342: Capítulo 342: Espetáculo Sob as Estrelas 342: Capítulo 342: Espetáculo Sob as Estrelas *Lucas*
Enquanto Lauren caminhava pela areia macia, seus passos delicados deixando um rastro atrás de si, eu não pude deixar de me sentir orgulhoso. Shelby realmente se superou desta vez. Enquanto a brisa suave girava ao nosso redor, carregando notas de sal e mar, a atenção de Lauren permanecia em algo que capturava seu foco ainda mais do que o oceano à nossa frente.

“Lucas,” ela sussurrou, sua voz mal audível. Seus olhos vagueavam de um lado para o outro, absorvendo as diversas cores e formas que só ela conseguia interpretar. Uma lágrima escapou, cintilando como um pequeno diamante na luz fraca.

Eu sorri, observando atentamente enquanto várias emoções cruzavam seu rosto. Esse era o momento que eu estava esperando—quando ela realmente entendesse o significado de sua arte, não apenas para ela mesma, mas também para mim.

Shelby desempenhou um papel crucial, trazendo essa visão à vida com sua criatividade. Juntos, vasculhamos o estúdio de Lauren, escolhendo cada pintura e debatendo onde e como apresentá-las da melhor maneira possível.

“Isso tudo é para mim?” Lauren se voltou para mim, seus olhos lacrimejantes brilhando ainda mais contra o pano de fundo de sua própria criação.

“Claro que é,” eu respondi, me aproximando dela. “Você é incrivelmente talentosa, Lauren. Shelby e eu queríamos que você visse sua arte como os outros a veem—linda, significativa e vibrante.”

As pinturas se destacavam orgulhosamente em cavaletes arranjados em um círculo, exibindo o talento de Lauren. A galeria ao ar livre refletia sua paixão, e eu esperava que transmitisse o quanto eu acreditava em seu dom.

“Lucas, eu—” ela começou, mas as palavras falharam enquanto outra lágrima rolava por sua bochecha.

“Hey,” eu sussurrei, alcançando para enxugar a lágrima com meu polegar. “Não precisa de palavras. Apenas aproveite este momento, Lauren. É todo seu.”

Sua mão encontrou a minha, e ela entrelaçou nossos dedos juntos. Por um momento, ficamos em silêncio, cercados pelas pinturas que ela havia criado do nada.

A hora dourada passou para o crepúsculo enquanto caminhávamos pela galeria improvisada. Pequenos holofotes iluminavam cada tela, afastando a escuridão e projetando um brilho em cada pintura.

Sob o cuidadoso jogo de luzes, a arte de Lauren ganhou vida—cada peça contendo um pedaço incrível de sua personalidade. Além do círculo de pinturas, havia uma mesa de jantar coberta com linho branco.

“Lucas, isso é… é avassalador,” Lauren falou suavemente, uma mistura de admiração e incredulidade em sua voz enquanto ela absorvia a cena diante de nós.

Seu olhar se fixou na pintura no centro da coleção.

“Você até incluiu minha mais recente,” ela sussurrou.

“Sua arte merece ser vista por mais pessoas,” eu disse. “Imagine exibir seu talento em um evento ao ar livre onde todos possam experimentar sua beleza. Assim como isso. A beleza da natureza e seu pincel se unindo assim, é mágico.”

Seus olhos, refletindo as luzes dançantes ao nosso redor, focalizaram sua pintura da tempestade antes de encontrarem os meus.

“Lucas, isso é lindo,” ela respondeu, sua mão tocando gentilmente a moldura da pintura. “Eu sou grata pelo seu apoio, mas…”

Ela hesitou, deixando suas dúvidas não ditas pairarem pesadamente entre nós. Apesar de suas reservas, seu brilho inegável se destacava. Cercada pela prova de seu talento, eu não deixaria essas dúvidas ofuscarem isso.

“Lauren,” eu dei um passo para fechar o espaço entre nós. “Acredite em você mesma tanto quanto eu acredito em você.”

Enquanto a brisa do oceano se misturava com a refeição que aguçava o apetite, eu segurei sua mão, atraindo seu olhar de volta do mar.

