345: Capítulo 345: Caindo Ainda Mais Intensamente 345: Capítulo 345: Caindo Ainda Mais Intensamente *Lucas*
Meu coração estava batendo forte contra minha caixa torácica, as luzes estéreis do hospital eram brilhantes demais, muito intensas enquanto levavam Lauren em uma maca. Seu cabelo dourado, geralmente tão vibrante e cheio de vida, jazia sem vida sobre o travesseiro branco como giz. Vê-la assim—vulnerável, machucada—enviou uma onda de medo através de mim que eu não conseguia controlar.

“Lucas?” A voz de Michael veio de algum lugar à minha esquerda, mas soava distante, abafada pelo frenético bater do meu próprio pulso nos meus ouvidos.

“Ela vai ficar bem?” Consegui perguntar ao médico, minha voz soando estranha até para mim.

“Ela recuperou a consciência e parece estar alerta, o que é um bom sinal,” o médico respondeu com uma calma que eu invejava. “Ela está com uma concussão e um tornozelo torcido. Precisaremos ficar de olho nela, mas ela teve muita sorte.”

“Posso vê-la?” Perguntei, com as mãos cerradas em punhos ao meu lado.

“Apenas por alguns minutos,” ele consentiu com um aceno.

Não esperei mais uma palavra, caminhando até o lado dela no momento em que me deram permissão. Os olhos de Lauren estavam abertos, um pouco atordoados, mas quando ela me viu, um sorriso fraco puxou os cantos de sua boca.

“Ei, desconhecido,” ela murmurou, sua voz suave.

“Ei você,” eu disse, tentando manter meu tom leve apesar da tempestade de preocupação ainda rugindo dentro de mim. “Como você está se sentindo?”

“Como se tivesse sido atropelada por um linebacker,” ela brincou, embora a dor fosse evidente em seus olhos.

“Lauren…” comecei, incerto sobre como expressar o quão aliviado eu estava por ela estar falando, por estar aqui comigo.

“Lucas,” ela interrompeu, estendendo a mão para tocar a minha. “Eu estou bem. Sério”.

Seu toque foi como uma âncora, me estabilizando, me ancorando durante o caos. Eu queria envolvê-la em meus braços, protegê-la de qualquer outro dano, mas tudo que eu podia fazer era segurar sua mão como se fosse uma linha de vida.

“Aproveite o tempo com ela,” Michael disse, dando-nos espaço. Shelby concordou com um aceno, seus olhos cinzentos cheios de preocupação por sua amiga.

“Estamos felizes que você esteja bem, querida,” Michael disse.

“Eu também, Pai.”

“Obrigado,” eu disse, mal reconhecendo-os enquanto se afastavam para nos dar privacidade.

“Lucas, foi apenas uma queda boba,” Lauren disse, tentando minimizar a situação.

“Ei, não,” eu a repreendi gentilmente. “Você me assustou muito.”

“Desculpa,” ela disse, seu sorriso vacilando. “Eu deveria ter olhado por onde estava indo.”

“Shh, deixa pra lá agora,” eu acalmei, afastando uma mecha de cabelo de sua testa. “Acidentes acontecem.”

“Ainda parece bem idiota,” ela admitiu, fazendo uma careta ao tentar ajustar sua posição.

“Nada em você poderia ser idiota,” eu disse a ela, querendo dizer cada palavra. Naquele momento, vendo-a tentando bravamente rir de sua dor, percebi a intensidade dos meus sentimentos por ela.

“Prometa-me que você vai ter mais cuidado,” eu disse em vez disso, apertando sua mão.

“Prometo,” ela sussurrou de volta, a vulnerabilidade em seu olhar estilhaçando meu coração.

E enquanto eu estava sentado ao lado dela e a via adormecer, eu prometi silenciosamente protegê-la, estar lá por ela, não importa o que estivesse por vir.

O bater rítmico do monitor cardíaco era o único som na sala enquanto eu observava o peito de Lauren subir e descer com cada respiração. As luzes fluorescentes zumbiam suavemente acima, lançando um brilho estéril em seu rosto pálido. Os médicos tinham ido e vindo, suas faces máscaras de neutralidade profissional, enquanto nos diziam que ela não precisaria ficar durante a noite. Eles queriam mantê-la em observação, apenas algumas horas para ter certeza de que não havia lesões escondidas.

