Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 274

274: Capítulo 274: Onde Estão Eles? 274: Capítulo 274: Onde Estão Eles? *Michael*
O peso de Thomas em meus braços parecia muito mais leve do que a preocupação que se assentava no meu peito enquanto eu traçava nosso caminho de volta ao bangalô. Os eventos do dia haviam se torcido em algo surreal, e agora, com o sol começando a mergulhar no horizonte, a realidade parecia se sustentar por um fio cada vez mais fino. Mas havia conforto na rotina, e eu me agarrei a ela como a um salva-vidas.

“Okay, crianças,” murmurei ao cruzarmos o limiar para o santuário de nosso lar, “hora do filme.”

Amelia, sempre a imagem espelhada de seu irmão exceto pela faixa de rebeldia que dançava em seus olhos, assentiu solenemente. Ela entendia, sem palavras, que hoje foi diferente—que os joelhos ralados e o estranho acontecimento no calçadão haviam desfiado as bordas de nossa normalidade. Ela era mais perceptiva do que Thomas, sempre observando e absorvendo as emoções das pessoas ao seu redor. Ela herdou sua intuição de sua mãe.

Eu os acomodei no sofá com uma tigela de pipoca entre eles e coloquei o filme animado favorito deles, aquele que nunca falhava em fixar sorrisos em seus rostos. Satisfeito por estarem momentaneamente distraídos, virei-me para Lauren, que permanecia na entrada, sua silhueta emoldurada pelo brilho suave do sol poente.

“Lauren,” eu disse, com a voz firme apesar dos tremores de inquietação que ondulavam por mim. “Eu não sei o que teria feito sem você hoje. Obrigado por me ajudar a ocupar as crianças e distraí-las da catástrofe do Thomas.”

Ela ofereceu um sorriso pequeno e genuíno, daqueles que alcançam os olhos e aliviam um pouco da tensão no meu peito.

“De verdade, Pai, não é problema nenhum. Eu estou feliz por poder ajudar. Não é brincadeira, eu genuinamente adoro estar com os gêmeos. Eles são os irmãos que eu nunca soube que precisava. Eu me sinto mais leve quando estou com eles. Isso ajuda a curar algumas das feridas que se abriram nos últimos anos. Depois de tudo que aconteceu com a Mãe–”
Eu dei um passo mais perto, encontrando o olhar dela com o peso completo da minha gratidão.

“Nada disso importa mais. Não podemos voltar e mudar nada, e eu nunca quero que você seja sobrecarregada com as escolhas que sua mãe fez, ok? Eu espero que saiba que você sempre terá um lugar em nossas vidas. Onde quer que possamos acabar, você tem um lar conosco,” eu disse.

As palavras penduraram no ar, pesadas de sinceridade e a promessa de um vínculo inquebrável forjado por momentos compartilhados—tanto ordinários quanto extraordinários.

“Obrigado,” ela sussurrou, sua voz entrelaçada de emoção. “Isso significa mais para mim do que você pode imaginar. Eu estava preocupada em vir para cá. Preocupada que nós nunca seríamos capazes de reparar o dano que foi feito. Mas vendo você com o Thomas e a Amelia, reconectando com Shelby. Parece… certo.”

Eu assenti, “Parece. Eu não trocaria isso por nada. Você me fez o pai mais feliz do mundo vindo para cá. Eu realmente estou contente que conseguimos reparar nossa relação. Eu nunca quero perder você novamente. Nunca duvide disso.”

O sorriso dela iluminou o cômodo em resposta, e ela replicou, “Eu deveria voltar. Preciso arrumar meu quarto um pouco, e eu prometi a alguns dos meus amigos que entraria em videochat com eles. Te vejo amanhã?”

“Claro. Eu te amo,” eu disse.

“Eu também te amo,” ela respondeu.

Eu a observei enquanto ela se virava e saía, sua figura recuando para o abraço da noite, deixando-me com os gêmeos e um crescente senso de desassossego. Mas por agora, afastei a espiral de ansiedade; meus filhos precisavam de mim. Eu tinha que deixar os eventos de mais cedo para trás.

