315: Capítulo 315: Arriscando 315: Capítulo 315: Arriscando *Lauren*
Conforme eu subia a colina e olhava para o local onde meu pai me disse para encontrá-los para o almoço, eu o avistei, ocupado arrumando uma toalha de piquenique vermelha e branca. Ele a posicionou logo após a linha das árvores, na grama, não muito longe do cais. Seu cabelo estava bagunçado pelo vento e ele parecia um pouco ofegante, mas feliz.

Ele não parava de falar sobre uma surpresa que tinha para Shelby, os gêmeos e eu. Com certeza eu não esperava um piquenique. Pai geralmente era mais exagerado que isso, mas eu ficaria feliz pelo tempo em família.

Vê-lo com tudo arrumado parecia algo saído de uma revista de vida no campo. Havia uma velha cesta de piquenique de vime no centro da toalha, cheia até a borda com todos os nossos lanches favoritos — morangos suculentos, sanduíches feitos com pão caseiro dos locais, e, para meu deleite, um grande pedaço do famoso bolo de chocolate da Shelby.

Shelby estava sentada de pernas cruzadas em uma borda da toalha, seus cabelos vermelhos ondulantes balançando enquanto ela ria de algo que um dos gêmeos disse. Ela usava um vestido de verão coberto de pequenas margaridas. Isso me lembrava o quão sem esforço era sua beleza. Ela sempre estava vibrante e cheia de vida, com um sorriso no rosto. Hoje não era exceção.

De cada lado da Shelby estavam os gêmeos — Thomas e Amelia — com os rostos lambuzados de chocolate do bolo da Shelby. Os olhos deles brilhavam como pequenas joias enquanto tramavam sua próxima travessura.

Sentei ao lado do meu pai na toalha, e ele me entregou um sanduíche.

“Surpresa”, ele riu quando eu o olhei de lado.

Entrando na brincadeira, eu ri e disse, “Uau, papai maravilha, isso está incrível. Quando você disse que estava animado para nos mostrar algo, isso definitivamente não era o que eu esperava.”

Seus olhos ficaram sérios e ele mexeu as sobrancelhas antes de dizer, “Quem disse que essa é a única surpresa.”

Shelby ficou atenta quando ouviu isso e perguntou, “O que você está dizendo? Disse que o piquenique não é nosso único agrado do dia?”

Meu pai sorriu para ela enquanto Thomas corria em sua direção a toda velocidade e pulava em seu colo. Os gritos de Thomas enchiam o ar enquanto ele era cócegas e jogado para cima antes de o pai pegá-lo novamente.

“Você vai ter que esperar para ver”, Michael respondeu depois de terminar seu ataque brincalhão ao meu irmão.

Amelia correu até ele, puxando a camisa de Michael, sua alegria ainda evidente em seu sorriso largo. Ele riu e a levantou nos braços também, deixando espaço para Shelby se aproximar mais dele, a curiosidade clara em seu rosto.

“Michael, você não pode nos deixar assim”, ela brincou, prendendo uma mecha solta de cabelo atrás da orelha. “Vamos, compartilhe seu segredo.”

“Ok, ok,” ele ergueu as mãos em rendição teatral, colocando Amelia no chão. Com um sorriso provocante, ele respirou fundo e disse, “Acabei de desligar o telefone com o conselho da vila.”

Os gêmeos não entenderam a importância do momento, então continuaram brincando enquanto Shelby e eu olhávamos para o pai animadamente.

Shelby não aguentou mais quando nosso pai apenas sorriu para nós. “E o que eles disseram? Eles apoiam?”

Houve uma pausa enquanto seus olhos brilhavam com travessura antes de se abrir em um sorriso amplo.

“Eles acham que é uma ótima ideia,” ele disse.

“Ahh!” Eu gritei, e os gêmeos se juntaram a mim pulando para cima e para baixo como se soubessem o que estava acontecendo.

