Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 293

293: Capítulo 293: Sangue nos Arbustos 293: Capítulo 293: Sangue nos Arbustos *Michael*
Eu caminhava de um lado para o outro nos caminhos do resort com passadas agitadas, abrindo e fechando os punhos, enquanto revivia incessantemente a desastrosa briga com Shelby em minha mente.

“Ela está aprontando das antigas de novo, Shelby! Por que você não consegue ver isso?” Eu rosnava com os dentes cerrados, passando uma mão agitadamente pelos cabelos ao lembrar de ter lançado essa acusação contra ela.

O olhar devastado no rosto da minha esposa enquanto ela recuava, ferida pelas minhas palavras, fazia meu peito se contrair de novo com a culpa. “Lauren finalmente se abriu comigo, Michael! Depois de tanto tempo me fechando as portas, ela está aprendendo a confiar em mim como uma verdadeira amiga e confidente de novo…”

Ela praticamente implorou para eu acreditar que Lauren não estava mentindo ou omitindo verdades desta vez. E como um tolo insensível, eu segui em frente sem um pingo de tato. Eu não podia acreditar que tive a audácia de trazer a diferença de idade à tona e fazê-la sentir como se fosse ingênua e não pudesse ser tão sábia quanto eu.

Quão sábio eu tinha sido em tratá-la assim.

A angústia que inundava aqueles olhos castanhos calorosos que eu tanto amava tinha sido como um soco no estômago. Ela ofegou como se estivesse sem ar, lutando para manter sua compostura contra o veneno no meu tom.

“Eu… Eu nem consigo olhar para você agora”, ela finalmente falou com a voz embargada, virando-se sobre o calcanhar e mancando rapidamente em direção ao quarto, deixando-me sozinho com o silêncio terrível.

Agora eu afundava em um banco que não tinha certeza se me seguraria, deixando cair a cabeça entre as mãos enquanto a memória se repetia torturantemente. Que coisa insensata e ofensiva dizer à mulher acolhedora e compassiva pela qual eu tinha me apaixonado tantos anos atrás. A mulher que havia ficado resolutamente ao meu lado, superando todos os altos e baixos que a vida tumultuada de Lauren havia nos imposto. Tudo o que ela sempre quis foi ver minha filha encontrar paz e cura, mas lá estava eu, menosprezando aquelas esperanças delicadas.

Claro que a diferença de idade de Shelby tinha sido um desafio quando nos juntamos, mas ela só demonstrou maturidade. Claro que nossas experiências de vida haviam endurecido um pouco sua visão juvenil sobre a vida – mas essa sabedoria também a permitia ver o mundo e aqueles que amava com mais paciência e empatia do que minha própria visão cínica muitas vezes permitia. Enquanto eu desejava tanto proteger nossa família a todo custo de mais feridas, ela apenas desejava banhar todos no nosso círculo com uma compaixão infindável e fé na bondade fundamental deles.

Era parte da razão pela qual nosso relacionamento era tão simbiótico; nossas perspectivas se equilibravam em vez de entrar em conflito como haviam feito naquela noite. Até que eu tomei aquela alma gentil como certa e a atropei sem cuidado.

Eu gemi novamente por minha própria arrogância tola, checando meu relógio. Quinze minutos haviam passado desde que Shelby havia escapado para o quarto procurando tempo a sós para se acalmar. Esperava que fosse tempo suficiente para que ela processasse a onda de dor que minhas palavras ásperas haviam infligido e começasse a se acalmar.

Levantando decisivamente, eu partia para encontrá-la, uma desculpa já se formulando em meus pensamentos acelerados. Eu começaria por validar seu ponto de vista, reconhecendo que sua ligação mais próxima com Lauren poderia permitir-lhe percepções que eu não tinha. Depois, engoliria meu orgulho teimoso e admitiria que, ao ver ameaças potenciais, minha superproteção às vezes poderia me fazer reagir de maneira equivocada em uma tentativa equivocada de proteger minha família.

O ensaio da desculpa continuava enquanto eu caminhava rapidamente pelos caminhos sinuosos do resort, com as palmas das mãos suando apesar da brisa quente. Eu odiava feri-la.

