320: Capítulo 320: Hora de Contar para Lucas 320: Capítulo 320: Hora de Contar para Lucas *Lauren*
O balanço da varanda que eu instalei rangia suavemente sob meu peso enquanto eu folheava as páginas de um romance desgastado, o sol da tarde lançando sombras aleatórias sobre as palavras. O aroma de flores em flor do jardim abaixo de mim se misturava com o ar fresco e salgado, envolvendo-me.

Isso parecia um santuário—bem distante do caos da Cidade de Nova York e do ritmo implacável de vida lá. Eu realmente podia me ver construindo uma vida aqui. Era tudo tão calmo e tranquilo, coisas que haviam faltado na minha vida por tempo demais.

“Lauren! Olha quem está aqui!” A voz de Shelby, tão brilhante quanto a luz do sol derramando-se na varanda, cortou meu momento de solidão. Olhei para cima para vê-la parada ao pé da escada, os gêmeos saltitando ao lado dela como filhotinhos ansiosos.

“Shelby!” Eu chamei, colocando meu livro com a capa para baixo no balanço ao meu lado, enquanto me levantava para cumprimentá-los. “E olhem só para vocês dois, pestinhas!” Meu coração se encheu quando eles correram em minha direção, seus rostos cheios daquela alegria desinibida que só as crianças possuem.

“Lauren! Lauren!” eles entoavam em uníssono, suas pequenas mãos agarrando a barra da minha saia quando chegaram até mim. Eu me abaixei para pegá-los em um abraço, um em cada braço. Eu podia sentir a risada deles vibrando contra meu peito.

“Vocês sentiram tanto assim minha falta?” Eu brinquei, segurando-os perto por um momento mais longo do que o necessário. A verdade era que eu também havia sentido falta deles—mais do que percebi até este exato segundo.

“Uh-huh,” disse Thomas, acenando com a cabeça seriamente, seu cabelo um halo selvagem em volta de sua cabeça. Sua irmã imitou o gesto, seus próprios cachos balançando.

“Todo dia perguntamos à mamãe quando a veríamos de novo,” ela falou, seus olhos cinzentos brilhando com sinceridade. Foram momentos como esses que me lembraram do amor simples e puro que existia neste mundo.

A vida que eu estava levando era tão distante da vida que eu tive anteriormente. E eu não poderia estar mais feliz.

“Todo dia?” eu ecoei, em descrença fingida. “Eu estive aqui o tempo todo! Eu poderia jurar que só vi vocês ontem!” Eu brinquei, fazendo cócegas neles e recebendo em troca um coro de risadinhas felizes.

“Bem, estou aqui agora. E estou tão feliz de ver vocês dois.” Eu baguncei o cabelo deles carinhosamente antes de colocá-los no chão novamente. Eles riram e ficaram perto de mim enquanto eu me endireitava para encarar Shelby.

“Obrigada por trazê-los, Shelb. Significa muito para mim,” eu disse, meu sorriso sendo genuíno. Ela sabia o quanto eu valorizava essas visitas, e eu não precisava dizer uma palavra.

“Claro,” Shelby respondeu com uma risada suave. “Eu imaginei que você poderia usar uma pausa de toda essa leitura densa.”

“Com certeza,” eu concordei, rindo junto. “Não há nada como ser emboscada por dois pequeninos para colocar as coisas em perspectiva.”

“Falando em perspectiva,” Shelby começou, um olhar brincalhão em seus olhos enquanto ela subia na varanda, deixando os gêmeos correrem pelo espaço, explorando com a curiosidade dos jovens e espirituosos. “Eu tenho uma notícia que talvez adicione um pouco mais de emoção ao seu dia.”

“Mais emocionante do que isso?” eu gesticulei para os gêmeos, agora envolvidos em uma animada brincadeira de pega-pega, seus gritos enchendo o ar. “Conta aí.”

Os olhos de Shelby encontraram os meus, e eu pude dizer que ela estava explodindo com algo para dizer. “Lauren, o que acha de se juntar a nós em uma pequena expedição? Os gêmeos estão absolutamente loucos por observação de pássaros ultimamente.”