“Medidas precautórias,” um dos médicos tinha dito, sua voz tingida daquela objetividade clínica que fazia tudo parecer menos grave do que parecia. Eu concordei, compreendendo, mas implorando silenciosamente que nada mais acontecesse.

“Você está confortável?” Perguntei a Lauren, tentando soar calmo, embora meu coração estivesse longe disso.

Ela me deu um pequeno sorriso cansado. “Tão confortável quanto alguém pode estar em uma cama de hospital.”

Estendi a mão e peguei a dela, sentindo a frieza de sua pele contra a minha. “Eles estão apenas sendo minuciosos,” eu a tranquilizei. “É bom que estejam garantindo que tudo está bem.”

O olhar de Lauren encontrou o meu, e eu pude ver a confiança que ela depositava em mim, a gratidão estava evidente em seus olhos. Sua confiança em mim era uma coisa pesada de segurar. Especialmente a dela.

“Lucas,” uma voz interrompeu o silêncio, e eu me virei para ver Michael de pé no limiar, Shelby uma presença silenciosa ao lado dele.

“Michael.” Eu me levantei, ainda segurando a mão de Lauren.

“O doutor diz que ela pode ir para casa mais tarde, depois do monitoramento?” Michael perguntou, seus olhos traindo a preocupação de um pai que havia chegado perto de perder algo precioso.

“Sim,” eu confirmei, apertando a mão de Lauren gentilmente antes de soltá-la. “Eles fizeram todos os exames. Ela está limpa, só… eles querem ter certeza.”

“Bom, bom,” ele concordou, olhando para Lauren com um sorriso cauteloso. “Você vai levá-la para casa?”

“Claro,” eu assegurei a ele sem hesitação. “Eu vou levá-la para casa em segurança. Não vou deixar nada acontecer a ela.” Nunca mais, pensei comigo mesmo.

“Obrigado, Lucas. Vamos deixar vocês dois então,” Michael disse, alívio evidente em sua voz enquanto se virava para sair com Shelby ao seu lado.

“Descanse,” Shelby adicionou, dando-nos um pequeno aceno antes de desaparecer com Michael pelo corredor.

Eu me sentei de volta ao lado de Lauren, observando a porta se fechar atrás deles. O silêncio se estabeleceu novamente, envolvendo-nos como um casulo—apenas eu e ela neste momento suspenso. Estudei seu rosto, memorizando a curva de sua bochecha e a força em sua mandíbula mesmo agora, quando ela estava vulnerável.

“Lucas?” Sua voz era suave, me puxando de volta dos meus pensamentos.

“Sim?”

“Fica comigo? Até eles dizerem que eu posso ir?” Havia uma hesitação não característica em sua pergunta, uma fragilidade que eu não estava acostumado a ver nela.

“Eu não vou a lugar nenhum, Lauren,” eu prometi, e quis dizer isso.

O aroma estéril do hospital se misturava com o perfume leve de Lauren enquanto eu a observava tentando se ajustar em uma posição mais confortável na cama. Seus movimentos eram cautelosos e cuidadosos, e isso me fez apreciá-la ainda mais, vendo-a assim—vulnerável e ainda tão cheia de graça.

“Lauren,” comecei, minha voz mal acima de um sussurro, “você pode me contar sobre a queda? O que aconteceu?”

Ela virou o olhar para mim, seus olhos se turvando de auto-reprovação antes de falar. “Eu… Eu deveria ter sido mais atenta, Lucas.” Ela estremeceu levemente, mais pela memória do que pela dor, eu suspeitava. “Foi desajeitado. Reggie me avisou e eu estava cuidadosa, mas mesmo assim eu pisei onde não deveria.”

“Ei,” eu disse, estendendo a mão para pegar a dela. “Você é humana, Lauren. Todos nós erramos um passo às vezes. Não se martirize por isso.”

Ela me deu um pequeno sorriso triste, apertando minha mão de volta. “Sim, mas eu me sinto idiota. Eu geralmente não sou tão… dispersa.”

“Ninguém pensa menos de você por isso. Especialmente não eu.” Havia um tom de sinceridade na minha voz que eu esperava que a confortasse.

E enquanto nós estávamos lá, sua mão na minha, uma onda de calor se espalhou por mim—um calor que não tinha nada a ver com o quarto de hospital ou a adrenalina que finalmente começava a se dissipar. Era algo completamente diferente.

Eu estava apaixonado por ela. O pensamento veio sem convite, surpreendente e inegável. Amor. Uma palavra tão curta para algo tão vasto que ameaçava me dominar.

