Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 297

297: Capítulo 297: Encontrando Shelby 297: Capítulo 297: Encontrando Shelby *Michael*
Minhas mãos tremiam e balançavam enquanto eu as passava pelo meu cabelo, uma tentativa fútil de acalmar a tormenta dentro de mim. Meus dedos se emaranhavam nos fios, espelhando os nós que torciam meu estômago em apertados rolos de ansiedade.

Lancei um olhar para Lucas e vi sua expressão também marcada pela preocupação, depois para Lauren. Os olhos de minha filha mais velha refletiam meu temor, seu rosto pálido, sua postura tensa como se estivesse se protegendo de um furacão que rugia ferozmente no silêncio do ambiente.

“Eu e Shelby discutimos,” eu disse. Eu engasguei com as palavras, cada uma delas tinha gosto de cinza em minha boca. “E ela saiu correndo pela praia. Eu disse algumas coisas horríveis para ela. Coisas que nunca deveria ter dito e gostaria de poder retirar. Espero ter a chance de me desculpar.”

A confissão parecia um peso pesado no meu estômago. Saber que ela estava chateada comigo quando saiu era algo que eu nunca me perdoaria. E para piorar, brigamos porque eu estava acusando minha filha de tentar sabotar nossas vidas. Era doentio. Eu estava doente por sequer considerar isso.

A voz de Lucas cortou o denso silêncio, um sussurro que parecia carregar o peso de seu papel em todo esse caos.

“Ela deve ter ouvido minha conversa com o Sr. Cavalier,” ele admitiu, seu rosto perdendo cor até que ele parecesse um espectro à luz fraca. “Estávamos perto da praia quando aconteceu. Eu não ouvi nada, mas com todo o barulho da praia e da vida selvagem, ela poderia ter se aproximado sorrateiramente e espionado nossa conversa.”

“O Sr. Cavalier deve ter percebido que ela estava lá e a perseguiu antes que ela pudesse fugir e contar a alguém o que ouviu,” Lauren interrompeu, sua voz mal ultrapassando um sussurro trêmulo.

Ela tomou uma respiração abrupta, e eu ouvi o soluço – um pequeno soluço engasgado que ela tentou esconder. O som disso foi um soco no meu estômago, agitando o medo em frenesi.

Afastei a paralisia que ameaçava me consumir, impulsionado pela necessidade de agir, de fazer algo – qualquer coisa – para trazer Shelby de volta. Lucas fumbleçou com seu telefone, a tela lançando um brilho fantasmagórico em seus traços enquanto ele procurava algo.

“Eu sei para onde ele a levou,” ele disse, mais para si mesmo do que para nós. Olhei por cima do seu ombro tentando ver o que ele estava fazendo.

Seus dedos dançaram pela tela antes de ele virar o aparelho em minha direção. Uma visão aérea da costa, uma extensão de areia desconhecida mas repentinamente significativa, preencheu o visor. Minha mente acelerou enquanto estudava o ponto isolado que ele apontou – um antigo barracão de barcos escondido dos olhos do mundo.

“Esse barracão guarda muitas coisas antigas que a família do Sr. Cavalier usava para manter o resort. Ninguém vai lá mais porque está abandonado e é inútil. Ele saberia disso melhor do que ninguém. É isolado e perfeito. O único lugar que faz sentido.”

“Devemos chamar a polícia?” Lauren perguntou, sua voz um fio de esperança na tapeçaria escura da noite.

Mas a ideia de esperar a ajuda chegar, de ficar parado enquanto Shelby poderia estar… Não, eu não suportaria.

“Não temos tempo,” eu disse firmemente, minha voz carregada de uma determinação que mal sentia. “Cada segundo conta. Vou buscá-la, e vou fazer o Sr. Cavalier desejar nunca ter tocado um fio de cabelo dela.”

Lauren assentiu, seus lábios prensados em uma linha fina enquanto ela firmava os ombros.

