Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 289

289: Capítulo 289: Pintando Paredes e Reconstruindo Amizades 289: Capítulo 289: Pintando Paredes e Reconstruindo Amizades *Shelby*
“Só mais um pouquinho… pronto!” Eu recuei, observando o mural completo da Lauren com um sorriso orgulhoso. Ela havia transformado as outrora simples paredes brancas do quarto dos gêmeos em uma deslumbrante maravilha subaquática.

Peixes-anjo vibrantes e peixes-papagaio nadavam em cardumes pela lisa argamassa. Intrincados corais contornavam a janela, enquanto um trio de golfinhos manchados arqueava jubilosamente por cima. Mas a verdadeira atração era a lagosta espinhosa em tamanho real renderizada em detalhes exuberantes na parede do fundo, antenas parecendo balançar com a correnteza.

“Oh Lolo, está absolutamente deslumbrante!” eu exclamei, usando o apelido da faculdade que nunca falhava em arrancar seu sorriso peculiar. “Thomas e Amelia vão ficar nas nuvens quando virem isso.”

Lauren baixou a cabeça timidamente, mas eu pude ver o prazer cintilando em seus olhos cor de avelã com a minha admiração pelo seu talento secreto. Com algumas pinceladas audaciosas e explosões de cor, ela havia transformado o espaço em um santuário mágico, digno de uma instalação profissional.

“Foi nada,” ela disse, passando a mão pelos seus cabelos loiros e desalinhados – embora o caleidoscópio de manchas de tinta seca sugerisse o contrário. “Só estou feliz por poder ajudar a trazer sua visão à vida aqui dentro.”

Ela começou a recolher os vários frascos e tubos espalhados ao redor dos lonas, evitando o meu olhar atônito. Eu não tinha ideia de que ela escondia esse incrível dom criativo! Em todos os anos que a conheci, como minha colega de quarto na faculdade, amiga querida e, finalmente, enteada quando me casei com Michael, isso nunca havia sido mencionado.

“Lauren…” comecei devagar, ainda aturdida. Como eu havia perdido algo assim sobre alguém que eu tanto me importava? “Por que você nunca me disse que era uma artista tão incrível? Você é praticamente uma mestre moderna com essas técnicas hiper-realistas e esse olhar para o detalhe.”

Ela parou de arrumar, seus ombros tensionaram quase imperceptivelmente antes de se voltar para me enfrentar novamente. De repente, seus traços jovens pareciam envelhecer diante dos meus olhos, apenas por um instante, como se uma melancolia do passado estivesse lançando sua sombra.

“Eu não sei, Shelby. Acho que… eu estava muito ocupada sendo estúpida e fútil para reconhecer o que realmente importava naquela época.” Sua risada era vazia. “Lá na faculdade e nos primeiros anos depois, eu me importava mais em ter o cabelo perfeito, as etiquetas de grife mais recentes e dirigir o carro mais cobiçado, sabe? Coisas triviais que não significavam nada.”

Uma dor floresceu no meu peito com a amargura autodepreciativa no tom dela. Embora ela não elaborasse mais, eu ainda podia lembrar com clareza aguda os momentos em que sua busca implacável por aquela imagem artificial da alta sociedade quase a destruíra. Correndo atrás de emoções vazias e relacionamentos tóxicos por buracos de coelho perigosos, perdendo-se completamente.

Somente após chegar ao fundo do poço a mulher inteligente, vibrante e carinhosa que eu amava finalmente reapareceu – mas tinha sido uma batalha dolorosa e longa para redescobrir seu lugar e autoestima. Uma da qual Michael e eu havíamos estado muito ausentes. A culpa puxava o meu estômago.

Lauren pigarreou continuando em um tom mais leve: “De qualquer maneira, estou feliz por finalmente poder colocar o meu talento mundano em algo maravilhoso, como decorar para os meus pequenos favoritos.” Ela me deu um sorriso caloroso, seu espírito usualmente enérgico ressurgindo. “Mal posso esperar para ver o rostinho deles iluminando-se com isso!”

Eu pisquei, corando um pouco por ter me perdido em minhas próprias reflexões pesadas. Recuperando-me, caminhei até ela para puxá-la para um abraço forte.

