Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 276

276: Capítulo 276: Missão de Resgate 276: Capítulo 276: Missão de Resgate *Michael*
Aquele fogo só podia ser obra da Shelby, mas por que ela precisaria acender um a não ser que estivesse isolada?

O motor rugiu enquanto eu acelerava, impulsionando nosso barco rapidamente através das ondas escuras em direção à ilha silhueta. Lucas correu para o meu lado enquanto eu nos guiava diretamente para as chamas acolhedoras no topo da alta crista.

“Quem está lá?” chamou o salva-vidas sobre o motor que roncava.

“É minha esposa lá em cima”, gritei de volta, espremendo os olhos pela escuridão em direção ao brilho laranja fraco que era nosso único guia. “A Shelby não voltou de um passeio de barco que ela fez esta tarde com dois amigos.”

Ao perceber a situação, a expressão de Lucas se transformou, e eu tirei um momento para realmente olhar para o homem que bravamente tinha se oferecido para me ajudar. Embora não fosse muito mais jovem do que eu, sua construção muscular esguia falava de uma vida trabalhando ao ar livre. O sal parecia eternamente incrustado nas rugas ao redor de seus olhos.

“De onde você é originalmente, Lucas?” perguntei, tentando me distrair do crescente sentimento de medo sobre o que poderíamos encontrar naquela ilha.

Ele me deu um sorriso torto. “Daqui! Bem… originalmente, a ilha principal era uns oito quilômetros para aquele lado.” Lucas apontou o polegar por sobre o ombro. “Mas eu vivi no oceano a minha vida inteira. Não consigo imaginar ficar preso em terra por muito tempo.”

Apesar da minha preocupação com a Shelby, não pude deixar de sorrir de volta. Sua pele bronzeada e mãos calejadas me lembravam dos meus dias mais jovens.

“Conheço bem esse sentimento”, disse a ele. O cheiro salgado das brisas do mar instantaneamente me levou de volta. “Meu pai me ensinou a velejar praticamente antes de eu saber andar. Passamos todos os verões da minha infância explorando entradas e enseadas como esta.”

Lucas me olhou surpreso, talvez reavaliando a impressão que tinha de mim como algum rico dono de resort. Sua expressão se tornou mais avaliativa, como se me visse mais do que apenas o chefe pela primeira vez.

“É mesmo? Seu velho realmente te colocou em barcos quando você era pequeno?”

Eu ri, assentindo. “Ah sim. No comando desde os seis anos, virando e cortando o vento aos oito. Acabou sendo bem útil quando o vento aparecia do nada.” As memórias compartilhadas voltaram, todas felizes e tingidas de melancolia por aqueles dias despreocupados.

Lucas assobiou baixinho. “Eu respeito isso. Muitos desses turistas ricos só querem olhar o oceano, sabe? Beber coquetéis no iate deles. Você realmente calejou suas mãos trabalhando nas cordas, ganhando essas listras de marinheiro.”

“Você poderia dizer que o oceano está no meu sangue”, concordei. “De qualquer forma, isso é provavelmente muito mais fundo do que você precisava saber sobre mim. Temos questões mais urgentes em mãos.”

Naquele momento, o brilho das chamas distantes chamou minha atenção novamente, nos reenfocando ambos na nossa missão urgente. Ainda assim, a conversa breve tinha proporcionado um alívio momentâneo bem-vindo de visualizar os piores cenários possíveis sobre a condição da Shelby.

“Bem, de um lobo do mar para outro – vamos trazer sua esposa de volta”, disse Lucas firmemente, determinação escrita em seus traços rústicos. “Você não deve ir sozinho. Eu nasci nessas ilhas, conheço-as como a palma da minha mão. Deixa eu ir a terra com você e ajudar a encontrá-la.”

Lancei a Lucas um olhar grato enquanto ele rapidamente tirava os sapatos e a camisa, amarrando-os de forma segura em sua cintura fina. Ter um local que conhece este terreno poderia fazer toda a diferença na minha busca por Shelby. “Prepare-se para pular quando estivermos perto o suficiente para vadear”, eu disse a ele, inclinando o barco em direção à praia rochosa.

O motor resmungou e gemeu à medida que nos aproximávamos da enseada em forma de meia-lua ladeada por pedras vulcânicas irregulares. As ondas quebravam quase turquesas sob a luz do luar antes de explodir em poderosos estouros de espuma branca. Eu cortei o motor enquanto derivávamos nas águas rasas, com as ondas batendo fortemente contra o casco de fibra de vidro.

