Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 295

295: Capítulo 295: Revelações no Velho Galpão de Barcos 295: Capítulo 295: Revelações no Velho Galpão de Barcos *Shelby*
“Senhora Astor,” ele disse enquanto ouvia uma porta se fechando, mais homens se posicionando ao redor do Sr. Cavalier. “Suspeito que você tenha muitas perguntas sobre por que você está aqui e o que pode acontecer a seguir.”

Olhei para ele desconfiada mas assenti, incapaz de falar devido à mordaça em minha boca.

Ele suspirou profundamente, passando a mão pelos seus cabelos grisalhos. “Temia que essa linha de ação fosse necessária, mas – medidas drásticas, como dizem.”

Meu cenho se franziu em confusão.

“Ah, suponho que estou me adiantando.” Ele se agachou ao meu lado, olhando fixamente com um olhar criterioso. “Vamos começar do início, certo? Farei um acordo – se você concordar em não gritar ou tentar atrair atenções indesejadas, vou tirar essa mordaça. Podemos ter uma conversa civilizada como adultos. Temos um acordo?”

Percebendo que tinha pouca escolha a não ser concordar, dei a ele uma concordância hesitante. Ele alcançou por trás da minha cabeça, desfazendo habilidosamente o pano amarrado que havia esfolado minha pele tenra. Mexi cuidadosamente o maxilar enquanto ele jogava a mordaça de lado.

“Obrigada,” disse eu, mantendo meu tom de voz cuidadosamente nivelado. “Agora, por favor, pode explicar o que está acontecendo? Onde está meu marido?”

Sr. Cavalier recuou sobre seus calcanhares com outro suspiro. “Michael está ileso, posso te assegurar isso. Nunca foi suposto terminar em violência assim. Mas quando vi que você ouviu minha conversa, ações tiveram que ser tomadas.”

Um nó pesado se formou no fundo do meu estômago com sua frase clínica. “Ações tiveram que ser tomadas? O que isso significa exatamente?”

Ele me estudou pensativo por um longo momento antes de responder. “Você tem que entender, toda essa situação poderia ter sido evitada se você e sua família simplesmente tivessem feito a coisa prudente e retirado suas reivindicações sobre o Resort Azul após suas… aquisições se tornarem de conhecimento público.”

Meu cenho se arqueou inquisitivamente, mas permaneci em silêncio enquanto ele continuava.

“Esta ilha esteve sob a propriedade e administração dos meus ancestrais por gerações e gerações. Você realmente acreditava que ficaríamos de braços cruzados enquanto forasteiros corporativos faziam reivindicações cobiçosas sobre nosso legado ancestral?”

A compreensão começou a amanhecer ao lado de uma série de outras realizações perturbadoras. “Isto é sobre os acordos de compra e escrituras de imóveis, não é? Você não acredita que a propriedade do meu marido seja válida.”

A expressão do Sr. Cavalier se tornou sombria. “Nunca foi válida desde o princípio, não importa o quanto a empresa Express Air acreditasse que podiam nos deslumbrar com seus milhões. Somos um povo orgulhoso com nossa própria identidade cultural, não algum paraíso tropical para ser comprado e vendido por capricho para o divertimento ocioso dos ricos ociosos.”

Recuei levemente diante do veneno em seu tom. “Entendo sua perspectiva, mas Michael simplesmente comprou um resort que estava à venda —”
“Poupe suas desculpas,” ele disse asperamente, levantando uma mão para me silenciar. “Já ouvi a retórica autojustificadora milhares de vezes dos advogados supercompensados do seu marido. Sabíamos que não podíamos confiar em suas platitudes e promessas de ‘honrar nosso patrimônio’ no momento em que vieram se arrastando para nossas praias.”

Ferida por sua hostilidade, apertei os lábios em uma linha firme para evitar reagir da mesma forma. Respirando fundo para me acalmar, lutei para manter meu tom de voz medido e apaziguador.

