Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 294

294: Capítulo 294: Nós os Pegaremos 294: Capítulo 294: Nós os Pegaremos *Michael*
Shelby se desvaneceu em meus lábios enquanto eu tropeçava de volta para fora do denso matagal, meu peito arfando com o esforço. Esfreguei minha mão sobre a boca, esquecendo que estavam cobertas de sangue. O sabor metálico do cobre invadiu meus sentidos, misturando-se com o salgado agudo do mar enquanto passava uma mão trêmula pela testa.

Listras vermelhas marcavam minha camisa, meu rosto, toda superfície exposta agora que eu havia cortado brutalmente meu caminho pela vegetação implacável, buscando desesperadamente por qualquer sinal dela. Contudo, eu não conseguia me importar. Shelby desaparecera e, depois de tudo que tinha acontecido no resort e o sangue que eu havia encontrado, eu sabia que ela estava em uma situação muito perigosa. Talvez até letal.

Um som sufocado, entre um riso e um soluço, escapou das minhas vias respiratórias apertadas. Que cônjuge magnificamente competente eu tinha provado ser naquele dia. Primeiro, explodindo emocionalmente e afastando-a em um ataque de birra mesquinho. Depois, tão consumido pela autopiedade que ignorei deliberadamente qualquer sinal de perigo real que se abatia sobre nossa ilha de família, que era suposto ser nosso “refúgio”. Que guardião, que protetor eu tinha me revelado ser no final.

E isso era apenas o que eu havia feito naquele dia. Eu só agora tinha considerado a possibilidade de que as coisas não estavam apenas acontecendo aqui, mas eram atos deliberados de sabotagem contra nossa administração deste resort. Levou o barco dela naufragar com ela e os amigos a bordo. Poderia ter sido muito pior, e agora estava.

O peso amargo e total do meu fracasso como parceiro dela se assentou como uma bigorna opressiva, dobrando meus joelhos até que eu balançasse instavelmente. Mas a espiral sufocante de autocrítica foi abruptamente descarrilada por uma nova onda de clareza empurrando seu caminho através da névoa em minha mente.

Lauren. Eu tinha que alcançar Lauren imediatamente. Não só ela estaria frenética com a preocupação com o desaparecimento da madrasta, mas ela e os gêmeos também poderiam estar em perigo. Eu não poderia me dar ao luxo de deixar outro ente querido escorregar por minha negligência enquanto flutuava no luto, não importa quão profundo.

Uma determinação inundou minhas veias, impulsionando meus membros cansados de volta ao caminho principal em uma corrida trôpega, apesar do meu estado machucado.

Os músculos do meu braço ardiam com a força dos meus braços bombeando junto com minhas pernas enquanto eu atravessava a areia de volta ao meu bangalô. Tentei ser silencioso enquanto corria pelos degraus que levavam ao bangalô, mas minha respiração estava pesada de minha corrida e eu irrompi pela porta com mais força do que pretendia.

“Pai? Pai, meu Deus o que aconteceu??” Lauren ofegou, mãos voando para a boca enquanto absorvia a cena grotesca diante dela. “Você está coberto de san–”
As palavras restantes dela pararam em sua garganta, enquanto a forma alta e atlética de Lucas aparecia por cima do ombro dela, a expressão mudando de preocupação cautelosa para choque total em meu estado esfarrapado e manchado de sangue.

“Sr. Astor? Senhor, está machucado?” As sobrancelhas dele se franziram enquanto ele me examinava com um olhar traumatizado, claramente já catalogando a cena gráfica e pulando para conclusões sombrias. Eu nem me importava que ele estivesse na minha casa naquele momento.

Então as mentiras de Lauren realmente eram por um garoto, não porque ela estava tentando manipular nossa família. Ela não tinha algum tipo de plano nefasto, ela só estava tentando impressionar um garoto, que provavelmente tinha as mesmas crenças dos outros locais, de que os Astor não tinham direito de ser donos do Resort Azul. A culpa torceu em meu estômago. Shelby tinha razão sobre tudo. Nossa briga que a mandou para aquela praia em primeiro lugar tinha sido por causa do meu erro.

