Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 263

263: Capítulo 263: A Verdade Virá à Tona 263: Capítulo 263: A Verdade Virá à Tona *Shelby*
Abaixei-me para pegar o último dos brinquedos de praia do bebê, a areia quente aderindo aos meus dedos, deslizando cada um para dentro da minha bolsa de praia grande.

“Estou ficando com sono,” disse Amelia com um bocejo. Sorri e comecei a tirar um pouco de areia dos seus pezinhos gorduchos, antes de erguê-la nos meus braços.

Thomas esticou os braços para mim e eu me inclinei e o peguei no outro braço. Não pude deixar de me maravilhar com minha própria força. Equilibrando um bebê em cada braço, seus pequenos corpos se contorcendo e se mexendo contra mim, senti um senso de realização me envolver. Alguns anos atrás, eu nunca teria imaginado que poderia carregar dois bebês de uma vez, muito menos conseguir mantê-los entretidos em um dia de praia como hoje.

“Mamãe, estou com fome,” Thomas reclamou, sua voz abafada contra meu ombro enquanto se agarrava a mim.

“É, eu também,” Amelia entrou na conversa, dedinhos gorduchos puxando meu cabelo enquanto se aninhava no meu outro braço.

“Ah, eu também,” disse a eles. “Vamos voltar para o bangalô e ver o que o chef preparou para o almoço.

“Eu quero macarrão com queijo,” Thomas disse, descansando a cabeça em meu ombro.

“Bem, terei que fazer um pedido especial, mas aposto que o chef pode preparar,” eu disse.

Afastei as reclamações deles com uma risada gentil, sabendo que estavam apenas cansados e precisando de um lanche. “Vamos comer algo em breve, prometo,” assegurei a eles, depositando um beijo na testa de cada um.

Voltando-me para Lauren e Lucas, que estavam absortos na própria conversa a alguns metros de distância, chamei por eles, “Acho que é hora de voltarmos para o bangalô e darmos almoço para os pequenos.”

Lauren olhou para mim, seu sorriso brilhando conforme via os bebês em meus braços. “Claro, Shelby,” ela disse, sua voz cheia de entusiasmo. “Vou te ajudar.”

Balancei a cabeça, um sorriso se formando nos cantos dos meus lábios. “Não, não, você fica e aproveita a tarde,” insisti, gesticulando para que ela ficasse onde estava. “Eu dou conta.”

Mas Lauren já estava de pé, caminhando em nossa direção com um olhar determinado nos olhos. “Que nada,” ela disse, seu tom firme. “Eu vou com você. Duas mãos ajudam mais que uma.”

Antes que eu pudesse protestar, ela estendeu a mão e gentilmente pegou Thomas dos meus braços, aliviando parte do peso. Não pude deixar de me sentir grata pela ajuda dela, mesmo tentando insistir que ela não precisava se incomodar.

Lucas caminhou ao nosso lado, sua presença trazendo uma nova energia para nosso pequeno grupo. Sorri para ele, sentindo uma onda de calor se espalhar por mim ao observá-lo interagir com Lauren, seu charme fácil e bondade genuína brilhando.

“Obrigada por andar conosco, Lucas,” disse, minha voz cheia de gratidão.

“O prazer é meu,” ele respondeu, seu sorriso se iluminando ao olhar para Lauren. “Não poderia resistir à chance de passar mais um tempinho com você.”

Lauren corou, uma risada suave escapando de seus lábios enquanto encontrava o olhar dele. “Bem, que bom que você veio,” ela disse, seu tom leve e brincalhão.

Eu propositalmente caminhava mais rápido que meu passo normal para dar a Lauren e Lucas algum espaço. Estava claro que eles estavam nos estágios iniciais de demonstrar interesse um pelo outro e o lado romântico em mim, desesperadamente queria que Lauren encontrasse um romance enquanto estava aqui.