“Então isso realmente foi premeditado. Você e eu não gostávamos de Michael desde o início por causa da compra…”

“Resisti amargamente à sua presença aqui, sim,” Sr. Cavalier corrigiu com um olhar cortante. “Mas admito, alimentei esperanças de que, se simplesmente tornássemos o ambiente inóspito o suficiente, você acabaria desencorajada e abandonaria este território ilicitamente adquirido de volta para seus legítimos guardiões.” Seu maxilar se apertou levemente. “Nunca pretendi que isso… escalasse tanto em direção à violência.”

Inalei abruptamente com a admissão inadvertida. “Você quer dizer sequestro e agressão? É a isso que você se refere com essa ‘ação drástica’ criptografada, não é?”

Seus olhos desviaram culpados. “Você e Michael deveriam simplesmente experimentar o suficiente… desagrado para perceber que não eram mais bem-vindos aqui.”

A raiva se acendeu em meu peito apesar dos meus esforços para me conter. “Então todo esse pesadelo não é nada além de um elaborado esquema de intimidação? Você realmente iria a extremos tão repreensíveis por uma simples disputa de propriedade?”

O olhar do Sr. Cavalier voltou para mim, seu maxilar se fechando defensivamente. “Vocês, bilionários arrogantes, nunca parecem entender completamente as implicações do seu privilégio desenfreado, não é? Isto é sobre mais que mera ‘propriedade’, Senhora Astor!”

Ele se levantou agitado, andando pelo espaço fechado enquanto seu discurso crescia em ímpeto. “A terra é sagrada para a minha família há gerações. Era para permanecer na nossa família e não sair dela. Você e seu marido deveriam ter ficado em Nova York para viver suas vidas pretensiosas lá.”

Recuei diante de seu surto, quase incapaz de processar a profundidade de sua fúria e ressentimento. Eu sabia que alguns moradores da ilha tinham objeções à presença corporativa do meu marido, mas isto… isto era um nível completamente diferente de indignação.

“Por favor, tente entender,” implorei em um sussurro suave uma vez que seu discurso se dissipou. “Michael não tinha intenções de ostentar sua riqueza ou desrespeitar sua família. Realmente queríamos honrar o legado do Azul enquanto o mantínhamos à tona. O proprietário anterior estava completamente falido e—”
“Não.” A palma erguida do Sr. Cavalier me silenciou mais uma vez. “O proprietário anterior era meu primo. Não insulte minha inteligência com essas platitudes corporativas vazias. Seu marido nunca poderá entender verdadeiramente os insultos que vocês lançaram contra minha família.”

Voltei a ficar em silêncio, completamente sem saber como eu poderia defundir uma queixa tão emocionalmente carregada. Enquanto ele me olhava fixamente, esperando por uma justificativa que eu não podia começar a formular, uma parte específica de suas palavras ecoava em minha mente.

“Você mencionou algo sobre minha experiência me permitindo ter empatia com a sua perspectiva,” disse eu hesitante. “Mas como poderia? Eu não nasci numa vida de privilégios e abundância assim como Michael.”

Sr. Cavalier piscou surpreso com a revelação inesperada, seu olhar furioso momentaneamente amenizando. “Bem… Eu presumi tanto, sim. Você se beneficiou do mesmo sistema exploratório de privilégios não merecidos e direito de herança que Michael teve por toda a vida.”

Balancei a cabeça, fitando-o com um olhar suplicante. “Isso não é totalmente preciso. Eu cresci na pobreza depois que meus pais morreram quando eu era muito jovem. Finalmente fui acolhida pelo meu avô.”

Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa com a revelação, mas ele permaneceu em silêncio e atento enquanto eu continuava.

“Era só nós dois na casinha dele. Sobrevivemos graças à sua pequena pensão depois que ele se aposentou do trabalho na fábrica que pagou pelos funerais dos meus pais,” continuei, um subtom saudoso se infiltrando em meu tom. “Ele tinha muito medo do mundo além da nossa porta da frente até para me levar ao parque, então cresci tendo que encontrar maneiras de me entreter naquela casa minúscula e quintal abandonado.”

Algo cintilou nos olhos do Sr. Cavalier enquanto eu falava – reconhecimento, talvez até a primeira centelha de parentesco em nossas privações compartilhadas. Encorajada pela reação, continuei.

