Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 29

29: Capítulo 29: Ela Pode Lidar com o Escândalo? 29: Capítulo 29: Ela Pode Lidar com o Escândalo? *Michael*
Virei-me na cama; o brilho do sol da janela havia atravessado meu rosto, tirando-me de um sono muito necessário.

Não conseguia parar de pensar no que tinha acontecido com Shelby na praia. Eu queria falar com ela, ver se ela estava bem, mas não a tinha visto desde o incidente.

Minha mente revivia tudo, cada aspecto em cores vívidas…

“Michael, tem um homem tirando fotos da gente!” Shelby tinha gritado.

Virei a cabeça e, de fato, havia um homem de pé na saliência rochosa sobre a enseada.

“Merda! Fique atrás de mim, Shelby. Vou tirar você dessa,” eu tinha dito enquanto protegia e movia o corpo dela para trás de mim.

Ela enterrou o rosto em meu pescoço, e eu sentia as batidas nervosas do coração dela contra meu peito. Eu tinha sido tão ingênuo em arrastá-la para essa confusão. Sabia instintivamente que isso era coisa do Blaine.

Eu deveria ter aceitado a segurança extra quando Bruce sugeriu.

Eu nadei até um grupo de pedras o mais rápido que pude. Meu verão passado no oceano me fez um nadador mais forte do que o normal, felizmente. Alcancei as pedras e estrategicamente coloquei Shelby atrás delas, fora da visão do fotógrafo.

Pude ver o medo no rosto dela enquanto ela segurava em uma das pedras menores.

“Fique aqui, que eu vou resolver isso,” eu tinha dito. Shelby acenou fracamente para mim, e eu nadei com força até a praia.

Olhei para cima e vi o fotógrafo empacotando freneticamente seu tripé e equipamento de câmera. Ele estava nos esperando? Como ele poderia saber sobre esse lugar isolado? Ele devia estar me seguindo e montado seu equipamento depois de me observar despindo na praia.

Peguei minhas roupas e segui direto para a vegetação densa abaixo do homem. Coloquei minhas roupas com pressa antes de começar a subir as rochas. Quando cheguei ao topo, a poeira ainda estava assentando. Ele deve ter corrido ao perceber que eu estava atrás dele.

Fiquei na dúvida se deveria voltar para buscar Shelby, mas pensei que não estava muito atrás do fotógrafo. Eu poderia controlar mais o dano se o alcançasse. Homens são facilmente persuadidos por dinheiro, e eu sabia que com um suborno grande o suficiente, eu poderia comprar de volta as fotos.

O único problema era que eu teria que encontrar o homem primeiro.

As pegadas dele estavam claras de ver na terra arenosa, então saí correndo atrás dele. Eventualmente, a areia se transformou em uma estrada de terra. Estava com medo de tê-lo perdido quando notei marcas frescas de pneus na terra; ele devia ter arrancado rápido para deixar marcas tão óbvias.

Segui as marcas de pneus, mas quando a terra encontrou a estrada principal, perdi ele.

Não pronto para desistir, passei horas procurando na área ao redor e perguntando às poucas pessoas com quem me cruzava se tinham visto alguém sair da área em alta velocidade. Não consegui nada. O cara era um fantasma.

Quando voltei para a enseada, estava iluminada pelas estrelas, e Shelby já tinha ido embora.

Voltei para casa bem depois de escurecer; não queria acordar Shelby, então voltei para o meu quarto, onde tomei banho para lavar a lama e a sujeira. Assim que atingi a cama, caí num sono profundo, completamente exausto pela caçada sem sucesso.

Meu corpo ainda se sentia lento essa manhã, mas me forcei a levantar; precisava verificar se Shelby estava bem. Não sabia como dizer a ela que não havia conseguido rastrear o homem com a câmera.

Peguei meu celular no criado mudo, surpreso ao ver que tinha dormido até tarde. Tinha várias mensagens e e-mails que precisavam de minha atenção.

Abri minhas mensagens e tinha uma imagem de um número desconhecido; eu já sabia que foto veria antes de abrir. Mas abri assim mesmo. Tinha que ver quão ruim era a situação.

Fiquei aliviado que o rosto de Shelby estava coberto pelo cabelo e que ela estava escondida atrás do meu corpo. Isso ajudaria a protegê-la. Eu podia lidar com um pouco de escrutínio público, mas poderia ser o fim da carreira para ela se o público pegasse o nome dela.

Digitei uma mensagem rápida, fervendo com cada letra que digitava no telefone.

Michael: Que porra você quer?

Desconhecido: Um milhão ou essa foto será enviada para todos os tabloides de fofoca.

Michael: Você realmente quer jogar esse jogo comigo? Sei que é você, Blaine. Você está indo por um caminho muito perigoso.

Desconhecido: Preciso do dinheiro, ou a foto será vazada à meia-noite. Acho que é você que está jogando um jogo perigoso, Michael.

Michael: Vaze a foto, Blaine. Você não vale meu tempo.

Desconhecido: Está disposto a arriscar sua reputação por um milhãozinho?

Michael: Posso levar um golpe na minha reputação. Se eu te der o que você quer, você só voltará pedindo mais. Essa é a natureza dos sanguessugas.

