Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 273

273: Capítulo 273: Um Bote Salva-vidas no Mar 273: Capítulo 273: Um Bote Salva-vidas no Mar *Shelby*
O caminho até o ponto mais alto da ilha era uma subida implacável, cada passo uma luta contra a força da gravidade e o mato. Eu podia sentir meus músculos queimando com o esforço enquanto Lin, Aubrey e eu avançávamos em direção ao que esperávamos ser a salvação em terreno mais alto. O coração da ilha parecia bater dentro da vegetação selvagem, segredos que sussurravam de cada coluna quebrada e arco desmoronado que passávamos.

“Olha isso,” Lin chamou, sua voz permeada de admiração enquanto ela traçava as videiras entrelaçadas em um rosto de pedra semi-enterrado na terra.

Eu parei, ofegante, e me maravilhei em como a natureza tinha reclamado as ruínas, transformando-as em um testamento do que a Terra pode fazer se as pessoas a deixarem em paz para fazer isso. Era notável ver a história viva diante de nós.

“Imagine as histórias que essas pedras contariam se pudessem,” Aubrey refletiu, seus olhos brilhando com a emoção da descoberta apesar da nossa situação desesperadora.

Eu concordei com a cabeça, meu olhar vagando pelos remanescentes fraturados de uma civilização esquecida. Havia beleza aqui, mesmo na decadência, um lembrete da tenra posse da vida.

“Shelby, cuidado com o—” O grito de Lin veio um instante tarde demais.

Meu pé pairava acima do solo, pronto para esmagar o que eu tinha assumido ser mais uma raiz torcida. Mas raízes não se enrolam com intento sinistro, nem sibílam um aviso arrepiante. Adrenalina inundou meu sistema enquanto eu tropeçava para trás, um grito arrancado da minha garganta, por pouco não acertando a cobra com escamas brilhando como petróleo derramado na luz do sol filtrada.

Meu tornozelo torceu cruelmente sob mim, e eu caí no chão com força. A dor irrompeu alva-ardente, irradiando do meu tornozelo por todo o meu corpo. Eu fiquei lá por um momento, arfando, meu coração um martelo pneumático contra as minhas costelas. Como isso poderia estar acontecendo?

“Shelby! Você está bem?” A voz de Aubrey estava espessa de preocupação enquanto ela se ajoelhava ao meu lado, sua mão no meu ombro.

“Cobra…” eu consegui soltar, minha voz tremendo tanto quanto minhas mãos.

“Droga. Foi por pouco,” Lin murmurou, olhos vasculhando a área por mais surpresas indesejadas. Ela jogou uma pedra em direção à serpente, e ela se afastou rapidamente.

“Você consegue mexer o pé?” Aubrey perguntou, seus dedos cautelosos enquanto inspecionavam meu tornozelo.

“Ai!” Eu aspirei um sopro agudo quando ela tocou um ponto particularmente sensível. “Está ruim, né?”

Ela trocou um olhar preocupado com Lin, e eu não precisava de uma resposta para saber que as coisas tinham acabado de ficar muito mais complicadas. Navegar nesta ilha desconhecida já era difícil o suficiente, agora seria quase impossível.

Com os dentes cerrados contra a dor, eu me apoiei pesadamente em Lin e Aubrey enquanto mancávamos a distância restante até o que esperávamos ser um lugar seguro para passar a noite. Cada passo era um teste de minha paciência, mas o suporte firme delas tornava suportável. Quando finalmente paramos, o alívio era palpável.

“Ok, vamos acender essa fogueira antes que escureça mais,” Lin disse com autoridade, suas mãos já ocupadas revirando o kit de emergência.

Ela sempre era quem assumia o comando em situações assim, seu pragmatismo um farol contra um oceano escuro. Eu estava feliz por ela estar comigo, eu estaria perdida nesta situação sem ela.

Eu observava, grata mas me sentindo inútil enquanto Aubrey se ajoelhava ao lado dela, acendendo fósforo após fósforo até que uma pequena chama piscasse em vida, fazendo-a crescer maior com galhos e folhas. O fogo que crescia projetava sombras dançantes pelas ruínas que nos cercavam, pedras há muito esquecidas e não utilizadas como pano de fundo de nosso acampamento improvisado.

