318: Capítulo 318: Absorvendo Tudo 318: Capítulo 318: Absorvendo Tudo *Lucas*
A madeira envelhecida do balcão do bar sentia-se suave e ligeiramente fria sob minhas palmas, uma sensação reconfortante após o dia que passei trabalhando ao sol. A Cozinha Bakkuros era um dos melhores restaurantes da ilha. Eles tinham algumas das comidas mais incríveis, mas a atmosfera era a minha parte favorita.

Enquanto eu esperava o barman me atender, o cheiro de carnes e peixes cozidos e temperos exóticos se espalhava pelo ar. Meus pensamentos sobre quão ótimo tudo cheirava foram interrompidos por um ronco oportuno do meu estômago. Acomodei-me no banquinho desgastado, sentindo o couro ranger levemente sob meu peso. O tilintar e o clangor da cozinha misturavam-se ao murmúrio indistinto dos clientes apreciando suas refeições, e a familiaridade do espaço relaxava um pouco a tensão que eu mantinha nos ombros.

O barman, Ryuu, reconheceu minha presença com um aceno. Era um homem envelhecido com mechas de cinza dominando sua grandiosa cabeleira negra. Suas mãos moviam-se sem parar enquanto ele limpava um copo com um pano branco limpo—movimentos tão praticados que quase não exigiam pensamento de sua parte.

“O que você vai beber hoje, Lucas?” ele perguntou com um sorriso.

Pisquei para ele e disse, “Apenas água. Tenho que trabalhar cedo amanhã. Não quero estar de ressaca.”

“Entendido,” ele disse enquanto se inclinava para encher um copo com o esguicho de refrigerante atrás do balcão.

“Comida?” ele perguntou enquanto colocava a bebida na minha frente.

“Sopa de bolinhos,” eu pedi. Tinha pensado nisso o dia todo.

“Entendido,” ele respondeu, de forma áspera, mas não indelicadamente.

Ele virou-se para pedir à cozinha para iniciar meu pedido, e eu ri da previsibilidade que podia esperar de Ryuu.

Ele quase nunca falava. Quando falava, era breve e rústico. Mas ele daria a camisa para qualquer um, incluindo meu pai doente. Eles foram amigos a vida toda, mas você não diria isso pela forma como ele falava comigo. Não havia favoritismo por parte de Ryuu. Ele tratava todos que vinham aqui exatamente da mesma forma.

Enquanto esperava minha refeição, olhei ao redor do espaço e observei as pessoas. À minha direita, um casal de idosos compartilhava uma tigela de macarrão; sua tranquila companhia dizia muito sobre seu tempo juntos. Meus olhos vaguearam para o outro lado do balcão do bar e minha respiração parou. Cabelos loiros e macios caindo sobre ombros delicados chamaram minha atenção.

Lá estava ela—Lauren. Seu cabelo caía com naturalidade sobre os ombros, capturando faíscas das luzes acima. A visão dela deveria ser um conforto, mas uma onda de ciúmes quente e vermelha percorreu minhas veias quando notei o homem sentado à sua frente.

Enquanto observava, os dois inclinaram a cabeça para trás e riram. Quem era ele? E por que sua risada se mesclava tão facilmente com a dela? Por que sentia como um soco no estômago?

Senti-me como um Tom espiando enquanto os dois aproveitavam sua conversa, e lutei com o pensamento de sair antes que ela me visse observando-os.

Fiquei ali sentado por um momento, em silêncio, lutando comigo mesmo sobre se deveria ir falar com ela ou apenas tentar evitá-la. Meu coração batia contra meu peito, um tambor de raiva e dor. Não era apenas o ciúme—era a dor, a sensação de traição que mais doía. Lauren e eu não éramos um casal, não realmente, mas o vínculo tácito entre nós sempre pareceu exclusivo, sagrado até. Ela dizia repetidamente que ainda não estava pronta para namorar ninguém. Especialmente eu, com tudo que aconteceu entre nós desde que ela se mudou para cá.

No entanto, ali estava ela com outro homem. Rindo e claramente em um encontro.

