Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 275

275: Capítulo 275: Pânico Total 275: Capítulo 275: Pânico Total *Michael*
Eu olhei para o relógio pela décima vez enquanto andava de um lado para o outro na sala de estar, meus pés afundando no tapete creme macio. 21h47. Shelby havia prometido que estaria em casa até as 18h00 no máximo depois de seu dia navegando para as ilhas com seus amigos Lin e Aubrey. Mas mais de três horas haviam se passado desde então e ainda não havia nenhum sinal do seu barco vermelho brilhante entrando na marina.

“Papai, você pode ler mais uma história pra gente?” Thomas perguntou do seu ninho aconchegante de cobertores no sofá. Ele e sua irmã gêmea Amelia estavam de pijama após o banho, com olhos sonolentos implorando por mais uma história de dormir.

Eu forcei um sorriso caloroso, reprimindo a preocupação nauseante que borbulhava por dentro. “Claro, amigo.” Eu não podia deixar as crianças verem o quanto eu estava preocupado com o desaparecimento de Shelby sem contato por horas agora. Isso não era nada típico dela. Peguei a cópia gasta de seu atual favorito, O Pequeno Barco Azul, e me sentei entre eles. Thomas imediatamente se aconchegou no meu colo enquanto Amelia se aninhou ao meu lado.

Enquanto abria as páginas brilhantes, minha mente vagava, afastando-se da história alegre. Por que Shelby não estava respondendo a nenhum dos meus textos ou chamadas? O boletim meteorológico da noite havia alertado barcos particulares de que algumas faixas de tempestade estavam se formando no mar, que provavelmente chegariam no meio da noite. Mas Aubrey era um marinheiro experiente, eu me tranquilizava. Provavelmente eles apenas perderam a noção do tempo e já estavam a caminho de volta. Ou talvez eles tenham perdido o serviço de celular lá fora, perto dos altos penhascos da ilha.

Respirei fundo, tentando manter o tremor de medo fora da minha voz enquanto lia em voz alta para os gêmeos. Seus rostinhos inocentes olhavam para cima, enquanto o barco dos desenhos enfrentava tempestades ferozes imaginárias. Tudo estava bem, eu me dizia. Shelby estava em segurança com Aubrey. Ela provavelmente apenas não percebeu as horas passando com toda a diversão na ilha. Mas, conforme os minutos passavam implacavelmente, eu achava cada vez mais difícil acreditar nas minhas próprias garantias mentais.

As pálpebras de Amelia começavam a cair, mas Thomas falou novamente com sua voz pequena quando eu virei a última página. “Quando a mamãe vai chegar em casa?”

Meu pulso acelerou enquanto eu encontrava seus olhinhos redondos e confiantes. O que eu deveria dizer para ele – que eu estava tentando não entrar em pânico sobre por que sua mãe estava agora quatro horas atrasada para voltar de uma navegação casual à luz do dia? Não, eu não podia assustá-los. Mas também não podia mais fingir que nada estava errado. Eu teria que contar a eles algo mais cedo ou mais tarde, melhor fazer isso logo.

“Sabe de uma coisa,” eu disse, forçando um tom calmo enquanto pegava Thomas em um braço e Amelia no outro. “Está ficando bem tarde. Vamos acomodar vocês dois na casa da irmã Lauren para uma festa do pijama hoje à noite, enquanto eu vou verificar o barco da mamãe, tudo bem?”

Os gêmeos concordaram sonolentos contra meus ombros enquanto eu os levava porta afora no ar da noite frio. O bater espumoso das ondas na enseada ecoava mais alto que o usual enquanto eu caminhava apressadamente pelo caminho do jardim do resort até a casa de Lauren, a apenas alguns terrenos de distância dentro de nossa comunidade de resort unida. A preocupação consumia cada um dos meus pensamentos. Por que nenhum barco que passasse avistou Shelby ancorada em algum lugar esperando uma tempestade passar? Ou tentando reiniciar um motor morto? Por favor, que ela esteja apenas presa sem comunicação. Eu implorava às estrelas silenciosas.