Desconhecido: Se eu sou uma sanguessuga, o que isso faz de você? Você só pensa em si mesmo, mas e a menina? Ela aguenta o escândalo? O que isso fará com a vida dela?

Michael: Nem o FBI conseguiria descobrir a identidade dela através dessa foto. Talvez na próxima você deva gastar mais em um fotógrafo melhor. É incrível para mim que você nem consegue fazer um chantagem direito.

Desconhecido: Eu sei exatamente quem é a menina. Aposto que sei mais sobre ela do que você. Como mais eu saberia que ela embarcou em um avião hoje mais cedo? Ela deve estar tão pronta para voltar para casa. Acho que ela queria estar o mais longe possível de você antes da foto ser vazada.

Michael: Você não sabe nada.

Desconhecido: Seja duro o quanto quiser Michael, mas aqueles que você se importa serão os que se machucarão. Me dê o dinheiro, senão.

Joguei meu telefone de volta no criado-mudo. Não havia como Blaine saber quem Shelby era, mas um aperto no meu estômago me fez sair correndo do meu quarto e subir as escadas. O caminho até o quarto dela parecia mais longo do que nunca. Eu só precisava ver o rosto dela.

Quando cheguei ao quarto de Shelby, a porta estava aberta. Meu estômago afundou; o quarto estava vazio…

Shelby não estava à vista, a cama estava feita e o quarto parecia deserto apesar da decoração perfeitamente estilizada. Corri para o banheiro, esperando encontrar algum sinal de que Shelby realmente não tinha ido embora, apenas para achar vazio também. O armário também estava vazio de todas as roupas dela, e a mala de Shelby tinha sumido.

Ela realmente tinha ido embora.

Afundei na cama vazia de Shelby, minha cabeça nas mãos, tentando aceitar a situação e descobrir onde eu tinha errado. Olhei para o criado-mudo e percebi que Shelby tinha deixado algo, possivelmente de propósito.

A única coisa que restara no quarto era uma pequena concha rosa sobre a mesa de cabeceira. Peguei a concha, esfregando o lado liso contra meu polegar. Onde ela teria pegado isso? Deveria ser significativo o suficiente para que ela sentisse a necessidade de guardar. Coloquei a pequena concha no bolso.

Deveria ter ido atrás de Shelby em vez do cara tirando fotos, mas agora não conseguia deixar de me perguntar se ela sequer queria que eu fosse.

“Senhor?”

A voz tirou-me dos meus pensamentos, trazendo-me de volta à realidade. Reggie estava na porta, uma expressão sombria no rosto enquanto balançava suavemente para frente e para trás, como se estivesse refletindo sobre como me contar algo.

“Sim, Reggie? Há algo que eu possa fazer por você?” Minha voz soava exausta até para os meus próprios ouvidos. Esperava que o que ele tivesse a dizer não tivesse nada a ver com trabalho. Isso era a última coisa em minha mente no momento.

“Não, na verdade eu vim dizer que acabei de voltar de levar Shelby para o aeroporto. Eu a encontrei quando estava voltando de buscar algumas coisas na loja para os chefs esta manhã. Ela estava arrastando a mala no cascalho no final da entrada de carros.”

Meu coração despedaçou novamente ao ouvir a confirmação de que ela realmente tinha ido embora. Ela tinha partido – sem dizer uma palavra. “Obrigado por ter certeza que ela chegou ao aeroporto. Ela disse por que estava indo embora?”

“Ela não me deu muitos detalhes. Ela parecia muito chateada, porém. Ela mencionou ter brigado com Lauren. Não tenho ideia do que elas brigaram, mas um casal de empregadas disse que ouviram Lauren gritando com alguém cedo esta manhã. Ninguém realmente pensou muito nisso; só imaginaram que ela estava gritando com um membro da equipe.”

Certamente não seria incomum Lauren gritar com um membro da equipe – ou com a amiga, nesse caso. “Essa menina precisa de uma lição,” eu disse com um suspiro audível.

Eu estava realmente envergonhado de descobrir que minha filha gritou com meus funcionários tão frequentemente que era considerado perfeitamente normal. Eu teria que controlá-la antes que ela causasse algum dano real. Eu também precisava descobrir o que ela tinha dito a Shelby para fazê-la ir embora.

De repente me senti esgotado só de pensar em ter que confrontar minha filha. Ser chantageado pelo meu meio-irmão desequilibrado e bastardo já era o suficiente para um dia.

“Obrigado, Reggie. Será que você pode ligar para minha governanta na casa em Nova York e avisá-la para preparar para a minha chegada, por favor?”

Reggie levantou suas sobrancelhas levemente, mas depois acenou com a cabeça. “É claro, senhor. Quando devo dizer que chegaremos?”

“Diga a ela que estaremos lá amanhã. Não quero ficar aqui mais tempo do que necessário.” Minha decisão estava tomada, o que me fez sentir ligeiramente melhor sobre a situação.

Reggie acenou com a cabeça e me deixou sozinho com meus pensamentos.

Então ela realmente tinha ido embora. O fato de Blaine saber que ela tinha partido significava que ele a estava seguindo.

Se eu fosse vê-la, eu levaria Blaine diretamente a ela.

Minha única opção era agir como se Shelby não significasse nada para mim. A única maneira de mantê-la segura era manter minha distância.

Não iria atrás dela.

Não até depois de ter rastreado Blaine.