“A cabeça deles vai explodir, eu sei disso! E Lolo…” eu recuei, segurando o rosto dela com as mãos para que ela encontrasse meu olhar sério. “Por favor, nunca menospreze a sua arte assim novamente. Este é um dom incrível que você tem de trazer essas visões para o mundo de forma tão vívida! Prometa-me que você continuará cuidando e explorando isso, tá?”

Por um longo momento, seus olhos brilharam com muitas emoções para decifrar. Então, finalmente, com um pequeno aceno, ela sussurrou: “Tá bom, Shelby. Eu prometo.”

Satisfeita, eu a soltei e começamos a enrolar os últimos lonas em silêncio confortante. Lá fora, o mar cor de turquesa impossível brilhava como vidro líquido. Meu olhar se desviou para o paraíso aquático que ela tinha conjurado para os gêmeos aqui dentro, e maravilhei-me novamente com sua pura beleza.

“Então, você ia me contar que era quase uma virtuose com esses pincéis mágicos, hmm?” Eu não resisti em provocá-la uma última vez. “Aqui pensando que sabíamos tudo uma sobre a outra depois de tantos anos como amigas!”

Lauren congelou no meio do movimento, desviando o olhar rapidamente de um jeito que disparou um alarme sutil. Quando ela respondeu, seu tom era cuidadosamente casual – quase demais.

“Bem, você sabe… a arte era apenas um hobby que eu nunca levei muito a sério enquanto a vida me mantinha ocupada perseguindo outros interesses.” Ela deu de ombros, como se varresse o assunto para debaixo do tapete, de repente incapaz de encontrar meu olhar interrogativo. “Honestamente, eu meio que… me esqueci disso também por muito tempo. Então viemos para cá e eu pintei aquela primeira peça e agora, sinto que não consigo parar.”

Ela me brindou então com um sorriso brilhante, tão caloroso e desarmante. E assim como isso, minha preocupação momentânea com sua estranha relutância se dissipou à luz daquele sorriso familiar e reconfortante.

Eu rolei meus olhos indulgentemente. “Imagino que ainda haveria camadas ocultas para desvendar com minha complicada melhor amiga, mesmo depois de todo esse tempo!”

Lauren sorriu suavemente e eu percebi que não chamava ela de minha melhor amiga há anos. Foi uma mudança agradável realmente sentir como se eu tivesse recuperado minha velha amiga.

Conforme terminávamos de limpar o último dos materiais de pintura, percebi que o olhar da Lauren continuava voltando para a janela, um sorriso distante brincando nos seus lábios. Seguindo sua linha de visão distraída, vi a fonte de sua preocupaçaõ – Lucas, o novo salva-vidas gato, deslizando esforçadamente entre os convidados ao lado da piscina de um jeito descomplicado e fluído.

Um sorriso compreensivo surgiu no canto da minha boca enquanto estudava a expressão nostálgica da minha amiga. Claramente havia algo mais do que um flerte casual fervendo entre esses dois.

“Vamos lá, mocinha, desembucha!” Eu bati no ombro dela afetuosamente. “Vi aquela cara de apaixonada, definitivamente está rolando algo entre você e o Aquaman lá fora.”

Lauren se sobressaltou, corando um pouco por ter sido pega sonhando acordada. Mas ela se recuperou rapidamente com um sorriso malicioso próprio. “Tá, tá, você me pegou! Sim… eu e o Lucas talvez tenhamos dado nosso primeiro beijo depois da festa de confraternização dos funcionários na outra noite.”

Conforme ela relatava os doces e românticos detalhes do abraço à beira-mar sob um dossel de estrelas, senti uma onda de afeto e nostalgia ao ver minha amiga, que antes era tão cínica e endurecida, irradiando a alegria inocente e eufórica de um novo amor. Por tanto tempo, os relacionamentos de Lauren foram repletos de toxicidade – jogos possessivos de controle, altos perigosos e baixos devastadores enquanto ela ricocheteava entre extremos emocionais.

Mas isso… esse potencial com Lucas parecia tão puro e descomplicado pela sua descrição ofegante. Sua gentileza e paciência cavalheirescas. Suas conversas fáceis que se estendiam até tarde nas noites quentes. As faíscas elétricas de química acendiam sempre que estavam perto. Ouvindo ela contar sobre todas as borboletas e primeiras vezes, era como se a antiga Lauren, de coração terno que eu havia feito amizade na escola, finalmente estivesse emergindo da escuridão.