Eu me inclinei, intrigada pelo brilho de aventura em seus olhos. “Observação de pássaros, hein?” eu respondi, passando uma mecha solta de cabelo atrás da orelha enquanto considerava o convite. “Eu acho que parece uma ideia maravilhosa.”

“Fantástico!” Shelby exclamou. “Pegue seus binóculos se você os tiver. Temos alguns exploradores ansiosos em mãos.” Ela fez um gesto em direção aos gêmeos, que já estavam colocando suas mochilinhas decoradas com imagens de pássaros coloridos.

“Deixe-me só pegar meu casaco,” eu disse, levantando-me do balanço e caminhando rapidamente para dentro.

Momentos depois, estávamos seguindo pelo caminho que contornava a casa de campo e descia em direção à praia. Os gêmeos corriam à nossa frente, suas risadas criando um eco brincalhão sob as árvores. Shelby e eu seguimos em um passo mais tranquilo, absorvendo a tranquilidade ao nosso redor.

“Escuta, Lauren,” Shelby sussurrou, parando para inclinar um pouco a cabeça. “Os pássaros estão nos dando um verdadeiro concerto hoje.”

Eu parei ao lado dela, fechando os olhos por um momento para focar nos sons simples da natureza. O farfalhar das folhas se mesclava com o piar, um ritmo natural que trouxe um sorriso aos meus lábios. Quando abri os olhos novamente, os gêmeos estavam apontando para uma árvore próxima, a excitação evidente em seus rostinhos.

“Olha, Lauren! Um cardeal!” Thomas chamou, seu dedinho apontando para um lampejo de vermelho voando pelo verde.

“Uau, essa é uma ótima descoberta,” eu disse, juntando-me a eles para uma visão melhor. Shelby sorria com o entusiasmo dos gêmeos, seus olhos cinzentos refletindo o orgulho que sentia pelas duas vidas que havia criado.

Conforme continuávamos pelo caminho, as preocupações que tinham estado à espreita nas bordas da minha mente começaram a desaparecer. O simples prazer da descoberta pelos olhos das crianças era um lembrete dos prazeres inesperados da vida. Shelby me lançou um olhar e acenou com a cabeça, como se dissesse, ‘Viu, não é melhor?’
“Muito melhor,” eu concordei em voz baixa, embora ela não tenha dito em voz alta. E realmente era.

Tecendo nosso caminho através da rede de trilhas, Shelby e eu caímos em um ritmo confortável, nossos passos em sincronia com a pulsação da floresta.

“Ontem à noite foi um marco,” eu me peguei dizendo, minha voz uma intrusão suave na floresta silenciosa. “Reggie e eu, nós realmente estamos fazendo progressos com nossos planos para o resort, Shelby. Estou tão empolgada para ver tudo se encaixando. Acho que todos nossos planos vão ser ótimos para a comunidade.”

Shelby olhou para mim, suas sobrancelhas se juntando em curiosidade. “Ah? Isso é ótimo saber! Também mal posso esperar. Eu vi o que você fez com o spa. Tenho certeza de que qualquer coisa que você planeje será um sucesso estrondoso. Reggie também não está para brincadeira.”

Eu ri. “Não, ele não está. Passamos o dia todo trabalhando ontem. Sério, olhamos para cima e de repente era pôr do sol. Acabamos jantando juntos depois. Foi bom, uma refeição simples para terminar um dia produtivo.”

Seus passos desaceleraram por um momento, sua surpresa evidente. “Jantar? Com Reggie?” O tom de Shelby tinha um toque de incredulidade. “Quer dizer, isso é inesperado. Você está… interessada nele?”

A pergunta me pegou de surpresa, e eu não pude evitar de dar uma risada leve. “Reggie?” A ideia parecia insana quando dita em voz alta. “Não, não é nada disso. Ele é um cara ótimo, mas puramente no âmbito da amizade.”

Eu sei que pensei que ele poderia estar interessado em mim, mas ouvir Shelby sugerir que eu estava interessada me assegurou que eu estava errada em pensar que ele gostava de mim. Era apenas negócios.

“Ok, porque sabe, eu pensei…” Ela parou, seu olhar procurando o meu. “Bem, eu pensei que seus sentimentos por Lucas eram bastante fortes.”

