Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 299

299: Capítulo 299: Uma Força a Ser Reconhecida 299: Capítulo 299: Uma Força a Ser Reconhecida *Michael*
As luzes fluorescentes intensas e o cheiro penetrante de antisséptico formavam o cenário implacável enquanto eu vigiava Shelby. Embora o quarto particular do hospital fosse projetado de forma a promover a cura e o repouso, uma corrente opressiva de tensão permanecia, não importava como eu tentasse eliminá-la. Como poderia haver paz verdadeira quando a mulher que eu amava estava ali dormindo com a cabeça envolta em bandagens e tubos de soro pendurados em seus braços?

Observava o subir e descer constante do peito de Shelby com uma devoção que beirava o obsessivo. Cada inalação superficial era uma garantia misericordiosa, apesar das graves lesões que ela sofrera. Os médicos insistiam que sua condição estava estável e que o regime de fluidos e medicamentos intravenosos apenas aceleraria sua cura. Eu sabia que deveria dormir enquanto Shelby dormia, mas precisava ter certeza de que ela estava bem.

Se ao menos eu tivesse ouvido os avisos de Lauren sobre os ressentimentos óbvios fermentando entre o clã Cavalier deslocado e seus apoiadores. Se ao menos eu tivesse tomado medidas mais proativas para aliviar as tensões em vez de acreditar ingenuamente que convenções legais e garantias corporativas seriam suficientes para apaziguá-los. Tanta coisa poderia ter sido evitada se eu tivesse simplesmente engolido meu orgulho uma vez.

Mas nada disso importava agora. Agora, tudo o que importava era trazer Shelby para casa com nossos bebês.

Os dedos dela se mexeram quase imperceptivelmente em meu aperto, o único sinal de animação em sua forma adormecida. Automaticamente, me inclinei para mais perto com intensidade renovada, estudando suas feições em busca de sinais de aumento da consciência enquanto suas pálpebras tremiam. Quando não se abriram completamente, soltei um suspiro e me acomodei de volta na cadeira ao lado da cama. Parte de mim queria que ela acordasse para que eu pudesse ter certeza de que ela estava bem, mas eu sabia que ela precisava de seu sono após o que havia passado.

Meu telefone vibrou contra minha perna, tirando-me de meus próprios pensamentos. Olhei brevemente para a tela, vendo a foto de Lauren aparecer, e saí do quarto, para não perturbar o sono de Shelby.

“Lauren. Eu não esperava ouvir de você tão cedo novamente.”

“Bem, não fique muito animado, Pai”, veio seu tom familiar tingido de leveza forçada. “Eu imaginei que, se você ainda estivesse acampado naquele quarto de hospital sóbrio, poderia precisar de um intervalo da monotonia para sua própria sanidade.”

Um riso cansado escapou de meus lábios apesar da tensão subjacente que suas palavras carregavam. “Essa é sua maneira de dizer que está verificando como eu e Shelby estamos?”

“Talvez um pouco. Eu sei que você está de olho em Shelby”, ela hesitou antes de seu tom se tornar mais sério. “Eu sabia que você teria ligado se ela tivesse piorado.”

“Ela não vai piorar”, eu disse, me tranquilizando ao mesmo tempo com a declaração. “Como estão os gêmeos? Diga a eles que eu sinto falta deles.”

“Eles estão ótimos, Pai, mas sentem muita falta de você e Shelby. Eles estão perguntando muito por vocês dois. Eu sei que eles não sabem o que está acontecendo, mas sabem que algo está errado.”

Uma pontada de culpa me atravessou. Lauren estava absolutamente certa, é claro–eu estava tão focado internamente no estado precário de Shelby que inadvertidamente havia negligenciado as necessidades emocionais de meus outros filhos no processo.

“Meu Deus. Isso é de partir o coração ouvir. Eu sei que Amelia e Thomas devem estar muito preocupados. Eu os deixei tão abruptamente e então nunca mais voltei”, suspirei, beliscando a ponte do nariz numa tentativa vã de afastar a dor de cabeça que surgia. “Por favor, me dê uma atualização sobre eles. Como estão lidando com … tudo?”