“Shelby, você deveria se sentar antes de cair.” O tom de Aubrey era gentil mas insistente. Ela não estava me pedindo, ela estava me dizendo.

“Obrigada, eu só…” eu hesitei, tentando minimizar a pulsação no meu tornozelo. “Estou bem, sério. Só um pouco cansada, sabe?”

“Claro, e eu sou a Rainha da Inglaterra,” Aubrey retrucou com uma risadinha suave, me guiando até uma pedra plana perto do fogo.

“Sua Majestade,” Lin brincou, oferecendo uma reverência zombeteira, “você nos honraria com seu apetite real? Porque eu estou morrendo de fome, e tudo que temos são essas duas barras de energia que estavam na minha bolsa. Estão bem molhadas, mas se as colocarmos perto do fogo, provavelmente secarão.”

“Barras de energia dignas de uma rainha,” eu entrei na brincadeira, tentando sorrir apesar do desconforto. “Mas não espere que eu compartilhe meu cetro real.”

“Guarde seu cetro, só não nos faça carregar você montanha abaixo,” Lin disse, seu tom leve mas seus olhos revelando preocupação.

“Ei, você sabe que eu sou mais resistente do que pareço,” eu disse e alcancei uma barra de energia, a embalagem crepitando alto no silêncio ao nosso redor.

“É claro que você é,” Aubrey concordou, sentando-se ao meu lado. “Você é a princesa mais durona que eu já conheci. Mas até a realeza precisa admitir quando está machucada.”

“Princesa agora?” Eu sorri de lado. “Eu pensei que estava sendo promovida.”

“Títulos mudam com o vento nesta ilha,” Lin observou, mordendo sua própria barra. “Mas sério, Shelby, quão ruim está o tornozelo?”

“Pulsando como o baixo em um show de rock,” eu admiti finalmente, sem conseguir mais manter a fachada. “Mas ei, o que é uma pequena torção em uma aventura como esta, certo?”

“Uma aventura pela qual não exatamente nos inscrevemos,” Aubrey apontou, alcançando para apertar suavemente minha mão. “Mas estamos juntas nisso. Não importa o quê.”

“Exatamente,” Lin acrescentou, lançando outro galho na fogo. “Juntas. Então vamos… cuidar umas das outras, certo?”

“Combinado,” eu sussurrei, observando as chamas saltarem e estalarem, o calor amenizando a ponta da dor. “Combinado.”

O tom dourado do pôr do sol lançava sombras longas pelas ruínas, pintando as pedras desmoronadas com um senso de melancolia. Nós nos aglomeramos perto de nossa modesta fogueira, sua fumaça subindo para o céu crepuscular como se oferecesse uma prece silenciosa pelo resgate.

“Michael vai nos encontrar,” Lin disse com convicção inabalável, seu olhar acompanhando a ascensão da fumaça. “Ele está lá fora agora, nos procurando.”

Eu concordei com a cabeça, trazendo um joelho mais perto do peito, eu não podia aplicar tanta força no outro tornozelo. “Sim, ele vai.” Minha voz soou pequena contra a vastidão da selva. Aubrey, seus olhos refletindo a última luz do dia, murmurou em concordância.

Ficamos em silêncio por um tempo, assistindo as fitas de fumaça dançarem e se dissiparem no ar fresco. A fome roía nossos estômagos, mas era a fadiga que pesava mais, pressionando sobre nós com uma força quase tangível.

À medida que a noite avançava, os ruídos começaram—a incômoda sussurração de farfalhos e gemidos vindos da vegetação ao redor. A ilha parecia ganhar vida com uma energia diferente após o escurecer, uma que arrepiava a parte de trás do meu pescoço.

“Você ouviu isso?” A voz de Aubrey cortou o silêncio como uma faca.

Nós escutamos atentamente, o crepitar da fogueira de repente pareceu muito alto. Então, de forma inconfundível, um grito distante perfurou a noite, seguido pelo som de galhos quebrando, uma correria de movimento pelo mato.

