323: Capítulo 323: Uma Tempestade está Chegando 323: Capítulo 323: Uma Tempestade está Chegando *Lucas*
O cheiro de café recém-passado preenchia o ar quando entrei na sala de descanso dos funcionários do resort. Era um dos poucos lugares a que os hóspedes não tinham acesso, então eu e a maior parte da equipe usávamos como um lugar para encontrar paz e tranquilidade.

Fiquei surpreso ao ver Michael em pé perto da mesa de conferência quando entrei. Ele olhou para cima, sorriu pra mim, guardou o telefone e me chamou com um gesto.

“E aí Lucas, como estão as coisas?” ele perguntou.

“Sem queixas,” respondi, sentando-me à mesa. “O resort está funcionando sem problemas, e o tempo tem estado ótimo, você não acha?”

Ele sorriu e disse, “Com certeza. Os negócios têm sido incríveis graças ao duro trabalho de marketing da Shelby e da Lauren.”

Meus ouvidos se aguçaram ao ouvir o nome de Lauren. Eu não podia evitar querer falar sobre ela, nem conseguia parar de pensar nela.

“Falando em Lauren, você sabe do que ela tem se ocupado recentemente?” perguntei.

Michael se apoiou na borda do balcão, cruzando os braços. “Lauren? Ela tem se mantido ocupada com seus projetos pelo resort, eu acho. Não tive realmente a chance de conversar com ela.”

Seus olhos pareciam buscar algo em meu rosto, talvez tentando avaliar minhas intenções.

“Ah, entendi,” disse eu, minha decepção mal disfarçada.

Internamente, eu estava tentando decidir se pedia conselhos ao Michael sobre o que fazer. Como pai dela, ele conhecia Lauren melhor do que qualquer outra pessoa na ilha. Mas, com nosso passado complicado, eu não tinha certeza se ele confiaria em mim o suficiente. Graças ao Sr. Cavalier e minhas escolhas idiotas, as coisas entre mim e a família Astor ainda estavam tensas.

Justo quando Michael abriu a boca para falar, nossos telefones explodiram com o som agudo de um alerta de emergência, fazendo-nos pular e pegá-los simultaneamente.

“Droga, o que é agora?” Michael murmurou, tirando o telefone do bolso.

Fiz o mesmo, um peso de apreensão assentando-se em meu peito. A tela piscava com notícias de uma tempestade tropical iminente, urgindo ações imediatas. Meu coração disparou conforme olhei para Michael, que já havia entrado no modo de crise.

“Certo, precisamos reunir todos e começar os preparativos. Quanto antes pudermos garantir que as coisas sejam tratadas de forma apropriada, mais rápido poderemos nos recolher e esperar a tempestade passar,” ele disse, todos os traços de nossa conversa anterior esquecidos.

“Concordo. Eu não pensei que a tempestade fosse atingir até amanhã à noite. Deve ter mudado de direção. Isso também pode significar que vai nos atingir mais diretamente,” concordei, sentindo aquela familiar onda de adrenalina que vinha ao enfrentar um desafio tão grande quanto este.

Esta não era minha primeira tempestade tropical, mas era a primeira do Michael. A sensação de Mãe Natureza avançando em direção a você, determinada à destruição, não era algo para os fracos.

“Você está certo,” Michael concordou. “Vamos garantir que a equipe esteja pronta para proteger as coisas.”

Michael saiu apressado da sala de descanso, e eu o segui. Saímos para fora e em direção ao prédio da equipe, onde normalmente se encontraria o pessoal da manutenção e do jardim durante o dia. O vento já havia começado a aumentar, agitando as folhas das palmeiras e trazendo consigo um cheiro de chuva iminente. Olhando para o céu, notei nuvens escuras começando a se juntar no horizonte. Havia uma eletricidade inconfundível no ar e Michael e eu apressamos o passo.

“Certo, todos, atenção!” Michael gritou ao entrarmos na sala agitada, comandando instantaneamente a atenção dos nossos colegas de equipe. “Temos uma tempestade tropical a caminho, e precisamos agir rápido. Nossa prioridade é a segurança e o bem-estar dos nossos hóspedes e uns dos outros.”

