332: Capítulo 332: Levar a Garota para Casa 332: Capítulo 332: Levar a Garota para Casa *Lucas*
No momento em que cruzei o limiar, Mamãe veio até mim como uma tempestade, seu abraço cheio das emoções que ela sentia por mim. Seu abraço era apertado e firme, como se de alguma forma ela pudesse afastar o perigo que acabávamos de escapar.

“Graças a Deus, você está bem,” ela soluçava contra minha bochecha. Eu a segurei de volta, deixando o cheiro familiar do seu perfume de lavanda me reconectar depois do caos da tempestade. Parecia certo estar em casa.

Quando o aperto da Mamãe afrouxou, ela viu Lauren parada atrás de mim, seus cabelos loiros bagunçados pelo vento, seu corpo curvilíneo e cauteloso. Fechei meus olhos e balancei a cabeça rapidamente para dispersar os pensamentos totalmente inapropriados que tentavam se infiltrar.

Com um movimento rápido, Mamãe estendeu o braço, trazendo Lauren para nosso abraço apertado. “E você—deve ser a garota inteligente e encantadora que manteve meu filho seguro quando aquela horrível tempestade chegou.”

Lauren pareceu derreter no abraço, sua postura amolecendo enquanto encontrava conforto na presença de Mamãe. Havia algo na maneira como ela se entregava ao abraço que puxava as cordas do meu coração—esta mulher, que cresceu com todo luxo mas sem o calor de uma cena como essa, deixava claro que ela nunca havia recebido amor assim de sua mãe.

“Foi a única coisa sensata a fazer,” disse Lauren, sua voz mal superando um sussurro sob o crepitar do trovão lá fora. Mas mesmo em sua humildade, vi o aço em seus olhos, a mesma determinação que me convenceu a buscar abrigo em vez de correr direto para o perigo.

Dando um passo para trás, as mãos de Mamãe caíram ao seu lado antes dela enlaçar um braço em cada um de nós novamente. Seus olhos, do mesmo marrom profundo que os meus, examinavam meu rosto com uma mistura de alívio e medo persistente.

“Fiquei tão preocupada quando você não voltou para casa,” ela disse, sua voz ainda tremendo de preocupação.

“Pensei que talvez você tivesse tentado ser um herói novamente na marina.” Seu tom tinha uma leve repreensão, mas seus olhos traíam seu orgulho. “Aqueles barcos não são nada comparados a você, menino. Podemos substituir barcos. Não podemos substituir você, Lucas.”

Baixei a cabeça, sentindo-me completamente o filho pródigo. “Lauren me impediu de fazer qualquer loucura,” eu admiti, olhando para a mulher deslumbrante ao meu lado. O olhar de Lauren encontrou o meu, uma confirmação silenciosa passando entre nós. “Ela me convenceu a ficar até que passasse.”

Os olhos de Mamãe brilhavam com nova admiração enquanto ela se virava para Lauren, dando um aperto gentil em seu braço. O simples gesto dizia muito, transmitindo a gratidão mais profunda de uma mãe sem a necessidade de palavras grandiosas. “Então eu lhe devo uma, querida,” ela disse.

“Vamos, não vamos ficar aqui na porta.” Entrando em movimento, ela gentilmente nos puxou para mais fundo no coração da casa. “Vocês têm que entrar—estou apenas preparando um lanche para todos.”

“Obrigada, senhora—” Lauren começou, mas Mamãe a interrompeu com um aceno de mão e uma risada.

“Por favor, me chame de Diane,” ela insistiu, liderando o caminho com a graça que sempre parecia comandar tanto conforto quanto respeito.

“Tudo bem, Diane,” disse Lauren, sua voz mais suave do que antes, um sorriso brincando em seus lábios.

Seguindo-as para o calor e a familiaridade da cozinha, observei Lauren se movendo pela casa da minha infância e sorri para mim mesmo pelo quanto havíamos avançado. Aqui, durante o caos da minha família, ela parecia encontrar algo como paz. Isso me fazia pensar nas muitas camadas ainda a serem descobertas sob sua aparência polida.