Engolindo o nó na minha garganta, movi-me em direção a eles antes que pudesse pensar melhor sobre isso. Cada passo parecia atravessar areia movediça. Minhas pernas estavam pesadas, e eu caminhava no piloto automático. Meu cérebro sabia que isso não era uma boa ideia, mas meu corpo parecia não conseguir virar e voltar. À medida que me aproximava, a conversa deles tornava-se mais clara, a risada musical dela agora a trilha sonora da minha temperatura subindo.

Cheguei à beira do pequeno mundo íntimo deles, a mesa preparada para dois. Minha mandíbula apertou, músculos trabalhando em dobro para manter minha compostura enquanto eu fixava os olhos nela. A luz suave brincava sobre suas feições, ressaltando a linda cor azul de seus olhos. Mesmo quando parecia que nosso relacionamento não existia, sua beleza ainda conseguia tirar meu fôlego.

Fiquei lá, sabendo que minha presença arruinaria o jantar deles. A vela entre eles tremeluziu como se também pudesse sentir a corrente fria que eu trouxera. Os olhos de Lauren se ergueram para os meus, e neles, vi um lampejo de surpresa que rapidamente deu lugar à preocupação.

“Lucas, o que você está fazendo aqui?” A voz dela era suave, o calor dela chocando com o nó de gelo no meu estômago.

“Eu estava pegando jantar,” eu disse, minhas palavras planas, desprovidas de qualquer emoção que eu pudesse ter traído de outra forma.

Lauren olhou para o homem à mesa, depois para mim, suas sobrancelhas se unindo em uma delicada expressão de empatia. Ela estendeu um ramo de oliveira com um sorriso gentil e gestou em direção a uma cadeira vazia.

“Junte-se a nós,” ela instigou.

Seu tom dizia mais do que suas palavras jamais poderiam—uma mistura de bondade e algo mais profundo, algo que ela me disse que entendia a angústia que eu não conseguia esconder bem. Tinha que estar escrito por todo o meu rosto.

Assenti, o menor dos movimentos não traindo nada.

“Deixe eu falar com Ryuu para enviar minha comida para cá,” eu disse, então caminhei de volta para o bar.

O velho já estava me observando, com uma expressão estranha no rosto.

“Tudo bem, garoto?” ele perguntou.

Respondi, “Sim, você pode pedir para a cozinha enviar minha sopa para lá? Vou me juntar a eles.”

Ele assentiu, e meus pés me levaram de volta até Lauren e o homem desconhecido, carregando-me até a cadeira oposta a ele e Lauren.

Eu me sentei, o tecido da cadeira parecendo estranhamente desconhecido sob minhas mãos enquanto as agarravam na borda.

“Obrigado,” eu consegui, controlando minha voz com muito cuidado. Eu não queria que ela soubesse o quanto eu realmente estava preocupado.

“Lucas, este é Reggie,” Lauren disse, seus olhos correndo entre nós, um olhar silencioso para sermos gentis claro em seu olhar.

“Prazer em conhecê-lo,” Reggie ofereceu com um sorriso amável, estendendo a mão sobre a mesa.

“Igualmente,” eu respondi, apertando sua mão enquanto notava a firmeza de seu aperto—confiante, mas não desafiador. Era o aperto de mão de um homem que não sabia que estava segurando a mão de seu rival. Ou sabia?

“Lauren me contou um pouco sobre você,” Reggie continuou, alheio à guerra silenciosa que estava sendo travada do meu lado da conversa.

“Ah é?” Forçei um sorriso educado, mesmo enquanto minha mente girava com imagens indesejadas do que mais Lauren poderia ter compartilhado com ele.

“Só coisas boas, eu prometo,” Lauren interveio, seu olhar se movendo em minha direção, um vislumbre de tranquilidade brilhando em seus olhos.

“Bom ouvir isso,” eu disse, embora as palavras sentissem como pedras em minha língua.

A luz de velas lançava sombras sobre a mesa, e eu me fixei no modo como ela iluminava as feições de Lauren—feições que eu conhecia tão bem, mas que agora pareciam me atormentar com uma intimidade que eu nunca mais experimentaria.

“Reggie e eu estamos jantando para discutir algumas coisas sobre o resort e um projeto que Shelby e eu estamos trabalhando,” Lauren disse.

