330: Capítulo 330: Ainda de Pé 330: Capítulo 330: Ainda de Pé *Lucas*
Enquanto caminhávamos com cuidado em direção à área principal do resort, cacos de vidro quebrado crocitavam sob nossos pés. As outrora belas palmeiras estavam agora arrancadas e espalhadas pelo chão. A expressão determinada de Lauren permaneceu enquanto ela se movia pelos escombros, deixando marcas na terra encharcada com suas botas de trabalho.

“Lucas, isso está horrível”, Lauren sussurrou.

Minha testa se enrugou enquanto eu olhava ao redor para a bagunça e me virei para ela e disse, “Parece terrível, mas até agora, tudo o que vejo pode ser consertado. Isso é sempre uma vitória quando se trata da Mãe Natureza.”

Ela soltou um suspiro pesado e caminhou em direção a Michael e Shelby, que estavam parados em frente às portas do lobby.

“Eu nunca vi uma tempestade causar esse tipo de destruição”, disse Shelby enquanto nos aproximávamos.

Os ventos fortes devem ter soprado algo grande e pesado contra as portas de vidro do lobby, resultando em rachaduras. O sol brilhava nos vidros quebrados, enviando vários raios de cor de volta para nós.

“É a vida na ilha”, eu disse logo antes de bater palmas. “Vamos trabalhar.”

Então coloquei minhas luvas de trabalho e comecei a mexer nas coisas. Nos unimos a outros membros da equipe que se reuniram para limpar os destroços, móveis quebrados e galhos caídos.

Apesar da destruição, o sol brilhava implacavelmente de um céu azul sem mácula. Era surreal ter um tempo tão tranquilo depois de sobreviver a uma tempestade tão brutal na noite anterior.

Depois de cerca de uma hora e meia de trabalho, Michael me chamou de lado. Eu esperava que não fosse sobre Lauren. Eu não sabia o que dizer ao pai dela sobre tudo. Eu definitivamente não lhe diria a verdade sobre o que aconteceu entre nós.

“Lucas”, disse Michael. “Posso falar com você?”

“Claro, o que foi?” Perguntei, enxugando o suor da minha testa.

“Está ruim”, ele disse, gesticulando em volta para a destruição. “Não sei se podemos nos recuperar disso.”

“Vamos lá, Michael, esta ilha tem resistência”, eu contra-argumentei, tentando trazer alguma positividade para a conversa. “Nós vamos superar isso também. Esta comunidade prospera mesmo nos momentos mais difíceis por causa das pessoas que vivem aqui.”

“Você viu o cais? Cada barco foi danificado”, ele disse, sua voz falhando um pouco. “E as vilas dos hóspedes… estão em frangalhos.”

“Olha, eu entendo”, admiti, passando uma mão pelos meus cabelos. “Vai ser um trabalho do cão, mas podemos fazer isso. Temos uma equipe sólida aqui, e todos queremos a mesma coisa – ver este lugar funcionando novamente. Nós podemos fazer isso, Michael.”

“Lucas, eu aprecio seu otimismo”, Michael suspirou. “Mas você já considerou os efeitos que isso terá na equipe?”

“Acredite, já pensei muito nisso”, eu disse, pensando em todos os meus amigos e colegas que agora enfrentavam um futuro incerto. “Meu sustento depende de como este lugar se sai. Mas não podemos deixar que isso nos paralise. Quanto mais tempo levar para limpar tudo e fazer os reparos, pior ficamos.”

“Certo”, Michael concordou, dando um tapinha no meu ombro. “Estou com você. Vamos voltar ao trabalho.”

Ele soltou um suspiro pesado, mas após um momento de hesitação, ele se endireitou e se juntou ao grupo novamente. Nós cambaleamos pelo entulho deixado pela tempestade, nossas roupas encharcadas de suor apesar do ar fresco.

Não demorou muito para fazermos um bom progresso no caos. Pilhas de lixo estavam sendo jogadas em um contêiner, e móveis de pátio e outras coisas que poderiam ser salvadas estavam sendo empilhadas ao nosso redor.

