316: Capítulo 316: Planejando para o Futuro 316: Capítulo 316: Planejando para o Futuro *Lauren*
Eu mexia nos papéis espalhados pela mesa de conferência, os números e projeções se misturando depois de olhar para eles por tanto tempo. Reggie estava sentado à minha frente, seus olhos passando rapidamente de sua tela de laptop para as anotações que ele havia feito nas margens das previsões de lucro do resort.

“Olhe isso”, eu disse, tocando em uma coluna de números que mostrava um aumento constante nas taxas de ocupação. “Se continuarmos com as reformas atuais e jogarmos nossas cartas corretamente com a nossa estratégia de marketing, esses números poderiam realmente disparar.”

Reggie se inclinou para frente, seu olhar intenso enquanto estudava os dados. “Absolutamente. E com o novo programa de treinamento de pessoal, vamos ver um aumento na satisfação dos hóspedes. Avaliações positivas significam mais reservas.”

O ar no escritório estava carregado de possibilidades, o tipo de antecipação que vem de estar à beira do sucesso. O resort tinha sido o sonho de meu pai e Shelby, um refúgio luxuoso no coração do paraíso. Ele já teve dias melhores, mas agora, com tinta fresca e novas faces, parecia que estávamos dando nova vida ao lugar.

“Fontes de renda,” Reggie murmurou, quase para si mesmo. Ele me olhou, seus olhos escuros afiados de inteligência. “Devemos considerar expandir os serviços de spa e talvez adicionar alguns pacotes exclusivos. Retiros para casais, fins de semana de bem-estar…”

Eu assenti, o entusiasmo surgindo dentro de mim. “Isso é perfeito. E podemos integrar experiências locais também. Caminhadas, mergulho com snorkel, passeios culturais.” Eu gesticulei em direção à janela onde o oceano brilhava sob o sol do meio-dia. “As pessoas vêm aqui pela experiência completa, não apenas por um quarto bonito.”

Reggie sorriu, e havia algo caloroso nele que me fez pausar. Era apenas a emoção compartilhada do sucesso potencial ou algo mais? Eu afastei o pensamento de minha mente, concentrando-me nos gráficos à minha frente.

“Vamos esboçar algumas ofertas de pacotes então”, sugeri, com a intenção de manter nosso ímpeto.

“Boa ideia, Lauren”, ele concordou, puxando uma folha de papel fresca para si. “Vamos pensar fora da caixa juntos. Afinal, queremos que o resort seja mais do que apenas um destino; queremos que seja uma experiência inesquecível.”

Uma experiência inesquecível. A frase ecoou em minha mente enquanto nos inclinávamos sobre nosso trabalho. Isso era o que eu já tinha aqui. Talvez houvesse uma maneira de incorporar a história da minha família e as histórias dos nossos funcionários na nossa divulgação.

Eu toquei as teclas do meu laptop, puxando os gráficos enquanto Reggie se recostava em sua cadeira e discava para pedir nosso almoço. “Você ainda gosta daquela coisa de salada de abacate, certo?” ele perguntou por cima do ombro, telefone pressionado contra a orelha.

“Adicione frango a isso”, eu disse com um pequeno sorriso, grata por ele lembrar do meu pedido usual. Sua atenção era uma das muitas coisas que o tornavam um bom amigo.

“Faça dois,” ele disse ao telefone, depois encerrou a chamada e voltou sua atenção para mim. “Vamos comer e passar por essas projeções juntos. Multitarefa no seu melhor.”

“Me parece um plano,” eu respondi, mas havia um sentimento em meu estômago que não era de fome. Percebi como seu olhar demorava um pouco mais do que o necessário, como seus olhos pareciam se suavizar quando encontravam os meus. Afastei a ideia de que ele gostasse de mim da minha cabeça. Provavelmente estava apenas imaginando isso e tínhamos trabalho a fazer.

O almoço chegou, e comemos entre discussões sobre nossa estratégia de marketing e as taxas de ocupação atuais. O entusiasmo de Reggie nunca mudava à medida que ele sugeriu animadamente um fim de semana vintage, completo com filmes clássicos ao ar livre e um menu de coquetéis retrô.

Eu conseguia entender por que meu pai havia escolhido trabalhar com ele tantos anos atrás. E eu podia facilmente ver como ele havia subido de posição quando meu pai decidiu se afastar para ficar mais com Shelby e os gêmeos.

“Lauren, imagine as oportunidades de foto, seria um sonho para Instagrammers,” ele disse, seus olhos brilhando.

“Genial,” eu declarei, anotando notas. “E perfeito para aproveitar a tendência da nostalgia.” Eu não pude deixar de admirar sua criatividade e a paixão que ele tinha por esse trabalho.

“Exatamente,” ele concordou, estendendo a mão sobre a mesa para apontar uma linha na minha tela. Sua mão tocou a minha, enviando um choque inesperado pelo meu braço. Ele rapidamente recuou, um rubor subindo pelo seu pescoço, o qual ele disfarçou com uma tosse e um rápido retorno aos seus próprios papéis.

Eu fingi não notar, concentrando-me nas planilhas, mas meu coração batia em um ritmo estranho.

