Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 290

290: Capítulo 290: Uma Língua Venenosa 290: Capítulo 290: Uma Língua Venenosa *Michael*
O sol mergulhava no horizonte, pintando o céu em tons de laranja ardente e rosa poente enquanto eu entrava na entrada da garagem, cascalho estalando sob os pneus do meu SUV. O dia no spa tinha sido longo e exaustivo — os empreiteiros estavam atrasados, e a remessa de azulejos para as novas saunas havia chegado com metade das peças estilhaçadas como ossos frágeis.

Eu saí do veículo, girando os ombros para aliviar a tensão que se instalara ali como convidados indesejados. Enquanto caminhava em direção ao bangalô, o aroma de jasmim do jardim pouco fez para acalmar meus nervos desgastados. As palavras de Reggie ecoavam em minha mente, um batuque persistente de suspeita. Lauren. Será que ela realmente poderia estar enrolada nessa confusão?

A porta da frente rangeu ao abrir, e eu entrei na sala de estar, meu olhar imediatamente se voltando para minha filha. Ela estava sentada na ponta do sofá, seus dedos mexendo na barra de sua saia. A visão dela, depois da semente de dúvida que Reggie havia plantado, enviou uma onda de frustração através de mim.

“Pai,” ela cumprimentou, sua voz uma melodia suave que normalmente aliviava minhas preocupações. Não hoje. “Você voltou.”

“Lauren,” respondi, meu tom mais frio do que pretendia, distante e sucinto.

O calor que costumava fervilhar entre nós parecia extinto pelo gelo em minhas veias. Não conseguia olhá-la nos olhos, não quando cada olhar agora carregava o peso de acusação.

Seus próprios olhos, uma vez poços de conforto, estreitaram-se levemente, percebendo minha mudança de comportamento. Com uma elegância que parecia zombar da minha tormenta interna, ela se levantou.

“Eu deveria ir,” ela disse rapidamente, rápido demais, e eu me perguntei se a culpa tecia sua pressa.

“Ok,” eu murmurei, mal reconhecendo sua saída, minha mandíbula cerrada.

Ouvi os passos dela se afastarem, cada passo pontuando o abismo que as insinuações de Reggie haviam cavado entre nós. Ela se despediu da Shelby, e Shelby disse que a veria amanhã. O clique da porta sinalizou sua partida.

“Michael? O que há de errado? Por que você estava tão seco com a Lauren?” A voz da Shelby cortou o silêncio, puxando minha atenção para longe do espaço vazio que Lauren deixara.

Suas sobrancelhas estavam franzidas em preocupação, seus olhos buscando os meus por uma resposta para a nuvem de tempestade invisível pairando sobre minha cabeça.

Eu suspirei, esfregando a ponte do meu nariz. “É Lauren. Eu acho… Eu acho que ela pode ter a ver com a merda que está acontecendo no spa.”

A expressão da Shelby mudou de preocupação para confusão.

“Lauren?” Shelby riu.

Havia descrença em sua voz, um contraste com a convicção que crescia dentro de mim. Mas eu não conseguia ignorar as palavras de Reggie ou a sensação roedora no meu estômago.

“Reggie me disse algumas coisas,” confessei, o gosto amargo de traição na minha língua. “E agora, eu não consigo não ver. Não consigo não pensar.”

Minhas mãos formaram punhos ao meu lado, a raiva e a incerteza lutando pela dominância.

“Michael,” Shelby começou, mas eu podia ouvir a cautela em sua voz, um sinal de alerta de que a conversa estava indo para águas turbulentas.

Eu me preparei, sabendo que aquilo era apenas o começo de uma revelação turbulenta que ameaçava varrer a confiança que todos havíamos construído.

Eu andava de um lado para o outro na sala, meus passos um eco surdo contra o piso de pedra polida. Cada tique do relógio de pêndulo parecia sincronizar com a pulsação em minhas têmporas — um lembrete rítmico do caos fervendo logo abaixo da superfície.

“Michael,” Shelby insistiu suavemente, sua mão se estendendo como se me ancorasse de volta à realidade. “Por que você pensaria isso sobre Lauren? Ela é sua filha. Ela nunca nos sabotaria assim. Você não está pensando racionalmente.”