Mas então eu olhei para ela, para Lauren, que tinha visto todos os cantos da vida de luxo e agora se esforçava pela autenticidade, por substância ao invés de estilo. E eu soube que não podia sobrecarregá-la com essa informação agora.

Não agora, quando tudo ainda estava tão fresco, tão novo entre nós. Nossa amizade tinha florescido, sim, mas amor? Isso exigia tempo, paciência e, talvez acima de tudo, coragem.

Eu a amava—verdadeira, profundamente. Mas era cedo demais, muito cru para confessar uma coisa dessas. Ela ainda estava se recuperando do acidente, e eu ainda estava lutando com a intensidade das minhas emoções.

“Lucas?” Sua voz era mais quieta agora, mais introspectiva. “Você acha que vou ficar bem?”

“Sem dúvida,” eu disse a ela firmemente. “Você é uma das pessoas mais fortes que conheço, Lauren Radcliff Astor.”

“Obrigada,” ela murmurou, seus dedos traçando padrões ociosos no dorso da minha mão. “Estou feliz que você esteja aqui.”

“Onde mais eu estaria?” Perguntei, embora a resposta ecoasse silenciosamente no meu coração—eu estaria em qualquer lugar que ela precisasse. Porque é isso que você faz quando ama alguém, mesmo que a pessoa ainda não saiba.

A viagem de volta para o resort foi tranquila. O ronco baixo do motor e o ocasional ruído de cascalho sob os pneus preenchiam o espaço deixado pelo nosso silêncio. Lauren estava ao meu lado, seu olhar fixo na paisagem que passava, perdida em pensamentos que ela não expressava. Ela se inclinou contra o encosto de cabeça, uma mecha de cabelo loiro caindo sobre seus olhos, que eu resisti à vontade de afastar.

“Aqui estamos,” anunciei suavemente enquanto estacionava em frente ao bangalô dela. Ajudei-a a sair, atento ao seu tornozelo torcido, e passei um braço ao redor de sua cintura para apoio. Ela se inclinou em mim com um sorriso grato que não alcançava completamente seus olhos—havia um brilho inconfundível de vulnerabilidade neles.

“Obrigada, Lucas,” ela disse enquanto entrávamos.

“Deixe-me pegar um pouco de gelo para o seu tornozelo e depois vou deixá-la descansar,” eu disse a ela, parando ao lado do kitchenette.

“Espere,” ela agarrou minha mão, impedindo minha partida. “Você poderia… você se importaria de ficar? Só até eu pegar no sono. Eu não quero ficar sozinha agora.”

“Claro que eu fico,” eu respondi sem hesitação, meu coração dando um pulo ao pensar em estar perto dela, mesmo em circunstâncias tão inocentes. Nosso último encontro aqui foi tudo menos inocente e eu me disse para não pensar sobre isso.

Eu me acomodei ao lado dela na cama, apoiando o pé dela com um travesseiro antes de colocar gentilmente a bolsa de gelo sobre o tornozelo. Ela estremeceu levemente com o frio, e eu me peguei pedindo desculpas baixinho.

“Ei, está tudo bem. Você está cuidando bem de mim,” ela disse, sua voz mais macia que as almofadas nas quais afundávamos. Ela se aproximou, e eu deixei meu braço descansar ao redor de seus ombros, puxando-a para mim. O calor do corpo dela era confortante, e eu senti ela relaxar contra mim. Na luz baixa, seus traços se suavizaram, e ela parecia mais em paz do que eu a tinha visto o dia inteiro.

Eu observei suas pálpebras tremularem enquanto o sono começava a reivindicá-la. Sua respiração se acalmou, e eu escutei cada expiração, sentindo uma sensação de proteção me cobrir. Enquanto eu a segurava, o peso dos meus sentimentos pressionava contra as paredes que eu tinha construído para contê-los.

Será que ela sentia isso também? Seu coração acelerava com a ideia de estar perto, ou era apenas o produto de um dia agitado? Eu me perguntava se algum dia chegaríamos a um ponto onde poderíamos colocar todas as nossas cartas na mesa, revelando as mãos que nossos corações desesperadamente tentavam jogar.

Por agora, porém, eu estava contente em segurá-la, ser seu conforto na tempestade silenciosa. E enquanto a observava dormir, eu ousava sonhar que talvez, só talvez, ela também estivesse sonhando comigo.