Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 272

272: Capítulo 272: O Crescente Sentimento de Inquietação Flutuante 272: Capítulo 272: O Crescente Sentimento de Inquietação Flutuante *Michael*
O sol estava alto e implacável, mas a brisa salgada que vinha do oceano tornava o calor suportável. Era uma mudança de ritmo agradável em relação ao tempo em Nova York. Eu guiava o caminho pelos trilhos sinuosos do resort, com Lauren caminhando ao meu lado.

Era bom poder passar mais tempo com a Lauren. Senti que realmente comecei a conhecê-la pela primeira vez na vida dela. Ela estava cercada por amigos que claramente só estavam ali pelo dinheiro e ela andava mais ereta, parecendo sair da casca.

Thomas e Amelia vinham atrás de nós, a risada deles era a trilha sonora perfeita para um dia como este. Eles se esquivavam entre as palmeiras e os arbustos de hibisco, jogando algum jogo imaginativo que apenas gêmeos entenderiam. Às vezes, eu jurava que eles tinham sua própria linguagem.

“Olha eles indo,” eu disse, acenando na direção dos gêmeos. “Você diria que eles têm motores nas pernas.”

Lauren gargalhou, seus olhos se suavizando enquanto os observava. “Eles estão no mundo deles. Não consigo acreditar como estão crescendo.”

“Eles cresceram tão rápido. Vejo tanto de você na Amelia. Você era muito assim na idade dela, acredite ou não,” eu disse. “Falando em mundo,” eu arrisquei, ansioso para entrar nos pensamentos dela, “o que você acha de adicionarmos um campo de minigolfe perto da ala oeste? Algo para famílias como a nossa.”

“Pode ser divertido,” ela refletiu, prendendo uma mecha de cabelo atrás da orelha.

“Eu sei que a Shelby e eu estamos interessados em focar nos eventos de casamento, mas as famílias precisarão de algo para fazer enquanto estiverem aqui também,” eu respondi.

Enquanto contornávamos uma curva, sombreados por palmas altas, não consegui sacudir a sensação de que alguém estava nos observando. Olhei por cima do ombro, captando um vislumbre de movimento atrás de um amontoado de samambaias.

“Algum problema?” Lauren perguntou, seguindo meu olhar.

“Provavelmente apenas a paranoia da Shelby afetando-me,” eu admiti com uma risada sem muita convicção. Shelby, sempre preocupada, estava particularmente tensa nos últimos dias. No entanto, eu não conseguia me convencer completamente de que era tudo imaginação dela.

“Vamos ficar atentos, está bem?” eu disse.

“Claro, pai,” ela respondeu.

Ela não insistiu mais, confiando no meu julgamento, mas sem deixar que isso abalasse nosso ânimo.

“Corrida até a próxima fonte!” Thomas gritou de repente, correndo na frente com Amelia gritando de alegria ao tentar alcançá-lo.

Eu troquei um olhar com Lauren, ambos contendo um sorriso. “Amelia sempre vence,” eu piscou.

Como eu previ, Amelia ultrapassou Thomas e o derrotou. Continuamos nosso passeio tranquilo, discutindo logística e imaginando novos recursos para o resort, sempre de olho na energia sem limites dos gêmeos.

A cada passo ecoante que parecia fora de lugar, eu me lembrava de que era apenas o eco dos meus próprios sapatos — um truque da acústica entre as vilas e a folhagem. Mas, no fundo, eu não estava completamente convencido. O dia tinha uma sensação estranha, e eu me perguntava se era por causa de toda a conversa de conspiração que a Shelby tinha mencionado recentemente, ou se era o incidente no spa.

O sol estava se pondo, lançando um tom dourado sobre o resort enquanto nós passeávamos pelo cais.

“Lauren,” eu comecei, diminuindo um pouco o passo para atraí-la para uma conversa mais íntima, “você sente falta de Nova York? O movimento, as luzes … sua vida lá?”

Ela me olhou, seus olhos refletindo o pôr do sol com uma profundidade pensativa.