Parei de andar e me virei para ela, as palavras saindo como brasas quentes. “Reggie me disse que ela está mentindo para toda a equipe. Ela disse a todos que trabalha para nós como eles, e não disse a ninguém que é minha filha. Por que diabos ela faria isso se não estivesse tramando contra nós?”

O rosto da Shelby estava insondável por um momento, sua compostura uma fortaleza que eu havia aprendido a admirar e temer. Então, lentamente, ela soltou um suspiro, seus ombros caindo.

“Eu já sei que Lauren não é exatamente aberta sobre sua conexão com nossa família,” ela disse.

A revelação me atingiu como uma onda inesperada, tirando o vento de minhas velas.

“Você sabia?” Senti o calor subir em minha voz, meus punhos se fechando involuntariamente. “E você não achou que deveria me contar?”

Ela encontrou minha raiva com uma calma resoluta que apenas alimentou minha frustração.

“Não é um grande problema, Michael. Ela está apenas… envolvida com Lucas. Ela está nervosa com o que ele vai pensar quando descobrir.”

“Envolvida com—?” As peças se encaixaram, formando uma imagem que eu não queria ver. “Então, toda a nossa família está andando na ponta dos pés em torno do segredo dela? O que mais estamos escondendo por ela, Shelby?”

Os olhos da Shelby se encontraram com os meus, um apelo silencioso por compreensão que eu não estava pronto para dar. “Michael, você está exagerando.”

“Estou exagerando?!” Eu a interrompi, minha voz ecoando pelas paredes, um lembrete severo de que algumas verdades não podem ser desouvidas. “Continue fingindo que está tudo bem enquanto nosso negócio é sabotado por alguém que está mentindo para todos nós?”

“Michael, pense nisso—”
“Não, Shelby,” eu disse, a beira dura da traição afiando minhas palavras. “Você é que deveria ter pensado nisso.”

Eu andava de um lado para o outro, tentando entender a revelação da Shelby. Ela me observava, sua expressão uma mistura de preocupação e insistência que beirava o materno.

“Michael,” ela começou, sua voz agora mais suave, como se tentasse acalmar uma tempestade, “você precisa entender, Lauren está com medo. Tenho ajudado ela a encontrar a melhor maneira de se abrir com Lucas e com todos os outros.”

“Ajudando ela?” Eu ecoei incrédulo, parando em meu caminho. A ideia parecia totalmente absurda. “Fazendo o quê? Ensaio de desculpas?”

“Dando conselhos, Michael,” Shelby respondeu, sua paciência revestindo cada palavra como aço. “Ela quer ser honesta, mas tem medo de perder Lucas, de ser rejeitada pela família que ela nunca soube que tinha.”

“Shelby, ela está manipulando você!” Minha voz subiu, um crescendo de exasperação e incredulidade. “Você não vê isso? Não é sobre proteger o relacionamento dela, é sobre decepção, sobre o jogo que ela está jogando às nossas custas!”

“Seu cinismo está cegando você,” ela rebateu, sua calma finalmente cedendo. “Nem todo mundo tem um propósito, Michael. Às vezes as pessoas cometem erros genuínos. Ela é a sua filha, não está aqui para nos prejudicar.”

“Ou às vezes as pessoas são verdadeiramente ardilosas,” eu rebati, sentindo a amargura arder em minha língua. “Ela mentiu desde o primeiro dia, Shelby. E você está apenas dando desculpas para ela. Talvez ela seja mais parecida com a mãe dela do que eu imaginava ser possível.”

“Isso é muito frio, e você sabe disso! Marmee era única, e Lauren não parece nada com ela,” a voz da Shelby estava aguda, em contraste com sua habitual compostura.

Eu tentei afastar os pensamentos mordazes que percorriam minha mente, mas não consegui deixá-los ir.

“Você acha que conhece Lauren melhor do que eu?” Eu perguntei.

“Eu acho que você está sendo injusto,” ela disse.

Seus olhos brilharam, refletindo o calor em minhas palavras. “E agora, está me mostrando como sua raiva está turvando seu julgamento. Talvez você esteja usando sua história com Marmee contra ela. Se eu aprendi alguma coisa ao longo desses últimos anos, é que às vezes temos que confiar que as pessoas não estão aqui para nos causar dano.”