“Falando em Instagram. Há tanta beleza aqui. Poderíamos criar um ou dois locais feitos para tirar fotos e selfies. Algo que podemos facilmente marcar com um logo ou hashtag, então nossos hóspedes continuam nos promovendo — mesmo sem perceberem.”

“Isso é brilhante, Lauren! Vou fazer uma nota para a equipe começar a procurar alguns lugares que eles acham que funcionarão.”

A conversa fluía sem problemas de negócios para brincadeiras amigáveis, as horas passando sem que nenhum de nós percebesse. Estávamos tão envolvidos em nosso trabalho que parecia irrelevante, secundário à nossa visão compartilhada.

Eu mexia nos papéis à minha frente, um bocejo escapando enquanto eu esticava os braços acima da cabeça. Olhando pela grande janela do escritório, fui pega de surpresa pela visão do horizonte iluminado com tons de laranja e rosa, o sol começando a se pôr atrás do horizonte enquanto se preparava para deixar o céu para o crepúsculo.

“Uau,” eu murmurei, a pilha de relatórios esquecida. “Nós realmente passamos o dia todo nisso?”

Reggie levantou o olhar, seguindo meu olhar lá fora, onde as sombras das palmeiras se estendiam pela areia dourada. “Parece que sim.” Ele assobiou baixo, fechando seu laptop com um estalo suave. “O tempo realmente voou.” Ele olhou para seu relógio antes de voltar a olhar para mim.

“Definitivamente,” eu concordei, minha voz tingida com o cansaço que se infiltrava em meus membros. “O tempo voa quando você está se divertindo,” eu brinquei.

Eu não esperava que nossa sessão de trabalho se tornasse um evento de dia inteiro, mas, mesmo assim, havíamos realizado muito juntos.

“Ei, Lauren,” Reggie começou, seu tom casual mas com uma sugestão subjacente de algo a mais — esperança, talvez? Ele se recostou na cadeira, a luz desvanecida projetando metade do seu rosto na sombra. “Em vez de encerrar por hoje, que tal continuarmos? Podemos pegar um jantar? Fora, porém. Uma mudança de cenário poderia manter as ideias fluindo.”

O convite pairou no ar entre nós. Eu hesitei por um instante, ciente da linha tênue que estávamos cruzando—estava começando a pensar que Reggie tinha sentimentos por mim. Sentimentos que eram mais do que ele poderia ter por uma amiga.

Mas eu tinha que estar errada. Estava claramente lendo demais as coisas. Reggie e eu nos conhecíamos há anos e éramos amigos na maior parte deles. Ele era um funcionário leal do meu pai, um amigo para mim, e era só.

Recusar seu convite por causa de uma suposição boba seria, bem, bobo. Lá estava, a decisão estava tomada.

“Claro,” eu disse finalmente, oferecendo-lhe um sorriso. “Jantar soa ótimo. Uma pequena mudança de cenário — e um pouco de comida — pode nos fazer bem.”

“Perfeito,” ele respondeu, seus olhos se iluminando. “Há esse novo lugar na estrada. Frutos do mar frescos, assentos ao ar livre bem na praia. Tem uma vibe relaxada, mas uma atmosfera de alto nível — você vai adorar.”

“Parece adorável,” eu respondi, reunindo minhas coisas e me sentindo mais leve com a mudança de cenário e comida no meu futuro.

Saímos do escritório juntos, deixando para trás papéis e planos por um momento, pisando no ar quente do início da noite.

Reggie segurou a porta para mim, e eu murmurei um agradecimento, passando por ele com uma conscientização de sua proximidade que não estava lá antes.

“Frutos do mar e brisa do mar,” ele disse, liderando o caminho pelas escadas. “Espero que você esteja com fome.”

“Estou faminta,” eu confessei, e não era apenas por comida. Eu queria continuar a crescer. Eu queria me encaixar nesse papel que meu pai finalmente confiou o suficiente para me dar. Eu queria encontrar sucesso. Esse resort era incrível e, pela primeira vez na minha vida, eu sentia que realmente poderia fazer algo de mim mesma.

Eu não era apenas Lauren Astor, filha de Michael Astor, quando estava aqui. Eu era importante e respeitada e nem tudo isso era por causa do meu sobrenome.

Era… revigorante.

“Ouvi dizer que eles fazem um excelente bolinho de caranguejo,” ele continuou, alheio ao turbilhão de emoções que eu estava sentindo, ou talvez escolhendo ignorá-lo.

“Soa divino,” eu respondi. A conversa era sempre fácil com ele. Era apenas Reggie — de bom coração, confiável Reggie, que me conhecia desde que eu era uma socialite terrível que se importava mais em receber sua herança do que nas pessoas que ela pisava para chegar lá.

Chegamos ao carro dele, um sedan modesto que falava de sua natureza prática, e eu hesitei apenas um momento antes de entrar. O assento de couro estava quente pelo sol do dia, e enquanto ele ligava o motor, eu me peguei roubando um olhar para ele. Seu perfil estava delineado contra a luz restante do dia, focado e ainda assim relaxado.

“Reggie,” eu arrisquei, minha voz mais suave agora que estávamos na quietude do car…