“Não, eu não estou interessada no Reggie desse jeito. Embora Lucas parecesse pensar o contrário.”

“Oh, não. O que aconteceu entre vocês dois agora?”

Sacudindo a cabeça, eu entrelacei os braços com Shelby enquanto seguíamos o rastro de risadas dos gêmeos através do mato. “É realmente só um caso de fios cruzados,” eu comecei, observando um esquilo correr para cima de uma árvore próxima. “Lucas nos pegou enquanto estávamos aproveitando nossa refeição. A expressão no rosto dele… foi como se ele tivesse visto um fantasma.”

“Lucas viu vocês dois juntos?” Shelby perguntou, sua voz carregada de preocupação.

“Sim,” eu confirmei, afastando um galho baixo do nosso caminho. “Ele tirou conclusões precipitadas. Achou que havia algo romântico acontecendo, o que não poderia estar mais longe da verdade.” Uma risada suave escapou de mim, mas soou oca contra as árvores densas ao nosso redor.

“Você conversou com ele? Esclareceu as coisas?” ela perguntou, olhando de lado para mim com aqueles olhos cinzentos aguçados que não perdiam nada.

“Conversei. Uma vez que ele deixou claro o que estava pensando,” eu admiti, sentindo a picada daquela noite fresca em minha memória. “Ele ficou magoado, Shelby, e eu odeio ter causado a ele qualquer dor.”

A cada passo que dávamos, minha história se desenrolava, os detalhes derramando de mim facilmente. Shelby ouvia atentamente, sua presença um conforto.

“Lauren, qualquer um que te conheça pode dizer onde seu coração está,” Shelby ofereceu gentilmente assim que terminei. Sua mão pequena deu a minha um aperto reconfortante. “Você é uma das pessoas mais transparentes que conheço. Lucas também verá isso. Eu sei que ele verá que você estava sendo verdadeira.”

As palavras dela me fizeram sentir mais leve, quase sem peso, como se eu tivesse abandonado um peso invisível que não sabia que estava carregando. A gratidão pela amizade dela cresceu dentro de mim. Shelby sempre soube exatamente o que dizer, como me fazer sentir melhor. Sua inteligência e sabedoria sempre me ajudaram a seguir um caminho melhor. Eu nunca deixaria de ser grata por ela.

Folhas estalavam sob nossos pés enquanto Shelby e eu continuávamos nossa caminhada, os gêmeos se perseguindo por manchas de sol que filtravam até a trilha.

“Lauren,” a voz de Shelby cortou o momento de paz, seu tom cheio da gravidade da pergunta que ela estava prestes a fazer. “Você acha que já o perdoou?”

Eu sabia exatamente a quem ela se referia mesmo sem mencioná-lo pelo nome.

A simplicidade da pergunta escondia sua profundidade, e o tempo parecia desacelerar enquanto ecoava ao nosso redor. Um pica-pau martelava à distância, pontuando a pausa que se seguiu. A brisa, carregando o cheiro de pinho e terra e um toque de sal, roçava em minha pele como se me incitasse a procurar mais fundo pela verdade.

Eu parei no meio do passo, meu olhar perdendo o foco no caminho à frente. Naquele momento de imobilidade, meu coração lutava com o passado e com a dor que uma vez me consumiu. Mas ao mergulhar no poço de sentimentos que o nome de Lucas me trazia, eu descobri que me sentia melhor a respeito de tudo do que esperava.

“Acho que sim,” eu respondi após um suspiro que pareceu uma eternidade. Minha voz era suave, quase um sussurro, mas carregava o peso da minha compreensão. A certeza, delicada mas resoluta, sustentava minhas palavras. O perdão havia chegado de mansinho, desarmando o ressentimento e deixando para trás uma tranquilidade que eu não sentia há semanas.

O sorriso de Shelby era suave, um sinal silencioso do marco que eu acabara de cruzar. Ela compreendia a jornada melhor do que ninguém poderia.

Depois de dizer isso a Shelby, percebi que precisava dizer a outra pessoa mais.

Chegou a hora de dizer a Lucas.