A porta fechou-se com um clique atrás de Lauren, selando o calor de sua partida. Minhas mãos automaticamente se ocuparam em arrumar os restos de pipoca e caixas de suco pela metade enquanto eu mantinha um olho vigilante nos gêmeos, perdidos nas peripécias animadas na tela. O cômodo estava banhado com as luzes cintilantes da TV, projetando sombras alongadas que dançavam ao nosso redor.

“Onde está a Mamãe?” a voz de Thomas cortou o silêncio, seus olhos grandes enquanto procuravam os meus por segurança.

“A Mãe logo volta,” eu respondi, tentando infundir confiança em minhas palavras.

Mas ao olhar pela janela, notando como o sol pendia perigosamente no horizonte, um nó de preocupação se apertou em meu estômago. Shelby já deveria ter voltado. Eu sabia que ela precisava de tempo com as amigas, mas ela nunca era de ficar fora mais tempo do que dizia. Sem pelo menos me ligar.

Eu me movi para a janela, meu olhar traçando o caminho que ela faria. O céu sangrava em matizes de laranja e roxo, uma tela bela que traía a inquietação que se agitava dentro de mim. Não era típico de Shelby perder a noção do tempo, especialmente quando se tratava das crianças. Era ela quem sempre me lembrava para não me preocupar com as pequenas coisas; e aqui estava eu, preocupado com ela.

“A Mamãe está perdida?” a vozinha de Amelia se juntou à do irmão, me puxando da ansiedade crescente que arranhava meu interior.

“Não, querida, a Mãe sabe o caminho de volta,” eu assegurei a eles, embora a garantia fosse mais para mim mesmo.

Eu não conseguia sacudir a sensação de que algo estava errado. Shelby tinha um senso inato de tempo, um relógio interno que nunca parecia falhar. E ainda assim, os minutos se esticaram em uma hora, depois duas, sem sinal dela.

Os gêmeos, alheios à minha crescente ansiedade, riam de suas próprias piadas privadas, sua inocência um contraste marcante com o redemoinho de preocupação dentro de mim. Eu os levei para o banheiro, a familiaridade da rotina um paliativo temporário em minha crescente inquietação.

“Certo, piratas,” eu anunciei, tentando injetar alegria em minha voz enquanto abria as torneiras e testava a temperatura da água. “Hora de lavar o tesouro da caça!”

Eles espirravam entusiasmados, suas risadas ecoando contra o azulejo, enquanto eu meticulosamente alinhava seus pijamas—um conjunto de bolinhas para Amelia, dinossauros para Thomas. Cada risada era um lembrete da ausência de Shelby, cada sorriso uma pergunta silenciosa—onde ela está?

“Certo, capitão,” eu disse uma vez que eles estavam devidamente enrugados e embrulhados em toalhas felpudas, “vamos preparar vocês dois para a cama.”

Vestidos e aconchegantes, eles se acomodaram no sofá, a energia finalmente diminuindo enquanto se aninhavam sob um cobertor compartilhado. Eu me demorei por um momento, observando o subir e descer de seus peitos, a suavidade de suas respirações—uma visão que geralmente trazia conforto, mas agora apenas apertava o nó no meu estômago.

Me afastando, eu alcancei meu telefone novamente. O número de Lin estava em primeiro lugar, ela teria de saber de algo, tinha que ter. Mas depois de três toques, a chamada foi para a caixa postal. Meu polegar hesitou sobre a tela antes de pressionar o contato de Aubrey em seguida com o mesmo resultado—uma voz digital me pedindo para deixar uma mensagem. Isso não era típico dela, nem um pouco.

“Shelby, por favor,” eu sussurrei para ninguém, meu polegar esfregando os dígitos familiares. O telefone estava escorregadio com meu suor, meu coração batendo no ritmo dos toques. Então, caixa postal novamente. “Droga, Shelby,” eu disse ao vazio.

A casa parecia fechar-se ao meu redor, cada foto de família encarando de volta como se para zombar da minha impotência. A respiração suave dos gêmeos no sofá era o único som em um lar que deveria estar cheio com as risadas de Shelby, seu cantarolar desafinado, suas histórias intermináveis. Eu andava de um lado para o outro, o assoalho rangendo sob meus pés, um metrônomo para minha inquietação.