Mamãe nos levou ao coração da nossa casa, marcada pela tempestade mas ainda resistente. Não pude deixar de observar a reação de Lauren. Ela olhava ao redor da sala com um olhar apreciativo, observando os retratos de família pendurados tortos e o sofá velho que tinha sido palco de muitas sonecas da minha infância e vida adulta.

“Sua casa… é muito aconchegante,” comentou Lauren, sua voz tingida de genuína admiração enquanto passava o dedo por uma prateleira de bugigangas que guardava trinkets de gerações.

“Aconchegante é uma palavra para isso,” eu respondi com uma risada, sentindo um surto de orgulho com sua aprovação.

“Tenho certeza que foi adorável crescer aqui.”

“Foi,” eu a assegurei enquanto pegava sua mão e a guiava mais profundamente para dentro da minha casa.

Mamãe já estava de volta à cozinha, o burburinho de panelas e frigideiras criando uma trilha sonora familiar. Levei Lauren pelo arco onde meu pai estava curvado sobre um jornal, seus óculos equilibrados na ponte do nariz e parecendo que iam cair.

“Lauren, esse é meu pai, Marcos,” eu os apresentei. Pai olhou para cima, seus olhos se enrugando nos cantos enquanto estendia uma mão calorosa para ela.

“Prazer em conhecê-lo, senhor—” Lauren começou, mas Pai interrompeu com uma risada.

“Marcos está ótimo. Bem-vinda ao nosso humilde lar. Ouvi dizer que temos que agradecer a você por salvar nosso garoto, aqui.” Ele me lançou um olhar de aprovação e eu concordei com ele. Meu pai e eu não precisávamos de palavras para nos comunicar às vezes. Ele sabia que eu tinha tomado uma boa decisão, e eu também. Eu tinha sorte por tê-la.

“Obrigada, Marcos. É realmente adorável aqui. E, não tenho certeza se salvei ele, mas com certeza falei um pouco de bom senso para ele.”

Virando-me do sorriso satisfeito do meu pai, vi minha avó, Eleanor, sentada à mesa descascando vegetais. Suas mãos, firmes apesar da idade, pausaram enquanto ela olhava para cima. “E essa fera é minha avó Eleanor,” eu disse, um sorriso surgindo em meus lábios.

“Encantada, querida,” Eleanor disse, seu olhar avaliando enquanto absorvia a presença de Lauren. Lauren assentiu, oferecendo um sorriso respeitoso que pareceu passar o teste não dito da minha avó.

“Posso ajudar com alguma coisa?” Lauren perguntou, dirigindo sua pergunta para a sala em geral.

“Claro,” interrompeu minha irmã, Lily, que emergiu da despensa com uma cesta de pão. Aos treze anos, ela era toda cotovelos e joelhos, mas seu entusiasmo era contagiante. “Você pode me ajudar a colocar a mesa!”

“Claro, Lily,” Lauren respondeu, arregaçando as mangas e seguindo o exemplo da minha irmã. Meu irmão mais novo, Ben, com não mais de dez anos e já tentando deixar o cabelo crescer como algum rockstar, veio saltando pela escada, quase se chocando conosco em sua empolgação. Eu tinha sido uma surpresa no início do relacionamento dos meus pais, então a diferença de idade era grande, mas não infeliz.

Apesar da nossa diferença de idade, éramos todos próximos. Meus irmãos eram algumas das pessoas mais importantes da minha vida.

“Calma aí, campeão,” eu disse, estabilizando-o. “Esse furacão é o Ben.”

“Ei!” ele cumprimentou Lauren, sorrindo de orelha a orelha. “Você é quem salvou o Lucas de ser levado pela corrente!”

“Algo assim,” ela disse, rindo, e bagunçou o cabelo dele de uma maneira que o fez sorrir.

“Tudo bem, pessoal, vamos nos movimentar!” Diane chamou, sua voz se elevando acima do burburinho. Todos caíram em um ritmo confortável, passando pratos e compartilhando histórias. Eu me encostei na moldura da porta, braços cruzados, observando Lauren encontrar seu lugar no caos organizado que era minha família.