“Vou ficar com os gêmeos,” ela declarou, sua determinação desmentindo o tremor em sua voz. “Porta trancada. Vou mantê-los seguros.”

Sua garantia era tanto para ela quanto para nós.

“Mantenha seu telefone por perto. Não abra a porta para ninguém. Eu tenho a chave, eu mesmo vou destrancar.”

Lauren assentiu e murmurou para si mesma enquanto caminhava até o sofá para se sentar. Ela torcia as mãos e balançava repetidamente a perna esquerda enquanto olhava distraidamente para a porta da frente.

Tomando um fôlego profundo, encontrei o olhar de Lucas, um entendimento silencioso passando entre nós. Tínhamos um objetivo, e cada fibra do meu ser gritava para eu me mover, para encontrar Shelby antes que fosse tarde demais. Com um aceno compartilhado, deixamos Lauren de guarda sobre os gêmeos, o peso da segurança deles repousando em seus ombros enquanto Lucas e eu avançávamos para o desconhecido em busca de minha esposa.

O ar frio da noite grudava em minha pele enquanto atravessávamos a areia, o choque rítmico das ondas proporcionando uma trilha sonora assustadora para a caminhada mais angustiante da minha vida. Lucas caminhava ao meu lado, seu telefone um farol fraco na escuridão opressora, nos guiando em direção ao barracão de barcos, onde qualquer coisa poderia estar esperando por nós.

Enquanto nos movíamos, não pude deixar de examinar a beira da água, meio esperando ver Shelby caminhando de volta para nós, rindo de nossos medos como uma reação exagerada. Mas a praia estava completamente vazia, exceto pela dança fantasmagórica das sombras sob o olhar prateado da lua. Meu coração batia contra minhas costelas, cada batida ecoando o nome de Shelby como um mantra desesperado. Será que ela estava lá fora, viva e assustada? Ou pior – não, não deixaria esse pensamento tomar forma.

Ela tinha que estar bem e eu não podia considerar nada menos que isso.

“Aqui,” Lucas murmurou, puxando-me de meus pensamentos. Desviamos da influência calmante do mar e entrámos na quietude desconfortável das dunas. Quanto mais nos afastávamos do resort, mais pronunciada se tornava a sensação de isolamento. Uma brisa fria sussurrava através da grama áspera, trazendo consigo o cheiro salgado do oceano e algo mais – medo, espesso e tangível.

Nos aproximamos de um antigo barracão de barcos que parecia curvar-se sob o peso do próprio tempo. Sua tinta outrora vibrante estava agora descascada e desbotada, agarrando-se à madeira como os últimos vestígios de esperança se agarravam a mim. Lucas se aproximou da porta e tentou a maçaneta. Resistiu firmemente, trancada contra intrusos – ou talvez para manter algo, alguém, dentro.

“Droga,” ele resmungou, sacudindo a maçaneta em vão.

“Vamos checar as janelas,” sugeri, voz frágil com pânico mal contido.

Circulamos a estrutura decrépita, nossas mãos sondando o exterior áspero em busca de qualquer fraqueza. Cada janela resistia aos nossos esforços, inflexível como o dread que comprimia meu peito. E então, um barulho – um baque alto vindo de dentro, abafado mas inconfundível. Adrenalina surgiu através de mim, uma mistura potente de medo e resolução.

“Shelby!” eu gritei, pressionando meu ouvido contra a madeira fria, esforçando-me para ouvir qualquer sinal de vida. Eu não me importava mais se o Cavalier estava lá dentro com ela e podia me ouvir gritando. Minha mente girava com possibilidades, cada uma mais aterrorizante que a anterior. Precisávamos entrar, tínhamos que descobrir o que era aquele som e se era Shelby. Alguém estava lá dentro, e todos os meus instintos gritavam que era Shelby – que eu precisava alcançá-la antes que fosse tarde demais.

Endireitei os ombros, encarando a porta obstinada como se pudesse abri-la com pura desesperança. “Vou arrombá-la,” anunciei, as palavras raspando pela minha garganta.