“Nova York foi… incrível, pai. Eu sentia que estava começando a me encontrar lá. Pela primeira vez na minha vida, estava começando a ficar em pé sozinha.”

Seu olhar se desviou para os gêmeos, que estavam construindo uma fortaleza imaginária com areia e madeira trazida pela maré.

“Mas a vida é sobre capítulos, certo? E eu estava pronta para o próximo. Isso—aqui com você e ajudando com o resort—é uma nova aventura. Uma que parece certa? Eu não sei, é difícil explicar. Mas não foi uma decisão difícil de tomar, vir para cá. Foi uma das escolhas mais fáceis que fiz na minha vida,” ela respondeu.

Eu balancei a cabeça, entendendo sua necessidade de mudança. Era a mesma inquietação que me impulsionava ao longo de toda minha vida. Lauren parecia muito com a Marmie, mas agia muito como eu na minha juventude. As semelhanças me faziam sorrir. Fiquei feliz que ela tivesse herdado ao menos algumas coisas de mim.

“Fico feliz que você esteja aqui, Lauren. Sua perspectiva … é refrescante. Me deixa feliz saber que você está aproveitando seu tempo aqui.”

“Obrigado, pai,” ela sorriu, seu apreço genuíno.

Nosso momento de reflexão foi bruscamente cortado por um grito. Thomas, sempre desafiando Amelia numa corrida, tropeçou numa tábua solta no entusiasmo. Seu corpo pequeno tombou para frente, e ele caiu no deque com um baque que enviou um arrepio pela minha espinha. O grito estridente que se seguiu me avisou que definitivamente haveria sangue.

“Thomas!” Lauren e eu exclamamos em unísono, nossos instintos se ativando enquanto corríamos em sua direção.

Lauren chegou primeiro e se ajoelhou, puxando o garotinho chorando para o seu colo.

“Shh, está tudo bem, querido. Deixe-me ver,” ela sussurrou suavemente, afastando a areia que grudava em seus joelhos para avaliar o dano.

“Fique com ele,” eu disse, já voltando em direção ao nosso bangalô. “Vou pegar o kit de primeiros socorros.”

“Vamos ficar bem, não é, Thomas?” Lauren o acalmava enquanto segurava a mão no joelho sangrando dele.

Com um último olhar para trás, comecei a correr de volta pelo cais. Meus pés batiam contra as tábuas de madeira, ecoando o ritmo acelerado do meu coração. Enquanto corria, a inquietação anterior voltava à minha mente, aquela sensação persistente de que alguém estava me observando. Sentia o olhar de uma presença desconhecida nas minhas costas enquanto meus pés encontravam o caminho de volta para nossa casa.

Meus olhos se moviam ao redor, mas só viam o ambiente usual, ninguém ameaçador esperando para me pegar sozinho, ninguém fora do comum. Contornei a esquina e afastei esses pensamentos. Não era hora de lidar com minha paranoia.

O bangalô surgia à frente, um farol de alívio enquanto minhas pernas me impulsionavam com urgência. Eu irrompi pela porta da frente, ofegante, buscando freneticamente pelo kit de primeiros socorros. Tinha que estar em algum lugar.

“Onde está?” eu murmurei, abrindo armários e gavetas até finalmente encontrar a familiar caixa vermelha escondida num canto.

Com um grunhido de sucesso, peguei a caixa e saí às pressas. O suor escorria pelas minhas costas sob o calor do sol, e minha respiração estava ofegante pelo esforço. Mentalmente, planejei adicionar mais cardio aos meus treinos matinais enquanto voltava para Lauren e as crianças.

Refiz meu caminho de volta ao cais, o kit seguramente preso debaixo do meu braço. Meus pés batiam alto nas tábuas, e quando me aproximei de Lauren e dos gêmeos, ela virou a cabeça na minha direção. Ela tinha um olhar preocupado em seus olhos arregalados.

