361: Capítulo 361: À Procura de Lauren 361: Capítulo 361: À Procura de Lauren *Lucas*
Dirigi-me diretamente ao novo escritório de Lauren, aquele que cheirava a tinta fresca e ambição. O nome dela estava na porta agora, ‘Lauren Radcliff Astor’, em letras brilhantes e em negrito que pareciam excessivamente formais para a atmosfera descontraída do resort.

Mas, ao mesmo tempo, parecia totalmente adequado. E eu estava tão orgulhoso dela. Ela tinha vindo tão longe por conta própria e era justo que fosse reconhecida por isso.

Claro, as pessoas poderiam dizer que foi tudo entregue de bandeja para ela. Mas elas só tinham que conhecer Lauren e vê-la em ação para perceber quão ridículo isso era. Michael Astor era muitas coisas. Mas ele não era o tipo de homem que colocaria alguém no comando apenas por causa de um relacionamento.

Bati duas vezes na porta fechada, mas não obtive resposta. Tentei a maçaneta, e estava destrancada, então eu a abri devagar e espreitei para dentro.

Lauren não estava lá. Talvez tivesse uma reunião que eu desconhecia.

Entrei mais no escritório, observando o espaço que agora era distintamente de Lauren. Era arrumado e organizado, com fotografias emolduradas de sua família e amigos e de nós em cima da mesa.

Um pequeno cacto estava junto à janela, absorvendo o sol.

O novo trabalho dela vinha com uma nova secretária também. A mesa dela estava vazia quando eu cheguei, mas quando eu saía, a encontrei voltando com uma xícara de café.

“Com licença”, disse eu à jovem mulher enquanto ela se sentava por trás da mesa de recepção, “Lauren está por aí?”

A secretária olhou para cima do computador, seus dedos pausando no meio da digitação. “Ah, a Sra. Astor está no consultório médico agora.”

Minhas sobrancelhas se juntaram. O médico? Por que eu não estava sabendo disso? Meu peito apertou um pouco com preocupação. Talvez não fosse nada, apenas um check-up ou algo assim, mas mesmo assim, o fato de eu não saber disso era preocupante.

Por que ela não havia mencionado isso esta manhã? A menos que… tivesse sido uma coisa de última hora? Ela estava doente?

“Oh. Ela disse que horas voltaria?” perguntei, tentando manter minha voz tranquila e casual.

A secretária balançou a cabeça, seus próprios cachos loiros balançando levemente. “Não, mas posso dar a ela uma mensagem se você quiser?”

“Sim”, respondi, enfiando as mãos nos bolsos para mantê-las de fidgetar. Não era típico dela ir a compromissos sem mencioná-los, não quando deveríamos ser abertos um com o outro. “Diga a ela… diga a ela que Lucas passou por aqui. Na verdade, você poderia me avisar quando ela chegar? Eu passarei por aqui novamente então.”

“Claro, Sr.—” ela interrompeu-se, esperando um sobrenome.

“Lucas está bom”, interrompi rapidamente, oferecendo um meio sorriso antes de girar sobre o calcanhar e me afastar.

Quando saí do prédio, minha mente correu com possibilidades que eu não queria entreter. Deveria ter tentado obter mais informações da secretária, mas algo me disse que Lauren não teria querido isso.

Confiança, lembrei a mim mesmo. É isso que estamos construindo aqui, e isso requer paciência. Isso significa não procurar respostas pelas costas dela.

Com certeza havia uma razão muito boa para ela não mencionar sua consulta ao médico. Ela poderia ter esquecido. As possibilidades eram infinitas. Isso não significa que ela estava me escondendo coisas.

Fiz uma nota mental para encontrá-la o mais rápido possível, para ouvir dela mesma, o que quer que fosse. Até lá, eu tinha passeios para conduzir e hóspedes para encantar. O trabalho, pelo menos, seria uma distração bem-vinda.

E, foi. Na maior parte.

