324: Capítulo 324 : Apenas Fique Aqui 324: Capítulo 324 : Apenas Fique Aqui *Lauren*
Eu sentia cada rajada do vento furioso enquanto ele castigava o bangalô, enviando folhas em uma dança selvagem pelo ar. Ao meu lado, Shelby me passou outra tábua de madeira e suas mãos tremiam com a preocupação.

“Me passa os pregos,” eu disse, tentando soar mais calma do que me sentia. Shelby fez sem perder o ritmo. “Contanto que a gente cubra todo o vidro, devemos estar seguros. Espero que estejamos nos preparando demais.”

Eu martelava ferozmente, a tábua tremendo sob cada golpe. Com cada pancada e rangido, o bangalô lentamente se transformava em uma fortaleza, e minha ansiedade aliviava um pouco.

“Quase lá,” Shelby murmurou, mais para si mesma que para mim, sua voz mal audível por cima do assalto implacável do vento.

Eu olhei para o perfil dela, gravado com concentração e algo mais—uma preocupação persistente que parecia espelhar a minha. Era claro que nenhuma de nós poderia ignorar a severidade da tempestade que se aproximava.

“Shelby?” Eu comecei, pausando no meio do movimento para estudá-la. “Você acha que vamos ficar bem?”

Ela encontrou meu olhar. “Claro. Já tiveram tempestades muito piores aqui. Só temos que tomar as precauções necessárias. O Michael tem me preparado há semanas porque sabíamos que íamos estar no caminho dessa tempestade.”

Eu suspirei, “Bom. Sei que isso é algo que preciso me acostumar se vou morar em uma ilha, mas caramba. Isso é tão estressante.”

Uma risada nervosa escapou da boca de Shelby, e ela disse, “Eu sinto o mesmo. Isso é horrível. Mas vamos ficar bem. A ilha vai ficar bem. O resort vai ficar bem. Nós vamos dar conta.”

Eu apoiei uma tábua na moldura da janela, minhas mãos firmes apesar dos nervos que borbulhavam no meu peito. O vento era uma coisa viva, cravando as paredes deste bangalô com dedos invisíveis. Cada rajada parecia um aviso, e cada tábua pregada no lugar era tanto um escudo quanto um lembrete do que estava por vir. Os rangidos da casa eram aterrorizantes, mas os bangalôs eram antigos. Fazia sentido que uma tempestade dessa força fizesse a casa ganhar vida.

“Lauren,” a voz de Shelby cortou os sons concorrentes da tempestade. “Por que você não fica aqui conosco? Não é seguro ficar sozinha no seu bangalô durante a tempestade.”

Eu concordei, mais por reconhecimento do que por concordância. “Agradeço a oferta, Shelby,” eu disse, forçando minha voz a soar calma e controlada. “Preciso verificar umas coisas no meu lugar primeiro. Estarei de volta antes do pior da tempestade chegar.”

Meu olhar não vacilou enquanto eu falava, embora eu sentisse o peso da preocupação dela sobre mim.

Os lábios de Shelby se comprimiram numa linha fina, os músculos da mandíbula trabalhando silenciosamente. Ela deu um passo mais perto e envolveu meu ombro com o braço. “Por favor, apenas fique. Não vale a pena, Lauren. Não saia na tempestade.”

A intensidade de seu pedido me puxou, mas o medo de perder tudo na minha casa era um peso pesado no meu peito.

“De verdade, vou ficar bem,” eu a tranquilizei, esperando que meu sorriso parecesse mais convincente do que eu me sentia. “Não vou correr riscos. Se ficar muito ruim, eu prometo que vou voltar. Só vou garantir que tenho tudo dentro. Não vai demorar.”

Ela me olhou por um instante, depois assentiu com a cabeça e disse, “Você é tão teimosa quanto seu pai, sabia? Às vezes olho para você e penso que vocês dois não são nada parecidos.” Ela riu. “Depois você faz algo imprudente, e eu digo para mim mesma, ‘Lá está.'”
Eu a cutuquei de lado. “Mas você ama que meu pai arrisca. Você tem que amar isso em mim também.”

