Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 291

291: Capítulo 291: Corra 291: Capítulo 291: Corra *Shelby*
A areia estalava sob minhas sandálias, em acentuado contraste com a mistura de emoções que giravam em meu peito. Cada passo era como uma raivosa pontuação, um ritmo acelerado que espelhava o tempo do meu coração acelerado.

Eu havia me afastado de Michael, longe das suas palavras condescendentes que me golpeavam como a brisa salgada do mar—ingênua. A palavra grudava na minha pele, pegajosa e indesejada. Não era só o termo, mas a implicação por trás dele, como se meus anos fossem um abismo largo demais para a sabedoria atravessar.

Senti a ardência da humilhação corar minhas bochechas. O céu era uma massa de laranjas e roxos, mas a beleza do pôr do sol nada fazia para aplacar a tempestade interior. Como ele poderia? Depois de tudo pelo que passamos, depois de cada decisão que eu pesei e medi com a precisão de um estrategista experiente, ele ainda me via como uma criança. Sua dúvida era uma sombra fria sobre o calor que compartilhávamos, um frio repentino que fazia meus braços se envolverem em torno do meu tronco.

Eu havia mais do que provado que era uma pessoa capaz. Parecia que esta era a pior briga que tivemos em muito tempo e eu não sabia como me sentir.

Chutei uma concha semi-enterrada, observando-a saltar pela areia molhada antes de ser engolida pela maré que avançava. Ele nunca costumava fazer isso—usar minha idade contra mim como se eu fosse um maldita criança. Eu não era apenas mais nova, eu era sua igual, sua parceira. Ou pelo menos era o que eu deveria ser.

Não havia mostrado isso quando assumi o controle de nossas vidas, falando com uma autoridade que escondia meus anos? Ou quando nos guiava através da crise enquanto eu trabalhava para o escritório de advocacia, minha voz firme apesar dos tremores que ameaçavam sacudir os alicerces de nosso projeto?

“Inexperiente,” eu murmurei, a palavra com um gosto amargo em minha língua. Eu queria atirá-la nas ondas e deixar o oceano diluir seu veneno. Mas a verdade era que ela já havia se infiltrado em minhas veias, um veneno que nenhuma quantidade de água salgada poderia expurgar.

A dor de não ser confiada ou acreditada era pesada. Eu detestava me sentir assim, e detestava especialmente quando era Michael que causava isso.

A praia estava deserta, ou assim pensei, permitindo que minha solidão fosse a única testemunha da minha indignação. À frente, a orla se estendia, um caminho que levava para longe do julgamento e da dúvida. Eu o segui, sem saber onde iria me levar, mas certa de uma coisa—eu não deixaria as palavras de Michael me definirem. Nunca.

Eu planejava esvaziar minha mente, depois voltar para casa e exigir um pedido de desculpas dele. Ele nunca deixou minha idade impedí-lo de me buscar antes. Me tornar esposa e mãe. Se eu era boa o suficiente para criar seus filhos, eu era boa o suficiente para ser tratada com respeito.

O ritmo constante das ondas contra a praia tornou-se um pano de fundo para meus pensamentos, uma cadência que correspondia aos meus próprios sentimentos turbulentos. A cada passo, eu sentia a raiva se esvaindo, substituída por uma determinação crescente. Eu não seria subestimada ou descartada.

Foi então que as notas conflitantes de vozes elevadas cortaram o ar, em desacordo com a música do oceano. Meu passo desacelerou, a curiosidade espicaçada enquanto percebia que a suposta solidão da praia tinha sido uma ilusão. Aproximei-me de fininho, a areia macia amortecendo meus passos, até que as palavras ásperas se tornassem inteligíveis, farpas venenosas lançadas no ar pacífico da noite.

De repente, um tropeço em um relevo oculto me fez estremecer para frente, e eu instintivamente busquei equilíbrio, minha mão encontrando o tronco áspero de uma palmeira. Abrigada por suas largas folhas, espreitei a partir do meu esconderijo não intencional.