“Lauren,” eu comecei, “eu tenho pensado muito ultimamente.”

Seus olhos se fixaram nos meus, e eu pude ver as perguntas dançando neles.

“Lucas, antes de continuar—quero que você explore todas suas opções,” ela falou suavemente, porém resolutamente. “Isso inclui sua ex. Não quero fazer nada às pressas porque você se sinta pressionado. Se houver sentimentos lá, você deve ser capaz de explorá-los livremente.”

“Lauren,” eu respondi, meu polegar acariciando seus nós dos dedos. “Não preciso pensar em mais ninguém porque não há mais ninguém no meu coração. Não por anos. Desde que te conheci, pensamentos sobre meus relacionamentos passados desapareceram completamente.”

“Mesmo?” ela perguntou enquanto buscava sinceridade em meu rosto.

“Absolutamente. Estou aqui com você por escolha porque é você que eu quero, Lauren,” eu respondi.

Seu olhar suavizou enquanto um sorriso surgia em seu rosto.

O hálito quente dela fez cócegas no meu ouvido enquanto ela sussurrava, “Okay.” Ela se inclinou para mais perto, e seu corpo pressionou contra o meu.

Eu a abracei com força, e a proximidade me lembrou de como nossos corpos se encaixavam perfeitamente, como se ela tivesse sido feita para mim.

Eu puxei sua cadeira e a conduzi até a mesa de jantar de carvalho. O aroma de limão e alho exalava dos pratos fumegantes diante de nós. Mal podia esperar para saborear o frango saboroso e os vegetais assados, e parecia que ela sentia o mesmo ao pegar ansiosamente seu garfo.

“Este frango está incrível,” ela comentou entre mordidas, um sorriso contente brincando em seus lábios.

“Fico feliz que você goste,” eu respondi. “É uma receita de família, passada por gerações.”

“Isso explica por que é tão bom,” ela disse com um aceno, alcançando um pedaço de legume assado. “E esses vegetais também estão perfeitamente cozidos.”

Eu ri baixinho, feliz em vê-la aproveitando a refeição que eu tinha preparado. “Obrigado. Cozinhar sempre foi uma paixão minha.”

“Eu posso ver,” ela disse apreciativamente. “É raro encontrar alguém que coloque tanto amor e cuidado em sua cozinha.”

Eu irrompi em risos, “Os funcionários prepararam a refeição. Eu não fiz. Eu só queria ouvir você me elogiar,” eu ri.

Ela jogou um pequeno pedaço de frango em mim e depois se juntou à minha risada.

Ela disse, “Você é sorrateiro. Não acredito que você mentiu sobre cozinhar.”

Sua risada era brilhante e contagiosa, espalhando-se de sua boca para seus olhos cintilantes. Eu não pude deixar de admirar como ela estava deslumbrante na noite mal iluminada, e minha atenção se desviou da conversa.

Ela sorriu e avançou para brindar seus copos com o meu.

“Um brinde à boa comida e à ainda melhor companhia,” ela anunciou. “Sou muito grata por esta noite, Lucas. Você não faz ideia do quanto eu precisava disso.”

Enquanto os pratos com entradas pela metade eram empurrados para a borda da mesa, eu revelei minha grande finalização—uma variedade de sobremesas de dar água na boca. O rico aroma de chocolate e canela permeava o ar, e Lauren aplaudiu animadamente.

“Você realmente se superou,” ela elogiou. “Você sabe que eu tenho um doce fraco.”

“A melhor maneira de conquistar uma mulher é com doces. Isso eu aprendi na televisão,” eu ri, e então nós nos deliciamos.

Num momento tranquilo durante a sobremesa, um funcionário do resort se juntou a nós.

“Sra. Lauren, Sr. Lucas,” ele cumprimentou com um aceno. “As pinturas serão cuidadas. Serão mantidas seguras em uma sala no prédio principal até a próxima exposição.”

Eu virei para olhar para Lauren, meus olhos brilhando com entusiasmo e travessura.

“Sua exposição, é claro,” eu respondi com um floreio da minha mão, minha voz baixando para um sussurro dramático. Meu olhar se movia rapidamente entre as pinturas agora cuidadosamente sendo levadas pelos funcionários e Lauren.

