Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 301

301: Capítulo 301: Nós Dois Mentimos 301: Capítulo 301: Nós Dois Mentimos *Lauren*
O sol estava realizando um espetáculo ardente enquanto mergulhava no horizonte quando finalmente consegui escapar da festa de boas-vindas da Shelby. Estava animada por ter ela de volta em segurança e nossa família reunida novamente. Mas, depois de toda aquela loucura e drama, eu só precisava de um tempo para respirar.

Dispensei minhas sandálias e caminhei pela praia vazia, deixando a areia morna se espremer entre meus dedos a cada passo. O ritmo tranqüilizador das ondas era calmante, como se lavasse os últimos pequenos nós de estresse ainda concentrados em meus ombros. A cada respiração profunda daquela ar salgado do oceano, podia sentir meu cérebro finalmente começando a relaxar depois de toda aquela adrenalina e preocupação sem parar.

Tinha sido uma verdadeira montanha-russa até chegar a esse ponto. Primeiro, o pânico total quando a Shelby desapareceu, com o Pai quase se matando de tanto trabalhar para encontrar ela. Eu tive que ser a responsável pela primeira vez, mantendo a calma para os gêmeos enquanto o resto da família perdia a cabeça.

Houve muitos momentos em que o terror de nunca mais ver a Shelby novamente me atingia diretamente no estômago. Mas então o Pai e o Lucas de alguma maneira conseguiram aquela louca operação de resgate, e de repente, minha amiga estava de volta – bem abalada, mas ainda brilhando tanto quanto antes.

Mal consegui ter um segundo pra começar a processar todo o turbilhão antes do som característico de passos se aproximando na areia atrás de mim quebrar o clima tranquilo. Me tensionei instintivamente, mas no segundo em que aquela voz profunda e inconfundível chamou meu nome, meu estômago deu um estranho salto, apesar de mim.

“Lauren! Ei, fico feliz por ter te alcançado.”

O sorriso torto do Lucas estava firmemente no lugar enquanto ele se aproximava correndo, o peito levemente ofegante do esforço. Sim, a coisa toda de alto, moreno e bonito definitivamente ainda mexia comigo, não importava o quanto esse cara pudesse ser inconveniente às vezes.

“Achei que você poderia querer a companhia”, ele continuou despretensioso, me lançando uma piscadela exagerada. “Rolês na praia são bem melhores com amigos, né?”

Arqueei uma sobrancelha para a ofensiva charmosa dele, tentando ao máximo não deixar isso me afetar. “Bem certo que você e eu temos definições bem diferentes de ‘amigos’, Romeo.”

O sorriso presunçoso do Lucas vacilou um pouco, mas ele se recuperou rápido com um balanço de cabeça meio arrependido.

“Ui, golpe baixo. Mas não posso dizer que não mereci depois do nosso … começo difícil, vamos chamar assim.”

Ele passou a mão naquele cabelo bagunçado e estupidamente sexy, me encarando com aqueles olhos castanho-avelã dos sonhos. “Olha, sei que dei uma mancada quando invadi a tua vida, mas estou desesperado pra acertar as coisas entre a gente agora.”

Cruzei meus braços, sendo mais fechada com ele do que provavelmente precisava. Ouvir ele admitir as armações dele ainda era irritante pra mim.

“Ah é?” rebati, colocando um gelo a mais do que o necessário na minha voz. “O que disparou essa mudança súbita de coração–teria sido seu plano baixo sendo exposto para todos finalmente?”

Lucas fez uma careta de dor, dando de ombros num gesto meio sem jeito de reconhecimento. “Okay, sim… não foi meu melhor momento, admito. Fui arrogante e delirante quando cheguei assim, sem transparência. Definitivamente, não é a melhor estratégia para conquistar a confiança das pessoas, né?”

Ficamos em silêncio por alguns instantes, deixando as ondas quebrando preenchendo a pausa constrangedora entre nós. Lucas fazia essa coisa cativante de ficar contemplativo e mexer no cabelo enquanto pensava no próximo passo. A parte triste era que, mesmo quando eu via essa tática vindo de longe, ainda fazia meu coração amolecer um pouco por dentro.