Parecia que ela estava tentando me fazer entender que isso era um jantar de negócios e não um encontro, mas meus olhos viam o que viam. Reggie definitivamente não a olhava como se olha para uma parceira de negócios. Ele a olhava como se quisesse muito mais do que isso.

Lauren sabia? Ou ela estava alheia ao efeito que tinha sobre esse cara?

“Mesmo?” Eu respondi, fingindo interesse enquanto um nó se formava no meu estômago. Era a pergunta educada que você fazia quando estava tentando navegar por um campo minado de emoções, cada passo precisando ser mais cuidadoso que o último.

A risada de Lauren atravessava a mesa, combinando com a risada baixa de Reggie. Assisti enquanto eles trocavam olhares que falavam de memórias compartilhadas, um mundo privado ao qual eu não tinha acesso. Eu dei um gole no meu refrigerante, o sabor doce incapaz de mascarar a amargura subindo pela minha garganta.

“Reggie e eu nos conhecemos há muito tempo,” Lauren começou, seu sorriso nunca desaparecendo enquanto ela se virava para mim. “Ele trabalha para o meu pai há anos.”

“Difícil de imaginar,” eu murmurei, observando o terno bem cortado de Reggie e sua postura confiante. O homem sentado à minha frente não mostrava sinais da magreza que Lauren descrevera.

“Os Astors sempre cuidaram de mim,” Reggie disse, seus olhos assumindo um olhar distante. “Comecei como um cara tão baixo no negócio quanto você pode imaginar, mas estou administrando a Express Air desde que Michael se afastou. Tem sido uma grande jornada.”

“Uma jornada e tanto,” Lauren ecoou, orgulho tingindo suas palavras.

Assenti, fingindo ouvir com interesse. Por dentro, cada palavra só aumentava minha dúvida. Como eu poderia competir com anos de história, com uma ascensão ao sucesso que espelhava as esperanças que eu abrigava? Quanto mais eles olhavam para trás em seu tempo juntos, menor eu me sentia, encolhendo na minha cadeira como uma nota de rodapé na vida de Lauren.

“Lucas?” A voz de Lauren atravessou meus pensamentos. “Você está quieto. Está tudo bem?”

“Estou bem,” eu menti suavemente. “Apenas absorvendo tudo.”

Forcei-me a tomar outro gole da minha bebida, esperando que isso ajudasse a engolir a inveja que ameaçava me sufocar. Meu olhar alternava entre eles, procurando por algo mais escondido por trás de seus olhos, mas não encontrando nada. Em vez disso, seus sorrisos pareciam crescer sob escrutínio, seu vínculo aparentemente inquebrável.

“O que te trouxe a este restaurante?” Lauren perguntou.

Respondi, “Trabalhei o dia todo hoje. Pulei o almoço e não queria ir para casa cozinhar. Meu pai é amigo do barman a vida toda, então venho aqui jantar com frequência. Eles têm algumas das melhores comidas por aqui.”

Lauren me observava cuidadosamente, e eu podia dizer que ela estava tentando ler meu humor. Honestamente, eu não conseguia dizer como me sentia agora. Ela estava sendo bastante persistente em apresentar Reggie apenas como colega de trabalho, mas ainda doía vê-la sair com outro homem depois de tantas vezes ter se afastado de mim recentemente.

Lauren tentava preencher o silêncio, falando sobre seu dia enquanto Reggie e eu lhe dávamos toda nossa atenção.

“Reggie acabou de sugerir que eu faça uma lista dos meus pratos favoritos para distribuir aos hóspedes do resort. Isso mostrará a variedade que você pode encontrar nos diferentes lugares e ajudará as pessoas a escolher algo quando não estão muito familiarizadas com a comida da ilha. Acho que é uma ótima ideia,” Lauren disse.

Meus olhos desviaram dela para Reggie, e notei como ele a observava cuidadosamente. Lauren pode ter pensado que isso era apenas uma reunião de negócios, mas eu não estava tão certo das intenções de Reggie.

Na verdade, eu tinha certeza de que suas intenções iam além dos negócios. Mas eu planejava impedir que isso acontecesse.