“Imagine,” eu comecei. “O salão principal, banhado pelo brilho dos holofotes e lustres. As colunas de mármore e os pisos reluzindo e cheios de convidados amantes de arte.

Com minhas palavras, eu pintei uma imagem vívida na mente de Lauren.

Eu continuei, “Quando eles entrarem, a visão de suas obras-primas saudará cada convidado em pedestais. O murmúrio de vozes impressionadas preencherá o ar, misturando-se suavemente com os sons de um quarteto de cordas tocando ao fundo.”

“Você não pode estar falando sério,” Lauren exclamou. “Minha arte nunca atrairia pessoas suficientes para valer a pena. Eu sou uma ninguém.”

“Pare. Não se menospreze. Você é incrível,” eu disse. “Qualquer pessoa teria sorte em ver as coisas que você cria.”

Lágrimas encheram seus olhos, e ela disse, “Obrigada, Lucas.”

Enquanto os funcionários do resort cuidadosamente embrulhavam suas pinturas, as luzes que haviam iluminado sua arte começaram a diminuir, sinalizando o encerramento deste capítulo. Mas na luz que diminuía, eu vi o início de algo bonito entre nós, algo que valia todo esforço, todo risco.

“Vamos,” eu disse, me levantando e oferecendo a ela minha mão. “Vamos voltar juntos.”

“Guia o caminho,” ela respondeu, seus dedos escorregando para os meus, seu aperto firme e seguro.

Caminhamos para longe da praia e de volta para a civilização, ainda com nossos dedos entrelaçados, o sussurro suave das ondas ecoando ao nosso redor. O ar noturno carregava um toque de sal e a promessa de algo grande. Eu podia sentir a hesitação de Lauren começando a desaparecer a cada passo que dávamos sob o céu estrelado.

“Lauren,” eu comecei, meu coração batendo contra meu peito. “Há algo que eu queria perguntar a você.”

Nossos passos pararam de repente, e ela girou sobre o calcanhar para me enfrentar. Ela bloqueou seu olhar com o meu, seus olhos azuis procurando por respostas. A luz da lua fazia seus olhos brilharem.

“Sim, Lucas?” ela perguntou, e eu estendi minha mão e coloquei minha palma contra sua bochecha.

Eu respirei fundo e perguntei, “Você quer ser minha namorada?”

As palavras pairaram entre nós, e eu esperava que ela sentisse o mesmo que eu.

Seus olhos brilharam enquanto seus lábios se curvavam em um sorriso largo e radiante. Ele alcançava até seus olhos azuis brilhantes, e eu sabia que era genuíno.

“Sim, Lucas. Claro que eu aceito,” ela respondeu.

Naquele momento, o último pedaço das muralhas que ela havia construído ao redor de si mesma desmoronou. Nossos erros passados derreteram enquanto ela se aproximava e fechava a distância entre nós.

Enquanto eu me inclinava, ela inclinou a cabeça para cima e fechou o espaço entre nós. Nossos lábios se encontraram com um toque suave, mas quando sua mão segurou minha bochecha, senti uma onda de coragem e aprofundei o beijo. Ela respondeu ansiosamente, separando os lábios e me convidando a explorar sua boca com minha língua.

O gosto do ar salgado se misturava com o calor duradouro de seus lábios enquanto nos separávamos relutantemente, um desejo silencioso esticado entre nós. Eu observava a luz da lua dançar no rosto de Lauren, suas bochechas coradas de emoção, olhos brilhando com um convite não dito.

Enquanto as pontas dos dedos dela dançavam em meu peito, eu senti uma faísca de desejo florescer dentro de mim. Suas mãos envolveram meu pescoço, puxando-me suavemente para baixo em direção aos seus lábios esperando. A urgência em seu beijo me fez girar a cabeça, e eu não pude resistir a puxá-la para mais perto.

Ela alcançou minha mão, seus dedos entrelaçando aos meus com uma urgência suave que enviava uma corrente de expectativa pela minha espinha.

“Leve-me de volta para o meu bangalô,” ela sussurrou, as palavras carregadas com uma promessa que eu mal podia esperar para cumprir.