Ele pegou seu walkie-talkie e chamou a arrumação para o prédio da equipe, depois olhou para mim, “Lucas, coordene com a arrumação e garanta que todos os quartos dos hóspedes estejam abastecidos com o essencial—lanternas, água, toalhas extras, você conhece o procedimento.”

“Entendi,” respondi.

“Em seguida, precisamos proteger todos os móveis externos, guarda-sóis e quaisquer itens soltos que possam se tornar projéteis com ventos fortes,” ele continuou, falando com toda a equipe. “Manutenção e jardim, essa será a responsabilidade de vocês.”

Minha mente acelerou, e um sentido familiar de urgência subiu pelo meu peito e garganta. Já tínhamos enfrentado tempestades antes, e desta vez não seria diferente. Enquanto a equipe seguia para cumprir suas tarefas, eu alcancei Sandra, a chefe da arrumação.

“Oi, Sandra, precisamos montar esses kits de emergência o mais rápido possível. Vamos dividir o trabalho entre duas equipes e checar tudo novamente depois de terminarmos,” sugeri.

“Claro, Lucas. Vamos começar agora mesmo,” ela concordou.

“Obrigado,” eu disse, oferecendo um sorriso grato antes de partir para as minhas próprias tarefas.

Enquanto corríamos pelo resort, protegendo e nos preparando para a tempestade, eu não podia deixar de me preocupar com Lauren. Ela estava segura? Estava sozinha em seu bangalô, ou talvez com Shelby e os gêmeos, enfrentando a tempestade juntos? Conhecendo a teimosia dela, era totalmente possível que ela estivesse correndo pelo seu jardim tentando garantir que seus anões de jardim não fossem levados pelo vento.

“Ei, Lucas!” a voz de Michael me trouxe de volta à realidade. Eu nem sabia que ele tinha voltado para o prédio principal. “Tudo certo do seu lado?”

“Quase pronto,” respondi, tentando afastar os pensamentos sobre Lauren da minha mente. “Só mais alguns quartos para checar.”

“Bom. Mantenha o ritmo—não temos muito tempo antes da tempestade chegar,” ele disse, seus olhos varrendo o saguão principal.

“Entendido,” concordei, refocando nas minhas tarefas.

Conforme o vento continuava a ganhar força e as primeiras gotas de chuva começavam a cair, seguia em frente. Os hóspedes do continente sempre ficavam aterrorizados durante as tempestades, mesmo que elas não fossem tão fortes. Quando você vai de um estado do interior durante uma tempestade para uma ilha exposta no meio do mar, a violência dos ventos pode ser um choque para o sistema.

“Lucas, preciso que você vá lá fora e ajude a equipe de jardim e manutenção a garantir que não tenham esquecido de nada,” Michael disse através de um walkie-talkie no meu quadril. “Você conhece o resort melhor do que qualquer outra pessoa aqui. Garanta que tudo esteja protegido e verificado novamente.”

“Entendido, Michael,” eu respondi.

“Certo, pessoal, ao trabalho!” eu chamei. “Vocês podem ir em frente e terminar de checar os quartos e os kits de segurança. Vou lá fora checar a manutenção e fazer uma inspeção para garantir que tudo esteja amarrado.”

“Claro, Lucas!” Jenna, uma das funcionárias da arrumação, respondeu confiante. “Estamos quase terminando, de qualquer forma. Tenha cuidado lá fora, a chuva está ficando forte.”

As portas da frente do resort se abriram, e fui instantaneamente recebido por gotas de chuva me golpeando no rosto. Levantei o capuz da minha jaqueta de chuva e caminhei em direção ao local onde os homens estavam empilhando cadeiras de praia.

“Ei, Lucas!” gritou Mike, um trabalhador da manutenção, de outro lado da área da piscina. “Você acha que esses sacos de areia serão suficientes para a entrada principal?”

“Adicione mais alguns, só por segurança,” aconselhei, marcando mentalmente outra tarefa na nossa lista. “E não se esqueça de checar o gerador também—vamos precisar se a energia cair.”

“Pode deixar, chefe!” ele sorriu, me dando um sinal de positivo antes de voltar ao trabalho.

