Despertar de Talento: Eu, o mais Fraco dos Despertos, Começo com o Feitiço de Fogo de Dragão - Capítulo 391

391: Capítulo 391 – O Melancólico Howard 391: Capítulo 391 – O Melancólico Howard Kaido era conhecido por sua impulsividade e falta de previsão, e foi exatamente por isso que Howard o procurou, pensando que Kaido poderia não pensar demais e realmente se envolver em um duelo de espadas.

No entanto, apesar de sua ingenuidade política e da falta de habilidade no gerenciamento de seus subordinados, a constante busca de Kaido por oportunidades de negócios e indulgência na corrupção não o tornaram tão direto quanto Howard tinha esperado.

Kaido fez uma aparência de esforço, juntando-se a Howard em um combate de esgrima com espadas finas equipadas com guarda-pulsos de ouro.

Ambos ligeiramente dobrados na cintura, com os pés posicionados um à frente do outro, eles explodiram com rajadas vivas de energia.

Era como uma mola enrolada, armazenando energia e depois avançando de repente em um golpe, uma disputa de quem tinha mais poder explosivo, quem era mais rápido para reagir.

Mas antes que Howard pudesse começar a suar e exclamar em êxtase, Kaido gradualmente se tornou apático.

Howard o repreendeu: “Qual é o problema? Não comeu o suficiente? Por que sua pegada na espada está tão fraca?”

Kaido, com uma miséria não expressa, só pôde responder: “Desculpe, antes de sair, minha esposa me alimentou com queijo, mas parece que não estava limpo. Estou com diarreia.”

Depois de dizer isso, Kaido fingiu agarrar o estômago.

Howard, inseguro da verdade, o dispensou com decepção: “Vá então, parece que nenhum de vocês se atreve a lutar comigo com real esforço.”

Kaido não respondeu, em vez disso, saiu correndo, aliviado.

A área de esgrima estava quase sempre ocupada apenas por Howard.

Este espaço era reservado para o rei, e pessoas comuns não podiam entrar.

Howard sentiu algum calor, mas estava longe do estado encharcado de suor pelo qual ansiava.

Como rei, Howard nunca ficava sem pessoas ao seu redor, desde as criadas no palácio até os guardas fora dos muros do palácio, e até mesmo duques e outras nobrezas se comportavam submissamente em sua presença, como crianças que acabaram de aprender a amarrar suas próprias gravatas.

Gradualmente, Howard começou a perder de vista qual era seu objetivo.

Normalmente, isso é algo que uma pessoa comum nunca se cansaria em uma vida inteira, pois sempre há muitos pensamentos, muitos desejos, e a riqueza material parece interminável.

No Novo Mundo, ouro, mogno, pérolas, diamantes, rubis, esmeraldas, safiras e muito mais, Howard amealhou riquezas de todas as formas.

Junto com grandes números de povos indígenas do Novo Mundo, Howard ganhou muito, com a nação desfrutando de abundante mão de obra e recursos financeiros todos os dias.

Com essas garantias, Howard pôde rapidamente completar o recrutamento, recrutando de onde havia necessidade.

Se ninguém em um lugar específico estava disposto a servir, ele usaria o mesmo preço para recrutar do Novo Mundo.

As fileiras de seu exército estavam sempre completas, garantindo que não houvesse lacunas de pessoal.

Seja em negociações com Veneza ou em transações com a região de Sirei, o pessoal de Howard sempre podia se dar ao luxo de ser leniente com políticas fiscais e impostos, segurando firmemente os aspectos mais cruciais de governança pós-fusão: autoridade administrativa, sistemas administrativos, pessoal militar e sistemas militares.

Ele segurava firmemente a expansão de seu território em suas próprias mãos, tudo respaldado pela confiança que vinha de nunca faltar dinheiro.

Por exemplo, tendo adquirido recentemente a região do Reino Fran, investigações entre a população e revisões dos registros municipais revelaram que os impostos e tarifas comerciais de Edward sobre as pessoas do Reino Fran eram excessivamente altos.

Havia até políticas que, embora ostensivamente protegessem o próprio Edward, sabotavam deliberadamente todo o mercado.

Por exemplo, o Reino Fran, tendo absorvido vários reinos, naturalmente tinha muitas cidades onde o comércio florescia, e o mercado deveria ter sido próspero.

No entanto, Edward, devido à falta de fundos para equipar seu exército com novos equipamentos, optou por seguir um conselho ruim e estabeleceu um grupo exclusivo de comerciantes do Reino Fran.

Normalmente, os negócios são baseados apenas no mérito da própria empresa comercial, um princípio onde o dinheiro fala, fomentando um ambiente de negócios saudável.

No entanto, sob a política de Edward, este grupo exclusivo de comerciantes podia comprar qualquer item do mercado a preços abaixo do valor de mercado.

Isso resultou em muitos comerciantes, já operando com margens estreitas, sendo incapazes de conduzir negócios dentro do Reino Fran.

E já que o objetivo de um comerciante é lucrar, se eles pudessem evitar tais controles opressivos de preços se mudando para outro lugar, eles faziam isso.

