Despertar de Talento: Eu, o mais Fraco dos Despertos, Começo com o Feitiço de Fogo de Dragão - Capítulo 322

322: Capítulo 322 – O Banquete Ducal 322: Capítulo 322 – O Banquete Ducal O Duque Edward, ao reivindicar audaciosamente três condados de uma só vez, provocou a ira dos Marqueses de Milão e Rolf, bem como do Ducado de Saboia.

Unidos pela inimizade, eles perceberam em Edward uma ameaça inconfundível, forjando posteriormente um cerco militar contra ele.

Ao menos a curto prazo, essa aliança restringiu Edward de começar outra guerra.

Além disso, caso fossem declarados guerra contra ele, esses três estados poderiam justificar sua agressão como medidas punitivas contra ele.

Cinco ou seis dias depois, Edward havia consolidado completamente seu domínio sobre Florença.

Seu comando agora era incontestável, as ruas estavam limpas e os bandidos que esperavam lucrar com o caos haviam sido derrotados.

As caravanas de mercadores, mais uma vez, partiram nervosamente de Florença, guardadas pela sempre eficiente cavalaria da família Valuva, sempre pronta à ordem de Edward.

Em termos de governança, Edward estava à frente de Howard.

Howard sempre acreditou que, apesar de seu temperamento, Edward possuía um talento inegável.

Agora, como um duque recém-criado, Edward comandava ainda mais respeito de Howard.

Para melhorar as relações, Howard enviou seu Ministro do Exterior, Bosiden, para a corte de Edward.

A aliança com o Duque Edward era agora de significativa importância para Howard.

Cerca de dez dias se passaram e Edward viajou por terra em uma carruagem até Lagusa, onde encontrou Howard.

Howard e Catherine, sua esposa, saíram de sua residência ducal para cumprimentá-lo.

Ambos ficaram surpresos que Edward havia escolhido viajar por terra.

Em uma conversa casual, Catherine comentou, “Você deve estar exausto da viagem turbulenta. Por favor, entre e descanse.”

Edward respondeu, “Foi uma oportunidade para reconhecer o terreno, preparando-me para futuras batalhas.”

Catherine, com um tom brincalhão, repreendeu Edward, “Chega de bravata. Venha para dentro. Eu fiz os criados prepararem frutas e bolos, apenas esperando sua chegada.”

Ao entrar na mansão ducal, Edward se encontrou frente a frente com Rolf e o Governador de Veneza.

A atmosfera se tornou imediatamente tensa, densa de animosidades não expressas e relações complexas.

Edward, agora duque, teve poucos tratos anteriores com o Marquês Rolf.

No entanto, ele se encontrou preso em um cerco estratégico arquitetado por Rolf, o Governador de Milão e o Duque de Saboia, cultivando um ressentimento profundo em relação a Rolf, um dos principais arquitetos deste esquema.

A relação entre Rolf e o Governador de Veneza era notoriamente tensa.

Uma tentativa de assassinato contra Rolf, orquestrada pelo Governador e frustrada, deixando Rolf com provas e testemunhas, intensificou a inimizade entre eles.

A subsequente aliança de Rolf com o Governador de Milão, culminando na derrota e ocupação das forças e territórios de Veneza, aumentou ainda mais o ódio do Governador em relação a Rolf.

No meio dessas teias intrincadas de hostilidade, a mansão ducal estava sediando uma festa.

Empregadas recém-contratadas se moviam com eficiência e graça, lidando habilmente com suas tarefas.

Carrinhos carregados com uma variedade de bolos e vinhos finos eram conduzidos pelas empregadas, disponíveis para os convidados se entregarem livremente.

Edward, vestido com um opulento traje ducal, fez seu caminho através dos degraus baixos na entrada.

Seu conjunto, um traje cerimonial impecável e ajustado ao corpo, era acentuado por um deslumbrante diamante em seu peito, um testemunho de sua riqueza.

O brasão da família Valuva em seu peito esquerdo elevava ainda mais seu status nos círculos nobres.

O Governador de Veneza, não antagonista inerente a Edward, comentou, “A família Valuva tem uma longa e estimada história. Há muito ouvi falar de sua família, mas nunca tive a honra de conhecer. Hoje, é claro que você se destaca.”

Rolf, com um sorriso de escárnio, provocou o Governador, “Claro, alguém sem sangue nobre acharia qualquer brasão de família impressionante.”

Imperturbável, o Governador respondeu, “Eu acho o brasão dos Valuva esteticamente agradável, ao contrário do brasão da família Gautam, que acho bastante desagradável.”

Catherine, falando abertamente, acrescentou, “De fato, o brasão da família Valuva é muito bonito.”

Howard, segurando uma garrafa de vinho importado de Bordéus, brincou com Edward enquanto ele entrava, “Parece que você está indo muito bem ultimamente. Vestido de ouro e prata, finalmente você parece um duque.”

Edward respondeu com um abraço, seu sorriso derretendo como gelo ao sol, “Eu lhe devo minha gratidão. Sem o seu apoio militar, eu não poderia ter derrotado Ferald tão rapidamente.”

Ao perguntar sobre a situação atual de Ferald, Howard escutou enquanto Edward revelava, “Ele não passa de um plebeu agora, despojado de todos os títulos.”

Howard suspirou, “Os tempos realmente mudaram. Um duque perde uma guerra e fica sem títulos.”