“Shelby… ela foi levada,” eu consegui dizer em um sussurro rouco, as palavras arranhando minha garganta crua como cacos de vidro quebrado. “Houve uma luta, evidência dela sendo arrastada enquanto lutava. Segui os rastros da praia até a parte mais densa da floresta. Eu perdi o rastro dela e… e… eu não consegui encontrá-la. Shelby foi sequestrada.”

Lauren desmoronou-se enquanto ela respirava fundo das profundezas de seu ser e ela se amparou contra o peito de Lucas. Ele a segurou ereto com uma expressão sombria, estabilizando ambos contra a inclinação abrupta do mundo em direção ao pesadelo em que todos estávamos agora.

“Não… mas eu só a vi algumas horas atrás… Nós pintamos o quarto dos gêmeos e conversamos… ela não pode ter ido embora!” Lauren clamou em um sussurro, sem mover seu rosto do peito de Lucas. “Nós tivemos o melhor dia juntas, e as coisas finalmente pareciam estar voltando ao que eram antes.”

Seus frenesis ofegantes se transformaram em súplicas e soluços ininteligíveis abafados contra o ombro dele, à medida que a verdade impiedosa afundava. Isso me fez perceber ainda mais o quão certa Shelby estava sobre minha filha. Lauren não estaria tão abalada antes. Só mais uma coisa para me fazer perceber o quão estúpido eu tinha sido.

“O que devemos fazer?” Lucas disse enquanto segurava minha filha soluçante contra seu peito.

Lauren levantou a cabeça lentamente da camisa úmida de Lucas. Embora com uma aparência transtornada e com rosto banhado em lágrimas, um brilho de lucidez havia reacendido em seus olhos cor de avelã, estabilizando sua moldura trêmula com resolução.

“Espera… você disse que houve luta? Sinais de que ela reagiu enquanto a levavam?” ela perguntou em um tom rouco, mal ousando esperar. “O que significa que ela ainda está…” Ela inspirou um fôlego estabilizador pelas narinas, empinando os ombros como
se estivesse se preparando fisicamente. “Se Shelby ainda está viva, então temos que ir atrás dos desgraçados que a levaram. Não importa o que custe, vamos trazê-la para casa em segurança.”

Um silêncio profundo pairou no ar, o peso das palavras de Lauren reverberando por todos nós. Naquele momento, as profundezas de sua resiliência e amor por Shelby foram expostas. Depois de todas as lutas recentes e ressentimentos persistentes, sua lealdade provava ser inabalável nesta hora mais sombria.

Assenti sombriamente enquanto a razão retomava meu cérebro. “Você está certa. Precisamos formular um plano imediatamente e alertar as autoridades competentes, não importa o quanto possamos desconfiar de sua imparcialidade nesta ilha. Mas primeiro…”

Seus olhares foram involuntariamente para as manchas escarlates que marcavam minhas roupas e carne enquanto a realização surgia no rosto de Lauren. “Você se machucou durante o ataque, não foi? Vamos limpar você e avaliar a extensão do dano. Depois podemos nos reunir com as cabeças mais claras.”

“A única coisa que me atacou foi a vegetação. Eu estava correndo tentando segui-la, e eu não fui muito cuidadoso. Eu encontrei um pouco de sangue no chão”, eu disse, levantando minhas mãos, cobertas de sangue seco, “Mas, eu acho que a maior parte deste é meu. Não havia tanto assim no chão, então tem que ser.”

“De qualquer forma, precisamos limpar você,” Lauren disse, levando-me para o banheiro do bangalô.

Numbly, eu concordei enquanto Lauren rapidamente pegava um kit de primeiros socorros. Ela pairava ansiosamente por perto enquanto Lucas habilmente pelava os restos esfarrapados da minha camisa, inalações agudas pontuando a terrível revelação de pedaços irregulares cruzando minhas costas e ombros.