Enquanto caminhava pelo resort, a equipe era um borrão de movimentos. Corriam como formigas, amarrando móveis aos âncoras nas calçadas de concreto. Kits de emergência eram montados rapidamente em mesas próximas, cheios de curativos, lanternas e latas de comida. Sacos de areia eram empilhados para evitar enchentes ao redor do resort. Nosso plano foi executado com perfeição em tempo recorde, e eu não pude deixar de me sentir orgulhoso e aliviado.

“Jenna, como estamos nos quartos dos hóspedes?” eu perguntei pelo walkie-talkie.

“Quase terminando,” ela respondeu. “Só faltam mais alguns.”

“Bom trabalho, todos,” elogiei todos que puderam me ouvir pelo rádio, sentindo uma onda de orgulho pelo trabalho duro deles. “Uma vez que terminarmos aqui, eu farei uma última inspeção para garantir que não esquecemos de nada.”

“Parece bom, Lucas,” Jenna concordou. “Teremos este lugar à prova de tempestade rapidinho.”

“Certo, vamos terminar com força!” eu os encorajei, sabendo que cada minuto contava à medida que a tempestade se aproximava.

As nuvens de tempestade se acumulavam de forma ameaçadora no horizonte enquanto me aproximava de Michael, o peso do nosso esforço coletivo pesando sobre nós. “Michael, terminamos,” eu relatei, minha voz trazendo um tom de alívio misturado com preocupação remanescente.

“Bom trabalho, Lucas. Agora, quero que você faça mais uma inspeção do terreno do resort. Reconfira tudo que possa ser danificado pelos fortes ventos,” ele instruiu, seus olhos varrendo o céu que escurecia.

“Entendido,” respondi, assentindo determinadamente antes de me encaminhar para fora.

As rajadas de vento já estavam fortes, chicoteando meu cabelo pelo rosto enquanto começava minha inspeção.

“Móveis externos seguros?” murmurei para mim mesmo, tentando manter o foco apesar da minha apreensão crescente com a tempestade se aproximando. “Conferido.”

“Ramos soltos removidos? Conferido.” Minha lista mental continuou, marcando cada item enquanto eu percorria o terreno.

De repente, meu coração se apertou no peito quando meus olhos pousaram na extremidade norte do resort. Lá, sendo violentamente agitada pela tempestade, estava uma antiga placa antiga que estava no resort desde sua abertura inicial. Por que não tínhamos notado aquilo antes?

“Merda,” xinguei silenciosamente e corri em direção a ela, sentindo a chuva bater em mim.

“Vamos lá, droga,” murmurei enquanto lutava com a base da placa. As velhas estacas de madeira que a mantinham ereta eram teimosas e desgastadas pelo tempo, mas se recusavam a ceder às minhas mãos molhadas.

O trovão rugiu acima de mim e rajadas de vento enviaram ondas através da minha camisa encharcada. Tirando uma ferramenta multiuso do bolso da minha jaqueta, ataquei os parafusos enferrujados que prendiam a placa aos postes. O vento cortante batia contra meu rosto e tornava cada movimento desafiador, mas eu persisti.

A menos de três metros de mim, uma bola de praia inflável foi arrancada de seus laços e lançada ao ar por uma rajada de vento particularmente violenta. A visão dela quicando impotente antes de desaparecer no abismo cinzento era um lembrete gritante do que poderia acontecer se eu não assegurasse a placa rapidamente.

Um raio riscou o céu acima, lançando sombras sinistras sobre o que normalmente era uma área movimentada do resort. Como se estivesse irritada comigo por estar lá fora durante sua fúria, a tempestade parecia gritar mais alto ao meu redor, cada rajada, cada lâmina de chuva um tapa em resposta aos meus esforços para consertar a placa.

Com uma última virada da chave de fenda e um grunhido pronunciado de esforço, finalmente consegui soltar a placa de seus postes. Erguendo-a no ombro, eu corri de volta para o prédio de manutenção para que pudesse colocá-la em segurança.

Eu sabia que tínhamos feito tudo que podíamos. Agora só nos restava esperar.