Nós rimos juntas novamente, e o clima pareceu mais leve. Nós apressamos e voltamos ao trabalho. Eu ergui a última madeira compensada, alinhando-a contra a janela enquanto Shelby me passava os pregos. Eu martelei o prego final com mais força do que o necessário, mas fiquei feliz por ter acabado.

Assim que terminei, coloquei o martelo para baixo e limpei as gotas de suor que escorriam da minha testa. O vento estava ficando mais alto, seus uivos penetrando no silêncio sinistro que parecia se estender entre cada rajada. Os cocos pendurados nas palmeiras próximas chacoalhavam alto, chicoteando contra as folhas. Sombras dançavam nas paredes do bangalô enquanto a tempestade que se aproximava bloqueava o que restava da luz do sol.

“Deixa eu te ajudar a preparar os suprimentos de emergência rapidinho antes de eu sair,” eu disse.

Um olhar surpreso surgiu no rosto de Shelby, e ela pulou do lugar ao meu lado.

“De nada adiantou me preparar para a tempestade. Como eu esqueci de pegar as lanternas e velas?” Shelby murmurou enquanto saía da sala e ia em direção à cozinha.

Meus coturnos clicavam contra o velho piso de madeira enquanto eu seguia para a cozinha. Potes e panelas chocalhavam enquanto eu procurava por velas. Finalmente, minha mão fechou em torno de uma caixa de velas brancas compridas.

“Peguei,” eu chamei por cima do ombro, sentindo como se tivesse acabado de ganhar uma pequena vitória.

Shelby já estava lá quando me virei. Seus olhos estavam nublados de preocupação, mas ela deu um sorriso forçado. “Ótimo,” ela disse. “Vamos acendê-las antes que escureça mais.”

Enquanto nos ocupávamos com fósforos e pavios, a chuva, que havia diminuído durante nossa busca por velas e lanternas, bateu contra as janelas novamente. O vento gemia amargurado, e eu estremeci pensando na minha caminhada de volta para minha casa. Como se ela pudesse sentir minha apreensão pelo olhar no meu rosto, Shelby segurou minhas mãos e me puxou para mais perto dela.

“Lauren, você não precisa voltar,” sua voz cortou o vento. As sobrancelhas franzidas e os olhos dela imploravam para que eu ficasse.

“Mas eu preciso,” eu disse.

Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, o celular de Shelby tocou, e ela se apressou em atendê-lo.

“Alô?” ela atendeu.

Eu escutei a conversa de um só lado e pude perceber que era meu pai do outro lado da linha. Ela murmurou sim algumas vezes e o deixou por dentro do que tínhamos feito desde que cheguei. Uma vez que desligaram, ela olhou para mim e pareceu um pouco aliviada.

“Michael vai voltar logo,” ela fingiu alegria ao falar.

“Bom,” eu respondi. “Deixa eu ir dizer adeus para os gêmeos. Espero que estejam dormindo quando eu voltar. Eles vão ficar chateados se eu sair sem dizer adeus.”

Shelby assentiu e caminhou ao meu redor em direção ao corredor. Nós nos movemos em silêncio para o quarto dos gêmeos, e quando abrimos a porta, os rostinhos deles apareceram por debaixo de uma fortaleza de cobertores e travesseiros. Eles nos olharam com olhos grandes e incertos enquanto a luz piscava com as quedas de energia causadas pela tempestade.

“Oi, pessoal,” Shelby disse suavemente, sentando-se na beira da cama e alisando uma mecha de cabelo da testa de um dos gêmeos. “O que vocês dois estão fazendo na cama juntos?”

Os olhos de Amelia se abriram enormes e ela disse, “Mamãe, você ouve esses monstros lá fora?”

Eu ri, e Shelby perguntou a ela, “Que monstros, Amelia? É só o vento da tempestade.”

