estava ciente de que o Lorde da Conduta Brilhante Chen deste soberano disse algo impróprio.” Ele se esticou para encher a taça de vinho de Yan Zheyun, ignorando o leve protesto do jovem eunuco aterrorizado cujo trabalho ele havia roubado. “Grande Ye de fato não pratica o costume de colocar os membros da própria família em exposição para o prazer dos visitantes, não importa quão distintos eles possam ser.”

Por um breve segundo, a atitude displicente do Senhor Chen vacilou enquanto um leve rubor cobria suas bochechas, fazendo-o parecer uma criança que foi de repente colocada em evidência no pátio da escola por elogios inesperados. Foi a primeira vez que Yan Zheyun viu o Senhor Chen atrapalhado, tão acostumado com sua atitude felina que esta foi uma mudança refrescante.

Foi também uma mudança que deixou uma pontada de simpatia em seu peito; após um ano passando tempo na companhia do Senhor Chen, Yan Zheyun podia dizer que ele não nutria muito amor por Liu Yao, pelo menos nada além do respeito e admiração natural que se teria por um bom imperador. Mas o lote da vida que ele havia tirado era tal que ele tinha que vestir roupas finas e ares coquetes apenas para a sake de sobreviver no brutal e astucioso palácio interior.

Yan Zheyun tinha a sensação de que hoje seria o dia em que o destino do Senhor Chen mudaria.

“Vossa Majestade.” O Senhor Chen levantou-se e fez uma reverência ao estrado com mais sinceridade do que Yan Zheyun o tinha visto capaz. “Este concubino humildemente implora pela oportunidade de treinar com a Princesa Suhanala em vez da Consorte Nobre Imperial Yue.” O canto de sua boca se ergueu com desprezo enquanto ele dirigia a próxima metade de sua sentença à Princesa Suhanala. “Existem muitas flores no palácio interior de Grande Ye”, ele disse, os outros concubinos masculinos ao seu redor assentindo enfaticamente enquanto o sorriso alegre de Yao Siya, que nem sequer vacilou desde o início deste confronto, se alargava. “Em vez de ir direto para a favorita peônia de Sua Majestade, talvez a princesa deveria considerar colher de algumas das outras opções mais simples.”

“Concedido.”

Os lábios da Princesa Suhanala se apertaram. Seu irmão, o Príncipe Haerqi fez um olhar considerável para o Senhor Chen, mas rapidamente o desviou quando o Senhor Chen enfrentou seu olhar desafiadoramente. Ele não parecia muito ansioso para defender sua irmã, no entanto, o que Yan Zheyun achou interessante. A dinâmica era estranha; a Princesa Suhanala estava promovendo a agenda de Daurga, isso era certo, mas o Príncipe Haerqi não parecia tão comprometido com a causa, mesmo que estatisticamente ele teria uma melhor chance com Liu Yao do que ela teria, apenas com base nas preferências sexuais.

Foi seu primo, o Príncipe Yenanda, quem no final interveio, embora não exatamente em seu nome.

Ele olhou para o Senhor Chen com aversão miúda antes de adicionar ríspidamente, “O quê, esse pequeno senhor vai desafiar nossa princesa vestido como um pavão ou teremos que lhe conceder tempo para se trocar?”

O Senhor Chen levantou uma sobrancelha. “O quê, a Princesa Suhanala pretendia que a Consorte Nobre Imperial Yue lutasse contra ela em seu traje de banquete?” Ele se levantou e pegou seu cinto. “É verdade que Grande Ye dá grande importância às aparências e, em um banquete imperial como este, é apenas respeitoso com Sua Majestade que nos vistamos para a ocasião. No entanto, já que os convidados neste banquete de abertura estão impacientes, é uma sorte que este concubino tenha vindo preparado.”

Então, em meio a exclamações escandalizadas, ele desfez a faixa de suas robes de mangas penduradas, costuradas no mais recente estilo que os cavalheiros favoreciam, para revelar a funcional túnica militar marrom-escura que ele vestia por baixo, cujas lapelas se misturavam astutamente à camada superior para servir como uma roupa interna.

“Chen Qi, sobrinho do falecido General Adjunto Chen do exército do sudoeste, procura orientação da Princesa Suhanala,” ele entoou, saindo de trás de sua mesa. Metendo uma mão atrás das costas na postura de um cavalheiro, ele fez um gesto de convite com a outra mão para que essa oponente ocupasse o palco primeiro. “Princesa, como quiser.”

Aquele que monta um tigre teme descer[1]. Diante de um dilema do qual ela não poderia se livrar sem um grande embaraço, a Princesa Suhanala se levantou relutantemente para enfrentar o Lorde Chen.

Enquanto a luta se desenrolava diante dos olhos de Yan Zheyun, ele encontrava-se cada vez mais assombrado pelos segredos sobre o Lorde Chen que ele não havia descoberto antes.

Guo, Ren, Zhao, Liang, Wu, Hua. Embora em comparação a esses clãs nobres antigos, Yan Zheyun supunha que a família Chen fosse menos proeminente na política do reino, Lorde Chen sempre se comportara como um jovem mestre mimado cujos pais o tinham estragado com mimos excessivos. Desde sedas finas a ornamentos preciosos, ele nunca havia carecido de belos adornos para se decorar e seu raciocínio rápido e respostas astutas davam a impressão de alguém que havia crescido com muita voz ativa numa casa onde muitas coisas desagradáveis precisavam ser ditas.