Ela estava sentada, aconchegando Thomas contra o peito. Amelia estava perto, seus olhos grandes e alarmados. Gêmeos têm um vínculo diferente de tudo que eu já vi, e a mão de Amelia repousava precariamente sobre seu próprio joelho, como se ela sentisse a dor do irmão.

Ela tentou disfarçar o olhar nos olhos dela e disse, “Ele estava chorando, mas está se acalmando.”

“Bom, bom,” eu consegui, ajoelhando-me ao lado deles e abrindo o kit.

Mas antes que eu pudesse pegar os lenços antissépticos, as próximas palavras de Lauren me pararam.

“Enquanto você estava fora, teve esse som — como um sussurro abafado.”

Ela franzia a testa, “E então, uma pedra — desse tamanho,” ela gesticulou com as mãos, indicando algo do tamanho de uma toronja, “caiu bem ali.”

Ela acenou para um ponto no cais a poucos centímetros de onde Amelia estava parada, congelada. Lá, ao lado dos pés de Amelia, estava a pedra gigante.

Um arrepio percorreu minha espinha, apesar do calor do sol que nos banhava. Meus olhos se moviam rapidamente, procurando qualquer sinal de uma explicação. Eu não via nada nem ninguém ao nosso redor, mas não tinha visto o dia todo. Agora, eu estava mais certo do que nunca de que alguém estava nos observando.

Mas quem? Todas as pessoas que poderiam vir atrás de mim ou estavam presas ou tinham desaparecido. Não tinha que pensar em danos físicos à minha família há muito tempo. Não gostei de como isso me fez sentir. E quem quer que estivesse mexendo comigo, também não gostaria.

“Ninguém estava por perto, certo? Ela caiu ou foi jogada?” eu perguntei.

Eu trabalhava para limpar e bandar o joelho de Thomas enquanto ela continuava, “Eu olhei em volta, pai. Por todos os lados. Não tinha ninguém — só nós.”

Os olhos dela estavam arregalados, seus instintos protetores completamente expostos enquanto ela se levantava, estendia a mão e puxava Amelia mais para perto.

“Não caiu simplesmente. Alguém teve que ter jogado.”

“Okay,” eu respirei fundo, tentando acalmar meu próprio coração acelerado. Levantei e passei o braço pelo ombro dela, esperando que isso oferecesse algum consolo. Não gostava de vê-la assustada. Não importa o quão velha ela ficasse, ela sempre seria minha bebê também.

Os soluços de Thomas foram diminuindo até virarem fungadas, e ele se inclinou no abraço de sua irmã Amelia, que agora o envolvia protetoramente com seus braços pequenos.

“Então o que aconteceu?” eu perguntei gentilmente.

“Estávamos apenas sentados aqui, esperando você voltar,” Lauren continuou, seu olhar derivando de volta para o oceano. “Foi quando eu vi – um barco.”

Ela apontou para a água cintilante onde um vaso balançava, agora mal visível.

“Havia alguém no convés, com binóculos — parecia como… como se estivessem nos observando,” ela disse.

“Observando você?” eu perguntei. “Pessoas passeiam de barco aqui o tempo todo. Tenho certeza de que não era nada.”

Ela arrepiou, “Tenho certeza de que estou exagerando. É provavelmente apenas o estresse de Thomas se machucar. Depois a pedra cai aleatoriamente do céu. Não sei.”

Inclinando-me para frente, eu esfreguei o ombro dela carinhosamente e a consolei, “Tenho certeza de que não foi nada. Apenas um dia estranho. Thomas já está cuidado, e tenho certeza que estão com fome. Vamos nos preparar para voltar. Vou fazer algo para comermos. A Shelby deve estar voltando logo.”

Ela assentiu e pegou a mão de Amelia enquanto eu me inclinava e pegava Thomas nos braços. Caminhamos pelo comprimento do cais, e eu não pude deixar de olhar por cima do ombro em direção ao barco flutuando no horizonte. Calafrios se formaram na minha pele, e eu os afastei sorrindo para Thomas enquanto ele olhava para mim.

Eu tinha que acreditar que era tudo apenas uma coincidência. Não havia nada de errado.