Edward, com fervor crescente, afirmou, “Mas a vitória pode trazer mais títulos do que nunca!”

Enquanto isso, Rolf, comendo cerejas nonchalantly e segurando um prato de bolo, ouvia.

O Governador de Veneza zombou, “A família Gautam está sempre um passo atrás na guerra. Minhas fontes me dizem que você estava prestes a formar uma aliança para apoiar Ferald, apenas para ficar sem palavras com a notícia de sua rendição.”

Rolf, sem admitir nem negar, respondeu com um toque de arrogância, “É irrelevante. Estávamos considerando uma aliança com Ferald para formar um cerco. Mas agora, graças à tolice de Edward em devorar as terras de Ferald, temos motivo para formar um contra ele.”

Edward, virando-se para enfrentar Rolf com a dignidade de um soberano, declarou, “Que venha. Não importa quantos covardes você reúna, eles nunca poderão triunfar sobre nossos soldados abnegados.”

Na segunda metade da festa, com o consentimento de Howard, o Governador de Veneza se encontrou com o Ministro da Fazenda de Howard.

Eles assinaram uma série de acordos de ajuda mútua em relação às instalações portuárias.

Doravante, os navios venezianos poderiam atracar e passar por reparos nos territórios de Howard, e vice-versa.

De repente, Golan trouxe a notícia de que Nora, a terceira na linha de sucessão imperial, estava procurando uma audiência com Howard.

Isso causou um alvoroço entre os líderes e nobres presentes na mansão ducal.

Suas expressões mudaram inquietas, ninguém ousando encarar Nora.

Senhores locais geralmente evitavam encontros diretos com os poderes centrais do império.

Encontrá-los significava subordinação; evitá-los permitia a coexistência mútua.

A família Habsburg, à qual Nora pertencia, poderia ser comparada a casamenteiros intrometidos em sua abordagem.

Embora não seja uma analogia perfeita, muitas vezes compartilhavam um estilo semelhante de conversa.

Você pode estar cuidando de seus próprios assuntos, mas ao encontrá-los, você seria submetido a lições sobre as necessidades do império: “O império precisa de dinheiro, você deve contribuir,” ou “O império precisa de soldados, envie uma tropa ao imperador por sua própria despesa.” 
Questões como essas os tornavam figuras intimidadoras para se encontrar.

Apesar disso, Howard, sempre ciente de seu papel dentro do império, eventualmente abriu a porta para Nora, cumprimentando-a com o devido respeito.

Como amigos, e com uma festa a todo vapor, Howard não tinha motivo para negar a participação de Nora.

Nora entrou na sala de forma brincalhona, sua vestimenta luxuosa refletindo o prestígio da família Habsburg.

Apesar de seu comportamento alegre, Catherine ficou visivelmente descontente ao ver Nora.

Ciente do passado de Nora como secretária de Howard, Catherine nutria um sentimento de ciúmes.

Com um tom mordaz, ela fez um comentário sobre a posição de Nora como a terceira na linha de sucessão imperial, insinuando que Nora deveria se comportar com mais elegância, em vez de tão desajeitada.

Rolf, ao ouvir isso, quase quis se abaixar e se proteger, e os rostos dos outros convidados também traíam desconforto.

O comentário de Catherine introduziu uma tensão palpável, destacando as delicadas intrincácias da política da corte e das relações pessoais dentro deste grandioso cenário.

Nora respondeu gelidamente a Catherine, “O poder militar do império é além do que uma mera filha de conde pode entender.”

Catherine, lutando para se manter firme diante da imponente estatura de Nora, respondeu, “Eu sou uma duquesa. Meu marido participou de duas guerras ajudando o império. Por que eu não entenderia o poder militar do império?”

Nora escolheu a melhor cadeira e sentou-se.

Uma empregada trêmula colocou um prato repleto de bolos diante dela.

Nora deu uma mordida no bolo e, sem virar a cabeça, disse, “Diga ao seu pai, Conde Terni, que ele perdeu três anos de dízimos. É melhor ele reunir o dinheiro em breve.”

O rosto de Catherine empalideceu e ela tremeu involuntariamente.

Howard pensou consigo mesmo, era por isso que os nobres do império temiam confrontar a família Habsburg.

Arrependendo-se de seu confronto com Nora, Catherine estava uma mistura de raiva e ressentimento.

Apesar de se sentir humilhada e querer retaliar, ela lutava para manter a compostura.

Nora, lançando um olhar casual a Howard, sorriu e disse, “Duque de Lagusa, sua esposa está prestes a custar uma fortuna ao pai dela. Você não está nem um pouco preocupado?”

Howard respondeu com uma risada, “Ah, Nora, quanto tempo faz. Como você tem passado?”

“Eu quero uma resposta,” Nora insistiu.

Howard respondeu, “É uma questão de princípio. O Conde Terni pagar suas dívidas é o certo e justo. Resolver os impostos que foram evadidos ao longo dos anos por várias razões é uma coisa boa. Não é uma perda de uma grande soma de dinheiro, mas sim uma correção de atrasos fiscais.”

Catherine, aproximando-se de Howard, aumentou o tom de voz, “Howard!”

Ela estava descontente, incapaz de entender por que Howard não defenderia seu pai e ao invés disso parecia concordar com Nora.

Edward deu um passo à frente e se dirigiu a Howard, “Você deveria escolher suas palavras com cuidado, Howard, e não envergonhar sua esposa. Somos aliados, e este é o meu conselho para você.”