Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 309

309: Capítulo 309: Novas Empreendimentos 309: Capítulo 309: Novas Empreendimentos *Lauren*
O sol estava alto no céu enquanto Shelby e eu caminhávamos pela aldeia no dia seguinte. As risadas e conversas da praça principal, onde turistas se misturavam com artistas de rua, diminuíam a cada passo que dávamos em direção à periferia.

“Olha isso”, eu disse, fazendo um gesto em direção ao coração da aldeia, onde cada fachada brilhava e cada pedra do calçamento parecia colocada para expressar uma tranquilidade bucólica. “E depois temos tudo isso.”

Minha mão gesto em direção à vasta ilha além da praça principal – a parte real e viva da ilha, longe dos cartões postais e souvenires. Minha família tinha aprendido a amar as pessoas desta ilha, agora que todos começavam a nos aceitar mais. O drama com o Sr. Cavalier tinha acabado, e o clima da ilha parecia mais calmo. Era revigorante.

Os olhos de Shelby percorriam a rua, absorvendo as casas modestas comprimidas uma contra a outra. Ela inspirava os aromas de frutas e legumes frescos sendo vendidos pelos vendedores locais em suas bancas improvisadas. Artesanatos feitos à mão pendiam de cordas, adicionando pontos de cor à cena vibrante. Eu não podia deixar de sentir uma energia e vida pulsando através do mercado.

“É como dois mundos diferentes, não é?” A voz dela era suave, mas preenchida com uma curiosidade profunda que combinava com o olhar nos seus olhos. “De um lado, você tem essa imagem perfeita do que imagina ser um paraíso na ilha, do outro, há as pessoas que mantêm tudo isso funcionando.”

Me aproximei de uma banca, meus dedos traçando os padrões intricados de uma cesta artesanal. A textura áspera da palha me lembrava um celeiro velho e desgastado, dando uma sensação de história e tradição. O aroma terroso dos grãos recém-colhidos e o calor emanando da estrutura de madeira dominavam meus sentidos.

“Essas pessoas têm uma habilidade e criatividade incríveis”, eu refleti em voz alta. “Você pode ver o quanto elas trabalham duro. Sua cultura e ética de trabalho transparecem de tudo o que tocam.”

“Exatamente”, Shelby respondeu, seu olhar seguindo um grupo de crianças correndo, suas risadas perfurando o zumbido tranquilo do mercado. “Há tanto potencial aqui. Mas também tantas necessidades que passam despercebidas por aqueles que não se aventuram além do centro.”

“Potencial inexplorado”, eu repeti. “Vimos aqui, para a casa deles, e a maioria de nós nem sequer os vê de verdade. Quero dizer, vê-los de verdade.”

A mão de Shelby pousou gentilmente no meu ombro.

“Acho que nós os vemos cada vez mais quanto mais tempo vivemos aqui. Há tantas coisas que poderíamos tornar mais acessíveis para os locais. Tantas necessidades que poderíamos atender enquanto estamos aqui.” Suas palavras foram um alívio para mim, acalmando a tensão que havia se infiltrado em meus ombros. “Nós poderíamos fazer muito pelas pessoas desta ilha.”

“Eles são tão engenhosos”, disse Shelby, apontando para uma mulher reaproveitando tecidos antigos em peças de roupa coloridas. “Olha só isso. Aqui nada se desperdiça. As pessoas nos Estados poderiam aprender muito com esse modo de vida.”

Havia algo nesta ilha que parecia estar à espera, e para mim, sentia que Shelby e eu fomos trazidas aqui para ajudar a concretizar tudo isso.

“Vamos fazer algo”, ela disse simplesmente, como se fosse a coisa mais fácil do mundo.

“Estou sempre pronta para um gesto filantrópico”, eu ri, “Mas o que diabo você sugere?”

Contornamos uma esquina, o murmúrio da vida da aldeia se transformando em uma atmosfera mais tranquila e introspectiva. A mão de Shelby deslizou sobre as pedras desgastadas que formavam a cerca de um lote vazio, seu toque tão hesitante quanto os pensamentos que atravessavam seu rosto.

“Olha isso”, Shelby murmurou, seus olhos traçando os contornos do lote vazio como se vislumbrasse algo que apenas ela podia ver. “Está apenas… aqui.”