“Tão bem quanto um par de trigêmeos de três anos pode estar, considerando tudo”, respondeu Lauren, e eu conseguia facilmente visualizar o sorriso irônico que puxava seus lábios. “Ainda há muitas risadas estrondosas e jogos de faz-de-conta a serem desfrutados entre os momentos de preocupação sobre quando a mamãe e o papai estão voltando para casa.”

O nó de tensão que apertava meu peito se aliviou um pouco com a descrição direta dela. Por alguns momentos abençoados, eu quase conseguia me convencer de que nada estava errado. Mas, claro, essas duas almas alegres não tinham compreensão da verdadeira gravidade em que nossas vidas haviam degenerado.

Meu olhar voltou para a forma imóvel de Shelby através da janela enquanto eu falava. Ela parecia tão pacífica ali deitada, o ritmo constante do monitor cardíaco proporcionando um estranho conforto em meio à austeridade clínica de seu entorno. Mas eu não conseguia sacudir o sentimento de culpa persistente cada vez que meus olhos percorriam as bandagens brancas imaculadas envolvendo seu crânio.

Se eu simplesmente tivesse sido mais atento ao desprezo que fermentava entre a comunidade Cavalier deslocada, nada disso teria acontecido. Os sinais de aviso estavam lá o tempo todo–a hostilidade mal velada, os pequenos atos de desafio e desrespeito mesquinhos. Eu escolhi arrogantemente ignorá-los todos como meras dores de crescimento esperadas com qualquer grande reestruturação corporativa.

Como eu estava dolorosa e devastadoramente errado.

Talvez uma pequena centelha de compreensão pudesse ter evitado esse pesadelo inteiro se eu tivesse apenas dedicado tempo para realmente escutar e empatizar com suas perspectivas amarguradas. Se eu tivesse feito mais esforços de boa fé para abordar suas queixas por meio da diplomacia em vez de usar meios legais. Mas essa sabedoria chegou tarde demais para ser útil além de arrependimentos amargos.

Tudo o que eu podia fazer agora era garantir que o Sr. Cavalier jamais ameaçasse minha família novamente enquanto concentrava cada íon do meu ser na recuperação de Shelby. Não importa quão urgentemente as autocríticas roessem, eu tinha que permanecer resoluto em superá-las por ela e por nossos filhos.

Eu faria isso certo, não importa quão assustador o caminho à frente parecesse. Eu tinha que fazer – todo o futuro de nossa família dependia disso.

“Eles prenderam aquele psicopata na cadeia já?” Lauren perguntou, mudando de assunto.

Meu maxilar se apertou instintivamente diante das acusações, não importa quão válida pudesse ter sido sua indignação. “O estado mental do Sr. Cavalier dificilmente é tão simples, nem suas motivações. O homem sofreu um surto psicótico delirante por ressentimentos geracionais que claramente corriam muito mais profundos do que—”
“Pare com a psicanálise e a justificativa para as ações dele já!” A amargura no tom de Lauren foi surpreendente. “Depois de tudo o que esse pedaço de lixo psicopata fez Shelby passar, eu não me importo com seus motivos! Ele a sequestrou, pai, ele poderia ter matado ela e poderia ter se você e Lucas não o tivessem encontrado.”

“Ele está em um hospital psiquiátrico, e não estamos planejando apresentar queixas”, murmurei, sabendo que Lauren não gostaria. “Ele nunca teve a intenção de machucar ninguém.”

Um resmungo de desdém ecoou na linha. “Oh, é isso que esse lunático te disse? Que sua tentativa de assustá-la e forçá-la a sair da ilha estava tudo cuidadosamente controlado desde o início?”

“Shelby disse que falou com ele, que estava acalmando-o depois que ele a sequestrou. Ela me disse que ele era apenas um homem confuso que precisava de ajuda. Eu teria prazer em apresentar queixas e deixá-lo apodrecer em uma cela pelo resto da vida, mas não é isso que Shelby quer. Como é minha culpa que ela estivesse naquela situação, sinto que preciso deixar ela decidir como lidar com as consequências,” eu expliquei, esperando que Lauren entendesse.