“Não vou tentar justificar o quão fora dos trilhos minha cabeça estava no começo,” ele disse finalmente, largando o ato despretensioso pela primeira vez. “Talvez eu tenha entrado demais nas mentiras do Sr. Cavalier, ou talvez eu estava apenas me rebelando contra o bilionário metido que chegou e assumiu o controle. Ou, caramba, talvez lá no fundo eu só seja um idiota às vezes.”

Não pude evitar de soltar uma risada com isso, o que fez Lucas também mostrar um sorriso meio desconsolado. Então sua expressão se tornou séria enquanto seus lindos olhos se fixavam em mim com uma intensidade surpreendente.

“Mas a verdade é que tudo mudou para mim no segundo em que percebi que colocar vidas inocentes em risco por essa vingança distorcida era uma linha que eu não poderia cruzar. A Shelby arriscou tudo para me dar uma chance de redenção–você acha mesmo que eu a decepcionaria abandonando todos vocês depois disso?”

Senti minhas defesas derretendo um pouco apesar dos meus melhores esforços para o contrário. Por toda a irreparável falta de vergonha do Lucas, ele ainda havia aparecido de forma importante pra gente no final. Não podia ignorar esse tipo de lealdade do tipo até o fim, mesmo que uma voz interior sussurrasse que isso poderia ter sido apenas uma cobertura para a culpa que ele tinha sobre o papel dele no começo do pesadelo.

“Então e agora?” perguntei duramente, sem querer dar muita margem de manobra para ele ainda. “Você está esperando recomeçar já que sua pequena manobra foi descoberta?”

Lucas exalou pesadamente, mantendo meu olhar com uma sinceridade desarmante. “Eu não posso voltar atrás nos meus erros, não importa o quanto eu queira. E você teria todo o direito de continuar me descartando como aquele traidor confiável que traiu sua família no começo.”

Então os olhos dele ficaram ferventes em mim, acendendo aquele formigamento característico na parte baixa do meu abdômen que eu nunca conseguia reprimir completamente ao redor dele.

“Mas ainda estou aqui, não estou?” Sua voz tinha abaixado para aquele tom grave e rouco que me deixava meio louca. “Quando a situação ficou difícil, fiquei para ajudar a reunir sua família em vez de meter o pé para salvar minha própria pele. Se isso não prova onde minha lealdade está agora, então não sei o que provaria para você.”

Droga, ele tinha me pegado lá e nós dois sabíamos. Por mais que eu pudesse querer continuar jogando suas merecidas granadas sobre suas mentiras iniciais, Lucas havia finalmente ajudado muito a gente no final. Abri minha boca para oferecer algum protesto simbólico, mas ele simplesmente me atropelou como sempre.

“Além disso, preciso que você saiba o quanto sou grato por você nunca ter parado de me chamar na minha bobeira nessas últimas semanas,” Lucas continuou intensamente. “Foi você quem me colocou no caminho de volta a ter algum senso de dignidade ou integridade depois de tudo. E uma enorme parte do porquê eu arrisquei tudo para garantir que você e a Shelby estivessem seguras? Foi eu não querendo decepcionar a mulher teimosamente irritante que enxergou através de mim desde o primeiro dia.”

Senti um rubor inconfundível subindo em meu pescoço com a súbita enxurrada de sinceridade e… franqueza no olhar dele. Droga, Lucas, você realmente sabia como alternar sem esforço entre ser um babaca convencido e um doce que derrete o coração de um jeito que me mantinha permanentemente desequilibrada, não é?

Antes que eu pudesse soltar qualquer tipo de desvio, ele continuou, toda hesitação de repente desaparecida de sua expressão. “Falando em teimosia e retenção, tem uma coisa sobre você que vem me incomodando desde que eu acordei depois do seu Pai… você sabe.”

Suas sobrancelhas se ergueram significativamente, e eu contive o impulso instintivo de revirar os olhos.

“É mesmo? Conte,” respondi secamente em vez disso.

“Não entendo por que você nunca foi direta comigo sobre sua conexão com os Astor desde o começo,” Lucas disse abertamente. “Por que me deixar no escuro sobre sua verdadeira identidade mesmo depois que eu fiquei? Doeu quando você revelou toda a sua identidade depois, não vou mentir.”