O sol começou a se pôr no horizonte, lançando um brilho intenso sobre as águas agitadas enquanto eu guiava o barco de volta ao cais. Eu tinha apontado golfinhos e contado histórias sobre piratas, mas meu coração não estava nisso hoje. Os aplausos dos turistas não eram suficientemente altos para abafar meus pensamentos sobre Lauren.

“Lucas, copia?” A fala do rádio me chamou.

“Prossiga”, eu respondi.

“Lauren está de volta ao escritório dela”, veio a resposta da torre de vigia.

“Obrigado. Atracando agora. Câmbio.” Prendi o rádio de volta ao cinto e manobrei a embarcação em direção ao cais com uma habilidade prática. Prender o barco levou apenas alguns minutos, mas eu estava ansioso para partir. Assim que pude, fui direto para o escritório de Lauren.

A porta estava entreaberta quando cheguei, e eu bati suavemente antes de empurrá-la para abrir. Lauren estava lá, sentada atrás de sua mesa, parecendo a chefe sofisticada que era, em uma blusa branca nítida e saia azul-marinho. Mas seus olhos, geralmente tão brilhantes, continham um vislumbre de algo resguardado.

“Oi”, eu disse, entrando. “Você voltou.”

“Oi, Lucas.” O sorriso dela parecia genuíno o suficiente, mas não alcançava aqueles olhos verde-mar como normalmente fazia.

Eu entrei e dei um beijo suave em seus lábios.

“Tudo bem?” perguntei, me apoiando na mesa.

Ela acenou com a cabeça, folheando alguns papéis em sua mesa. “Sim, tudo bem. Na verdade, bom.”

“Sua secretária disse que você estava no médico. Fiquei surpreso. Você tem certeza de que está tudo bem?”

“Tenho certeza, Lucas. Foi apenas um check-up.”

“Um check-up”, eu repeti, tentando manter a preocupação fora da minha voz. “Por que você não me contou?”

Lauren fez uma pausa, franzindo a testa por um segundo. “Eu não achei que precisava. É só rotina, nada com que se preocupar.”

Algo não parecia certo para mim, mas forcei um sorriso. “Tudo bem, se você diz que é nada… Acho que estou acostumado com a gente compartilhando essas coisas, tudo, sabe?”

“Estamos sendo mais abertos um com o outro”, ela disse, levantando-se da cadeira. “Mas, não pensei que precisaria compartilhar algo tão pequeno. Eu aprecio sua preocupação, de verdade, mas estou bem.”

“Ok.”

“Se você quer que eu compartilhe minha agenda com você, posso fazer isso. Está tudo em um calendário eletrônico, então não seria difícil compartilhar ou verificar.”

“Não, não. Eu não—eu só estava preocupado. Desculpe, não estou tentando parecer controlador.”

“Você não é. Eu só achei que te daria paz de espírito. Eu te envio o link mais tarde.”

“Certo então.” Eu me levantei, ainda não completamente convencido, mas tentando o meu melhor para respeitar o espaço dela. “Vou deixar você voltar ao trabalho.”

“Obrigada, Lucas.” Ela ofereceu outro daqueles sorrisos quase-certos enquanto eu saía, fechando a porta gentilmente atrás de mim.

Lá fora, meu olhar demorou-se na porta fechada, minha mente correndo com perguntas não ditas. O que quer que estivesse acontecendo com Lauren, estava claro que ela ainda não estava pronta para compartilhar. Então, eu esperaria, estaria lá quando ela estivesse, porque é isso que você faz quando se importa com alguém—você espera para ser deixado entrar.

Um nó se apertou no meu estômago, mas antes que eu pudesse pensar mais sobre isso, a voz de Aidan cortou o ar salgado. “Lucas! Lá está você. Eu estava procurando por você em todo lugar. Precisamos de você!”

Virei-me para encontrar Aidan correndo em minha direção, suas sobrancelhas juntas em preocupação.

“O que houve?”

“Alguém passou mal em um dos barcos”, ele ofegou, mãos nos joelhos enquanto recuperava o fôlego. “Temos que ir agora.”