“Por favor, me perdoe por ser um insensível,” eu disse para ninguém, exceto o vento. Meu coração batia forte só de imaginar suas expressões magníficas e expressivas torcidas pela decepção novamente.

A trilha se abriu então em uma extensão isolada da praia, proporcionando um atalho direto para o nosso bangalô. Uma vergonha renovada me invadia enquanto eu corria pela areia branca em direção à nossa nova casa, procurando urgentemente a silhueta familiar de Shelby na janela. Mas quando cheguei às areias intocadas que ladeavam nossa casa e olhei em todas as direções, meus passos lentamente desaceleraram até pararem.

Não havia sinal dela lá dentro.

Não havia luz acesa no quarto quando eu entrei.

“Shelby?” eu chamei hesitante, depois novamente com mais urgência quando nenhuma resposta veio.

Saí pela porta que levava à praia do nosso quarto, procurando por toda parte. “Shelby!”

Minha voz parecia se dissipar na brisa úmida do oceano, sem oferecer pistas de onde ela poderia ter ido.

É claro que ela não estava esperando serenamente no nosso quarto por uma desculpa ensaiada depois do veneno que eu havia lançado contra ela de forma tão descuidada. Era mais inteligente do que isso, mais forte do que ficar parada enquanto eu desconsiderava sua perspectiva mais uma vez.

“Droga,” eu jurei para mim mesmo. “Eu realmente causei um estrago nisso.”

Eu andava mais pela praia, cada passo pesado gravado a partir do peso de chumbo do remorso que enchia meu peito. Embora meu instinto inicial fosse procurar Shelby onde quer que ela tivesse fugido para processar minhas palavras dolorosas sozinha, algo dentro de mim advertia contra ir atrás dela em um estado tão frágil.

Seria melhor dar algum espaço para Shelby. Eu deixaria ela continuar se acalmando e eu estaria esperando tão pacientemente quanto pudesse gerenciar de volta no bangalô. Ela não merecia a briga que eu havia causado, então eu faria tudo o que pudesse para compensar isso, começando por estar lá quando ela estivesse pronta para conversarmos.

Minha mandíbula se tensionava enquanto uma nova onda de vergonha e autocrítica me inundava. Como eu pude ser tão cego para a selvageria emocional dos meus comentários contra o coração que preservava os alicerces espirituais de nossa família? Meu descaso com as percepções dela sobre as lutas íntimas de Lauren tinha sido quase como desdenhar da profunda empatia e sabedoria materna proveniente de anos de aprimoramento – o tipo de experiência que uma versão mais jovem e mais imprudente de mim mesmo nunca poderia esperar alcançar apenas com força bruta.

No entanto, em minha determinação arrogante de controlar cada ameaça possível, eu estupidamente reduzi a perspectiva ressonante de Shelby a algum tipo de ilusão juvenil. Como se a própria compaixão e capacidade ilimitada para entender com misericórdia que havia ajudado a guiar nossa família através de seus momentos mais sombrios de repente fosse uma responsabilidade a ser negligenciada.

Eu voltei para o bangalô e conferi as crianças, os gêmeos dormindo profundamente. Eu sorri para eles. Sabendo que tinha feito pelo menos uma coisa certa. Eu esperei pelo que pareceu horas e Shelby nunca voltou. Comecei a ficar preocupado e mandei uma mensagem para Lauren para ver se ela tinha visto Shelby, esperando que ela estivesse lá.

Mesmo depois de tudo o que aconteceu com ela, eu só precisava saber. Ela me surpreendeu respondendo imediatamente. Ela não tinha visto Shelby. Algo não estava certo.

Pedindo para Lauren vir cuidar dos gêmeos, eu me dirigi para a praia para começar a busca. Eu avisei quando ela chegou e disse que ia andar pela praia procurar Shelby antes de partir.

Eu não achava que Shelby iria a algum lugar. Eu sabia que ela estava brava, mas não tanto. Quanto mais eu pensava nisso, mais eu sentia que algo estava muito errado. Muito errado.

Absorto em meus pensamentos, quase tropecei em uma perturbação estranha na areia antes de me recompor. Com uma expressão carrancuda, estudei as reentrâncias peculiares e trilhas esfarrapadas que se cruzavam em uma área relativamente confinada, como se alguma luta ou impacto pesado tivesse perturbado a praia de outra forma intacta…

Ao examinar a área, notei marcas estranhas na areia, em direção às árvores, como se alguém tivesse sido arrastado para longe.