Consequentemente, o setor comercial geral do Reino Fran tornou-se caótico, com inúmeras associações comerciais de pequeno e médio porte e comerciantes individuais retirando-se.

Sentado em seu palácio no Reino Fran, Edward permanecia alheio a esses desenvolvimentos.

Ele simplesmente se entregava à sensação das pérolas escorregando por seus dedos, um gesto que parecia próspero, mas era essencialmente míope, prejudicando a economia geral do Reino Fran.

Quanto mais ele se engajava em tais práticas, mais financeiramente apertado Edward se tornava.

Frente a déficits financeiros, Edward não se aventurou pessoalmente pelos cortiços ou pelas ruas comuns, nem se disfarçou para se misturar com o povo comum em uma taberna para ouvir as queixas do povo.

Em vez disso, ele meramente reconheceu a falta de fundos e informou seu Tesoureiro, que, corrupto como era, sugeriria outro esquema míope para dinheiro rápido.

Esse padrão se tornou um ciclo vicioso.

Eventualmente, não apenas o comércio de seda e joias e todas as coisas comerciais sofreram, mas mesmo os bens de consumo, as vestimentas de tecido grosso, algodão e até mesmo a fabricação de munições que Edward tanto valorizava foram impactados.

Um dia, quando Edward inspecionou o pedido fortemente financiado de bens acabados — algumas armaduras de metal e espadas de aço — apenas para descobrir que eles eram de qualidade terrivelmente baixa, ele sacou sua espada finamente feita com raiva, exigindo uma explicação do chefe da guilda dos ferreiros.

O chefe da guilda, já com setenta anos, com uma barba branca como neve mesmo que se desconsiderasse seu cabelo, explicou a Edward: “Meu rei, os lingotes de ferro e o aço bruto em que nossa indústria militar confia vêm a um custo, fornecidos por outros.”

“Tínhamos um sistema maduro de compra e venda, garantindo um fornecimento constante de materiais.”

“No entanto, desde o decreto do ano passado que permitia ao grupo exclusivo de comerciantes do rei comprar lingotes de ferro e aço bruto com 20% de desconto no preço de mercado, nossos fornecedores foram assustados e fugiram do Reino Fran.”

“Sem materiais, como podemos forjar bens militares de qualidade?”

Num acesso de raiva, Edward golpeou uma armadura metálica com sua espada, produzindo um clangor ressonante de metal com metal.

Edward perguntou: “E quanto aos ferreiros? Não se dizia que os ferreiros daqui eram os melhores nos territórios imperiais do norte?”

“Não tinham eles a reputação de ter a habilidade de transformar a decadência em magia?”

“Como então, eles me apresentam tal resultado?”

Apoiado em seu cajado, o líder da guilda respondeu com um tom desolado: “Meu rei, olhe para trás. Nossa guilda dos ferreiros costumava ser movimentada, cheia de pessoas indo e vindo. Ferreiros de todo o império buscavam emprego aqui, desde aprendizes até mestres artesãos, todos estavam em alta demanda.”

“Mas desde que você, meu rei, decretou há seis meses que eles devem entregar 30% de sua renda anual a você, eles deixaram aqui, fugindo para terras estrangeiras.”

Edward, furioso, golpeou a armadura metálica com sua espada novamente, provocando outro clangor de metal.

Apesar de sua raiva, Edward estava impotente, pois a economia da nação já havia mergulhado no caos.

E assim, tendo sido conquistado por Howard, o tempo retorna ao presente.

Assim, com os esforços de Howard para abrir novas terras, havia um suprimento inesgotável de mão de obra e recursos, garantindo que ele nunca tivesse que recorrer a medidas desesperadas de raiva.

Na arena de esgrima vazia, Howard sentou-se nos degraus, protegido pelo balcão do prédio acima.

Olhando para o terreno deserto, ele sentiu um irresistível sentido de solidão.

Contudo, isso era irracional, pois sempre havia um séquito o seguindo.

Por comparação, era como se ele estivesse solitário em termos de amigos, enquanto aqueles que buscavam favores eram abundantes.

De repente, Howard foi tomado por um desejo urgente de escapar, de revigorar sua vida com aventura, muito parecido com alguém que uma vez o deixou para trás.

No entanto, confiar o vasto reino a alguém era um dilema.

Enquanto Howard meditava em seu estudo, ele parecia ter alucinações com o monstro do rio que ele havia visto uma vez, agora ainda maior.

…

Laurent bateu na porta do estudo, anunciando: “Sua Majestade, o banquete está pronto. Os altos funcionários das regiões anexadas recentemente chegaram, incluindo um enviado de Phrus…”

Após um longo silêncio e sem resposta, Laurent, confuso, abriu a porta.

“Sua Majestade?”

O estudo estava vazio, embora uma criada mencionasse que Howard estava lá apenas alguns momentos atrás, tendo pedido um café.

Onde ele poderia ter ido?

Convocando um guarda, Laurent ordenou uma busca.

Assim que estava prestes a sair, Laurent notou uma carta na escrivaninha, colocada de forma proeminente como se fosse para ser encontrada.

Ele a pegou para ler.

Quando terminou, um calafrio percorreu sua espinha.