“Ainda há muito a ser feito, mas é ótimo que eles estejam abertos à ideia. Ainda precisamos revisar o plano de negócios e mostrar a eles que não precisaremos de dinheiro deles,” Michael disse.

Shelby concordou, “Com certeza. A última coisa que queremos é pegar dinheiro da comunidade. Eles já têm problemas suficientes.”

“Não consigo acreditar que estamos um passo mais perto de conseguir isso,” eu disse. “Isso parece tão importante. Não consigo explicar, mas parece algo que eu deveria fazer.”

“Você tem paixão, Lauren,” Pai disse. “Ver essa paixão surgir em você tem sido uma das maiores coisas que já presenciei. Mas, a conversa com o conselho não é a última surpresa. Vamos limpar tudo. Tenho mais uma coisa para mostrar a vocês.”

Os gêmeos se transformaram num turbilhão de atividade, recolhendo os pratos e copos de piquenique que estavam espalhados pela grama. Enquanto isso, Shelby e eu, não compartilhando tanta energia, dobramos cuidadosamente a toalha xadrez, cada canto dobrado com cuidado. Meu pai nos observava limpar com um olhar contente no rosto.

Depois que o último pedaço de lixo foi jogado fora, ele perguntou, “Prontos?”

“Rápido, vamos morrer de ansiedade!” Shelby riu.

Ele riu com a resposta dela — um som profundo e ressonante que me aqueceu de conforto.

“Então vamos,” ele disse, guiando nosso grupo para o que parecia ser uma trilha estreita que descia até a praia. Os gêmeos correram na frente, suas risadas ansiosas ecoando pelas árvores verdes exuberantes ao nosso redor.

Chegando mais perto da costa, avistamos o cais se projetando sobre a superfície do oceano. Amarrado a ele estava um veleiro, balançando suavemente contra a madeira antiga. Não era novo ou chamativo — em vez disso, tinha um charme do velho mundo com suas velas de lona branca e convés de madeira polida cheio de promessas para futuras aventuras.

Um suspiro escapou dos lábios de Shelby enquanto o reconhecimento surgia em seu rosto.

“Isso é…” ela hesitou.

“É linda, não é?” Michael disse, dando um tapinha no casco do barco.

Eu concordei, mudando a cesta de piquenique vazia para o outro braço. Os gêmeos correram à frente, rindo enquanto tentavam superar um ao outro até o final do cais.

Shelby ficou para trás, seus passos lentos e hesitantes. Eu recuei para caminhar ao lado dela.

“Você está bem?” eu perguntei.

Ela sorriu fracamente. “Vou ficar bem. Só…não sou mais tão fã de barcos.”

Eu sabia que ela estava pensando no barco danificado que havia deixado ela e seus amigos encalhados em uma das ilhas menores.

Estendi a mão e apertei a dela de forma reconfortante.

Michael subiu a bordo e estendeu a mão primeiro para Shelby.

“Vamos,” ele sussurrou. “Não vou deixar nada acontecer com você. Eu prometo.”

Shelby hesitou, então pegou sua mão enquanto subia no convés. Uma vez a bordo, ela segurava firmemente o corrimão.

Eu entreguei a ele a cesta vazia, ajudando os gêmeos a subirem antes de eu embarcar também. Logo, os gêmeos estavam acomodados em um banco perto da proa, conversando animadamente sobre os golfinhos que poderíamos ver.

Michael se ocupou içando as velas enquanto eu ficava ao lado de Shelby. “Vai ser o melhor dia,” eu disse, esperando fazê-la se sentir melhor. “Não há uma nuvem no céu.”

Ela assentiu, seu olhar fixo no horizonte. Eu dei um aperto de apoio em seu braço antes de ir sentar com os gêmeos. A alegria deles era impossível de ignorar, e logo estávamos todos rindo enquanto o barco saía do porto em direção ao mar aberto.

Michael desligou o motor assim que estávamos a algumas milhas da costa, deixando o vento encher as velas. O barco deslizava suavemente sobre as águas calmas.