“Esperando”, acrescentei, minha voz mal acima de um sussurro, “alguém para dar vida a ele.”

“Exatamente.” Ela girou, seu olhar se fixando no meu com uma intensidade que me prendia no lugar. “Lauren, pense no que essa comunidade nos oferece – as cores de sua arte, os sabores de sua comida, as histórias. E se nós déssemos algo em troca?”

“Como o quê?” perguntei.

Ela se aproximou, um brilho conspiratório em seu olho. “Com um suspiro profundo, ela respondeu, “Um lugar onde os sonhos não são limitados por paredes”, ela fez um gesto para os prédios ao redor, “onde as crianças podem aprender sobre mundos além do mar que nos cercam. Onde meninas pequenas podem ler sobre mulheres astronautas e engenheiras mecânicas. Onde meninos pequenos podem ler sobre sentimentos e emoções.”

“Você está falando de uma biblioteca, não é?” eu disse com um sorriso.

“Mais do que livros em prateleiras”, ela disse, sua voz fervorosa. “Um refúgio seguro, Lauren. Um centro de aprendizagem, um santuário de imaginação. Para todos – crianças segurando seus primeiros livros ilustrados, idosos compartilhando contos e adolescentes encontrando seu caminho através da literatura.”

“Meu Deus, Shelby. Você realmente acha que nós podemos conseguir? Estou um pouco preocupada com algo assim. Especialmente depois de toda a resistência que tivemos com a reforma do spa”, eu mordisquei meu lábio inferior com meu dedo enquanto falava.

“Claro que podemos!” ela rebateu, seu sorriso contagiante. “Se fosse por alguma coisa, o spa foi para nós e para os turistas. As atualizações eram necessárias, mas eu entendo porque os locais ficaram chateados. Este seria um projeto para eles. Para as pessoas que vivem aqui, algo que podem usar diariamente. Acho que eles vão adorar.”

“Shelby, é uma empreitada imensa”, eu protestei, embora começasse a ficar convencida.

“Claro que é.” Ela abriu os braços, me abraçando com emoção. “Mas imagine o impacto, Lauren. Nós poderíamos mudar vidas. Mesmo que um dia deixemos este lugar, estaremos deixando algo importante para trás.”

O ar entre nós crepitava com uma energia selvagem e indomável. Ao olhar em seus olhos esperançosos, senti a mudança em meus protestos cair como paredes em ruínas.

“Ok”, soltei, as palavras aliviando a tensão em meus ombros que nem mesmo percebia estar carregando. “Vamos descobrir isso. Juntas.”

“Juntas”, ela ecoou, e nós entrelaçamos as mãos,
“É brilhante, Shelb. E tão necessário.” Eu pausei, “Qualquer coisa que você precisar – planejamento, arrecadação de fundos, pintar estantes – estou aqui.”

“Depois de ver o jantar que você organizou para a equipe. Vou cobrar isso de você. Você tem um talento para encontros sociais, Lauren”, ela respondeu.

O elogio me fez corar, e o orgulho encheu meu peito sabendo que Shelby e meu pai viram o quanto eu havia trabalhado no jantar dos funcionários.

De mãos dadas, voltamos em direção ao coração da aldeia, atraídas pelos aromas que exalavam de um pequeno restaurante familiar – um lugar onde os locais se reuniam.

“Vocês vão jantar aqui?” uma senhora idosa perguntou quando nos aproximamos da barraca do lado de fora.

“Sim, por favor, apenas nós duas”, eu respondi.

Ela nos conduziu à área de assentos, e nos acomodamos em cadeiras em uma mesa de madeira desgastada. O cardápio escrito à mão em um quadro-negro fez meu estômago vibrar com roncos e saliva se acumular na minha boca.

“Meu Deus, estou com fome”, eu resmunguei.

Shelby riu e colocou as mãos contra seu estômago. “Eu também”, ela disse, “Sinto como se não tivesse comido em meses. Seria indelicado pedir tudo do cardápio?”

Um homem grande se aproximou de nossa mesa rindo. “Isso não é indelicadeza. É um elogio. Meu nome é Ilyas. O que vamos beber hoje, senhoras?” ele perguntou, seu sotaque maldiviano grosso e acolhedor.