Um calafrio pesado se apoderou dos meus sentidos enquanto meu cérebro calculava rapidamente as implicações, lançando olhares apressados em volta da enseada isolada. Por que uma área tão isolada apresentaria sinais de perturbação ou atividade? A menos que…

O fundo do meu estômago abruptamente desabou enquanto minha bota roçava em algo escarlate e pegajoso reluzindo na luz moribunda – uma mancha escura e inconfundível manchando a margem imaculada. Eu congelei, lutando contra o súbito redemoinho de náusea e vertigem alucinatória que ameaçava me dominar.

Uma mão trêmula se estendia em direção à mancha ameaçadora como se estivesse além do meu controle, os dedos recuando quase instantaneamente após roçarem a umidade viscosa. Minha palma estava subitamente lisa e escarlate nos raios finais do pôr do sol tropical.

Sangue. Indiscutivelmente sangue humano, ainda pegajoso e aderindo às ranhuras da minha pele, apesar da paisagem tranquila do entorno.

Eu piscava estupidamente enquanto minha mente se rebelava em aceitar a realidade grotesca agora clamando por reconhecimento. Não… isso não podia ser real! Isso tinha que ser uma ilusão horrível originada da desidratação ou insolação misturada com meus arrependimentos febris sobre a discussão anterior.

Mas uma varredura rápida da área imediata rapidamente eliminou quaisquer ilusões desesperadas que eu tinha – havia mais gotas de sangue salpicando a areia em uma trajetória errática, culminando em algumas varriduras preocupantes contra a folhagem exuberante nas bordas da linha das árvores, como se algo – ou alguém – tivesse sido arrastado para a vegetação densa além.

Um grito estrangulado de medo e negação misturados irrompeu das profundezas do meu núcleo enquanto a dura verdade se impunha: Shelby, minha preciosa Shelby, tinha sido ferida. Sofrido algum tipo de assalto ou ataque brutal no próprio lugar onde ela deveria estar mais segura, abraçada ao seio do nosso santuário de ilha. E enquanto eu me castigava mentalmente em autopiedade inútil, ela poderia ter me chamado como protetor jurado de sua família, apenas para ser recebida com um silêncio angustiante e isolamento.

Um frio gelado invadia minhas veias, mesmo enquanto um suor frio brotava em minha testa úmida. Girando no lugar, meus olhos varriam toda a área com desespero crescente, desta vez procurando qualquer sutil dica ou pista que minha visão focada pudesse ter perdido naqueles primeiros momentos de pânico.

“Shelby?” eu gritei com a garganta de repente seca como graveto, o nome preso em arrancos roucos. “Shelby!”

Quando nenhuma resposta veio além do chamado hipnótico da maré, eu me virei e disparei em direção à área densamente coberta de vegetação, onde o rastro de sangue parecia desaparecer. Lançando-me corpulentamente na massa emaranhada de cipós e palmeiras sem nenhum cuidado pelas galhos que chicoteavam meu rosto, gritei seu nome novamente com cada grama de ar nos meus pulmões.

“SHELBY!!!!!”

O som miserável ecoava de volta para mim, distorcido e engolido pela selva invasora, como se zombasse da verdadeira profundidade da violência que havia sido infligida à minha alma gêmea.

A dor florescia na minha bochecha onde uma folha serrilhada havia aberto um longo corte, mas eu ignorava enquanto cortava e arranhava meu caminho mais fundo no abismo tropical exuberante. Minha voz rapidamente se desintegrava em um grito permanente de seu nome, o choro passando de incredulidade para fúria para pura angústia animal – primal, gutural.

Pois a mulher que segurava os espaços mais queridos de meu coração em sua graça radiante claramente havia sido não só ferida mas roubada. E eu havia permitido que isso ocorresse, desatento, nas próprias margens onde prometi ficar em vigília eterna como seu guardião. Isso… ISSO… era o resultado imperdoável de minha arrogância inútil e falha colossal como seu marido.

“SHEEEEELLLLBBBBBYYYY!!!”