Despertar de Talento: Eu, o mais Fraco dos Despertos, Começo com o Feitiço de Fogo de Dragão - Capítulo 328

328: Capítulo 328 – O Plano Secreto 328: Capítulo 328 – O Plano Secreto Heede perguntou sobre o bem-estar de Howard, ao qual Howard responde com um sorriso fraco, indicando que estava bem.

Os dois se envolveram em uma conversa de meia hora que rendeu poucos frutos.

No final, Howard informou a Heede que não iria ajudar Castela a reivindicar o trono imperial.

Heede, sentindo-se impotente, estendeu as mãos e disse, “Já disse tudo o que posso. Se realmente deseja enfrentar toda a força militar de Castela, não há nada mais que eu possa fazer.”

Bosiden lançou um olhar discreto a Howard, mas não houve mudança discernível na expressão de Howard.

Antes de concluir a conversa, Howard fez uma observação incisiva: “Se todo Castela te apoia, isso não significaria que todo o império está contra você?” 
Num primeiro momento, Heede não compreendeu o significado e ficou refletindo com uma taça de vinho na mão, sem notar que Howard e Bosiden já haviam partido.

Quando a realização finalmente o atingiu, Heede assentiu levemente, agora considerando Howard como uma figura significativa.

O banquete concluiu-se tranquilamente, e no dia seguinte, Carlos do Reino Fran partiu para sua viagem de retorno.

Howard e sua comitiva o acompanharam parte do caminho, retornando na fronteira.

No caminho de volta, Howard refletiu, “Pensei que o espírito do cavaleiro estava perdido no mundo de hoje, até conhecer Carlos.” 
Anna riu, “Considere-se sortudo.”

Howard, com humor autodepreciativo, acrescentou, “A carta que Edward enviou para Provença fez um grande desvio mas acabou nas minhas mãos de qualquer forma. Fico imaginando se Resarite sente que foi mal jogado.” 
Anna respondeu, “Aquele homem é um traidor e rebelde; seu fracasso é apenas natural e justo.”

Lembrando-se de um assunto crucial, Howard convocou Portia.

Portia aproximou-se e fez uma reverência respeitosa a Howard.

Howard a instruiu, “Ontem, durante a conversa com o enviado do Príncipe Herdeiro do Império, descobri algo significativo. Preciso que envie agentes de inteligência imediatamente para Castela para investigar isso minuciosamente.”

Portia, com a cabeça baixa, assegurou, “Não pouparei esforços, meu senhor. Posso perguntar sobre a natureza dessa questão significativa?”

Howard recordou, “Ontem, Heede deixou escapar um plano a respeito do Rei de Castela, que também é o Príncipe Herdeiro. Embora Heede tenha rapidamente mudado de assunto, eu captei algo sobre um ‘plano de formação’. A expressão no rosto de Heede indicava que esse plano deve ser grandioso. Quero que você descubra os detalhes.”

Após receber suas ordens, Portia partiu.

Três dias depois, um homem apareceu do lado de fora da residência do Duque em Lagusa.

Na casa dos quarenta, o homem ostentava uma barba espessa e escura, com olhos grandes e pele moderadamente clara.

Uma espada pendia de seu cinto, e ele exalava uma aura de confiança.

Parado pelos guardas, ele se declarou o Duque da Croácia, aqui para uma audiência pessoal com o Duque de Lagusa.

Howard cumprimentou pessoalmente o Duque da Croácia, e os dois se sentaram frente a frente na sala de recepção.

Howard pretendia oferecer ao Duque croata uma amostra de sua receita de bolo melhorada, mas o Duque, parecendo um tanto irritado desde o início, recusou com um gesto de mão.

Howard então recostou-se em silêncio.

O Duque croata, com olhos penetrantes, encarou Howard e declarou, “Howard, eu sou o Duque da Croácia. O Ducado da Croácia inclui por direito três Condados. No entanto, você tomou dois deles. Qual é a sua intenção? Devolva-os para mim imediatamente!”

Howard cruzou as pernas e respondeu que as terras foram concedidas pelo Império e isso não tinha nada a ver com ele.

Subitamente, o Duque croata entrou em fúria, erguendo-se como se estivesse pronto para um confronto físico.

De pé ao lado de Howard, Golan rapidamente desembainhou sua espada, apontando-a para o Duque da Croácia, e avisou, “Comporte-se, não precisamos de mal-entendidos desnecessários!” 
Nesse momento, os guardas reais vestidos de vermelho irromperam de fora, com suas armas de pederneira apontadas para o Duque croata.

Furioso, o Duque da Croácia latiu, “Howard, pare de rodeios comigo! Mesmo que os territórios tenham sido concedidos pelo Imperador, você poderia simplesmente devolvê-los para mim agora! Se você se recusar, tomarei isso como um afronta deliberada!”

O rosto de Howard se desfez em um sorriso astuto, “Por que vem a mim, uma mera figura, em vez de ao próprio Imperador? Será porque pensa que sou um alvo mais fácil? Atacar o que parece mais fraco?”

O Duque croata rangeu os dentes de raiva.

“De qualquer forma, você deve devolver os territórios de direito do meu Ducado da Croácia!”