“Talvez seja a sua idade que está aparecendo, Shelby,” as palavras saíram, mais venenosas do que eu pretendia. “Uma ingenuidade que vem com o desejo de acreditar no bem das pessoas apesar de todas as evidências em contrário.”

“Inocente?” Seu riso era amargo, tingido de decepção. “Não, Michael. Inocente é pensar que o mundo é tão preto e branco como você quer que seja.”

“Certo, porque viver em tons de cinza está indo tão bem para nós,” eu disparei, incapaz de conter o sarcasmo.

“Melhor do que viver no escuro, o que é para onde a sua teimosia está te levando,” Shelby retrucou, seu tom duro como pedra.

“Shelby, você foi quem ficou de braços cruzados e preocupada pelas últimas semanas. Agora eu finalmente estou de acordo, e você está se afastando!” Eu disse.

Eu senti o último pedaço do meu controle escorregar enquanto falava a verdade em que eu acreditava.

“Ou talvez, Michael,” Shelby disse, sua voz de repente quieta, carregando o peso da finalidade, “você está colocando a culpa na pessoa errada e agindo por pânico em vez de lógica.”

Eu abri minha boca para argumentar, mas as palavras ficaram presas em minha garganta. Sua acusação, justa ou não, atingiu muito perto, deixando um silêncio entre nós que era mais alto que qualquer discussão.

Os passos da Shelby clicaram com uma finalidade nítida contra o piso de madeira enquanto ela se afastava, cada passo uma marca de pontuação para a discussão acalorada. Eu fiquei imóvel no centro do bangalô, meus punhos cerrando e soltando ao meu lado enquanto a porta se fechava atrás dela, tremendo levemente em sua moldura.

Os ecos de nossa briga reverberavam pelas paredes, enchendo a sala com um silêncio opressor. Um silêncio quebrado apenas pela respiração trabalhosa que entrava e saía do meu peito, um testemunho da raiva ainda fervendo logo abaixo da superfície. Sozinho agora, o peso da minha explosão se assentou sobre mim como um cobertor grosso.

Passei a mão pelos cabelos, os fios curtos prendendo entre meus dedos. O ar parecia pesado, quente — carregado com palavras que eu não podia mais retirar. Eu deveria ter sabido melhor do que deixar minha frustração transbordar em acusações e insultos, mas eu não tinha conseguido me conter.

“Droga,” eu murmurei, as palavras mal audíveis até para meus próprios ouvidos. Shelby era mais do que apenas família, ela era minha confidente, às vezes a bússola que me guiava quando tudo parecia envolto em incerteza. E ainda assim, eu havia deixado suspeita e medo criar uma divisão entre nós.

Ao afundar na poltrona, o couro rangendo sob meu peso, fechei os olhos, tentando imaginar o rosto de Shelby — a dor que eu vira lá, a decepção. Não era a idade dela que a havia tornado ingênua, se realmente o fosse. Era sua força, sua resiliência, sua capacidade inabalável de ver o bem nas pessoas. Qualidades que um dia eu admirei, agora qualidades que eu havia usado como munição.

“Dê um espaço para ela,” sussurrei ao cômodo vazio, sabendo muito bem que o temperamento da Shelby era como uma tempestade de verão: rápida para surgir, mas igualmente rápida para passar. O tempo esfriaria sua raiva, tempo que eu pretendia dar a ela.

Apoiando meus cotovelos nos joelhos, deixei minha cabeça cair nas mãos, a fria pressão das palmas fazendo pouco para aliviar o calor que ruborizava minha pele. A realização se assentou no meu estômago como uma pedra — que minha desconfiança poderia estar envenenando mais do que apenas minha perspectiva sobre Lauren. Ela estava se infiltrando em meus relacionamentos, colorindo-os com dúvida e cinismo.

Com o crepúsculo se aproximando, o cômodo escureceu, e eu permaneci sentado, permitindo que o silêncio me lavasse. Eu pediria desculpas à Shelby, e consertaria a ruptura que havia causado. Mas não ainda. Por enquanto, eu precisava deste momento — para refletir, para me arrepender e para resolver ser melhor quando a manhã chegasse.