“Shelby!” gritei na noite, juntando minhas mãos em torno da minha boca. “Shelby, é Michael! Você consegue me ouvir?”

Apenas os lamentos tristes dos pássaros costeiros em seus ninhos respondiam ao meu chamado frenético. Engoli em seco contra o nó que se formava na minha garganta. Ela tinha que me ouvir … ela tinha que estar bem …

Ao meu lado, Lucas já tinha mergulhado na água fresca e pela cintura, puxando o barco para a areia inclinada com sua força fibrosa. “Vamos lá, eu cuido disso. Vamos nos mover”, ele insistiu.

Eu pisei na areia molhada com sensação de dormência, grato pela energia juvenil e confiança de Lucas, nos impulsionando para a frente. Minhas pernas pareciam âncoras pesadas, diminuindo minha necessidade frenética de chegar à Shelby. E se ela estivesse gravemente ferida em algum lugar naquelas colinas escarpadas? E se aquele fogo não fosse um sinal, mas uma última tentativa desesperada de ser vista antes de … Não, eu não podia deixar meus pensamentos irem para lá. Ainda não.

“Alguma ideia de que parte da ilha fica essa crista?” chamei enquanto cortávamos as águas rasas em direção à linha das árvores.

“Tem que ser o Ponto da Agulha”, respondeu Lucas, afastando uma cortina de largas folhas de samambaia. “O ponto de observação mais alto da ilha, não é uma caminhada ruim, mas é longa com certeza. Parece mais perto do que realmente é. Aposto que as senhoras seguiram a trilha. A caminhada teria levado quase o dia todo, mas não temos esse tipo de tempo. Conheço um atalho.”

“Shelby!” eu gritei novamente, parte de mim esperando que ela aparecesse como que por milagre. Apenas grilos e folhagens farfalhando responderam ao meu chamado desesperado dentro do emaranhado denso de árvores e trepadeiras. Silêncio completo onde deveria estar a bela voz da minha esposa.

“Nós vamos encontrá-la”, disse Lucas em voz baixa, parecendo ler meus pensamentos. Seus olhos estavam fixos com determinação enquanto avançávamos na escuridão, tão vasta e isolante quanto o mar sem fim. “Enquanto ela continuar queimando aquele sinal de fogo, há esperança. Agora vamos parar de perder tempo e continuar.”

Lucas era homem de palavra e não perdeu tempo assim que arrastamos o barco completamente para a praia. Ele partiu em ritmo acelerado para a densa folhagem, seguindo um caminho invisível que apenas ele parecia detectar.

“Você tem certeza de para onde está indo?” eu ofeguei, já sentindo-me sem fôlego enquanto lutava para acompanhar. Galhos chicoteavam meu rosto e vinhas emaranhadas tentavam enredar meus pés a cada passo.

À frente, a forma fibrosa de Lucas desviava habilmente dos obstáculos como se estivesse brincando de explorador da selva em sua infância. “Nasci conhecendo essas ilhas, lembra?” ele gritou por cima do ombro. “Só fica perto e tenta ver onde eu piso.”

Eu grunhi em resposta, invejando silenciosamente a agilidade sem esforço do jovem pelo terreno noturno. Embora ainda me mantivesse em boa forma, esse tipo de caminhada selvagem não fazia parte da minha rotina há anos agora – não desde os longínquos dias velejando com meu pai.

A trilha inclinava-se bruscamente para cima, passando de arbustos emaranhados e raízes para um estreito desfiladeiro entre penhascos cobertos de musgo. Lucas escalou os escombros perigosos como uma cabra montesa, encontrando apoios estáveis a cada salto ágil.

“Como diabos você está fazendo isso?” eu finalmente tive que chamar em admiração, observando sua forma desaparecer em uma curva fechada à frente enquanto eu me arrastava para cima de um banco íngreme.

A risada de Lucas ecoava de volta pelo cânion rochoso. “Você tem que usar mais essas pernas de frango, velhote!” Pequeno convencido, eu não pude deixar de sorrir apesar de mim mesmo. Pelo menos, sua energia arrogante estava ajudando a manter meu objetivo em foco e meus medos sobre a Shelby temporariamente à distância.

Ele reapareceu acima de mim, silhueteado contra o céu estrelado como uma sombra ágil. “Vamos lá, Astor, mexa-se! Estamos progredindo bem até agora.”

Eu balancei a cabeça, mas redobrei meus esforços, puxando-me para o ponto de vantagem de Lucas. Quando finalmente alcancei o estreito cume, pude ver por que ele escolheu essa direção apesar de sua ascendente desafiadora – a trilha contornava os penhascos à beira-mar, o brilho tremeluzente do fogo agora claramente visível talvez a um quilômetro de distância.