“Ir para a faculdade foi meu primeiro verdadeiro gosto de liberdade fora daquelas paredes confinantes. Trabalhei em múltiplos empregos para pagar a matrícula até conseguir um estágio que me ajudou a me sustentar pela primeira vez na vida.”

Ri sem humor, balançando a cabeça. “E quer saber a verdadeira ironia? Para o meu último semestre, minha melhor amiga me convenceu a gastar o pouco que eu tinha numa viagem ao Caribe durante as férias de primavera para que pudéssemos ter alguma aventura. Foi assim que vim pela primeira vez às ilhas e me apaixonei por elas.”

Meu olhar se distanciou enquanto as memórias ressurgiam. “O calor, as cores, o vibrante senso de comunidade e rica herança cultural… isso ressoou comigo em um nível mais profundo do que eu poderia ter antecipado depois de viver uma existência tão isolada e restrita por tanto tempo. Passar tempo aqui abriu meus olhos para o quanto do mundo eu tinha sido privada de conhecer.”

Voltei a focar no Sr. Cavalier, emboldendo-me com sua atenção concentrada. “E eventualmente… eu me apaixonei.”

Uma expressão divertida passou por seu rosto à medida que a compreensão se instalava. “Por aquele principiezinho corporativo cheio de dinheiro pelo qual agora é seu marido.”

Não pude deixar de sorrir carinhosamente apesar das circunstâncias. “De certa forma, eu suponho. Não estava procurando por isso, mas uma vez que baixei minha guarda e passei a conhecer Michael… bem, você não pode realmente escolher por quem seu coração decide amar.”

Meu sorriso desapareceu enquanto meu tom se intensificava mais uma vez. “E me apaixonei não apenas por ele, mas por toda a ambição de experienciar o quanto eu pudesse do mundo depois de ter sido privada dele por tanto tempo. De possuir um pequeno pedaço do paraíso pelo qual me apaixonei, para me imergir completamente em uma vida que tinha sido completamente negada a mim até então…”

Parei com um suspiro cansado, deixando minhas palavras pairarem entre nós por um longo momento antes de continuar.

“Então você vê, enquanto o relacionamento de Michael com dinheiro e status é um de privilégio cego, para mim foi algo pelo qual lutei para que eu pudesse finalmente viver além das privações e desesperança da minha criação. Minhas motivações nasceram do mesmo anseio que você descreve sentir pelo Azul – um desejo de proteger a beleza e herança que cativou meu espírito.”

O Sr. Cavalier permaneceu completamente imóvel durante o relato, suas feições passando por uma miríade de emoções conflitantes enquanto absorvia a história da minha vida. Para minha surpresa, seus olhos brilhavam levemente com a ameaça de lágrimas quando ele finalmente desviou o olhar.

“Todo esse tempo… nós a percebemos como não diferente daqueles saqueadores corporativos sem alma,” ele murmurou em tom asfixiado, passando os dedos pelos cabelos mais uma vez. “Quão arrogantemente eu a julguei…”

Pisquei surpresa, mal podendo processar a mudança abrupta em seu comportamento. Ele poderia realmente ter sido tão impactado por me humanizar? Ao dar voz aos desejos e lutas que alimentaram minhas ambições nessa ilha?

“Sr. Cavalier… o que você está dizendo?” perguntei baixinho.

Seu maxilar trabalhou silenciosamente enquanto ele visivelmente lutava pela compostura. “Estou dizendo… isso nunca deveria ter escalado com tanta severidade. Eu acreditei que algumas táticas pesadas e intimidação seriam o suficiente para compelir você e Michael a simplesmente desistir, frustrados. Nunca era para ter ido tão longe assim.”

A compreensão desabrochou, seguida de imediato por desânimo e uma terrível sensação de afundamento no fundo do meu estômago conforme as implicações tomavam forma.

A angústia contorcendo suas feições foi toda a confirmação que eu precisava. Uma lágrima única escorreu por sua bochecha, abrindo um caminho brilhante através das profundas rugas e terreno castigado pelo tempo.

“Senhora Astor, eu… eu receio que isso possa ter saído totalmente do meu controle…”