Algo não estava certo—eu podia sentir em meus ossos, uma certeza arrepiante que se arrastava pelas sombras de nosso bangalô, sussurrando medos que eu não estava pronto para enfrentar. Mas conforme a noite se aprofundava e o silêncio se tornava minha companhia indesejada, eu sabia que não podia esperar mais. Eu tinha que encontrá-la.

Eu agarrei o telefone do balcão, meus dedos tremendo enquanto eu discava o número de Jerrick. Os toques ressoavam em meus ouvidos, um surdo pulsar de esperança que diminuía a cada momento que passava. Então sua voz, um som rude que normalmente trazia conforto, agora só aumentava minha ansiedade.

“Ei, Michael. O que houve?”

“Você teve notícias da Shelby ou dos outros?” A pergunta saiu apressada, tingida de uma urgência que eu não conseguia disfarçar.

“Nada desde esta manhã, cara. Por quê? Algum problema?” A preocupação em sua voz era palpável mesmo através da distância digital.

“Não consigo alcançar nenhum deles. Todas as minhas chamadas estão indo direto para a caixa postal.” Eu tentei manter minha voz firme, eu não queria que Jerrick se preocupasse, mas eu precisava ter certeza de que ele não sabia de nada que Shelby poderia ter esquecido de me dizer.

“Merda. Não, eu também não ouvi nada de Lin ou Aubrey. Eu acabei de mandar uma mensagem para Gianni e ele disse que Aubrey era para ligar para ele quando ela voltasse e ela ainda não fez.”

“Obrigado, Jer,” eu respondi, encerrando a ligação abruptamente demais, minha mente correndo mais rápido do que meu coração.

O número de Gianni estava em seguida, mas eu já sabia o que ele diria. A breve troca foi uma mera formalidade, confirmando o vazio roendo meu estômago.

“Michael,” a voz de Gianni estava quieta, quase cautelosa. “Eu também estou começando a ficar preocupado aqui. Não é típico da Aubrey não estar em contato comigo.”

“Me mantenha informado se você souber de algo,” eu disse, desligando com um clique que soou demasiado final.

O silêncio que se seguiu era sufocante, e eu me peguei andando de um lado para o outro novamente, o mesmo caminho gasto pelo assoalho de madeira, meus pensamentos carenando como um carro no gelo. Eu tentei os telefones deles mais uma vez, o ritual oferecendo nenhum consolo, apenas o lembrete pungente de sua ausência a cada chamada não atendida.

“Vamos lá,” eu resmunguei para os dispositivos irresponsáveis, minha frustração aumentando. “Onde vocês estão?”

Eu recebi mensagens tanto de Jerrick quanto de Gianni dizendo que estavam embarcando em um jato para descer aqui agora, eles estariam aqui o mais rápido possível.

Eu fiquei ali, o peso da casa silenciosa pressionando sobre mim. Os roncos suaves dos gêmeos eram um contraste marcante com a tempestade que rugia em minha cabeça. Estava claro que algo terrivelmente errado havia acontecido, e o não saber arranhava meu interior com garras impiedosas.

“Pense, Michael, pense!” Eu me repreendi, passando uma mão pelos meus cabelos, deixando-os desalinhados, um espelho do meu tumulto interior.

Com cada minuto que passava, as possibilidades se tornavam mais sombrias, cada uma mais aterrorizante que a anterior. Eu não conseguia mais ficar parado, não podia mais esperar por uma ligação que talvez nunca viesse. Minha resolução se endureceu como concreto.

“Foda-se isso,” eu cuspi no silêncio, minha decisão tomada. Eu precisava encontrá-los, trazê-los de volta para a segurança do nosso lar, para as risadas e amor que deveriam estar preenchendo estes cômodos.

Uma determinação sombria se estabeleceu sobre mim como uma armadura. Eu estava prestes a descobrir o que diabos estava acontecendo, se eu tivesse que ligar para a Guarda Costeira e a polícia local, eu o faria. Onde estava Shelby?