“Esses têm que ser eles, certo?” perguntei, forçando firmeza na minha voz. Lucas simplesmente assentiu, já seguindo em frente.

No interesse de preservar a pouca energia que me restava, mal protestei quando a trilha nos guiou por formações rochosas desmoronando e degraus de pedra feitos pelo homem meio reabsorvidos pela vegetação exuberante da ilha. Olhando para trás em direção à enseada, eu pude ver como o caminho inicial tinha se transformado em uma ruína abandonada e supercrescida de algum tipo – talvez uma estrutura religiosa ou comunidade costeira modesta de séculos atrás.

“Todo esse lugar costumava ser habitado, sabia”, comentou Lucas, intuitivamente sentindo minha curiosidade. “Não só o território do meu povo – historiadores acham que esses pequenos atóis viram a sua parcela de antigos exploradores e sociedades indo e vindo ao longo dos milênios.”

Seu comentário inesperado de guia turístico ajudou a me distrair de obcecar sobre quais cenários horríveis poderiam nos aguardar no final dessa jornada. Achei-me grato pela maneira fácil de conversar de Lucas, me ancorando de volta no momento presente. “Tipo quem? Alguém de significância histórica?”

Lucas sorriu, seus dentes brancos brilhando enquanto ele seguia sem esforço pelo fundo de uma profunda fenda rochosa. “Bem, alguns acham que exploradores maldivianos na verdade chegaram a essas ilhas remotas antes dos vikings atingirem as Américas. Ou talvez antigos comerciantes do mar da Pérsia quando estas eram pontos de parada em suas rotas de especiarias para a África.”

“É mesmo?” eu respondi, guardando aquele fato para mais tarde enquanto cuidadosamente seguia seu ágil comando pela estreita divisão. Apesar dos arredores incríveis, percebi que eu não sabia muito sobre a rica história dessas exóticas ilhas que minha esposa e eu agora chamávamos de lar.

Pelo próximo quilômetro, Lucas me cativava com teorias fascinantes e lendas sobre antigos navegadores do mar que talvez tivessem perambulado por essas paisagens selvagens e primordiais séculos antes de modernos resorts e bangalôs de férias brotarem. Sua paixão óbvia pelo folclore local era tão impressionante quanto suas notáveis habilidades ao ar livre.

Finalmente, quando as primeiras luzes da alvorada começavam a iluminar o céu noturno em tons suaves de rosa e lavanda, escalamos uma íngreme ravina em direção ao ponto mais alto da crista da ilha. Lá, em uma clareira em forma de meia-lua entre as formações rochosas pontudas, eu podia ver os restos fumegantes de uma fogueira com três formas imóveis aglomeradas perto de suas brasas esmorecidas.

“Shelby!” eu gritei, avançando antes de Lucas segurar meu braço, um sussurro urgente saindo:
“Calma aí, amigo. Deixe eu conferir a cena primeiro.” Ele avançou cautelosamente, pé por pé, examinando cuidadosamente as figuras adormecidas. Finalmente, ele soltou um longo suspiro, me chamando. “Elas estão apenas dormindo pelo jeito – todas as três. Vá e pegue sua dama.”

Avancei em meio trote aliviado, fechando a distância restante até a clareira e caindo pesadamente de joelhos ao lado da forma que reconheci imediatamente como a da minha esposa. Seus brilhantes cabelos ruivos espalhavam-se sobre um travesseiro de areia, seu rosto meio enterrado pelo crook do braço. Na suave luz da alvorada agora filtrando através da copa acima, eu podia ver a lenta subida e descida de seu peito em um sono pacífico e natural.

Com dedos trêmulos, alcancei para acariciar gentilmente sua bochecha. “Shelby? Oh, graças a deus, Shelby!”

Ela se mexeu lentamente, aqueles olhos azuis cobalto familiares se abrindo em surpresa antes que o reconhecimento e o alívio tomassem conta. “Michael! Você nos encontrou!”

Eu reuni minha amada em meus braços, puxando-a com força contra mim enquanto tudo o que eu estava reprimindo nessas horas angustiantes finalmente se quebrava aberto – medo, preocupação, pânico residual todos se dissolvendo em um alívio profundo e alegria. “Claro que te encontrei, querida. Sempre vou te encontrar, não importa o quê.”

Shelby soltou uma risada suave e chorosa enquanto se aninhava em meu abraço. “Eu nunca duvidei que você faria.”