Quando cheguei à alegre porta azul de Lauren, eu podia ver pela janela que ela já estava vestida para a cama, de regata e calça de moletom, desacelerando de seu dia de trabalho. Eu odiava perturbar sua rotina, mas não sabia onde mais buscar ajuda com dois pequeninos sonolentos nos meus braços. Bati na porta com força, sem pensar na hora avançada. Quase instantaneamente, o rosto de Lauren apareceu atrás das cortinas, preocupação marcando sua testa enquanto ela me via segurando两个打呵欠的三岁小孩.

“Pai!” Lauren rapidamente abriu a porta, nos acolhendo para dentro. “O que está acontecendo? Por que você trouxe os gêmeos aqui tão tarde?”

Eu suspirei pesadamente enquanto entregava primeiro Thomas, depois Amelia nos braços cuidadosos de Lauren. “Muito obrigado por cuidar deles esta noite. Me desculpe por aparecer assim de repente.”

Lauren acomodou os gêmeos no sofá macio entre gritos encantados pelo improvável pernoite com a amada irmã mais velha. Mas seus olhos permaneciam fixos em mim, sua preocupação evidente. “O que está acontecendo, pai? Fala comigo. Isso não é típico de você. Não que eu me importe, claro. Mas o que está acontecendo?”

Eu passei a mão no cabelo áspero, as palavras transbordando. “É a Shelby. Ela ainda não voltou da viagem de barco dela com Aubrey e Lin hoje. Já se passaram horas…”

A expressão de Lauren se aprofundou, seu olhar atento. “Você já chamou a guarda costeira?”

“Ainda não,” eu admiti. “Eu estava esperando que houvesse alguma explicação razoável. Problemas de celular ou no motor. Mas por que nenhum outro barco os avistou ancorados em algum lugar seguro todo esse tempo? Estou começando a realmente pirar que algo possa ter dado terrivelmente errado lá fora.”

Lauren apertou minha mão com força. “Eu vou cuidar dos gêmeos, apenas concentre-se em encontrar a Shelby. Chame times de resgate da guarda costeira se precisar. Não entre em pânico ainda, okay pai?” A resolução de Lauren me fortaleceu. “A Shelby é uma das mulheres mais fortes que eu conheço. Tem que haver uma resposta. Vá encontrá-la.”

Eu abracei Lauren com força, imensamente grato por não estar enfrentando isso sozinho. À medida que corri de volta para a noite em direção ao cais, as luzes dos barcos balançando na marina não pareciam mais alegres e festivas. Agora elas pareciam me atormentar que minha esposa não estava segura entre eles.

O vento chicoteava meu rosto amargamente enquanto eu vasculhava freneticamente a água escura em busca de qualquer sinal do veleiro de Shelby. Em vez disso, avistei a alta silhueta do Sr. Cavalier, nosso gerente do resort, patrulhando lentamente a linha costeira à frente como se não tivesse uma preocupação no mundo. Aumentei meu passo, a urgência me impelindo em direção à única pessoa que poderia conhecer bem essa área da ilha para adivinhar onde Shelby poderia estar encalhada.

“Senhor Cavalier!” Eu chamei assim que estava ao alcance da voz.

Corri até o Sr. Cavalier, tentando manter meu pânico crescente sob controle. “Desculpe incomodá-lo tarde, mas Shelby ainda não voltou da viagem de barco que ela saiu há muitas horas. Isso não é nada típico dela. Você ouviu ou viu alguma coisa?”

O Sr. Cavalier esfregou lentamente o queixo com pelos grisalhos, seu rosto ilegível. “Não … nenhum barco retornou tarde hoje que eu saiba. Não houve relatos de algo dando errado na água hoje, senhor.”

Seu tom pragmático fez meu pulso acelerar com frustração. Por que ele não estava mais preocupado?

“Ela levou dois amigos para passear ao redor das ilhas,” eu apertei urgentemente. “A visibilidade estava boa o dia todo. Você tem absoluta certeza de que nenhum dos nossos barcos ainda está desaparecido lá fora porque eu sei que eles levaram nosso barco novo hoje? Eu não o vejo lá agora.”

Cavalier me olhou estreitamente através da luz moribunda, como se pesasse suas palavras. “Como eu claramente informei a você, Michael, eu não vi nem ouvi nenhuma palavra sobre barcos voltando atrasados de suas rotas registradas hoje.”

Eu cerrei os punhos, passando as mãos selvagemente pelos cabelos. Shelby já tinha quase cinco horas de atraso, e esse homem se atrevia a me dar uma palestra sobre protocolo de registro?