Na sombra lançada pela lua, duas figuras estavam separadas—uma postada com uma inclinação agressiva, a outra recuando para a escuridão. A silhueta familiar e larga do Sr. Cavalier era inconfundível, suas mãos gesticulavam selvagemente enquanto sua voz ecoava pela praia, comandante até mesmo no conflito.

“Absurdo!” suas palavras cortavam a brisa do mar, carregadas de fúria.

Eu recuei ainda mais atrás da árvore, meu fôlego preso. Eu não podia deixá-los me ver. Por que ele estava aqui? Com quem ele estava falando? Por que estava tão irritado?

Do outro lado dele, um homem espreitava nas sombras, os contornos de seu rosto obscurecidos, e sua identidade protegida pela noite. Ele era a antítese da ira do Sr. Cavalier, uma sombra dentre as sombras, ameaçador apenas com sua presença. Havia algo na maneira como ele se portava, uma tensão em sua postura que falava muito mais do que o rosto que eu não conseguia ver claramente.

Quemquer que o Sr. Cavalier estivesse falando era uma pessoa perigosa.

Meu coração batia contra minhas costelas, todos os meus sentidos estavam aguçados. A confrontação diante de mim era um quebra-cabeças com peças ausentes, mas as bordas eram afiadas o suficiente para dizer que era uma imagem melhor deixada incompleta. Eu recuei mais para a folhagem, minha presença um segredo guardado pelas ondas que quebravam contra a praia e a areia macia sob meus pés.

Meus dedos cravaram na casca áspera da palmeira enquanto suas vozes, carregadas de malícia e segredo, se sobrepunham ao som das ondas que batiam. Suas palavras eram uma corrente venenosa sob a noite tranquila, desfazendo a fachada de paz que uma vez cobria a praia.

“Você entende, não é?” a voz do Sr. Cavalier era como cascalho, desgastando cada sílaba com ameaça calculada. “A sabotagem na marina foi só o começo.”

A resposta do outro homem foi um sibilo de concordância, emergindo das sombras, “Eles não suspeitam de nada.”

Senti meu pulso latejar nas têmporas, a gravidade da conspiração deles me ancorando ao local. A sabotagem—então foram eles. Meu estômago se embrulhou com a realização de que o caos que havia virado a cidade de cabeça para baixo foi orquestrado pelas mesmas mãos que agora gesticulavam selvagemente diante de mim.

“Bom,” o Sr. Cavalier continuou, alheio à minha espionagem. “Mas devemos intensificar nossos esforços. É hora de um toque … mais pessoal. Eles precisam entender o verdadeiro custo deste resort.”

Uma pausa sinistra pairou no ar, do tipo que precede uma tempestade. Eu me esforcei para ouvir, avançando um pouco, meus pés descalços pressionando contra a areia fria.

“Imagine,” ele disse, a palavra deslizando para fora, “um dos gêmeos simplesmente some. Puf. Assim, do nada. Eles fariam qualquer coisa para ter o filho de volta. Qualquer coisa.”

Um choque visceral me sacudiu, o coração dando um tranco antes de deslanchar em ritmo dobrado. Os gêmeos, meus bebês inocentes, de olhos arregalados e maravilhados com o mundo, apenas peões no jogo torcido do Sr. Cavalier.

Sua sugestão não era apenas cruel, era monstruosa. Minhas mãos tremiam, e eu as apertei com força, unhas fincando nas palmas para evitar gritar.

“Sumir?” O ceticismo na voz do homem nas sombras era palpável, um fino fio de moralidade se segurando na escuridão. “Isso não é ir longe demais? Eu não entrei nisso para porra de sequestro.”