Fiquei irritada com a acusação, um monte de réplicas ferventes já se acumulando na minha língua. Mas então sua última pergunta se instalou, momentaneamente contendo minha ira reflexiva.

Por que eu havia escondido minha relação com o Pai e a Shelby do Lucas por tanto tempo, exatamente? O que eu achava que realmente ganharia semeando sementes de decepção antes mesmo de realmente começarmos a nos conhecer?

A verdade incômoda pairava nas bordas da minha consciência, deixando-me sem palavras por muito mais tempo do que eu preferiria. Lucas franziu a testa levemente mas parecia perfeitamente contente em esperar meu silêncio enquanto necessário. Típico folgado.

Por fim, respirei fundo antes de encarar seu olhar questionador de frente. “Você deixou bem claro desde o primeiro dia que odiava os Astor,” falei diretamente, sem tentar filtrar meu rancor persistente. “Parte de mim só queria… pular toda essa bagagem antes que ela contaminasse sua percepção real de mim como indivíduo, acho.”

As palavras começaram a sair cada vez mais fácil, uma vez que a represa foi rompida. “Tipo, meu objetivo era colocar minha própria identidade lá fora primeiro antes de qualquer suposição sobre minha família se espalhar, sacou? Sem agendas, sem motivos ocultos ou lealdades atrapalhando. Apenas eu estabelecendo uma conexão real com alguém fora de todo esse barulho.”

No final, eu estava estranhamente sem fôlego, como se tivesse corrido uma maratona em vez de finalmente articular algumas verdades difíceis. Lucas me observava atentamente, sua expressão mudando gradualmente de inescrutável para algo mais… pensativo. Qualquer emoção que eu involuntariamente expus parecia estar ressoando muito mais profundamente do que eu antecipava.

Recaímos no silêncio por um punhado de batidas do coração, o peso de nossa conversa franca palpável no ar salgado da tarde entre nós. O tempo quase parecia… suspenso, esperando nossas próximas palavras ou movimentos para colocar seu fluxo implacável de volta em movimento.

Finalmente, Lucas soltou uma risada, quebrando o silêncio.

“Acho que nós dois meio que mentimos, né?” ele refletiu, o fantasma de um sorriso malicioso brincando nas bordas de seus lábios. “Eu te enganei sobre meus motivos e lealdades desde que nos conhecemos, o que por sua vez… te levou a ocultar partes cruciais da sua identidade de mim.”

Havia uma sinceridade nua em seus olhos castanho-avelã quando nossos olhares se encontraram, varrendo qualquer ressentimento restante por seu engano naquele momento. Fomos ambos deslocados irremediavelmente e forçados a nos reorientar após abalos sísmicos–mas em algum ponto ao longo do caminho, cada um de nós gravitou cada vez mais perto de nossos verdadeiros eus por causa disso.

Encontrei minha garganta apertando contra um súbito inchaço de emoção, incapaz de reunir qualquer resposta coerente. E Lucas sendo Lucas, ele parecia instintivamente perceber essa mudança na energia.

Desviando o olhar brevemente em direção aos sons distantes de festa ainda irradiando do resort, ele acenou naquela direção com um meio sorriso saudoso.

“Bem, agora que colocamos todas as nossas cartas na mesa, talvez possamos descobrir alguma forma de começar do zero com uma tabula rasa?” Seus olhos brilharam com uma flerte inconfundível enquanto piscavam de volta para encontrar os meus. “Só você e eu desta vez, sem mais véus ou ilusões entre nós.”

Um delicioso arrepio percorreu minha espinha quando o convite indisfarçado se estabeleceu sobre mim. Esse homem podia ser parte irritante e parte irresistível, mas algo em seu timbre ressonante naquele momento falava de um anseio muito mais profundo que fervilhava dentro de mim.

Mas antes que eu pudesse reagir, Lucas já tinha se afastado, caminhando de volta pela praia com uma confiança tranquilizadora. Ele jogou uma última observação por cima do ombro enquanto o sol poente fazia sua silhueta musculosa brilhar.

“Claro, me chame de louco, mas tenho a sensação de que você pode precisar de um tempo extra pra ponderar se eu valho essa consideração de tabula rasa.”