Howard respondeu calmamente, “Não tenho certeza por que você está tão confiante. Por favor, pense com calma sobre nossas relações diplomáticas atuais. Dos três territórios do Ducado inteiro da Croácia, eu controlo dois, mais de setenta por cento de suas terras. Você entende as implicações disso?”

Os olhos do Duque croata embaçaram em um torpor, sua fúria se transformando em vulnerabilidade, seguida por uma fachada de bravata mascarando o medo.

Lutando para manter sua voz estável, sem querer mostrar qualquer fraqueza, ainda assim seu tom era significativamente menos seguro do que antes.

“Você está insinuando que poderia usurpar meu título ducal… Mas Howard, não precisamos chegar a tais extremos, certo?”

 
Howard riu e perguntou, “Por que não conseguiu pensar com clareza em seu próprio território, escolhendo vir aqui?” 
O Duque da Croácia, cheio de arrependimento, confessou, “Fui induzido ao erro. Alguém me disse que se eu te intimidasse, você entregaria prontamente os dois condados.”

Howard perguntou, “E quem te deu tal conselho?” 
O Duque respondeu, “Foi o quarto príncipe que me orientou a fazer isso.” 
Howard sorriu ironicamente e depois mandou escoltar o Duque da Croácia para fora.

No quarto dia, Howard gastou dinheiro, prestígio e piedade para usurpar o Ducado da Croácia.

Agora, Howard era ele próprio o Duque da Croácia.

Ele então usou a mesma linha de raciocínio para exigir que o Duque original da Croácia entregasse suas terras restantes.

O homem se recusou.

Bosiden relatou isso a Howard, mal escondendo seu divertimento.

Howard, ao ouvir isso, também achou engraçado, comentando, “Heh, esse homem é realmente um nobre mesquinho e egoísta. Ele espera que os outros cumpram integralmente com os direitos que possui. No entanto, quando se trata dos direitos dos outros, ele os descarta completamente. Tais padrões duplos, executados com precisão como num exemplo de livro didático.”

No quinto dia, Howard, citando a recuperação dos territórios de direito, lançou uma campanha militar contra ele.

O homem, originalmente um mero cavaleiro que inexplicavelmente foi agraciado com um título ducal e de condado pelo imperador, carecia tanto de amplitude de mente quanto de força de visão.

Sua perspicácia política e sensibilidade eram excepcionalmente baixas.

Suas capacidades militares e esforços de mobilização também eram gravemente insuficientes.

Howard derrotou-o sem esforço, capturando o último condado da Croácia.

Depois, ele liderou suas tropas para as terras do Conde de Goz, encontrou a propriedade do cavaleiro e a tomou.

Howard apreendeu todos os feudos do homem.

O homem, em total desespero, buscou o quarto príncipe, esperando por uma resolução.

Contudo, o príncipe recusou-se a encontrá-lo, agora um mero plebeu, e o dispensou.

Assim, em apenas cinco dias, Howard tornou-se o Duque de Lagusa, o Duque da Croácia, o Conde de Nok, o Conde de Luka, e possuía vários outros condados diretamente governados nas regiões de Lagusa e Croácia.

Assim como um barão detentor de dois baronatos poderia ser titulado um visconde, e um conde com dois condados poderia ser titulado um marquês, Howard, agora possuindo dois títulos de duque, mereceu o título honorífico de Arquiduque.

Nora enviou uma carta especial de felicitações a Howard, expressando seu alívio por ele ter fortalecido sua posição em um momento tão crítico.

Além disso, ela reconheceu na carta que toda essa trama foi instigada pelo quarto príncipe, prometendo discipliná-lo assim que subisse ao posto de Imperatriz.

As emoções de Howard permaneceram constantes, mas ele estava mais intrigado pelo que a carta não mencionava.

Era peculiar que não houvesse referência à saúde do Imperador.

Sendo despossuída de terras, Nora deveria ser a mais informada sobre a saúde do Imperador entre os quatro herdeiros imperiais.

Entender a condição de saúde do Imperador é crucial; isso informa as ações subsequentes e indica quanto tempo está disponível – uma peça vital de inteligência.

No entanto, a omissão do estado de saúde atual do Imperador na carta de Nora confundiu Howard, deixando-o com uma sensação de perplexidade e inquietação.

Catherine supôs que Nora atualmente não tinha acesso ao Imperador, daí sua falta de conhecimento sobre sua saúde.

Howard achou essa avaliação plausível, considerando a evidente preocupação de Nora em sua carta; parecia improvável que ela omitiria deliberadamente informações sobre a saúde do Imperador.

Catherine, adornada com um vestido azul-água – uma tendência de moda recentemente emergente da corte Francesa – comentou, “É extremamente incomum para uma princesa como Nora não poder ver o Imperador. Howard, você deve ser cauteloso.”

Howard concordou, reconhecendo o ponto de vista de Catherine.

Portia veio ver Howard e informou-o de que o plano em Castela estava mantido sob rigoroso sigilo; seus agentes não conseguiram penetrar no círculo interno de Castela para coletar informações.

Howard perguntou, “Você não conseguiu obter nenhuma inteligência?”

Portia respondeu, “Apenas um pouco.”