“Não me importo com rotas agora!” Eu soltei. “Minha esposa está desaparecida em algum lugar desta costa, você não entende?!” Eu apontei meu dedo em direção ao horizonte que escurecia, lutando contra a histeria. Cavalier tinha que compreender o que estava em jogo aqui. “Quem sabe se eles estão encalhados com comunicações falhas ou pior? Estamos perdendo a luz – preciso de sua ajuda para coordenar uma busca e resgate de emergência imediatamente!”

Cavalier simplesmente levantou uma mão. “Vamos não saltar para extremos ainda…”

Mas eu já estava me virando, não querendo perder mais nenhum segundo implorando a esse homem infuriatingly calmo. Onde estava sua humanidade? Eu decolava em desespero em direção ao cais – eu tinha que voltar para a água antes que o anoitecer engolisse toda a esperança de encontrar Shelby ainda seguramente a flutuar.

Meu coração pulsava com adrenalina e medo enquanto eu corria. Onde ela poderia estar? Enquanto eu desamarrava as cordas do nosso barco motorizado mais rápido, mil horrores se desenrolavam na minha mente – o casco afundado virado em um acidente, seus passageiros soprados milhas fora de curso. Seu sangue atraindo tubarões ou águas-vivas retorcidas após uma tentativa falha de nadar até a costa. Shelby e seus amigos sozinhos e feridos, tentando inutilmente ligar um motor inundado. Eu segurava as lágrimas, lutando para manter tais visões à distância. Foco, Michael! Mas as possibilidades deste paradisíaco paraíso da ilha se tornarem letais eram intermináveis.

Ouvi passos urgentes batendo na madeira do cais. Virei-me para ver Lucas, um dos nossos salva-vidas júnior, correndo em minha direção, sem fôlego.

“Senhor Astor! Eu vi…” ele apontou uma mão trêmula em direção a uma pequena ilha escura silhueteada na luz que desaparecia. “Lá – um fogo!”

Esfregando os olhos no crescente escurecimento, avistei o pequeno lampejo de chamas no topo de uma colina na ilha desabitada logo offshore. Esperança e medo me agarraram instantaneamente.

“Shelby…” Eu ofeguei. Ela poderia ter chegado à terra lá fora? Eu me virei para Lucas, com os olhos selvagens. “Havia algum sinal de destroços de barco? Detritos?”

Lucas balançou a cabeça, ainda engolindo ar. “Não senhor … apenas o fogo. Mas ninguém deveria estar naquela ilha, ela é apenas um monte de ruínas antigas lá. Está completamente deserta.”

Eu já estava me esforçando para desamarrar a última corda prendendo meu barco ao cais. “Não. Deve ser a Shelby. Algo deve ter acontecido com o barco deles.” Tínhamos que esperar que ela simplesmente tivesse perdido a comunicação de alguma forma e chegasse à ilha por segurança. Mas por que um fogo agora, quando ainda estava tão quente lá fora? Uma inquietação me atravessava.

Lucas estabilizou o barco enquanto eu me içava para dentro. “Vou chamar a Guarda Costeira e avisar ao Sr. Cavalier que avistamos atividade na ilha,” ele me assegurou. “Vamos ter uma equipe completa lá imediatamente.”

“Obrigado, Lucas,” eu chamei para ele, inundado de alívio por não estar mais enfrentando essa provação sozinho. Eu lhe dei um aceno de gratidão enquanto puxava a corda do motor. “Você pode ter acabado de salvar a vida da minha esposa.”

Enquanto o motor rugia para a vida, tudo que eu podia imaginar era Shelby lá fora – ferida, assustada, ou pior. Mas ela já havia sobrevivido a coisas muito piores do que isso, eu me dizia. Ela era a razão pela qual eu havia sobrevivido a toda a loucura do meu passado.

“Aguente firme, querida. Pelo amor de Deus, apenas aguente um pouco mais,” eu murmurava.

“Eu vou com você, senhor,” Lucas disse, com resolução.

Eu acenei uma vez, grato pela ajuda dele. Lucas pulou no barco ao meu lado sem mais uma palavra.

“Estou chegando Shelby,” eu sussurrei para o céu cada vez mais escuro.