“Ir longe demais?” A risada do Sr. Cavalier era desprovida de humor, um eco zombeteiro contra a noite. “Nesse jogo, não há limites. Lembre-se disso. Eu sou o juiz, o júri e o carrasco nesta ilha. Você e os fodidos Astor’s fariam bem em lembrar-se disso.”

Sua convicção era inabalável, um testemunho da escuridão dentro dele. E eu, escondida atrás do véu de frondes e da noite, testemunhei o horror se desenrolando, minha própria calma se despedaçando a cada trama sussurrada, cada plano insidioso.

Eu pensei que o homem nas sombras era mais perigoso do que o Sr. Cavalier quando topei com a conversa deles. Agora, eu percebia que o Sr. Cavalier era o verdadeiro monstro. Ele parecia tão simpático e refinado, mas por baixo espreitava uma besta capaz de fazer qualquer coisa se sentisse errado, aparentemente.

Se ele achava que eu deixaria ele tocar um fio de cabelo em qualquer um dos meus filhos, ele estava muito enganado. Eu faria tudo que fosse necessário para proteger meus filhos de tudo que os ameaçasse. Inclusive ele.

Esta era uma nova profundidade de enganação, e eu sabia que não podia deixar suas intenções vis se concretizarem. Mas primeiro, precisava escapar sem ser notada, para alertar aqueles que caminhavam cegamente para a armadilha cuidadosamente preparada por eles.

A silhueta do outro homem ficou tensa, sua voz se elevando acima do rugido do oceano.

“Isso tudo foi longe demais,” ele trovejou, suas palavras cortando o ar úmido como uma faca. Havia um tremor em sua voz, o tipo que falava de linhas sendo cruzadas e consciência se manifestando.

“Eu não vou porra de sequestar uma criança, e não vou fazer mais merdas ilegais. Se você quer algo feito, tem que fazer você mesmo,” ele falou.

Ele virou abruptamente, sua forma se fundindo em movimento enquanto saía tempestuosamente pela praia, seus passos pesados na areia, levando consigo o peso do dissensso.

Meu pulso martelava em meus ouvidos, alívio inundando-me enquanto ele se afastava, inconsciente da minha presença—um fantasma protegido pela sombra da palmeira.

Eu mal tive tempo de processar a rota de fuga se abrindo diante de mim quando senti—o formigamento de estar sendo observada.

Com uma virada lenta e deliberada, o Sr. Cavalier virou-se em minha direção, seu olhar penetrando a semi-escuridão. O luar capturou as linhas duras de seu rosto, gravando-as em prata e sombras. Ele ficou ali, um sentinela sombrio contra o pano de fundo de um mar inquieto, e eu soube.

Ele sabia.

Nossos olhos se encontraram por um momento eterno. Nenhuma palavra foi trocada, nenhuma era necessária. Tudo estava exposto naquele olhar. O conhecimento arrepiante de que ele sabia a gravidade da minha espionagem enviou um arrepio descendo pela minha coluna enquanto percebia o perigo em que agora me encontrava.

Os pelos dos meus braços se arrepiavam enquanto travávamos olhares, a tensão entre nós palpável. Eu podia ver a sutil mudança em sua postura e o brilho de travessura em seus olhos. Sem uma palavra, ele inclinou a cabeça em direção à praia escura, como se me desafiasse a tentar sair. Ele deu um passo sutil em minha direção, e eu senti como se pudesse vomitar.

“Olá, Sra. Astor,” sua voz envelhecida me cumprimentou como se eu fosse uma velha amiga na mercearia.

Ela flutuou sinistramente pelas árvores, e um buraco se formou em meu estômago. Nada de bom viria disso. O homem estava apenas tramando o sequestro do meu filho pelo amor de Deus. Eu não iria simplesmente sair daqui sem resistir.

Um nó se formou em minha garganta, e eu senti uma sensação familiar de ardência por trás dos meus olhos. Meu estômago revirou, e lágrimas transbordaram enquanto eu lutava para conter um grito. Uma palavra reverberava em minha mente:
Corra.