Trabalhar lado a lado com Lauren era algo a que eu poderia me acostumar. Ela pode ter sido criada com dinheiro, mas não era do tipo que tinha medo de sujar as mãos. Nós nos afastamos do resort e nos aproximamos do cais em que estávamos na noite passada.

“Ei, Lucas”, Lauren me chamou, com o rosto corado e sujo da nossa labuta. Parada ao lado dos destroços de vários barcos que foram jogados ao redor como brinquedos na tempestade, ela perguntou, “Você pode me dar uma ajuda com isso?”

“Absolutamente”, respondi, me aproximando e agarrando uma extremidade de uma viga de madeira que fazia parte do cais. Juntos, levantamos aquilo da casca esmagada de um veleiro. Eu olhava para Lauren e admirava como ela era linda, mesmo após um trabalho manual pesado. Ela usava botas de trabalho e calças compridas para proteger as pernas de serem machucadas pelas coisas quebradas ao nosso redor. Seu cabelo loiro estava pegajoso de suor, grudando em sua cabeça.

De certa forma, a achei ainda mais bonita assim.

“É uma pena sobre esses barcos”, disse ela, tirando um momento para descansar. “Alguns eram praticamente novos.”

“Sim. Alguns deles eram clássicos também”, acrescentei, de olho no mastro despedaçado de um escuna clássico. “Essa foi uma das tempestades mais fortes que eu me lembro de já ter atingido a terra aqui.”

“Lembra quando quase fomos arrastados para o oceano?” Lauren perguntou com uma careta que fez seu nariz franzir da maneira mais fofa. “Não acredito que há menos de vinte e quatro horas, estávamos lá fora antes de desabar. Poderíamos ter morrido.”

“Mas não morremos. Não adianta nada se prender a isso”, eu respondi. “Você nunca deveria ter corrido para lá. Ainda estou bravo por você ter se colocado em perigo desse jeito.”

“Desculpe por isso”, ela corou, apertando o feixe que carregávamos. “Mas ei, sobrevivemos, não é?”

“Absolutamente”, eu afirmei, baixando minha voz involuntariamente enquanto as lembranças do que aconteceu na casa da Lauren após o incidente passavam pela minha mente.

Os olhos de Lauren se arregalaram brevemente antes de ela olhar para mim, com um vislumbre de desejo em seu olhar.

“A noite passada”, ela murmurou. “A noite passada foi especial.”

“De fato foi”, eu respondi em um tom contido. Ficamos quietos por um momento, ambos lembrando como foi se perder nos corpos um do outro.

Então Lauren riu baixinho, saindo de seus pensamentos. “Não podemos estar fazendo isso agora. Há muito a ser feito. Me sinto culpada até de falar sobre isso.”

Ela estava certa. Havia ainda uma enorme quantidade de entulho a ser limpa e reparos a serem concluídos antes que o resort pudesse voltar ao seu funcionamento normal. Mas eu ainda não estava pronto para deixar aquele momento ou aquelas memórias para trás.

“Lauren”, eu comecei hesitante. Ela parou e me olhou com seus olhos castanhos calorosos.

E foi nesse momento que Michael nos interrompeu.

“Certo”, ele declarou com firmeza. “Vamos voltar ao trabalho. Ainda há muito a ser feito.”

“Concordo”, eu ecoei sua determinação. Juntos, continuamos limpando os destroços lado a lado, unidos por uma missão compartilhada que parecia fortalecer a cada momento que passava.

Conforme o sol se punha baixo, lançando um brilho dourado sobre os destroços em seu caminho em direção ao horizonte, o suor escorria pelo meu rosto enquanto eu adicionava outra peça de madeira quebrada à pilha crescente. Embora cansado pelos esforços do dia, minha determinação em reviver o resort permanecia firme.

“Todos”, a voz de Michael ressoou pelo paisagem devastada. “Reúnam-se!”

Deixamos o que estávamos fazendo e nos dirigimos até ele, sujos de terra e esgotados. Enquanto eu ficava ao lado de Lauren, senti o cheiro do seu perfume floral cortando o odor de suor e sal marinho. Eu podia sentir o calor de seu corpo próximo ao meu, sua presença um lembrete reconfortante de tudo o que compartilhamos desde que nos conhecemos.