Ela se movia com uma facilidade natural, sua risada se misturando aos sons da minha família. A visão dela, tão à vontade entre as pessoas mais importantes para mim, me encheu de uma sensação de contentamento que eu não sabia que estava buscando.

Com cada passo que Lauren dava pela sala, cada sorriso que ela compartilhava, um calor se espalhava por mim, começando no peito e alcançando as pontas dos meus dedos. Encostei-me à parede fria, tentando parecer casual enquanto a observava. Ela tinha um jeito de ouvir atentamente, inclinando-se um pouco, fazendo cada um dos membros da minha família se sentir o centro do universo.

Ela certamente estava se tornando o centro do meu. Ter tido um vislumbre dela… só havia enviado minha obsessão por essa mulher para a estratosfera. Não tinha certeza se seria capaz de deixá-la sair da minha vista novamente—definitivamente a manteria por perto. A sensação dela sob meus dedos era indescritível.

“Lucas, você pegou uma boa partida aqui,” minha avó disse, sua voz num sussurro baixo, destinado apenas aos meus ouvidos, mas alto o suficiente que Lauren olhou para cá com um sorriso interrogativo.

“Você não está errada, Vovó,” eu murmurei. Não pude deixar de concordar com ela. Lauren era um verdadeiro achado.

Lauren passou uma mecha solta de cabelo loiro atrás da orelha, rindo de algo que Ben acabara de dizer. O som da risada dela ecoando pelas paredes da casa da minha família fez meu coração acelerar. Apenas outra garota havia conhecido minha família, e eles a conheciam desde jovem.

“Não escute e escute bem. Essa garota é para manter. Então mantenha-a.”

“Estou tentando, Vovó. Acredite, estou tentando.”

“Bom garoto,” ela deu um tapinha na minha mão com um sorriso satisfeito.

“Lucas, você poderia pegar o sal no armário?” Lauren me chamou, seus olhos brilhando. Era um pedido tão simples, mas me prendeu ao momento, à realização de que isso parecia mais do que apenas uma visita.

“Claro,” eu respondi, me afastando da parede e buscando o que ela precisava.

Entreguei-lhe o sal, nossos dedos roçando brevemente e enviando um choque de eletricidade pelo meu braço. “Obrigada,” ela disse, sua gratidão parecendo se estender além do condimento. Eu assenti, incapaz de formar palavras, de repente muito consciente do espaço entre nós.

À medida que o jantar progredia, eu a observava se envolver sem esforço com cada pessoa, compartilhando histórias de seu tempo em Nova York e sua vida desde que se juntou ao pai no resort, mas expressando um interesse genuíno em suas histórias. Ela era natural, encaixando-se no quebra-cabeça da minha família de uma maneira que me fazia pensar como poderíamos ter sido completos sem ela—como eu poderia ter sido completo sem ela.

Não era apenas sua graça social ou sua beleza que me atraíam. Era sua sinceridade e sua disposição em arregaçar as mangas e fazer parte de algo comum e familiar. Uma mulher que havia crescido com uma colher de prata, agora passando pratos caseiros com uma alegria que não podia ser fingida.

“Seu purê de batatas está incrível, Sra. H,” Lauren elogiou, fazendo minha mãe brilhar de orgulho.

“Por favor, me chame de Diane,” minha mãe insistiu, e eu pude ver os laços se formando entre elas.

“Obrigada, Diane,” Lauren disse, sua voz suave, mas cheia de uma emoção que espelhava a que inchava dentro de mim.

A visão dela aqui puxou algo profundo dentro de mim. Esta era uma face de Lauren que eu ainda não tinha visto completamente—um vislumbre de um futuro que eu de repente queria mais do que qualquer coisa.

A realização me atingiu tão forte que senti como se o vento estivesse soprando novamente.

Eu estava me apaixonando por ela, rápido e profundamente, e não havia volta.