Enquanto andávamos, não pude deixar de notar como eles entravam em uma conversa fácil, suas risadas se misturando ao som das ondas batendo na praia. Lucas parecia genuinamente interessado em conhecer Lauren, perguntando sobre a vida dela em Nova York e escutando com atenção enquanto ela compartilhava histórias sobre seu tempo na NYU.

“Parece que você teve uma grande aventura,” Lucas comentou, seus olhos brilhando de interesse. “Sempre quis conhecer a cidade, mas nunca encontrei motivo suficiente para deixar a ilha.”

Lauren concordou, um sorriso saudoso puxando os cantos de seus lábios. “É um lugar incrível,” ela concordou, sua voz tingida de nostalgia. “Mas as ilhas também têm algo especial. Elas têm um jeito de ficar na sua pele.”

Lucas sorriu, um brilho travesso nos olhos. “Bem, se você quiser me mostrar a cidade, vou adorar acompanhar,” ele disse, seu tom de brincadeira. “E quem sabe, talvez eu até consiga convencer você a ficar um pouco mais.”

Lauren riu, um som melodioso que ecoava pela praia. “Vamos ver,” ela disse, sua voz brincalhona. “Mas definitivamente vou pensar a respeito.”

Approachando-se do bangalô, Lucas se virou para Lauren com um brilho nos olhos. “Ei, vai ter uma fogueira hoje à noite,” ele disse, seu tom casual, mas convidativo. “Os outros funcionários estão organizando, e prometeram muita comida e bebida. Você deveria vir.”

Lauren hesitou, o olhar oscilando entre Lucas e mim. “Não sei,” ela disse, sua voz incerta. “Não tenho certeza se estou no clima para uma grande reunião hoje à noite.”

Mas Lucas não se deixou desanimar, seu sorriso caloroso e tranquilizador. “Vamos lá, vai ser divertido,” ele incentivou, sua voz suave. “E além do mais, nos dará outra chance de nos encontrarmos.”

“Não sei,” Lauren hesitou. “Eu tinha planos de passar a noite com os gêmeos.”

O tom de Lucas escureceu e ele abaixou a voz, “Bem, eu espero que você consiga vir. Lembre-se Lauren, só porque os Astors te contratam, isso não significa que eles possuem todo o seu tempo. Você tem que tomar cuidado com bilionários. Eles esquecem que a classe trabalhadora também tem vidas.”

“Não é assim,” disse Lauren, obviamente constrangida.

“Bem, eu espero que você venha,” Lucas disse. “Eu preciso voltar para a praia, acho que meu intervalo está acabando.”

“Vou pensar,” disse Lauren, antes de se despedir.

Quando Lauren se aproximou de mim, ainda embalando o sonolento Thomas em seus braços, suas palavras ficaram no ar, pesadas com uma mistura de constrangimento e apreensão. “Você ouviu tudo isso, não é?” ela perguntou, sua voz suave, quase suplicante.

“Claro,” eu respondi, incapaz de esconder a frustração na minha voz. As indiretas nada sutis de Lucas sobre nossa família estavam se tornando cansativas, e eu estava cansada do desprezo mal disfarçado dele pelos Astors. “Não foi como se ele estivesse sendo discreto sobre isso. E claramente ele não sabe quem eu sou ou de onde eu vim.”

A admissão de Lauren apenas confirmou o que eu já suspeitava há tempos—que ela estava lutando para revelar sua verdadeira identidade para Lucas. “Quando você vai contar a ele que Michael é seu pai?” perguntei, tentando manter a impaciência fora da minha voz.

Sua resposta foi uma mistura de resignação e incerteza. “Não sei,” ela admitiu, sua voz mal passando de um sussurro. “É como… toda vez que tento, eu simplesmente travo. Não consigo encontrar as palavras certas.”

Não pude deixar de sentir uma pontada de simpatia por seu dilema. “Você não pode continuar fingindo para sempre,” eu a lembrei gentilmente, minha mão se estendendo em um oferecimento de algum conforto.