“Obrigado a todos pelo seu duro trabalho hoje”, Michael começou, seus olhos varrendo cada um de nós. “Sei que foi um dia longo e difícil, mas quero compartilhar algumas boas notícias com vocês.”

“Boas notícias?” eu murmurei ceticamente sob minha respiração. Diante de tanta devastação, eu não conseguia imaginar nada positivo saindo disso.

“Milagrosamente, os alojamentos dos funcionários permaneceram intactos”, anunciou Michael, e senti uma onda de alívio me inundar.

“Uau, isso é ótimo”, Lauren sussurrou, seus olhos encontrando os meus. O alívio em seu olhar refletia o meu próprio. Era ótimo ver o quanto ela se importava com as pessoas daqui.

“Além disso”, continuou Michael, “acho que é justo que abramos os quartos do resort disponíveis para aqueles da vila que podem ter perdido suas casas. Afinal, estamos todos nisso juntos.”

“Absolutamente”, eu concordei, acenando vigorosamente. “É o mínimo que podemos fazer.”

“Não poderia concordar mais”, Lauren entrou na conversa.

“Ótimo”, disse Michael, batendo palmas. “Agora, vamos terminar o que pudermos aqui antes que o sol se ponha completamente. Amanhã, continuaremos nossos esforços para reconstruir este lugar.”

“Certo”, eu disse, olhando para Lauren enquanto ambos nos preparávamos para voltar à limpeza. “Pelo bem de todos que dependem deste lugar, temos que seguir em frente.”

“Definitivamente”, ela disse, seus olhos brilhando de determinação. “Juntos, vamos superar isso.”

“Michael está certo”, eu disse, avançando. “Precisamos ajudar os moradores da vila. Vou para a cidade e avaliarei quem precisa de abrigo. Posso reunir nomes e uma contagem.”

Meu olhar pousou em Lauren, seus olhos refletindo o peso da destruição ao redor. “Quer vir comigo?” eu perguntei.

“Claro”, ela respondeu sem hesitação. “Quero fazer o que puder para ajudar.”

Michael assentiu e disse, “Essa é uma ótima ideia. Vocês dois vão descobrir quem precisará de transporte até aqui. Me avisem o mais rápido possível para que possamos providenciar algumas acomodações de comida para esta noite também.”

“Absolutamente”, Lauren concordou antes de seguir para a minha caminhonete de trabalho estacionada no lote do resort.

Enquanto o sol se punha em uma mistura de laranjas quentes e vermelhos, navegamos em direção à vila principal. Quanto mais nos aproximávamos da cidade, mais danos víamos. Casas estavam fragmentadas pela ira da tempestade, brinquedos espalhados e esvoaçando ao vento. Um silêncio envolvia o ar ao nosso redor.

Lauren estendeu a mão, entrelaçou nossos dedos e se aproximou. Ela olhou para mim e eu vi lágrimas em seus olhos.

“Algumas pessoas perderam tudo”, ela murmurou.

Delicadamente, apertei sua mão.

“Sim, parece muito pior do que qualquer um esperava. Estou feliz que seu pai dará às pessoas um lugar para dormir”, eu respondi.

Ela virou o olhar para a janela e ficou olhando enquanto entrávamos na praça da cidade. Pertences deslocados estavam jogados ao redor da minha caminhonete pelo vento.

Na praça da vila, uma majestosa árvore de banyan—outrora densa de folhagem e vida—agora estava nua, suas raízes arrancadas do chão e seus galhos estendidos como braços esqueléticos em direção ao céu escurecendo. A tempestade a havia reivindicado, assim como havia reivindicado tantos outros. Um grupo de moradores estava ocupado cortando a madeira caída.

“Por onde começamos? Teremos que ter paciência e verificar como estão todos. É um pouco esmagador”, a voz quieta de Lauren perguntou.

Minha respiração travou na garganta, e eu disse, “O lugar da minha família. Vamos torcer para que ainda esteja de pé.”