Thomas pulou de debaixo dos cobertores e acenou freneticamente em direção à janela.

“Não! Não é uma tempestade, mamãe. São monstros. Nós os ouvimos vindo atrás de nós, então construímos um forte que eles nunca poderiam entrar. Eu vou proteger a Amelia. E eu posso te proteger também. Entre rápido,” Thomas disse.

“Não podemos entrar no forte ainda. Temos que terminar de preparar as coisas antes da pior parte da tempestade chegar. Mas eu prometo, não há monstros. Só vento e chuva. Vocês dois vão dormir e ficarão bem,” ela os tranquilizou.

“Lauren vai ficar?” Amelia perguntou.

“Lauren tem que cuidar de uma coisinha rapidinho, mas depois ela volta logo,” Shelby explicou, lançando um olhar para mim que eu não consegui identificar.

“Promete?” Thomas perguntou, seus olhos sérios me sondando.

“Prometo,” eu ecoei.

“Cruza o coração?” Amelia insistiu, cruzando seu próprio peito com as mãos.

“Cruzo o coração,” eu afirmei, fazendo o mesmo gesto, esperando que fosse o suficiente para tranquilizá-los.

Shelby me deu um sorriso apertado, apertando minha mão por um instante antes de sairmos do quarto.

“Olha, só se apresse, e não mexa em nenhuma merda desnecessária, tá bom?” Shelby disse finalmente, sua voz mal audível acima do uivo do vento.

“O que você acha que vou fazer, Shelby? Correr pela floresta?” Uma risada nervosa escapou dos meus lábios depois que falei. “Eu só vou correr até lá e garantir que minha casa está fechada. Só preciso pegar meu carregador de celular e algumas outras coisas. Aí, volto logo. Ilesa. Juro.”

“Lauren, por favor.” Os olhos nervosos de Shelby olharam de mim para a janela, e de volta novamente. “Fica aqui. Não vale o risco.”

Eu balancei a cabeça, firme. “Eu tenho que verificar as coisas, Shelbs. Não me perdoarei se—”
“Nada do que você tem lá vale a sua vida,” ela me interrompeu, o pedido em seu tom era claro. Eu podia ver que ela estava com medo.

“Shelby, eu vou ficar bem. Eu sei o que estou fazendo,” eu insisti, embora o olhar preocupado dela me roesse por dentro.

A mão dela alcançou, segurando a minha, e ela disse, “Tá bom. Mas o Michael vai ficar puto que eu deixei você sair passeando do lado de fora no meio de uma tempestade tropical. Seja breve. Todos nós vamos ficar preocupados até você voltar”
E então eu abri a porta da frente, e o vento uivou para o bangalô. Apertando minha jaqueta de chuva ao redor de mim, eu saí para o caos. A tempestade era uma coisa viva, seu hálito quente e úmido contra minha pele apesar das gotas frias que me golpeavam impiedosamente. Meu capuz oferecia pouca proteção contra a enxurrada de água que batia contra ele.

Meus pés avançavam, e eu comecei minha caminhada de volta para minha casa. A dez pés da porta da frente, uma rajada poderosa de vento rasgou selvagemente o capuz da minha cabeça. Eu apertei os olhos contra o bombardeio, a picada da chuva aguda como agulhas no meu rosto exposto.

“Bem que se foda,” eu murmurei e puxei o capuz de volta.

Eu contornei a esquina em direção à praia e andei por ali porque isso me economizaria dez minutos de caminhada.

A areia branca, normalmente macia, estava tão molhada que estava dura como cimento sob meus sapatos, e o lamento usual das ondas do oceano era agora um estrondo enquanto elas batiam na praia. O pesadelo transformou a praia familiar, e eu cogitei em voltar e ir em direção à casa do meu pai.

“Senhor. Se segura, Lauren. Você já passou da metade do caminho,” eu gritei para mim mesma.

E então eu continuei avançando, contra meu melhor julgamento.