“Certo, vamos lá.” Lancei um último olhar para o escritório de Lauren, dividido. Eu abri novamente para avisá-la sobre o que estava acontecendo. “Eu posso demorar um pouco mais do que o normal, tá bom? Tem uma situação médica em um dos barcos.”

“Vá”, ela insistiu, me dispensando com um sorriso forçado.

Enquanto Aidan e eu corríamos ao longo do cais, meu coração batia forte contra a caixa torácica—não apenas pela corrida, mas também pela preocupação com Lauren e a pessoa desconhecida em perigo.

“Me atualize”, eu disse enquanto chegávamos ao barco de resgate menor.

“O guia do passeio se ofereceu para fazer seu último tour”, Aidan explicou enquanto desatávamos o barco. “Disse que uma senhora parecia muito mal, cansada demais ou algo assim.”

“Pode ser insolação”, sugeri, com as mãos trabalhando rapidamente nas cordas.

“Talvez”, Aidan concordou, dando partida no motor.

A cada ronco do motor, meus pensamentos giravam. Insolação era comum, mas Lauren? Isso era um mistério que pesava mais nos meus ombros. Eu não sabia o que estava fazendo com que ela se afastasse de mim.

O barco cortava as ondas com facilidade prática. Água espirrava, molhando meu rosto, mas minha mente não estava na tarefa.

“Chamei o serviço de emergência”, Aidan gritou acima do ronco do motor. “Eles estarão nos esperando quando voltarmos para terra.”

“Bom.” Eu apertei os olhos contra o brilho do sol na água, procurando pelo barco.

“Lucas, está tudo bem?” Aidan olhou para mim, sua testa franzida de preocupação.

“Sim”, eu menti, ajustando o acelerador enquanto nos aproximávamos do barco aflito. “Só focado em chegar lá.”

“Certo”, ele disse, não totalmente convencido, mas deixando o assunto de lado. Trabalhamos em uníssono enquanto nosso barco se aproximava do outro.

“Ei!” eu gritei, jogando uma corda para fixar nosso barco ao deles. “Estamos aqui para ajudar.”

“Graças a Deus”, o outro guia gritou de volta, alívio evidente em sua voz. Ele apontou para uma figura prostrada em um banco. “Ela só apagou, não acordou desde então.”

“Vamos transferi-la para o barco de resgate”, instruí, com meus instintos atuando com toda força. Juntos, Aidan e eu ajudamos a transferir a mulher desfalecida para nossa embarcação. A pele dela estava fria ao toque, mas ela parecia respirar de forma constante.

“O time médico está pronto em terra”, eu disse, tranquilizando os rostos preocupados ao redor antes de voltar o barco para terra.

“Lucas, você fez bem”, Aidan disse enquanto voltávamos rápidos para o cais, a paciente agora deitada com segurança entre nós.

“Obrigado.” O elogio soou vazio quando meus pensamentos continuavam voltando para Lauren, para os segredos que eu sentia que ela estava mantendo de mim.

“Lauren vai ficar bem, você sabe”, Aidan de repente disse, como se estivesse lendo minha mente. “Vocês dois parecem sólidos.”

Forcei um sorriso. “Sim, estamos. É só que… hoje me desorientou, só isso.”

“Relacionamentos, cara. São mais complicados que qualquer resgate”, ele riu, me dando um olhar entendido.

“Me fale sobre isso”, eu resmunguei, olhos no cais que se aproximava, onde os paramédicos já estavam esperando, suas figuras borrões de movimento enquanto eles se preparavam para receber nossa passageira.

“Vamos focar nisso. Podemos resolver o resto depois”, Aidan disse, dando um tapinha no meu ombro.

“Depois”, eu ecoei, meu olhar fixo no horizonte onde o céu beijava o mar—onde as respostas pareciam igualmente distantes. Assim que chegamos ao cais, meus pés bateram no chão correndo, pronto para entregar a guarda aos profissionais, mas minha mente ainda estava com Lauren, perguntando-se se eu estava perdendo algo.

Algo importante.