A admissão de Lauren sobre se passar pela babá dos gêmeos apenas adicionou complexidade à situação. “É por isso que você está fingindo ser a babá deles?” perguntei, minha curiosidade aguçada.

Suas bochechas coraram de constrangimento, e ela se remexeu desconfortavelmente sob o meu olhar. “Em parte,” ela confessou, sua voz tingida de culpa. “Mas eu também… eu queria estar perto deles. Fazer parte da vida deles, mesmo que por um pouco.”

Eu entendia o desejo dela de se conectar com os gêmeos, mas não conseguia deixar de sentir que ela estava apenas complicando as coisas ainda mais ao perpetuar a farsa. “Você não pode viver essa mentira por muito mais tempo,” eu a lembrei gentilmente, minha preocupação com o bem-estar dela superando qualquer frustração que pudesse sentir. “Mais cedo ou mais tarde, a verdade vai aparecer.”

Enquanto estávamos lá, o peso da nossa conversa pairando no ar, não pude deixar de sentir uma sensação de inquietação me envolver. Eu sabia que mais cedo ou mais tarde a verdade iria surgir, e só podia esperar que, quando isso acontecesse, não iria despedaçar nossa frágil paz familiar.

Lauren olhou para mim com uma expressão constrangida. “Você vai contar pro meu pai?” ela perguntou, sua voz mal passando de um sussurro. “Eu sei que a verdade vai aparecer eventualmente. Eu só preciso de um tempo para consertar isso antes que tudo exploda.”

A pergunta de Lauren ficou no ar, pesada de incerteza.

Eu suspirei, dividida entre o meu novo entendimento com Lauren e o saber que quanto mais ela esperasse para se abrir, mais difícil seria consertar as peças. “Eu não vou falar nada,” eu assegurei a ela, meu tom gentil, mas firme. “Mas se ele descobrir por si próprio, eu não conseguirei esconder o que sei. Eu não vou mentir para ele por você.”

Lauren assentiu, um vislumbre de determinação brilhando em seus olhos. “Entendo,” ela disse, sua voz cheia de resolução. “Eu vou arrumar isso, prometo.”

Enquanto ela falava, não pude deixar de sentir uma onda de empatia por ela, consciente do peso do segredo que carregava e do fardo da culpa que vinha junto. “Só tenha certeza que você fará isso mais cedo do que tarde,” eu aconselhei, minha voz tingida de preocupação. “Quanto mais você esperar, mais difícil será.”

As bochechas de Lauren coraram com meus dizeres, um brilho suave se espalhando pelo seu rosto enquanto ela se remexia desconfortavelmente sob o meu olhar. “Obrigada, Shelby,” ela murmurou, sua voz cheia de gratidão.

Eu estendi a mão e apertei gentilmente a dela, oferecendo o pouco de conforto que podia. “De nada,” eu disse, meu tom suave, mas assegurador. “Apenas lembre-se, se Lucas é um bom cara, ele vai entender.”

Um pequeno sorriso se formava nos cantos dos lábios de Lauren enquanto ela encontrava meu olhar. “Eu espero que sim,” ela disse, sua voz tingida de incerteza.

Respirei fundo, reunindo meus pensamentos enquanto oferecia a ela um conselho baseado nas minhas próprias experiências. “Você saberá se ele é o cara certo para você,” eu a assegurei, minha voz firme e certeira. “Confie nos seus instintos e não se contente com menos do que você merece.”

“Você realmente acha?” Lauren perguntou.

“Eu sei, Lauren. Eu sei que nosso relacionamento é estranho para você, mas eu soube que seu pai era a pessoa certa para mim assim que nos conhecemos. Houve alguns grandes obstáculos pelo caminho, mas eu nunca parei de acreditar que ele era o certo para mim.

“Está um pouco menos estranho, mas está ficando menos estranho,” Lauren disse, com um sorriso provocador.

Não pude deixar de rir.

“Só lembre-se, se você não pode ser quem você realmente é perto de um cara, talvez ele não seja o certo para você.”