“Então você não vai fazer nada?” Lauren perguntou, obviamente chocada.

“Bem, não estamos fazendo nada,” eu disse, massageando minhas têmporas. “O Sr. Cavalier será mantido na ala psiquiátrica até que os médicos decidam que ele não é mais uma ameaça a si mesmo ou a outras pessoas. Nós também apresentamos uma ordem de restrição contra ele para que ele não possa se aproximar do resort ou de qualquer membro de nossa família novamente.”

“Bem, pelo menos isso é alguma coisa,” Lauren disse, suspirando pesadamente. “Às vezes eu me preocupo que Shelby seja boa demais.”

“É apenas quem ela é,” eu disse com um sorriso fraco.

“Isso é verdade,” Lauren disse, sua voz mudando de raiva. “Eu acho que é isso que a torna uma boa amiga.”

“Obrigado novamente por cuidar dos gêmeos. Dê um abraço e um beijo neles por mim e diga a eles que a mamãe e o papai estarão em casa em breve. Amo você, Lauren.”

“Amo você também, pai.”

Desliguei o telefone e me encostei na parede do corredor, tirando um momento para respirar. Foi então que um movimento pela janela chamou minha atenção. Shelby estava se mexendo, sua cabeça se movendo lentamente para o lado enquanto suas pálpebras começavam a tremular. Um arrepio me percorreu enquanto eu encerrava a ligação com Lauren às pressas e voltava para dentro do quarto.

“Shelby? Bom dia, querida. Como está sua cabeça?” murmurei, pegando sua mão flácida na minha e me inclinando para perto.

Sua testa franziu levemente enquanto a consciência lentamente voltava em uma inundação letárgica. Quando seus olhos finalmente se concentraram em mim, um sorriso fraco puxou seus lábios pálidos.

“Continua doendo”, ela sussurrou, a voz mal mais que um sussurro seco.

Eu pressionei um beijo terno em seus lábios, saboreando o simples ato que eu temia que pudesse ser para sempre negado.

“Os gêmeos… você falou com Lauren? Como eles estão?”

“Eles estão bem, graças à Lauren. Acabei de desligar o telefone com ela,” eu fui rápido em afirmar. “Embora eles sintam muita falta de sua incrível mãe e mal possam esperar que você volte para casa.”

Um riso rouco saiu de sua garganta maltratada, terminando em uma careta. “De alguma forma… eu duvido que sua mãe pareça muito incrível agora.”

Meu coração se contorceu com suas palavras autodepreciativas, contornando o impulso de tranquilizar com humor gentil. “Pelo contrário, eu acho que essas bandagens cobrindo suas feridas de guerreira a fazem parecer incrível.”

Shelby resmungou apesar de si mesma, mas havia um brilho renovado cintilando em seus olhos que me aquecia até o âmago. Em vez de discutir mais, simplesmente me inclinei e passei os lábios gentilmente por sua testa, tomando um momento para respirar seu perfume familiar e reconfortante.

Quando recuei, seu olhar havia suavizado ainda mais, embora rugas de preocupação marcassem sua testa.

“Me ajuda a ficar um pouco mais apresentável?” ela perguntou implorante.

Eu geri uma risada com seu humor afiado característico, afastando seu cabelo emaranhado do rosto com infinita ternura enquanto tinha cuidado para evitar suas lesões.

“Devo admitir, eu gosto desse visual um pouco indomado. Combina com você–selvagem e formidável, ainda totalmente cativante para aqueles que ganharam sua confiança.”

Shelby revirou os olhos com bom humor, mas eu detectei o leve rubor que tingia suas bochechas com meu elogio mesmo assim. Pela primeira vez em uma eternidade, uma sensação de paz e conexão profunda começou a se estabelecer sobre minha alma mais uma vez.

Tudo ficaria bem agora que ela estava de volta comigo e no caminho para a cura. Juntos, éramos uma força a ser reconhecida, e jamais cometeria o erro de vacilar em minha devoção protetora novamente.