Eu mantive os gêmeos ocupados, brincando de “Eu Espio” e cantando músicas bobas. As risadas deles flutuavam pelo ar salgado ao nosso redor e pareciam ajudar Shelby a relaxar enquanto navegávamos mais longe sem incidentes.

Logo um grupo de golfinhos apareceu, pulando e mergulhando ao nosso redor. Os gêmeos gritaram de alegria. Eu peguei meu telefone para tirar fotos e vídeos, querendo capturar aquele momento perfeito.

Meu pai passou o braço ao redor de Shelby.

“Agora isso é vida, não é?” ele disse.

Ela sorriu, parte da tensão desaparecendo de seu rosto. “É lindo aqui fora. E tão pacífico.”

“Tê-los aqui comigo torna tudo ainda melhor,” ele disse. Ele me olhou calorosamente. “Estou tão feliz que você faça parte da nossa família, Lauren.”

Meu coração se encheu de emoção. Depois de tantos anos me sentindo perdida, finalmente senti que fazia parte de uma família. “Eu também,” eu disse. “Isso parece um lar.”

Navegamos até a tarde, o sol quente em nossa pele. Os golfinhos ficaram conosco por mais de uma hora, brincando nas ondas do nosso barco. A exibição de habilidades deles manteve os gêmeos completamente entretidos.

Quando eles finalmente começaram a adormecer e cochilar no banco, eu fiquei observando-os. Meu irmãozinho e minha irmãzinha. Minha família.

Eu cobri eles com um cobertor e fiquei observando seus rostos pacíficos enquanto dormiam. Depois de tantos anos sozinha, ter uma família para cuidar me preenchia de felicidade.

Após um tempo, Shelby veio e se sentou ao meu lado. “Eles são tão fofos quando estão dormindo, não são?” ela disse suavemente.

Eu concordei. “Não consigo acreditar que agora tenho um irmãozinho e uma irmãzinha. Nunca pensei que teria algo assim. Sei que faz quatro anos, mas parece que eles nasceram ontem.”

Shelby sorriu. “Bem, agora você tem dois amigos inseparáveis ​​para a vida toda.”

Ficamos em silêncio confortável por alguns minutos, apenas observando os gêmeos dormirem.

Então Shelby se virou para mim. “Então, como estão as coisas entre você e o Lucas?” ela perguntou, sabendo.

Eu senti minhas bochechas corarem. “Ah, uh, bom. Acho.” Eu gaguejei sobre minhas palavras, pega de surpresa pela pergunta.

Shelby sorriu. “Mhmm, apenas ‘bom’? Vamos, deve haver mais do que isso!”

Eu suspirei. “Quero dizer, ainda tenho sentimentos por ele. Mas é complicado, sabe? Com tudo o que aconteceu, eu apenas não sei se podemos realmente confiar um no outro novamente.”

Shelby assentiu compreensivamente. “Relacionamentos dão trabalho às vezes. Mas se for para ser, vai acontecer. Siga seu coração. Michael e eu também tivemos muitos altos e baixos,” ela continuou. “Houve momentos em que eu não sabia se íamos conseguir. Mas conseguimos, e agora estamos mais fortes do que nunca.”

As palavras de Shelby ficaram comigo. Ela e meu pai claramente tinham algo especial, apesar dos problemas que enfrentaram.

Talvez Lucas e eu também pudéssemos ter isso, se estivéssemos dispostos a trabalhar um pelo outro. Eu queria fazer isso?

“Obrigada, mãe,” eu disse brincando, dando um leve empurrão no ombro de Shelby.

Nós duas rimos da ridicularidade disso tudo — colegas de faculdade que se tornaram madrasta e enteada. Mas o relacionamento entre nós era real, e eu estava muito grata por tê-la em minha vida.

Com o sol se pondo sobre a água, viramos o barco para voltar para a costa. Eu me sentia mais leve. Meu futuro com Lucas era incerto, mas pela primeira vez, decidi que estava disposta a arriscar com ele e ver onde isso nos levaria. Tudo o que eu tinha a fazer era seguir meu coração.