“Vamos dividir o tártaro de carne Kobe e a costeleta de cordeiro em crosta de ervas orgânicas”, Shelby respondeu. “E dois copos de água, por favor.”

Enquanto esperávamos nossa refeição, Shelby me lançou um olhar curioso, seu garfo girando ociosamente sobre a toalha de mesa xadrez.

“Então, como estão as coisas com o Lucas? Da última vez que conversamos, tudo parecia… complicado”, ela perguntou.

“Lucas?” Um gole de água gelada fez pouco para aliviar a secura súbita da minha garganta. “Somos apenas amigos”, eu respondi, focando no tecido da toalha de mesa como se ele contivesse todas as respostas.

“É o que vocês dois querem?” O tom de Shelby era gentil, mas inquiridor.

“Agora, é uma questão de confiança.” Eu rastreei o contorno do meu copo, a condensação se formando sob meus dedos. “Reconstruir, isso vem primeiro.”

“Parece sensato”, ela assentiu, mas seus olhos sugeriam pensamentos não ditos.

Nossa conversa então divagou, carregada pelo ar salgado da vida insular que nos rodeava, mas a pergunta de Shelby persistia e pesava em minha mente.

Logo, tínhamos comido, e eu empurrava a última migalha de pão de coco no meu prato, sentindo o olhar pesado de Shelby sobre mim. Meu estômago estava contente e cheio, e Shelby e eu não tínhamos falado muito porque estávamos famintas.

“Lucas olha para você como se você colocasse a lua no céu, Lauren”, ela disse, sua voz terna. Seus olhos se fixaram nos meus, buscando, disposta a me fazer enxergar o que ela via.

A risada que escapou de mim soou frágil, percorrendo a mesa.

“Isso é só o Lucas sendo o Lucas. Ele sempre teve um jeito de fazer as pessoas se sentirem… vistas”, eu respondi.

“Mais do que vistas, eu acho”, ela disse.

Shelby se recostou na cadeira, seu sorriso compreensivo puxando meus próprios lábios em um sorriso.

“Shelby, sério, não é assim”, eu insisti, minha resolução firme mesmo que meu coração palpitasse com os sentimentos não expressos que eu tinha pelo Lucas. “Somos amigos, e depois de tudo o que aconteceu, é tudo o que podemos ser.”

“Tudo bem, tudo bem”, ela cedeu, erguendo as mãos em rendição brincalhona. “Só não se menospreze. Às vezes o que precisamos está bem na nossa frente, esperando que abramos os olhos. Eu costumava sentir o mesmo em relação ao Michael, sabe.”

Eu me levantei lentamente, minha cadeira arrastando contra o chão, atraindo a atenção da mesa ao lado.

“Vamos, vamos voltar. Temos uma biblioteca para planejar, e o Pai precisa ouvir sobre isso”, eu gesticulei para a saída.

Saímos, o sol como uma mão gentil em nossas costas, nos instigando em direção ao centro da aldeia. O ar carregava o aroma de sal e o murmúrio das ondas, me ancorando no presente, longe das complexidades do que havia entre Lucas e eu.

Enquanto caminhávamos, Shelby assobiava uma melodia que se misturava com o sussurro rítmico das palmeiras. A beleza da ilha se desdobrava ao nosso redor, uma tapeçaria de verdes e azuis vibrantes que acalmava como um bálsamo.

“Imagine só, Shelby”, eu disse, minha voz crescendo mais animada enquanto caminhávamos. “Um prédio imenso com livros cobrindo cada parede, crianças descobrindo mundos novos. Uma velha bibliotecária rabugenta pescando crianças que fazem muito barulho.”

“Adultos também”, ela entrou na brincadeira. “Conhecimento não é só para os jovens. Todos merecem uma história para se perderem.”

“Exatamente.” Meus passos aceleraram com a excitação. “Nós vamos fazer acontecer. O Pai vai ficar tão animado por nós.”

“É, não tenha tanta certeza. Você sabe como ele é. A voz da razão com um olhar atento para os negócios. Ele vai ser cético e cauteloso, mas vai ceder porque nos ama”, Shelby concordou, sua risada leve e contagiante.

Espero que ela esteja certa.