“Michael…” A voz de Lucas vacilou, seus olhos lançando olhares nervosos ao redor. “O Cavalier pode ter uma arma.”

“Não estou nem aí.” Minha resposta foi seca, minha resolução tão inabalável quanto a barreira diante de nós. Não deixaria nada nem ninguém machucar Shelby, não importa o que eu tivesse que fazer. “Vou entrar para achar a Shelby. Você pode me apoiar ou esperar aqui fora. Sua escolha.”

Lucas engoliu em seco, assentindo uma vez. Não esperei mais nenhuma confirmação, cada segundo desperdiçado era um segundo a mais, um segundo que eu não estava com Shelby.

Com um grunhido, lancei-me contra a porta. Meu ombro conectou com um baque que fez doer os ossos, dor irradiando por mim, mas a porta se estilhaçou – um testemunho do poder implacável do adrenalina movida pelo medo. Ela se abriu em dobradiças protestando, e eu cambaleei para dentro do barracão iluminado fracamente.

“Shelby!” Minha voz rachou enquanto eu vasculhava o interior sombrio, coração martelando contra minhas costelas. E então eu os vi – o Sr. Cavalier e minha esposa. Ele estava desamarrando ela, seus movimentos desajeitados e urgentes.

O cabelo dela estava desgrenhado, seus olhos arregalados com alívio e terror. Seus lábios se moveram em um apelo silencioso enquanto nossos olhos se encontravam e se fixavam.

“Shelby!” Eu chamei de novo, minha voz ecoando pelas paredes de madeira desmoronadas do velho barracão.

Cavalier girou ao meu approach, seus olhos injetados de sangue arregalados com choque. Suas mãos caíram dos punhos de minha esposa, e ele recuou, um olhar de culpa tomando conta de seu rosto envelhecido. A visão dele – suas mãos que ousaram amarrar Shelby – me encheu de uma raiva mais quente que mil sóis.

“Michael…” Shelby gemeu, sua voz fraca mas cheia de alívio.

Ela cambaleou nos pés, então desmoronou no chão úmido do barracão. Movimentei-me para enfrentar o Sr. Cavalier, superado por um ímpeto de retribuição, mas a voz de Shelby me deteve novamente.

“Não!”

Ela conseguiu se levantar sobre os joelhos e rastejou entre Cavalier e eu, seus braços estendidos como se pudesse me segurar com sua pequena forma. Seus olhos eram selvagens, desesperados.

Eu parei bruscamente, confusão turvando meus pensamentos. Por que Shelby estava protegendo esse homem? Ela não via o monstro diante de nós? Minha raiva agora se misturava com perplexidade enquanto eu a observava defender o homem que a sequestrou.

“Michael,” ela soluçou, lágrimas descendo por seu rosto sujo deixando caminhos através da sujeira em sua pele. “Me ajude a levantar, por favor, e não o machuque. Ele estava me soltando, eu juro. Ele não é mais um perigo. Acabou.”

“O quê?” Minha voz era quase inaudível, sufocada pelo nódulo de incerteza que se formava em minha garganta.

“Apenas me tire deste maldito barracão. Minha cabeça está latejando e me sinto enjoado. Acho que estou com concussão.”

“Lucas!” eu gritei. “Não deixe ele fugir. Vou carregar Shelby daqui, e quero que você garanta que ele fique conosco o tempo todo. Não tire os olhos dele.”

Mantive os olhos fixos no homem mais velho no barracão, mantive-os lá até Lucas ficar ao lado dele, pronto para derrubá-lo no chão se ele corresse.

Então me inclinei e peguei minha esposa nos braços, aliviado pela primeira vez desde que percebi que ela estava desaparecida. Parecia que eu finalmente podia respirar.

O corpo dela caiu contra mim e eu senti como se tudo em meu mundo voltasse ao normal. Sabia que havia muito a resolver depois disso, mas pelo menos agora eu tinha ela de volta.

Shelby estava finalmente segura.