Se não fosse por sua autoapresentação anterior, Yan Zheyun nunca teria adivinhado que ele era filho de um general. Ou que seu pai já não estava mais presente para sentir orgulho dele. Jamais em um milhão de anos ele teria adivinhado que o corpo esguio que Lorde Chen gostava de exibir usando apenas os cintos mais justos ocultava uma forte musculatura fibrosa que lhe garantia força e agilidade suficientes para lutar contra uma arma cordada com as próprias mãos nuas.

“Cuide-se, Princesa,” Lorde Chen provocou quando a Princesa Suhanala evitou por pouco o chute que ele direcionou à sua cabeça após ter esquivado seu ataque e avançado para encurtar a distância entre eles. “Dar margem às damas seria o ato de um cavalheiro mas aprendi por experiência que isso é a maneira mais rápida de morrer em um harém.” Ele ainda tinha tempo para brincadeiras, mas os encantadores longos cabelos da Princesa Suhanala já começavam a colar em sua pele, que brilhava com uma fina camada de suor.

Assim como Hua Zhixuan e a Senhora Zhao, Lorde Chen estava desperdiçado no palácio interno, seus talentos sacrificados em nome de suas famílias e enterrados sob a aparência de honra. Yan Zheyun pensou nas horas que Hua Zhixuan passava folheando saudoso as cópias desgastadas de seus antigos textos acadêmicos, como o semblante pacífico da Senhora Zhao se tornava de tirar o fôlego sempre que ela se iluminava ao falar sobre o futuro das mulheres no país. Ele pensou em como Lorde Chen nunca ousou mostrar inclinação pelas artes marciais, mas mesmo assim pedira o pavilhão lateral no Palácio Yuyang que tinha o maior pátio embora Yan Zheyun nunca o tivesse visto usá-lo para nada além de abrigar uma ou outra árvore bonsai.

Ele tinha uma ideia do motivo agora.

“Ah Yun, o que houve?”

O murmúrio suave de Liu Yao pegou o coração de Yan Zheyun de onde ele tinha despencado para o fundo do estômago. Lá em cima no estrado, eles estavam distantes demais do restante dos convidados para que alguém ouvisse sua conversa, mas próximos o suficiente para que olhos observadores percebessem como eles se inclinavam um em direção ao outro para trocar sussurros, como a expressão severa do imperador se suavizava enquanto ele persuadia sua consorte favorita até que o belo jovem mudasse sua expressão de uma inexplicável impotência para a serenidade habitual.

“Eles terão seus momentos de glória,” Liu Yao prometeu, lendo a mente de Yan Zheyun embora tudo que ele conseguisse articular em resposta à preocupação de Liu Yao fosse, “Isso não é justo.”

“Este soberano garantirá que não será tudo em vão.” Seus olhos se estreitaram sutilmente enquanto se desviavam do rosto de Yan Zheyun para os convidados uma vez mais. “Veja o ministro na terceira fila, quarto da direita?”

Yan Zheyun concordou enquanto seguia as instruções. “O que tem ele?”

“Esse é o pai de Lord Chen e a razão pela qual Lorde Chen está agora no palácio interno deste soberano. Um insignificante oficial literário no Ministério dos Ritos, cuja maior contribuição ao tribunal da manhã seria desperdiçar o dote de sua esposa de classe mercantil para se ingratiar com os antigos clãs nobres. Mas naturalmente, o mais necessário para assegurar sua posição seria mergulhar seu filho nas águas turvas do palácio interno; afinal, de que valia um rapaz que crescera preferindo a companhia do irmão mais velho que sempre invejara e que compartilhava uma linhagem com uma mulher humilde cuja única característica redentora era a riqueza de sua família?” Liu Yao falou de forma leve, mas suas palavras despreocupadas pintaram um quadro de sofrimento, um que Lorde Chen havia meticulosamente escondido de todos eles.

Não era surpreendente que Liu Yao soubesse. O tribunal da manhã dava muito pouco crédito ao seu imperador.

“Quando isso vai terminar?” Yan Zheyun murmurou. Nepotismo, favoritismo, um sistema de castas construído nas costas dos pobres e oprimidos, isso não era o que Liu Yao desejava para o Grande Ye, ele estava ciente disso.

Com certeza.

“O fim já começou.”

O que aconteceu a seguir foi tão rápido que Yan Zheyun quase perdeu. Preto e ouro brilharam em sua visão periférica. Lá embaixo, a Princesa Suhanala tropeçou para trás enquanto Lorde Chen avançava para o ataque final e o Príncipe Yenanda fez um movimento súbito que foi rapidamente interrompido quando uma longa espada se cravou na plataforma de madeira bem onde seu pé teria estado se ele não tivesse se afastado a tempo.

Aço tão puro que quase branco e um cabo de jade tão escuro que era quase a cor da noite. Yan Zheyun nem mesmo havia percebido que Liu Yao tinha trazido uma arma para um banquete supostamente social, mas novamente, quem iria questioná-lo sobre isso?

Ele olhou para Liu Yao, cujo discurso medido era como a calma antes da tempestade.

“O que é isso?” ele perguntou. “O Príncipe Yenanda está tão ansioso para trocar ponteiros? Permita que este soberano o satisfaça.”

[1] Um ditado que significa se colocar em uma situação difícil e depois perceber que é difícil se livrar dela.