“Provavelmente é só um animal,” eu tentei me tranquilizar tanto quanto às minhas amigas.

Mas eu não podia dissipar a inquietação que se enrolou em mim como um xale frio. A escuridão parecia mais espessa, mais pesada, como se pressionasse sobre nossa pequena clareira com olhos curiosos que não podíamos ver. Era como se algo estivesse no escuro, caçando-nos.

“Ninguém está lá fora,” Lin sussurrou, embora eu tenha captado um tremor em sua voz. Trocamos olhares que diziam muito—medo, incerteza, a esperança não dita de que a aurora se apressasse.

A fogueira estalava e chiava, a única barreira entre nós e o invisível. Nós nos aproximamos mais, o instinto de se agrupar por segurança gravado profundamente em nossos ossos.

“Michael vai nos encontrar,” eu repeti, mais para me convencer do que qualquer coisa.

Através do coro de sons noturnos e o frio chacoalhante da noite, tornou-se nosso mantra—uma boia de salvação a se agarrar até que a luz da manhã dissipasse as sombras e os medos escondidos nelas.

O fogo bruxuleava, lançando um brilho fraco que lutava contra a escuridão que avançava. Lin se levantou, incapaz de ficar parada e não fazer nada. Eu assisti logo em seguida, Aubrey se levantou também e começou a andar de um lado para o outro, seus movimentos inquietos e tingidos de ansiedade. Ela mastigava o lábio inferior, um sinal certo de sua crescente inquietação.

“Droga,” ela murmurou sob a respiração, as palavras mal audíveis acima do crepitar das chamas. “Precisamos de mais luz, mais fumaça—alguma coisa para eles verem.”

Ela se aventurou na borda das árvores, sua silhueta marcada em nítido contraste contra o panorama da noite. Suas mãos trabalhavam rapidamente, vasculhando os detritos na beira da floresta. O farfalhar seco das folhas e o estalo de galhos sob seus pés pontuavam sua busca. Momentos depois, ela retornou, braços cheios de galhos secos e sua expressão determinada.

“Lá vamos nós,” ela disse, mais para si mesma do que para nós, enquanto jogava a madeira na fogueira. As chamas vorazmente devoraram o novo combustível, fagulhas saltando para cima em um balé frenético.

Então, em um ato de desespero, ela adicionou sua própria camisa ao monte improvisado. O algodão pegou instantaneamente, enviando colunas de fumaça pesada espiralando para cima.

“Melhor?” Lin perguntou, sua voz uma mistura de esperança e preocupação.

“É o melhor que podemos fazer,” Aubrey respondeu, puxando os braços ao redor de si mesma numa tentativa vã de combater o frio. Vestida apenas de shorts e um top de biquíni, seus arrepios eram visíveis mesmo na luz fraca.

Eu mudei meu peso, tentando encontrar uma posição que aliviasse a pulsação persistente no meu tornozelo. O inchaço o transformou em uma massa irreconhecível, a pele esticada e salpicada de hematomas. Cada pulso de dor era um lembrete contundente do nosso apuro.

“Shelby?” A voz de Lin me tirou do meu devaneio doloroso. “Como está seu tornozelo?”

“Parece um balão,” eu brinquei fracamente, tentando injetar alguma leveza à situação. Mas a preocupação nos olhos de Lin refletia o que todos sentíamos. As coisas não estavam boas para nós.

“Mesmo que tivéssemos que, você não poderia andar montanha abaixo nisso,” ela observou, seus dedos cuidadosamente sondando a área sensível, desencadeando uma contração minha.

“Acho que estou dependendo dos heroísmo do Michael,” minha tentativa de bravata soou oca, até mesmo para os meus próprios ouvidos.

“Não se preocupe, ele consegue. Ele sempre foi o cara com um plano,” Lin me tranquilizou, embora eu pudesse dizer que ela estava tentando se convencer tanto quanto.

“Michael vai nos encontrar,” eu repeti as palavras, me apegando a elas como uma boia salva-vidas em um mar de dúvidas. Não havia mais nada que pudéssemos fazer a não ser esperar, ter esperança e manter a fogueira acesa.