Quando ela terminou seu resumo brilhante, não resisti em puxá-la para um abraço apertado, piscando para segurar as lágrimas felizes. “Oh querida, estou tão feliz que você encontrou alguém que aprecia que incrível e forte mulher você é! Isso é um começo novo e emocionante.”

Ela concordou, uma vulnerabilidade quase infantil passando por suas feições. “Eu sei… realmente parece assim, não é? Como se o pesadelo dos últimos anos finalmente estivesse começando a desaparecer.” Então hesitou antes de continuar em uma voz mais baixa: “Mas Shelby… eu ainda não contei a verdade toda para o Lucas sobre quem eu sou.”

Uma pontada de desalento me atravessou com a admissão dela, “Sim, depois do que ele disse na praia, não pareceu que ele se importava muito com a Família Astor. Mas talvez isso tenha mudado. Ele ajudou a me salvar na ilha.”

“Eu ia contar para ele aquela noite, mas assim que o vi as palavras ficaram presas na minha garganta.”

Eu segurei firmemente seus ombros, capturando e sustentando seu olhar para transmitir a profundidade da minha sinceridade.

“Lauren, você tem que ser honesta com o Lucas, e logo. Especialmente se esses sentimentos estiverem se desenvolvendo em algo sério entre vocês dois. Ele merece saber que não está só saindo com a babá temporária dos gêmeos, mas a filha do Michael. Se ele descobrir por outra pessoa, isso pode arruinar tudo o que você está tentando construir.”

Um lampejo de pânico cruzou suas feições delicadas e ela começou a balançar a cabeça veementemente. “Não, não, você não entende! Se o Lucas soubesse quem eu realmente sou, o problema que eu causei nesta família antes… ele nunca mais me olharia da mesma maneira. Não posso arriscar afastá-lo, não quando as coisas finalmente estão descomplicadas entre nós!”

Coração doendo com o desespero em suas palavras, eu a puxei para perto, acariciando seu cabelo sedoso. “Shh, shh, ei… calma. Tenho certeza de que se você explicar tudo, ele ainda verá a mulher incrível que está diante dele agora.”

“Você não sabe disso!” ela chorou, lágrimas quentes começaram a traçar suas bochechas, voz abafada contra meu ombro. “A verdadeira eu ainda está uma bagunça, Shelby, não importa o quanto eu tenha tentado me recompor!”

Nós ficamos ali por longos minutos, seu quadro frágil tremendo com memórias de angústia enquanto eu murmurava garantias reconfortantes. Até que finalmente, ela puxou um suspiro trêmulo e se afastou, limpando seus olhos com as costas das mãos.

“Você é a melhor madrasta e melhor amiga que uma garota ferrada poderia esperar, sabia?” ela tentou um sorriso aguado. “Mas esta é a minha chance de começar do zero com alguém que não foi manchado por todo o meu dano passado. Minha chance de finalmente ter uma parte do meu mundo que é inteira e imaculada antes de eu contaminá-la.”

Meu coração se contraiu com suas palavras, com a resignação derrotada no tom dela. Como se ela acreditasse que suas transgressões passadas tivessem manchado sua alma de forma irremediável aos olhos daqueles que mais a amavam.

“Lauren, me escute,” eu disse ferozmente, segurando seu rosto entre minhas palmas até que ela encontrasse meu olhar diretamente. “O que está no passado está feito, não te define a não ser que você permita que continue te consumindo em vergonha. Você trabalhou duro para se tornar a mulher que está diante de mim agora. Essa é a mulher que o Lucas teria sorte de conhecer e valorizar.”

Ela segurou meu olhar por um longo momento, indecisão travando em suas feições. Então, lentamente, ela concordou com a cabeça, parecendo aceitar pelo menos parte da minha sabedoria.

“Vou pensar em contar para ele,” ela concedeu finalmente. “Uma vez que eu tiver a chance de descobrir como explicar tudo sem parecer uma louca total, pelo menos.” Ela tentou uma risada trêmula e eu a puxei para perto novamente, alívio me inundando.

“É assim que se fala, minha garota,” sussurrei fervorosamente. “Não importa o quê, estou com você pra tudo. Só… dê essa chance à confiança, tá? Tenho a sensação de que o Lucas é seguro para entrar no seu mundo.”