O silêncio reinou enquanto trabalhavam em conjunto, Lauren passando suprimentos enquanto Lucas meticulosamente limpava e tratava cada ferida com eficiência gentil. Eu tinha que admitir, eles trabalhavam bem juntos e Lucas claramente sabia o que estava fazendo quando se tratava de cuidados de primeiros socorros.

O tempo todo, minha mente não podia deixar de vagar, espiralando no vórtice de desespero giratório. Como eu poderia ter deixado isso acontecer? Minha negligência e temperamento tinham sacrificado a mulher que eu mais amava neste mundo a terrores desconhecidos. Era toda minha culpa ela ter ido embora, e eu não tinha ideia de quem a tinha levado.

“Pare com isso.”

O comando ríspido de Lauren me chocou de volta à consciência, seus olhos cor de avelã perfurando os meus com intensidade surpreendente. Como se ela pudesse literalmente ver o caminho que meus pensamentos tinham escavado.

“Eu posso praticamente ouvir você se flagelando daqui, e eu não vou permitir isso. Não agora, não quando precisamos estar focados e lúcidos para trazer Shelby de volta viva”, ela declarou ferozmente. “Quaisquer que sejam os erros cometidos no passado, lidamos com eles depois. Nossa prioridade é avançar como uma frente unida e não deixar a culpa nos distrair do que precisamos fazer.”

Eu só pude assentir estupidamente, maravilhado com a ferocidade de sua resiliência e capacidades de liderança florescendo ante meus olhos. Talvez eu tenha subestimado gravemente a firmeza e o senso de lealdade da minha filha. Quando as circunstâncias mostraram-se mais graves, ela estava se elevando para enfrentá-las com uma maturidade que eu não havia antecipado.

“Certo então,” Lucas interrompeu, se levantando e tirando suas luvas manchadas de sangue. “Você está remendado da melhor maneira que eu consegui por enquanto, Sr. Astor. Nenhum ferimento com risco de vida, apenas alguns cortes feios.” Ele pausou, a mandíbula apertando muito ligeiramente. “Quem quer que tenha levado a Sra. Astor, nós vamos pegá-los.”

Refocalizei na expressão contemplativa de Lucas.

Ele começou a andar de um lado para o outro, aparentemente alheio à conversa acontecendo em volta dele. Eu o encarei e ele me lembrou de um animal preso em uma jaula.

“Lucas, está tudo bem?” perguntei, observando o homem, minhas sobrancelhas franzindo com preocupação.

Lauren voltou seu olhar para Lucas também, com uma expressão questionadora.

“Lucas?” ela perguntou com delicadeza.

“Eu tenho algo que preciso desabafar, mas estou preocupado com o que vocês vão pensar de mim depois que eu contar,” disse Lucas, seus olhos focando em Lauren com um olhar insondável.

Meu maxilar apertou enquanto antecipava o que ele iria dizer. Ele sabia quem tinha levado Shelby? Ele sabia o que eu faria se ele não me contasse? Ou pior… se ele fosse o responsável.

“Você sabe que pode me contar qualquer coisa,” Lauren disse calmamente, sem tirar os olhos dele. Sua atitude estável pareceu aterrá-lo momentaneamente.

“Eu não sei sobre isso,” Lucas disse, desviando o olhar para a janela, a tensão de algum conflito interno passando por suas feições.

“Lucas, se você sabe de algo que vai ajudar a encontrar minha esposa, eu preciso que você me conte agora,” eu disse firmemente, reunindo cada onça de autoridade parental que eu podia convocar.

Lucas me olhou pela primeira vez desde que começou a andar pelo quarto, parecendo pesar minha declaração seriamente. Eu olhei de volta em seus olhos esperando que ele visse que estava em uma situação sem saída agora.

Estava claro que ele sabia mais do que havia contado a Lauren. E a mim. Se ele soubesse quem poderia ter Shelby, era melhor ele simplesmente me contar.

“Eu não tive nada a ver com o desaparecimento da sua esposa, mas eu temo que eu possa saber quem é o responsável.”